Faucon

“ Il tenta d'attaquer Ilmarinen, il voulut engloutir le forgeron.
Le faucon déploya sa majestueuse envergure, l'oiseau de l'air fondit sur l'abîme. Le faucon n'est pas des plus petits, il n'est pas des plus grands. Sa bouche est large de cent brasses, sa gueule ressemble à six cataractes, sa langue a la longueur de six manches d'épieu, ses serres forment comme cinq faux. Il mesura de l'œil le brochet couvert d'écaillés, le gras poisson aux rapides nageoires, et, prompt comme l'éclair, il se précipita sur lui. ”

“ Au moment où le dernier morceau du corps du saint homme fut mis dans le plateau, le fléau s’abaissa enfin, le petit oiseau s’envola, et le saint entra dans le nirvana. Le faucon, qui, après tout, avait fait une bonne affaire, se gorgea de sa chair.
Le petit oiseau représente les parcelles de beauté et d’innocence que notre triste planète recèlera toujours, quels que soient ses épuisements. Le faucon est la part infiniment plus forte d’égoïsme et de grossièreté qui constitue le train du monde. ”

“ Merci, Bette, ma mie, répondit dame Josèphe de la Croix-Mauduit, comme elle le faisait régulièrement depuis un demi-siècle, donnez une caresse aux chiens, ce sont des animaux fidèles : l’histoire ancienne rapporte nombre de traits qui prouvent le dévouement intelligent dont ces animaux sont susceptibles... Merci, maître Biberel, vous apporterez la provende du faucon, c’est un noble oiseau ; les Grecs ni les Romains ne connaissaient point sa valeur. La gloire du faucon est née avec la chevalerie. ”

“ Maintenant, Messieurs, je veux vous dire quelques mots de l'éducation du faucon et de son dressage que nous appelons l'affaitage.
L'éducation du faucon demande du soin et de la patience, de la douceur et du jugement, mais elle est loin d'être aussi difficile qu'on se l'imagine. C'est un apprivoisement, au bout du compte, une sorte d'association entre l'oiseau et son fauconnier. ”

“ Ainsi le faucon, las de planer sans fruit dans les nues, revient aux yeux étonnés du chasseur, qui lui crie : « Eh quoi, tu descends ! » L’oiseau confus décrit rapidement un immense détour, et va s’abattre loin de son maître indigné. ”

“ Oh ! oh ! papa ! papa duc ! cria la jeune fille, viens donc voir : le faucon qui étrangle notre paon.
Un faucon de nos piqueurs s’était échappé de son panier et venait de se jeter soudain sur l’orgueilleux éventail de plumes qui, pris de court, n’avait pu se rabattre et se laissait dévorer dans toute sa pompe, en lançant des cris lamentables. ”

“ J’observerai seulement que la couleur la plus ordinaire des pieds du faucon est verdâtre, et que quand il s’en trouve qui ont les pieds et la membrane du bec jaunes, les fauconniers les appellent faucons bec jaune et les regardent comme les plus laids et les moins nobles de tous les faucons, en sorte qu’ils les rejettent de l’école de la fauconnerie ”

“ UNE CHASSE AU FAUCON. Une dame et un cavalier lancés au galop suivent un faucon qui est prêt à se jeter sur un héron. Près d'eux, un piqueur donnant du cor et suivi d'un chien. A droite, un fauconnier tenant deux chevaux par la bride et quelques gens qui se baignent; à gauche, au pied d'un groupe en marbre, une société faisant de la musique. Au fond, un paysage montueux avec ruines et dans le lointain, une ville. ”

“ Le faucon ne se suivait pas dans l'air comme le cerf dans le bois. Il fallait, attaché à l'essor de l'oiseau, chevaucher par monts et par vaux, gravir des montagnes, traverser des rivières, braver mille dangers.
L'envoi d'un faucon, .fait par un chevalier à la dame de ses pensées, était presque toujours accompagné d'un gantelet enrichi de pierreries. Toutes les dames nobles portaient sur le poing leur faucon. En entrant dans l'église, elles les déposaient sur des perchoirs disposés à cet effet à l'entrée du chœur. ”

“ Ici, fauconniers ! L’oiseau a déchiré son armure de cuir et il est cruellement blessé. Mon Dieu ! la pauvre bête aura fait un trop violent effort ! Qu’on prenne bien soin de lui ! Stéven, toi qui l’as élevé et dressé, guéris-le : je serais désolé qu’il mourût.
Il remit le faucon blessé à Stéven qui le prit presque les larmes aux yeux. Stéven était chargé d’élever et de dresser les faucons : ces animaux lui tenaient au cœur comme s’ils eussent été ses enfants.
Après que les principaux seigneurs eurent lancé leurs faucons, la chasse devint générale. ”

“ Le bon faucon a la tête ronde, le bec court & gros, le col long, les épaules larges, les pennes des aîles subtiles & déliées, les cuisses longues, les jambes courtes, les pieds, ou mains longs, larges & grands: il y a des faucons riviereux, d'autres champêtres propres à voler sur les riviéres ou les campagnes, en Latin falco, triorches, buteo, & en général accipiter, qui est le nom de la meilleure espéce, qui l'a donné aux autres. ”

“ Un jour, il lança son faucon, qui s'éleva bien haut dans les airs, et ne voulut plus revenir dans la main de son maître, malgré tous ses appels. Le comte suivit de son mieux le vol de l'oiseau à travers la plaine immense. Le faucon vola jusqu'à la terrible forêt. Le comte ne voulut pas s'y aventurer de nouveau, et disait déjà adieu à son cher oiseau.
Tout à coup un aigle énorme s'éleva au-dessus de la forêt, et se mit à la poursuite du faucon, qui, au premier aspect
de ce redoutable ennemi, s'en revint comme un trait vers son maître pour chercher protection auprès de lui. ”

“ Le faucon est peut-être l’oiseau dont le courage est le plus franc, le plus grand, relativement à ses forces ; il fond sans détour et perpendiculairement sur sa proie, au lieu que l’autour et la plupart des autres arrivent de côté : aussi prend-on l’autour avec des filets dans lesquels le faucon ne s’empêtre jamais ”

“ Faire que le faucon obéît au sifflet, à la voix, au geste du fauconnier, c'était là le but suprême de l'art, et Dieu sait au prix de quels efforts et de quels soins on arrivait à ce résultat vraiment prodigieux. Tous les oiseaux de proie qui servaient à la chasse recevaient, quand ils étaient dressés, le nom générique de faucons; mais on distinguait, parmi eux, le gerfaut, le sacre, le
Fig. i5o. — Varlets de fauconnerie. Fac-similé d'une miniature du manuscrit du Livre du roy Modus. ”

“ Au premier rang se placent, comme les plus beaux, les plus forts, les plus braves et les plus dociles à la fois, les faucons proprement dits : le faucon blanc, le faucon d'Islande, le faucon-gerfaut, le fauconsacre, le pèlerin ou faucon commun, l'autour et l'épervier. ”

“ Le faucon gentil mue dès le mois de mars, et même plus tôt ; le faucon pèlerin ne mue qu’au mois d’août ; il est plus plein sur les épaules et il a les yeux plus grands, plus enfoncés, le bec plus gros, les pieds plus longs et mieux fendus que le faucon gentil [16] ; ceux qu’on prend au nid s’appellent faucons niais ; lorsqu’ils sont pris trop jeunes, ils sont souvent criards et difficiles à élever ”

“ Emporté par son courage, le faucon a donné dans l'embûche, et s'est jeté sur les flancs du héron pour le déchirer de son bec crochu; celui-ci part à fond et lui troue le corps entre l'aile et le cou ; mais le faucon s'est attaché à sa proie, qu'il n'abandonnera que s'il doit périr ; le sang rougit leur plumage; le héron, dont les forces
augmentent, plonge de nouveau son aiguille dans les chairs du faucon. ”

“ Le coupable faucon ne manifestait aucun remords. Il continuait de dormir, perché sur le poing déshonoré de la douairière.
— Maître Biberel, reprit celle-ci d’un ton sévère en s’adressant à son écuyer, vous fûtes chargé par moi d’éduquer et instruire ce gerfaut ; c’est à vous que je dois dénoncer sa conduite. Qu’est l’éducation, sinon l’art de régler et modérer les défaillances de la nature ? Ce que mon faucon vient d’accomplir ici devait être fait ce matin au perchoir. En principe, cela n’a rien de répréhensible ; mais par le temps et le lieu, l’action devient blâmable. ”

“ Dès que cet oiseau aperçoit les chasseurs, il s’élève dans les airs, et l’on est obligé de lancer de très loin le faucon, qui fait de grands efforts d’ailes pour l’atteindre. Le héron monte en traçant une large spirale, et, par le nombre infini de cercles qu’il décrit, il donne à son ennemi le temps de l’atteindre, Souvent la rencontre n’a lieu que très haut, et c’est à peine si l’on distingue un point blanc, brillant au soleil dans l’azur du ciel, tandis que le faucon monte toujours résolûment, mais à une grande distance encore de sa proie. ”

“ La chasse au moyen d'oiseaux dressés fut une véritable passion : un noble, fait prisonnier, donnait bien pour sa rançon tout son argent et jusqu'à deux cents paysans de ses domaines, mais jamais un faucon ; le vol d'un faucon était l'équivalent du meurtre d'un serf. Des prêtres apportaient leurs faucons jusques dans l'église, les plaçaient sur les bras des stalles, et même sur les balustrades de l'autel. Certains seigneurs voulurent être ensevelis avec leurs oiseaux les plus précieux. Un malheureux qui avait effarouché un faucon à la chasse fut mis en croix par ordre d'un évêque d'Auxerre. ”

“ Dans mes livres j’ai lu qu’au son de la trompette, le chevalier va dans les forêts le faucon sur le poing ; tel aussi, toi, tu te diriges dans la vie et ton nom retentit partout annonçant ton arrivée. Tout ce que je réclame c’est, comme le faucon, de reposer sur ton bras. ”

“ Il faut entendre ce parangon des fauconniers parler de ses chers oiseaux avec tout l'enthousiasme qu'un piqueur met à parler de ses chiens de prédilection. Selon lui, le faucon est capable d'affection et d'attachement à son maître; oui, ce rapace au bec crochu, à l'œil sanguinaire, ce brigand a du cœur, de la sensibilité, et, comme les Tartares, il n'est barbare qu'avec ses ennemis. ”

“ Le Faucon se précipite sur le Pigeon; mais ses serres s'embarrassent dans le filet; il ne peut ni les retirer ni s'envoler, et on s'en empare. Quand le Faucon se voit pris, il ne donne aucun signe de colère ni de crainte. Il existe au désert un proverbe qu'on répète dans le malheur : « Thaïr-el-Hoor ila hasnel ma itkhbotchi : l'oiseau de race, quand il est pris, ne se tour- mente plus. » On dresse un perchoir dans sa tente, et on y attache l'oiseau avec une élégante lanière de filali, cuir travaillé à Tafilalet. ”

“ On peut voir par cette longue énumération qu’en séparant même les oiseaux étrangers, et qui ne sont pas précisément des faucons, et en ôtant encore le faucon pattu, qui n’est peut-être qu’une variété ou une espèce très voisine de celle du faucon commun, il y en a dix-neuf que nous réduisons à quatre espèces, savoir : le faucon commun, le faucon passager, le sacre et le busard, dont il n’y en a plus que deux qui soient en effet des faucons. ”

“ Quand Plume-de-Faucon, baissant les yeux, eut découvert l’ennemi qui tenait ses jours au bout de la flèche redoutable, il ne manifesta pas le moindre signe de frayeur.
Plus prompt que l’éclair, il rabattit son arc et lança sa flèche dans l’espace. ”

“ Un jeune noble, vêtu d'une redingote collante en couleur jaune, avec un superbe poignard passé à la ceinture, tient sur le poing un faucon. Sa figure est toute pâle, malgré ses yeux noirs, et très fine comme d'un page délicat, et sur son poing garni de cuir, le faucon étire les ailes. Il cause avec un Mingrélien de la montagne, un vieillard sauvage, à longue barbe dégarnie, coiffé d'une loque de velours rouge avec des broderies d'or, rattachée par un cordon sous la barbe. ”

“ De même que le faucon a, au dire d'un grand nombre, le pouvoir d'immobiliser, par son regard, les passereaux et beaucoup d'autres oiseaux, de même cette fillette étrange galvanisait son objectif, l'attirant vers elle, et sous le feu étincelant de ses noires prunelles ondoyantes, on ne pouvait s'empêcher de ressentir un sentiment charnel, dans ce qu'il a de moins bestial, il est vrai, dans ce qui le rapproche le plus du sentiment intime de tendresse, qui siège au coeur de l'homme. ”

“ En rappelant donc à l’examen la liste la plus nombreuse de nos nomenclateurs, au sujet des faucons, et suivant article par article celle de M. Brisson, nous trouverons : 1o que le faucon-sors n’est que le jeune de l’espèce commune ; 2o que le faucon-hagard n’en est que le vieux ; 3o que le faucon à tête blanche et à pieds pattus est une variété ou race constante dans cette même espèce ”

“ Le vingt-neuf avril, comme je pêchais au bord de la rivière près du pont de l’Angle-de-Neuf-Acres, debout sur l’herbe et les racines de saule tremblantes, où guettent les rats musqués, j’entendis un cliquetis singulier, un peu comme celui des bâtons que les gamins font jouer avec leurs doigts, quand, regardant en l’air, j’observai un faucon, tout fluet et gracieux, l’air d’un engoulevent, en train tour à tour de s’élever tel une ride et de dégringoler d’une verge ou deux, en montrant le dessous de ses ailes, qui luisait comme un ruban de satin au soleil, ou comme l’intérieur nacré d’un coquillage. Ce spectacle me rappela la fauconnerie avec ce qu’il y a de noblesse et de poésie associées à cette chasse. ”

“ Le fauconnier saigna la bête, l'ouvrit et en donna quelques morceaux
choisis au faucon; puis il le prit, lui remit son capuchon orné de filigranes d'argent et de houppes de soie, lui attacha à la patte une entrave, et le rapporta à SiBen-Ali-Cherif, qui le plaça sur son épaule, en lui disant de douces paroles, parmi lesquelles revenait souvent le mot : oiti-ie, oitî-ie. Le faucon semblait comprendre, ses yeux jaune d'or étincelaient sous son capuchon et, en signe de contentement, il se dandinait d'une patte sur l'autre, faisant, comme disent les Arabes, sa fantasia. ”

“ Pas un animal, sinon quelques chevaux, de ceux que leur maître ne pouvait nourrir et qui erraient sur les mornes plaines. Parfois un faucon planait dans les nuages gris et s’enfuyait à tire-d’aile vers les contrées du sud ”