J.-L.-C. Renaudin

“ Le dauphin harangue le peuple aux Halles. — Le duc de Normandie en fut si troublé et si jaloux qu'il conçut le projet d'essayer à son tour de son pouvoir sur le peuple. Le 11 janvier, il fit annoncer tout à coup dans les rues que, le jour même, il se rendrait aux Halles pour y parler « au commun de Paris. » Il croyait que, le jour
où la royauté solliciterait son appui, la multitude se laisserait éblouir par la splendeur du trône. ”

“ Le preux et redouté Guillaume de Montauban s'est retiré du combat après avoir jugé leur position; il sent son cœur animé d'un grand courage et jure par Jésus-Christ, qui souffrit sur la croix, que s'il était monté sur un bon cheval tel qu'il le désire, la bataille tournerait à la honte et à la confusion des Anglais. Lors, il chausse de bons éperons, monte un cheval plein d'ardeur et prend une lance à fer carré. Le vaillant écuyer fait semblant de fuir. ”

“ Bembrough, dit Beaumanoir, écoutez ma résolution ; entendez ce que disent Charruel au fier visage et tous ses compagnons, qu'il serait honteux pour vous de remettre la bataille que vous avez offerte sans raison au noble duc, qui est courtois et sage. Ils jurent tous, par le Dieu qui fit tous les hommes à sa ressemblance, que vous mourrez honteusement devant tous les barons, vous et tous vos gens, et cela par votre faute. ”

“ Tous les gens de métier, placés sous la juridiction des prévôt et échevins de Paris, étaient fort nombreux; moins d'un siècle auparavant, le prévôt Etienne Boileau compte parmi eux plus de cent professions industrielles, déduction faite des menus offices du Parloir. Moins de trente ans après Marcel, la révolte des Maillotins mit sur pied, dit Froissart, « gens d'armes plus de soixante mille, et plus de cinquante mille maillets et autres gens, comme arbalestriers et archers. » ”

“ Bembrough lui répond: « Toute votre puissance et vos chevaliers, je les prise moins qu'une gousse d'ail, car ce jour même, et malgré vous, j'aurai tout pouvoir, et je me rendrai maître de toute la Bretagne et de toute la Normandie. » Puis, s'adressant aux Anglais : « Seigneurs, les Bretons ont tort ; frappez sur eux, mettez-les tous à mort; gardez qu'aucun n'échappe, ni faibles ni forts. » ”

“ Le plus célèbre des trois, Gerson né en 1363 d'une famille peu connue, fut élève de Pierre d'Ailly au collège de Navarre, à Paris. Docteur en théologie en 1392, il succéda à son maître en 1395. Il déploya dans l'exercice de sa charge de chancelier de l'Université un courage et une sagesse admirables et mérita le surnom de Docteur très chrétien. On admira sa fermeté dans ses rapports avec l'Église; on le vit en même temps combattre l'hérésie et
le relâchement de la discipline, et soutenir avec énergie les libertés de l'Église gallicane. ”

“ Les villes demeuraient fermées ou ne s'ouvraient que pour donner asile aux paysans effrayés; les campagnes restaient à la merci de toutes sortes d'ennemis. Il s'y trouvait à la fois des nobles qui revenaient de Poitiers, des gentilshommes qui n'avaient point paru à la bataille, les uns et les autres réclamant le prix de leur rançon ; des compagnies qui vivaient de rapines et qui, n'étant à personne, volaient tout le monde pour vivre. Le duc de Normandie ne songeait pas à réduire ces nuées d'ennemis. Aussi les paysans ne cherchaient-ils qu'à fuir l'oppression des seigneurs et de la royauté. ”

“ Les uns sautèrent dans le fossé plein d'eau et se noyèrent; les autres se pressèrent aux portes, mais les traits y pleuvaient drus et serrés. Le grand Ferré arrive au milieu de la rue où ils avaient planté leur étendard, tue le porte-enseigne, se saisit du drapeau et dit à un des siens d'aller le jeter dans le fossé. Celui-ci lui montre avec effroi la masse encore
épaisse des Anglais. « Suis-moi, » lui dit-il; et prenant sa grande hache à deux mains, il frappe à droite, il frappe à gauche et se fait un chemin jusqu'au fossé, où l'autre jette dans la boue l'enseigne ennemie. ”

“ Deux cents Anglais y marchèrent. On ne faisait pas bonne garde, les portes mêmes étaient ouvertes; ils entrèrent hardiment. Au bruit qu'ils firent, ceux du dedans qui étaient dans les maisons coururent aux fenêtres et, voyant tant d'hommes bien armés, tombèrent en effroi. Le capitaine descendit toutefois avec quelques-uns des siens et se mit à frapper bravement sur les Anglais ; mais bientôt entouré, il fut blessé mortellement. A cette vue, les autres et le grand Ferré se dirent : « Descendons et vendons chèrement notre vie, car il n'y a plus de miséricorde à attendre. » ”

“ Seigneurs, il est trop vrai, Bembrough, qui nous a conduits ici, vient de succomber. Tous les livres de Merlin, qu'il aimait tant à consulter, ne lui ont pas valu deux deniers; il gît bouche béante, renversé mort. Je vous en prie, beaux seigneurs, comportezvous en hommes de cœur. Tenez-vous étroitement serrés l'un contre l'autre, et que quiconque vous approchera tombe mort ou blessé. Dieu ! combien Beaumanoir sera mécontenté et courroucé si ses ennemis ne sont pas réservés à la honte et au mépris ! ”

“ Mais, quels que fussent le courroux de Jean et la hardiesse du roi de Navarre, le vice des réformes financières était évident. Les états changèrent la base et le mode de l'impôt; à la gabelle sur le sel, à la taxe sur les ventes, ils substituèrent une taxe personnelle ou capitation, à proportion des revenus. Les plus pauvres, ceux qui avaient moins de 100 livres de rente, durent payer 5 pour 100 ; ceux qui avaient 100 livres de rente, 4 pour 100. ”

“ Le régent convoqua les états généraux, où le traité fut lu, discuté et rejeté tout d'une voix. Charles de Navarre lui-même, d'accord avec tous les bons Français, exhorta les députés à le renvoyer avec des marques d'indignation. Il offrit tous ses moyens de secours, ses troupes, son argent et engagea le clergé, la noblesse et les villes
à se cotiser selon leurs moyens et à accepter la guerre plutôt qu'une paix si honteuse. ”

“ Vous le voyez, dit alors Toussac en étendant la main vers Étienne Marcel, vous le voyez, notre prévôt est prud'homme ; ce qu'il a fait, il l'a fait pour le bien et le sauvement et le profit de tout le peuple. ”

“ De 1350 à 1333, c'est-à-dire avant d'arriver à la prévôté d'Étienne Marcel, nous voyons Jean confirmer, par l'ordonnance de 1351, les droits et privilèges de l'échevinage parisien et mentionner la part qui lui est faite dans la police de la cité. L'approvisionnement de Paris est la source commune de ses droits et de ses privilèges. Le prévôt et les échevins ont presque tout pouvoir quand il s'agit d'assurer l'alimentation de leurs concitoyens : sains populi suprema lex. ”

“ Ainsi les motifs étaient différents, mais l'indignation était égale ; la bourgeoisie et le clergé se mirent facilement d'accord. L'évêque de Paris, qui n'avait point abandonné la cause des réformes, excommunia Robert de Clermont et exigea qu'on rendît le corps du supplicié.
Des bourgeois et des clercs le ramenèrent solennellement de Montfaucon à Saint-Merri, où ils lui firent des funérailles pompeuses, en présence d'Étienne Marcel et d'un grand nombre de ses amis. Au même instant, le duc de Normandie célébrait avec un éclat semblable celles de Jean Baillet (1) . ”

“ La bourgeoisie ne trouvant plus devant elle personne qui pût ou même voulut entreprendre le gouvernement du royaume de France, en un temps surtout où il fallait et le protéger contre ses envahisseurs et le défendre contre les désordres de l'anarchie, « un grand nombre de personnes allèrent prier Étienne Marcel de chercher quelque remède opportun. »
Étienne Marcel organise la défense de Paris. — Le prévôt des marchands exerçait sa charge avec une vigueur et une prudence qui lui conciliaient tous les esprits. On pouvait compter sur lui dans les circonstances les plus graves. ”

“ Le roi de Navarre, par le traité de Pontoise signé le 13 août 1359, obtint plusieurs forteresses, six cent mille écus d'or payables en douze ans et des terres représentant douze mille livres de rente. Il s'engageait en retour à être bon Frgyiçais et à défendre le royaume contre les Anglais. Il vécut encore vingt-six ans, jusqu'en 1386.
Ses ennemis, qui ont seuls raconté sa mort, lui donnent une fin tragique où ils ne manquent pas de voir le doigt de Dieu. ”

“ Il fut donc arrêté que « le roi de Navarre s'approcherait à la faveur des ténèbres avec ses hommes d'armes, pénétrerait, à l'insu des habitants, par les portes que lui ouvrirait le prévôt en cachette, les ferait garder -par les siens, et tuerait ses principaux adversaires, préalablement désignés à ses coups. » Cela fait, les conjurés ne doutaient pas de l'assentiment des bonnes villes et de
leur soumission à la dynastie nouvelle. ”

“ Après de longues délibérations, les bourgeois consentirent à se mettre à la merci du régent, à condition qu'il ne pourrait décider de leur sort qu'en un conseil dont les décisions seraient prises à l'unanimité; on poussa les précautions jusqu'à désigner d'avance quels seraient, ce jour-là, les membres du conseil. Les conventions arrêtées entre Marcel et le roi de Navarre, comme avec les bonnes villes, furent maintenues; le duc de Normandie prit même l'engagement de faire ouvrir les passages par eau et par terre, afin que toutes denrées et marchandises pussent arriver sûrement à Paris. ”

“ Beaumanoir ne les voit pas sans inquiélude et ne juge pas sans déplaisir ce que leur contenance a de redoutable. Il était grandement déconforté si saint Michel ne fùt venu à son aide.
Sire Geoffroy du Bois, fort et dispos, le ranime noblement, en vrai gentilhomme, et lui dit : « Noble baron, voyez ici Charruel, le bon Tinténiac et Robin Raguenel, Guillaume de La Marche et Olivier Arrel; voyez le pennonnel (l) de Guy de Rochefort; il n'en est aucun qui n'ait lance, épée, poignard. Ils sont tous prêts à combattre comme de braves gentilshommes, et ils feront encore nouveau deuil aux Anglais. » ”

“ Le double meurtre des maréchaux perdit la cause populaire. Supérieur par ses talents à la plupart de ses contemporains, Marcel ne fut, en cette occasion, que leur égal par le caractère ; pour s'être laissé emporter une fois, il fournit au régent le juste molif de repousser les propositions qui lui seraient faites, tant qu'on n'aurait pas mis à mort les meurtriers des maréchaux.
Le lendemain, Marcel réunissait au couvent des Augustins les bourgeois et les députés des villes qui se trouvaient encore à Paris. ”

“ Ils sortirent à leur rencontre, le grand Ferré marchant à leur tête. Quand ils le virent et qu'ils sentirent le poids de son bras et de sa hache de fer, ils auraient bien voulu n'être pas venus de ce côté-là. Ils ne s'en allèrent pas si vite que beaucoup ne fussent mortellement blessés, tués ou pris. Parmi ceux-ci se trouvèrent des hommes de haut lignage. Si les gens de Longueil avaient consenti à les mettre à rançon, comme font les nobles entre eux, ils se fussent enrichis. ”

“ Les députés généraux et particuliers n'auront aucun égard aux ordres, de quelque part qu'ils viennent, qui pourroient leur être envoyés au contraire, sous peine d'être privés de leurs offices et d'être mis en prison, où les gens des trois états pourront les faire conduire, et d'où ils ne sortiront qu'après avoir rendu l'argent qu'ils auront diverti à d'autres usages qu'à celui des dépenses de la guerre. Ils seront tenus de résister par voie de fait, et en employant le secours de leurs voisins, aux officiers du Roi qui voudroient leur enlever les deniers de leurs réceptions. ”

“ Si, dans tous les pays, la grande chasse à courre porte le nom de chasse française, c'est que réellement l'honneur de l'avoir réglementée et organisée, sinon inventée, est dû aux auteurs cynégétiques français, qui en surent formuler magistralement les meilleures lois. ”

“ Déclaration d'Étienne Marcel au nom de la bourgeoisie. — Étienne Marcel était désigné tout naturellement par sa charge pour être l'orateur et le chef des députés des bonnes villes. Il déclara, au nom des bourgeois, que « ceux de son ordre » voulaient vivre et mourir avec le roi et qu'ils étaient déterminés à « mettre corps et avoir en son service. » Cette déclaration, qui n'excluait pas les réformes qu'on devait proposer, dut contribuer a l'accord surprenant qui s'établit entre les trois ordres (noblesse, clergé, bourgeoisie ou tiers état) , malgré leurs inimitiés séculaires. ”

“ Bons discours quand ils sont bons et de bonne sentence, tous les gens de bien, d'honneur et de grande science, pour les écouter, y mettent leur attention, mais les traîtres et les jaloux n'y veulent rien entendre. Or je veux commencer à raconter la noble bataille que l'on a appelée le combat des Trente, et je prie Dieu, qui a laissé vendre sa chair, d'avoir miséricorde des âmes des combattants, car le plus grand nombre est en cendres.
Dagorne (j) tut tué devant Auray par les barons de Bretagne et leur compagnie, que Dieu lui fasse miséricorde. ”

“ Les voyageurs trouvaient partout des hôtelleries. Chevauchant avec messire Espaing de Lyon, maître Jehan Froissart va d'auberge en auberge, s'enquérant de l'histoire des châteaux qu'il aperçoit le long de la route, et que lui raconte le bon chevalier son compagnon. « Et nous vinsmes à Tarbes, et nous fusmes tout aises à l'hostel de l'Estoile, et y séjournasmes tout séjour; car c'est une ville trop bien aisée pour séjourner chevaux; de bons foins, de bonnes avoines et de belles rivières. Puis vinsmes à Orthez. Le chevalier descendit à son hostel, et je descendis à l'hostel de la Lune. » ”

“ Ils occupaient la porte SaintDenis par où le roi de Navarre devait entrer dans Paris, la porte Saint-Antoine qu'on allait ouvrir au régent, les Tialles et la maison aux Piliers où le peuple s'assemblait volontiers. Le plus pressé était de veiller aux portes et de placer sur les murailles des hommes disposés à les défendre. Ces mesures étaient déjà prises quand le roi de Navarre, qui ne savait rien encore des événements, se présenta devant Paris, persuadé que les portes allaient s'ouvrir. ”

“ Beaumanoir jure par Jésus-Christ qu'auparavant il y aura de rudes coups portés, mainte lance rompue et maint écu percé. Et à ces mots il lève sa grande épée tranchante ; chacun de ceux qu'il atteint est mort ou renversé. Les Anglais lui résistent avec vigueur et méprisent ses efforts. Le combat est violent et meurtrier, et des deux côtés les combattants montrent cœur de lion. ”

“ En voyant le mécontentement des provinces et la retraite de plusieurs de leurs collègues, des hommes autrefois dévoués à la cause populaire finirent par se mettre à la tète du parti opposé, ce qui enhardit le duc de Normandie et lui donna quelque confiance. Il rétablit dans leurs fonctions les employés subalternes. Il fit plus : il manda les principaux bourgeois de Paris, à leur tête Étienne Marcel, leur reprocha amèrement d'avoir mis obstacle à la fabrication de sa monnaie ”

“ Prions le roi de gloire, qui sait et voit tout, de soutenir le bon droit, car c'est là le point important. Us sont aussi convenus, à Ploërmel, qu'ils amèneraient, chacun de leur côté, trente combattants. Beaumanoir est ensuite revenu à Josselin avec un visage assuré. Il a raconté la nouvelle, le fait et l'entreprise, et il n'a rien caché de ce qui s'est passé entre lui et Bembrough. Un grand nombre de barons étaient rassemblés, et tous rendirent de grandes actions de grâces à Dieu. ”

“ Les différentes classes de la société se distinguaient par les habits. La noblesse, les chevaliers, les magistrats, les évêques, le clergé séculier, les religieux de tous les ordres, les pèlerins, les pénitents gris, noirs et blancs, les ermites, les corps de métiers, les bourgeois, les paysans offraient une variété infinie de costumes. ”