Pierre d'Ailly

“ « L'année grégorienne est trop longue encore de 20 secondes, et vers l'an 5600, cette erreur sera sensible, car elle atteindra un jour ; l'année de Pierre d'Ailly était trop longue de 24 secondes, et il eût fallu aviser à une correction dès l'an 5000 ! » Le savant lillois qui a fourni au chanoine Salembier une note critique sur le projet de réforme du calendrier de d'Ailly ajoute cette phrase, que si l'Église n'avait pas été déchirée par le schisme, il est fort probable que le cardinal d'Ailly eût été le réformateur du Calendrier. ”

“ Aristote dit que ce monde est petit et qu'il y a peu d'eau, et qu'on peut passer facilement d'Espagne dans les Indes ; Avenruiz confirme cette idée, et le cardinal Pierre d'Ailly le cite en appuyant cette opinion, qui est conforme à celle de Sénèque, en disant qu'Aristote a pu connaître beaucoup de choses secrètes sur le monde à cause d'Alexandre-le-Grand, et Sénèque à cause de César-Néron, et Pline à cause des Romains, les uns et les autres ayant dépensé beaucoup d'argent, employé beaucoup de monde, et mis beaucoup de soin pour découvrir les secrets du monde et en répandre la connaissance. ”

“ Nous avons vu que dès 1381, étant jeune maître en Théologie, d'Ailly s'était attaqué au schisme en proposant la tenue d'un concile général. Certains auteurs, et parmi les plus savants, croient que notre Théologien avait, en s'avançant si hardiment dans cette voie, fait un pas de clerc et que, redoutant la désaffection du duc d'Anjou, régent, il se serait retiré discrètement à Noyon.
Il fut, trois ans plus tard, appelé à la direction du Collège de Navarre ainsi que nous l'avons dit, puis à la chancellerie de l'Université en 1389. Le Roi le fait son aumônier ”

“ La famille de Preud'homme d'Ailly est originaire de Flandre, habituée en Artois ; elle a pour auteur Pierre Preud'homme ou Prud'homme, maître d'hôtel du comte de Lalaing et maïeur de Lille en 1558. Il avait reçu des lettres de noblesse en 1530. Jean de Preud'homme d'Ailly fut créé chevalier par l'archiduc Albert en 1600. Ses descendants ont porté les titres de barons de Poucques, vicomtes de Nieuport. Alliances: de Basta, de Croix, de Dion, d'Hangouwart, de Gosson, de Lichtervelde, de Maulde, d'Ongnies, etc. Armes: << de sinople, à l'aigle d'or, becquée et « membrée de gueules. » ”

“ En 1406 Charles VI a convoqué un grand conseil national auquel sont présents les seigneurs et hauts dignitaires de l'Église de France. Il s'agit de décider si l'on doit recourir à la soustraction d'obéissance à Benoît XIII qui temporise et ne paraît pas décidé à tenir la parole qu'il a jurée en montant sur le trône d'Avignon de travailler à l'extinction du schisme. D'Ailly est plutôt favorable à la tenue d'un concile général ; il s'oppose à la voie de la violence. Voici son argumentation : le Pape est dans une mauvaise voie ; il met l'église en danger ; il faut le ramener au bien. ”

“ Ceux qui, comme d'Ailly, joindront à une connaissance pratique de l'Art par excellence, une pureté de mœurs, devenue rare, et un zèle enflammé pour
l'exaltation dans les esprits et dans les cœurs de l'Unité de l'Église, acquerront une gloire et une renommée universelles ; ils sont au rang de Pierre Lombard et ils s'appellent Bernard, saint Bonaventure, saint Thomas, Albert le Grand, Jean Duns Scot le « docteur subtil », Roger Bacon, Nicolas Oresme, Robert Grosseteste, Gerson, et cent autres. ”

“ Un jeune homme d'Ailly, Ernest Machy, désigné par le sort pour faire partie du contingent de sa classe, servait en 1870-1871, dans un corps d'artillerie. On ne recevait pas de ses nouvelles, on le croyait mort. Alors son père, Pierre Machy, natif de Vauchelles-lès-Quesnoy, ancien postillon, âgé de cinquante-cinq ans, marié et domicilié à Ailly et père encore de trois autres enfants, voulut contracter et contracta un engagement malgré les efforts de sa famille ponr le retenir. En vain lui opposa-t-on son âge, la rigueur de la saison. ”

“ La lecture de ces postilles comme les textes même de d'Ailly nous donnera une vue intime dans son âme. Rien ne me paraît plus significatif que ces notes souvent inscrites par lui au cours de ses lectures : « le degré a bien 56 milles et deux tiers. Il n'en faut pas douter. Sénèque, selon d'Ailly, dit qu'il n'y a pas loin de l'Espagne aux Indes. L'océan est un cours d'eau qui coule d'un pôle à l'autre dans un bassin qui n'est pas très large. » ”

“ La théologie n'est pas une science mais une connaissance, une adhésion intelligente de l'âme à Dieu et à sa vérité.
C'est à la fois dans ses disputes du début et dans sa carrière de sententiaire (commentateur des Sentences de Pierre Lombard) qu'il se révéla un profond penseur et un érudit. Il n'est peut-être pas inopportun de rappeler, en passant, une des théories chères à d'Ailly concernant le problème de la connaissance, à savoir la notion d'évidence et de certitude. L'évidence est double ; l'une est absolue ”

“ En 1416, trois ou quatre ans après qu'il eut écrit ses deux résumés de la Cosmographie de Ptolémée, d'Ailly prononça devant les Pères du Concile de Constance un sermon de la Toussaint. La grande affaire du jour, c'est le schisme qu'il faut à tout prix éteindre. ”

“ C'est en sa présence que d'Ailly soutiendra, au nom de l'Université, qu'il importe d'avoir recours à l'autorité d'un concile général. A l'appui de son opinion, il écrit dans le même temps deux mémoires, l'un intitulé Lettre du démon Léviathan. Dans cet ouvrage l'auteur imagine les propos que le malin doit tenir à ses sujets, au cours d'une lettre circulaire, pour les engager à mener avec vigueur le combat contre l'unité de l'Église et en faveur du schisme. Le meilleur moyen d'y parvenir c'est de lutter contre ceux qui préconisent un Concile général. ”

“ Quant à l'assemblée convoquée à Aquilée par le Pape de Rome, elle eut encore moins de succès ; l'abstention des prélats fut à peu près générale. Enfin le concile général, convoqué par les cardinaux des deux camps, approchait. D'Ailly redoublera d'activité. Par la parole et par la plume il se manifeste chaque jour ; il écrit des mémoires ou thèses à chaque halte qu'il fait sur la route qui le conduit à Pise: Aix, Tarascon, Gènes, pour affirmer l'autorité du concile sur les papes, doctrine aujourd'hui réprouvée. ”

“ La défense de Jean Petit prétendant s'inspirer à la fois des saints docteurs et des génies des époques classiques (Aristote, Cicéron, Bacon) s'appuyait aussi sur les lois civiles mêmes et sur l'Écriture.
Ses propositions, réduites à neuf, furent condamnées comme elles l'avaient déjà été à Paris par d'Ailly, mais sans anathème, et ce, pour raisons politiques. Je ne ferai que mentionner ici les autres hérésies dont le Concile eut à connaître : celles du dominicain Mathieu Grabon qui avançait qu'il ne pouvait
y avoir de perfection apostolique hors des ordres religieux ”

“ Charles VI était venu le rencontrer, il fut arrêté entre les deux souverains qu'une association d'efforts serait faite pour mettre fin au schisme. Wenceslas et Charles déléguèrent d'Ailly à Rome auprès de Boniface pour l'engager à procéder à une nouvelle élection. Les cardinaux du Pape romain firent répondre aux souverains que Boniface déposerait la tiare si Benoît XIII abdiquait. Après l'insuccès des multiples démarches de l'Université cette invitation à abdiquer portée par d'Ailly, provoqua chez le Pontife un grand courroux. ”

“ La Cour se déplace souvent car la lutte décisive contre les Maures s'approche; on prépare le siège de Grenade. Colomb se rend au camp de Santa-Fé. C'est peut-être là qu'il acheva la carte que M. de la Roncière a découverte à la Bibliothèque Nationale, carte sur laquelle il a recopié une postille qu'il avait déjà mise à l'Ymago mundi et, en légende, des passages empruntés à d'Ailly sur l'or d'Ophir et les flottes de Salomon. ”

“ Après que Colomb eut acquis la science élémentaire des éléments, la « nature des choses », la forme et l'étendue de la terre et des mers, il put dire comme le rapportent ses historiographes, qu'il était aussi sûr d'aller chercher des îles ou des continents que s'ils eussent été dans sa chambre. Les plus grandes difficultés étaient surmontées : son triomphe est dû en premier lieu, aux « quarante années » qu'il affirmait en s'adressant aux Souverains Catholiques, avoir consacrées à l'étude. Assurément la science se fait peu à peu. ”

“ Ces affaires réglées on songea à aborder les autres questions qui étaient dans le programme du Concile ; à savoir l'extinction de quelques hérésies et les réformes de l'Église dans son chef et dans ses membres. Mais la majorité se prononça pour l'urgence de l'élection d'un pape. Cinquante-trois électeurs dont vingt-trois cardinaux entrèrent en conclave et élurent Odon Colonna qui prit le nom de Martin V. L'adjonction de prélats et de docteurs au Collège des cardinaux réunis en conclave est une innovation qu'on doit à d'Ailly. ”

“ Ce pays, beaucoup plus étendu en longueur qu'en largeur s'étend du Circius à l'Eurus, borné au Midi par la 10 mer Tyrrénienne, au Septentrion par l'Adriatique et au Couchant par la chaine des Alpes. C'est une terre très belle par la fertilité de son sol et des plus agréables par l'abondance de ses produits. ”

“ Aussi comme l'Horizon oblique ne peut partager la ligne équinoxiale qu'en deux 15 moitiés et par certains points deux fois par année, à savoir, une fois à l'entrée du Bélier et la deuxième fois à l'entrée de la Balance, l'Équinoxe se produit alors et les jours et les nuits sont d'égale durée sur toute la Terre. ”

“ Aristote dit à la fin du IIe livre du Traité du ciel : «Et les mathématiciens qui ont essayé de mesurer les dimensions de la circonférence, les portent à quarante fois dix mille stades. C'est d'après ces preuves péremptoires qu'on est nécessairement amené à penser que non seulement la masse de la terre est de forme sphérique mais encore que cette masse n'est pas fort grande comparativement à celle des autres astres ». Dans le traité du monde faussement attribué à Aristote, l'auteur qui décrit avec plus de précision la terre, les continents, les îles, les mers, etc. ”

“ Il insiste tellement sur ce dernier point que Colomb en sera comme illuminé.« La terre est sphérique et l'océan occidental est relativement petit. Aristote prétend, contre Ptolémée, que plus du quart de l'univers est habité, et Averrhoès soutient la même opinion. Le Stagirite affirme encore que la mer est petite, entre la côte d'Espagne à l'Occident et les rivages de l'Inde à l'Orient. Il ne s'agit pas de l'Espagne actuelle, mais de l'Espagne ultérieure qui est l'Afrique. Sénèque assure que l'on peut traverser cette mer en peu de jours, si le vent est favorable. » ”

“ Le Maître de l'histoire scolastique dit, en parlant sur la Genèse, que les eaux sont peu abondantes ; que lorsqu'elles furent créées, elles ne couvraient toute la terre que parce qu'elles étaient vaporeuses et comme des brouillards, et que lorsqu'elles furent devenues solides et réunies, elles occupèrent très peu de place. ”

“ Après la prise de Constantinople, en 1204, le siège de Rome espérant ramener les Grecs à l'unité chrétienne, leur envoie des maîtres de Paris pour les instruire des sciences et des lettres latines ; dans le même temps on crée, place Maubert, le collège de Constantinople destiné à recevoir les clercs d'Orient. L'Alma mater, reconnue par les Papes Innocent III, Alexandre IV et Nicolas IV comme le centre intellectuel de la chrétienté, se voit confier le soin d'examiner les doctrines suspectes. Cet examen est parfois prescrit avant la tenue d'un concile, parfois même après. ”

“ On ne s'en étonnera pas, si on sait que le Cardinal de Cambrai n'avait pas voyagé hors de la France et de l'Allemagne, de l'Italie, et de la Suisse. Quand il traite d'astronomie on sent que l'écrivain est sur un terrain solide. Ses sources sont moins visibles. Il construit comme toujours le plan de son enseignement avec plus d'autorité et d'originalité. En cette matière il est difficile d'attribuer une influence plus particulière de Sacrobosco que d'Oresme ou d'Alfragan ou peut-être même d'Honoré d'Autun. ”

“ Il importe de remarquer maintenant qu'en dehors des quatre régions extrêmes susdites de la Terre habitable, il y 5 a des régions qui diffèrent entre elles par leur forme et leurs conditions générales selon la longitude et la latitude des Climats. Toutefois ces différences sont plus marquées selon les latitudes.
Ainsi que le dit Aristote dans sa Politique, les peuples qui 10 habitent les régions du Midi sont généralement plus doués d'intelligence et de sagesse, mais ils sont moins robustes, moins travailleurs et moins entreprenants. ”

“ Je relève toutefois au ch. III, 15 : "La largeur de la terre est dans le sens le plus profond du continent d'à peu près quarante mille stades, ainsi que le prétendent ceux qui ont bien étudié la géographie ”

“ Pour rechercher quelle est la superficie habitable de la Terre il convient tout d'abord de noter que l'habitabilité 5 de la Terre doit être considérée à deux points de vue.
Il faut d'abord examiner la question du point de vue du Ciel et se demander dans quelle mesure la Terre est habitable ou non, en raison de l'influence du Soleil. ”

“ Et alors il faut comprendre que l'orient de la Terre se trouve être la première partie de la terre habitable située vers l'orient de l'Équateur ou l'orient du premier horizon de la terre habitable situé sous l'Équateur ”

“ Après avoir parlé quelque peu du Ciel, notre attention doit se porter sur les choses qu'il recouvre. Les philoso5 phes placent la Sphère du feu au-dessous de celle de la Lune ; c'est là que le feu est le plus pur. Il est invisible à cause de sa grande rareté (ou subtilité) . De même que l'Eau est plus limpide que la Terre, et que l'Air l'est plus que l'Eau, ainsi le Feu est plus subtil et plus clair 10 que l'Air, et le Ciel est plus subtil ou plus clair que le Feu, excepté toutefois les Étoiles qui en sont les parties les plus denses. C'est pourquoi les Étoiles sont lucides et visibles. ”