Jean Petit

“ On applaudit à cette idée de Jean Tout-Petit, et il alla grimper sur les genoux de sa maman, pour boire avec elle à sa propre santé. Là, il se sentait dans une forteresse où il était bien sûr que le vieux parrain ne viendrait pas le chercher pour continuer son sermon.
Le vieux parrain n'avait pas tort : les proverbes sont des maximes de sagesse fort utiles. La suite de cette histoire nous fera connaître comment Jean Tout-Petit en apprit un grand nombre, à ses dépens, quoiqu'il ne les fabriquât pas sur son établi de menuisier. ”

“ XI, pp. 424 et ss. Haebler, Verlagerzeichen des Jehan Petit Le plus récent des actes cités par M. Co- yecque qui s'applique avec certitude à Jean Ier et non à Jean II est du 10 déc. 1530 (t. I, n° 1211) ; le premier acte mentionnant sa veuve est un arrêt du 16 août 1542; un censier de Ste-Geneviève de 1540-1541 porte encore : « Jean Petit libraire et sa femme veuve de Jean Mirebeau. »
(Bibl. Ste-Geneviève, ms. 642) .
PETIT (Pierre II) , libr., en 1513 (La Caille) , en 1536 (Lottin) .
Le vol. cité par La Caille, qui le dit frère puîné du précédent, porte le nom de Jean Petit. ”

“ La princesse s'animait en parlant. Jean-Nu-Pieds regardait, ébloui.
— Trahir! un de ceux-là ? continua Petit-Pierre, c'est impossible, je ne le croirai jamais ! Trahir! Non, ceux de qui Dieu a mis cette foi sacrée qui fait les héros et les martyrs, ceux qui ont tout quitté pour apporter à Henri V le tribut de leur sang, ceux-là ne trahiront pas !
— Dieu me garde d'accuser ou de soupçonner personne! repartit Jean en hochant douloureusement la tête ; mais dans une partie aussi aventurée que celle que nous jouons, il ne faut jamais s'endormir sur l'apparence. Ah ! il m'en coûte de le dire! ”

“ Pour s'occuper, Jean se mit à gratter la mousse des marches avec son
petit couteau. Puis il ramassa des pierres, en ayant soin de ne pas faire de trous dans le gravier; il alla caresser Faraud et Rustaude, mais tous deux étaient trop vieux et trop endormis pour se donner seulement la peine d'ouvrir un œil en réponse à ses avances.
Enfin, Jean alla coller sa figure contre les barreaux de la grille et regarda sur le chemin. En face de lui, se dressait un grand talus surmonté d'une haie, et la route s'étendait, bordée d'arbres et déserte. ”

“ Tout-Petit suivit derrière, son parrain le prit par la main et ils commencèrent une course folle, à travers les trottoirs, et les voies sillonnées de rails.
— Vite! vite! disait l'employé.
— Vite! vite! répétait M. Ladignac.
Et Jean répétait : Vite! vite! en jouant de ses petites jambes du mieux
qu'il pouvait, un peu effrayé par les grosses locomotives, toutes fumantes, devant lesquelles ils passaient et qui semblaient leur envoyer des menaces avec des jets de vapeurs et des coups de sifflets stridents. ”

“ Leur propriétaire, les mains dégagées des châles, tenait un morceau de pain gris et un œuf dur, épluché, dont il avait grignoté la pointe tout au plus comme aurait pu le faire une souris peu affamée. Maintenant, il ne mangeait plus, il regardait Jean et son parrain attablés devant le festin d'Eulalie, et il avait l'air si pâle, si triste et si malade, que Jean, tout à coup, se mit à penser à Mimi, couchée dans son lit avec la fièvre.
Les yeux du pauvre Tout-Petit se remplirent de larmes, il reposa son morceau de poulet sur son assiette, il avait trop de chagrin pour manger. ”

“ Jean soupira et se replongea dans ses sombres méditations; puis de nouveau : — Tu étais contente de déjeuner, Ursule?
Les yeux bleu-pâle d'Ursule, qui étaient très malins par moment, commencèrent à rire un peu, mais elle resta sérieuse et répondit : — Que non! mon Tout-Petit, je n'étais pas si contente que cela; ce sont les gourmands qui se réjouissent de manger, comme s'il n'y avait pas bien d'autres occupations plus jolies et plus agréables dans la vie. ”

“ Plus tard encore, lorsque Jean sut marcher et courir et, quittant les genoux de sa bonne, put se mêler à la bande des cinq grands, il comprit si bien les nombreux avantages attachés à la qualité de tout petit qu'il lui arriva fort souvent d'en abuser.
Il trouvait très commode, par exemple, d'arracher des mains de ses aînés les joujoux qui ne lui appartenaient pas, s'ils lui plaisaient; de se faire porter par l'un ou l'autre, à la promenade, quand la fantaisie lui passait par la tête de se dire fatigué ”

“ La Pâlotte, Jacquelin et Pinson couraient çà et là sans s'occuper des balles qui sifflaient à leurs oreilles.
Petit-Bleu et Jean-Nu-Pieds, démontés tous les deux, faisaient le coup de feu comme le premier venu de leurs paysans.
Jean-Nu-Pieds était pâle.
—Est-ce qu'ils ne viendront pas? murmurait-il.
Ils ne venaient pas!
—Maître, dit Aubin Ploguen en s'approchant du chef, si on faisait le signal!
—Tu crois qu'ils entendraient?...
—C'est mon opinion.
—Alors, soit... mais pas toi. Holà! un homme pour mourir? appela-t-il. ”

“ Le peuple, comme les femmes, aime les forts : Ferrum est quod amant. On donna au duc de Bourgogne le surnom de Jean-sans-Peur : sans peur des hommes et sans peur de Dieu [32] .
La reine et les princes étaient revenus à Paris dans l’absence du duc de Bourgogne [33] , et procédaient contre lui. Un éloquent prédicateur, Cérisy, prononçait une touchante apologie de Louis d’Orléans, qui a effacé à jamais le discours de Jean Petit. ”

“ Petit-Jean remontait avant le déluge ; le moderne juge de paix n’a pas de notions sur les époques mythiques : il a l’esprit positif, il entre du premier coup dans l’histoire. Au fait, où a-t-il pris cela, que le mariage, chez les anciens, était basé sur le pur amour ? J’aurais cru le contraire, que l’amour n’y avait aucune part, du moins avant, et que d’ailleurs l’amour, tel que nous le concevons, n’avait nulle place dans leurs relations sociales. L’antiquité, c’est les hommes d’un côté et les femmes de l’autre. ”

“ Mais la maman du bon petit garçon, ayant appris ce qui s'était passé, empêcha sa bonne de le gronder et dit qu'elle était très heureuse d'avoir un fils si charitable.
Jean trouva l'histoire fort jolie, et rit beaucoup à la description de l'étonnement et des cris de la bonne. Il répétait, en levant ses petits bras vers le plafond : — Comment! vous avez perdu vos bas et vos souliers!.
Mimi jeta, tout à coup, une exclamation de joie : — Regarde Jean! il ne pleut plus du tout, voilà le soleil qui brille!
C'est comme nous qui pleurions tout à l'heure et maintenant nous rions.
Viens goûter! ”

“ Vous n'êtes plus marquis, vous êtes Jean-Nu-Pieds; et moi je ne suis plus Altesse Royale: je suis Petit-Pierre.
Et comme Jean s'inclinait.
—Qu'aviez-vous à me dire? ajouta Petit-Pierre.
—Madame...
—Encore!
—Eh bien, ma Tante...
—Petit-Pierre!
—Eh bien, Petit-Pierre, continua Jean-Nu-Pieds en souriant, voilà ce qui m'amène auprès de vous. Hier, un ami de Paris est venu à mon cantonnement. Il m'apportait de graves nouvelles. Les républicains de Paris,—il est républicain,—préparent un mouvement qui doit correspondre avec le nôtre, de manière à jeter le gouvernement dans un double embarras. ”

“ Petit-Jean parvient à son but, parfois en usant des subterfuges employés par Jaurin pour l'introduction des vivres, parfois en jouant le mendiant auprès des Bavarois, qui le voient sans défiance parcourir le pays, portant sur le dos un bissac dans lequel il entasse les morceaux de pain qu'il recueille de la charité des paysans. Jeu dangereux, l'intrépide ouvrier en a conscience, et qui l'amènerait tout droit en face d'un peloton d'exécution, si l'ennemi découvrait sa ruse. ”

“ Jean s'accrocha aux couvertures et grimpa comme un chat sur le grand lit; puis, croyant vraiment sa maman très malheureuse, il l'embrassa, l'embrassa
pour la consoler, jusqu'à presque l'étouffer, si bien qu'elle
finit par demander grâce en riant.
Puis, les grandes sœurs, arrivèrent et ce fut des cris d'admiration à n'en plus finir. Chacune lui apportait un cadeau en souvenir du grand jour. Blanche lui donna un fouet avec des pompons rouges au manche; Jeanne lui offrit un sifflet qu'on
aurait cru en argent, tant il brillait, et Mimi une balle en celluloïde de toutes les couleurs. ”

“ Jean gagne tout le temps. Son parrain n'est pas bon joueur, sans doute, car il se fâche chaque fois qu'il perd et se tire la barbe de désespoir, en poussant des exclamations indignées : — Petit coquin ! petit misérable! Comment, encore! Une bataille de dames! Il la gagne!. C'est à jeter par la fenêtre, cet enfant-là!
Jean, qui n'a pas peur d'être jeté par la fenêtre, rit comme un fou, du plaisir de gagner et de la colère de son parrain.
Après une première partie, M. Ladignac, vaincu, voulut sa revanche et on en entama une seconde. ”

“ « manque le train ».
Jean Tout-Petit venait d'avoir cinq ans. Il était bien élevé et d'un naturel sociable; on ne le voyait pas, comme certains enfants farouches et boudeurs, se sauver à la vue d'un visage étranger ou peu familier; jamais, quand on l'appelait pour dire bonjour à quelqu'un, il ne restait sottement muet, un doigt dans la bouche, le nez baissé, les pieds en dedans, attitude peu gracieuse, s'il en fut!
Cependant, il y avait quelqu'un à qui Jean ne faisait pas souvent bon accueil. Ce quelqu'un était le docteur Longuent. Un homme fort aimable pourtant, ce docteur ”

“ Le monsieur et son domestique avaient disparu depuis une grande minute que Tout-Petit demeurait encore à la même place, la bouche ouverte.
Au déjeuner, Jean, très grave, déclara, profitant d'un moment de silence dans la conversation de ses aînés : — Il y a un nouveau monsieur, dans la maison d'à côté, qui a un singe pour domestique.
L'étonnement fut général : — Un singe !
— Je l'ai vu! répéta Jean avec importance, — il a une veste rouge, il est très grand, presque aussi grand que Pierre, avec des longues pattes
noires, de gros yeux.
— Et une queue? suggéra Louis au milieu des rires. ”

“ Jean Oullier écoutait sans répondre. C'est que chacune des paroles de PetitPierre faisait vibrer les cordes religieuses de son âme, ébranlait ses convictions haineuses à l'endroit du baron Michel, mais ne parvenait point à les déraciner tout à fait.
— M. Michel, continua Petit-Pierre, est un bon et brave jeune homme, doux et modeste, simple et dévpué ; il est riche, ce qui n'a jamais rien gâté : je crois que votre jeune maîtresse, avec son caractère un peu entier, avec ses habitudes indépendantes, ne pouvait mieux rencontrer; je suis convaincu qu'elle sera parfaitement heureuse avec lui ”

“ Mais Jean-Nu-Pieds se sentait trop affecté de ces nouvelles mauvaises pour ne pas souffrir de la solitude. Quand un homme est atteint dans sa foi religieuse ou dans sa foi politique, une seule chose peut adoucir pour lui l'amertume des espérances déçues : l'amour. Jean pensa à Fernande.
Il savait où la trouver. La jeune fille, infatigable dans l'accomplissement de son devoir, devait être, ou auprès de de Puiseux et d'Aubin Plôguen, ou dans le petit hôpital des blessés des combats précédents. ”

“ Jean allait droit devant lui. Il se dirigeait vers le campement où logeaient la Pâlotte, Jacqueline et Pinson.
Mais tout à coup il s'arrêta un peu interdit. Il avait vu Pinson quitter à pas lents la clairière et s'engager dans un des sentiers.
Aucun bruit ne se faisait entendre; les chouans, fatigués par cette rude journée de combat, dormaient profondément. C'était le silence et presque la solitude.
Fernande suivait lentement le petit sentier. Elle venait de s'éveiller et de sortir de ce rêve, de cet évanouissement où l'avait jetée la brusque attaque dont elle venait d'être l'objet. ”

“ Il posait déjà le pied sur la première planche, Lucas le tira en arrière : — Non, non! il ne faut pas entrer dans le moulin! il faut même nous cacher, parce que la meunière est une vieille bavarde qui raconterait à grand'mère que je m'amuse au bord du ruisseau au lieu de garder les moutons. Et puis, je serais grondé!
Lucas entraîna Tout-Petit, et bientôt ils eurent atteint l'endroit où le cours d'eau faisait un coude qui les cacha complètement.
— Oh! la grande roue! s'écria Jean, presque avec frayeur. ”

“ Jean, très fâché contre Marie, sortit de la chambre et courut dans celle de sa mère. Mme Peyrolle, un peu souffrante, se trouvait encore dans son
lit ; elle tendit les bras à son petit garçon : — Voilà donc mon Tout-Petit devenu un homme! ”

“ Ding ! sonna la pendule d'Ursule.
Jean ne fit qu'un bond vers la porte :
— La pendule a sonné, Ursule! la pendule a sonné! Je peux aller manger!.
— Et Cancrelati? tu ne veux pas savoir en quoi il a été changé, et comment Belladora et Bellindor sont retournés chez eux?
lui cria Ursule en riant; écoute donc, Tout-Petit, je n'ai pas fini!
Mais Jean ne l'écoutait point, il était déjà dans
l'escalier, criant à tue-tête : — Je vais déjeuner! je vais déjeuner! ”

“ Petit-Jean prit le tison, et le voilà qui l'agite, tourne son bras, fait des cercles enflammés et des longs rubans de feu. Il allait, venait, courait ainsi à travers la chambre, à la grande satisfaction de son ami lutin.
Dans le plus fort du jeu, un morceau de braise se détache du tison et lui tombe sur le pied. La douleur du feu est la plus vive et la plus rapide de toutes les douleurs. Petit-Jean fit un cii, et jeta par la chambre le tison rouge encore. Le tison vola dans la barcelonnette, le feu y prit. Petit-Jean voulut l'éteindre. Sa chemise s'enflamma. ”

“ Il se laissa faire très sagement sa toilette, sans grogner, sans trouver l'eau trop froide, ni les dents du peigne trop pointues, suivant sa coutume.
— A quoi pensez-vous, Monsieur Jean? demanda la bonne, inquiète de sa sagesse; — vous n'êtes pas malade, au moins, pauvre Tout-Petit?
— Non, répondit Jean, je ne suis pas malade du tout. Je pense qu'avec une culotte on peut faire tout ce qu'on veut, grimper partout.
— Excepté dans les endroits défendus, corrigea Marie; si vous grimpez sur la rampe de l'escalier, votre papa vous donnera bien le fouet, malgré votre culotte! ”