Sifflet

“ Le sifflet est le courant d'air pur qui déchire les nuages dont le trissotinisme obscurcit perpétuellement l'intelligence et souvent jusqu'à la conscience du public. Frappez sur l'outre bien gonflée, elle résiste, le marteau ne produit pas même un vain bruit ”

“ De même qu'un soldat, arrêté dans sa marche par un obstacle quelconque, doit marquer le pas; de même Tobias levait ses jambes en cadence au son du sifflet magique. Il tenta, mais vainement, de revenir sur ses pas pour avoir du moins le plaisir de faire le tour de la pièce. ”

“ Cependant, dites-moi ce qui est arrivé avec mon sifflet. Entre les mains de qui se trouve-t-il à cette heure?
— Quel singulier personnage ! se disait à luimême le prévôt : ce n'est pas sa liberté, ni son chien, ni ses rats, taupes ou mulots qui l'occupent; il ne songe qu'à son sifflet.
— Votre sifflet, dit-il tout haut, étant cause de toute cette affaire qui vous a fait mettre en prison a été saisi avec le reste de votre bagage. Cependant je ne l'ai point en ma possession ; mais je présume qu'il est sous clef chez M. le bourgmestre. ”

“ Mais le sergot n'est là que pour les arrêter!
Pour le distraire de son ennui, on lui a donné des jouets gentils : un bâton laqué blanc tout à fait modern-style, et puis un sifflet. Le bâton, certes, se prête à de beaux gestes et la main qui le brandit a l'attitude du commandement. Elle conduit les masses humaines, les entasse, les refoule et les disperse; même elle contient l'ardeur impétueuse de la plus noble conquête que l'homme ait jamais faite. Et le sifflet sans doute est strident; il déchire l'air de cris aigus. ”

“ Pendant que les jeunesse livrent ainsi à leur humeur folâtre, les vieilles marmottes font sentinelle, et dès que parait quelque chose de suspect, un homme, un oiseau de proie ou un renard, fût-ce à des lieues de distance, le sifflet se fait entendre, clair, fort, retentissant. ”

“ Si le public routinier nous siffle, tant mieux ! Beaumarchais, Rossini, Balzac, Hugo et Dumas ont été sifflés. Le sifflet est comme la solitude ; il affaiblit les faibles et fortifie les forts. Or je suis très fort, quoique très modeste. ”

“ Soudain, à ce coup de sifflet fort innocent, répondent mille sifflets d'une stridente énergie. Chaque spectateur a cherché une clef dans sa poche, en criant avec ensemble: à la porte, Simius ! et toutes les clefs sont subitement devenues par voie de sélection d'impitoyables sifflets! ”

“ Tobias vit avec étonnement que ses pieds ainsi que ceux de sa soeur suivaient exactement la mesure marquée par la musique, quoiqu'il eût le désir bien prononcé de retourner à Hameln. Mais c'était impossible. Il subissait l'influence du sifflet magique, et n'était pas même dans le cas de faire suivre à ses pieds une autre direction.
Gilbert, qui remarqua ses vains efforts, se prit à rire amèrement :
— Voilà ce qui me fâche le plus! s'écria-t-il ; on a la connaissance d'un malheur imminent, et l'on s'y précipite comme si l'on était tiré par les cheveux! ”

“ Sur son chemin, il rencontra un petit garçon qui avait un sifflet, et qui en tirait des sons dont le bruit le charma. Il offrit tout ce qu'il avait d'argent pour acquérir ce sifflet dont il avait envie. Le marché fut accepté, et dès qu'il en fut devenu le joyeux possesseur, il rentra chez lui
en sifflant de manière à étourdir tout le monde dans la maison. Ses frères, ses sœurs, ses cousines, lui avaient demandé combien il avait payé cet incommode amusement. ”

“ Pendant qu'ils suivaient tous deux le long corridor sombre, ils firent rencontre du jeune Gilbert, qui tenait à la main le sifflet du chasseur aux rats.
— Ah ! ah ! dit celui-ci à Tobias, je tiens enfin le sifflet. J'ai tant fait qu'il a bien fallu que mon père me le donnât. Aussi les rats et les mulots vont-ils danser à mon commandement. Où ton père a-t-il mis la caisse? Quoi ! s'écria-t-il en reconnaissant Pasch, encore cette vilaine bête sous mes yeux! Il me semble qu'elle a la vie dure. Tiens ! ”

“ Qui pourrait croire, dit Gilbert, que ces animaux sont aux ordres du sifflet? mais encore faut-il savoir en jouer. Tobias, tu as entendu le chasseur aux rats se servir du sifflet pour exécuter une valse et un galop. ”

“ Parfois un cri strident déchire l'air et domine tous les bruits : c'est la Ville de Corbeil qui passe, ou tout autre remorqueur de la Compagnie de touage de la Haute-Seine. L'horrible coup de sifflet meurtrit l'oreille ; un nuage de fumée grasse et sale aveugle les yeux ”

“ Sans lâcher le volant du changement de marche, le mécanicien ne quittait plus la tringle du sifflet, sifflant d'une façon presque continue, par prudence, d'un sifflement de détresse qui pleurait au fond de ce désert de neige. ”

“ Il n'a pas besoin de le voir pour fondre sur l'objet qui l'irrite; passez-vous dans l'herbe ou dans le fourré qui vous cache à ses yeux, il entre en fureur dès qu'il vous a senti, et charge immédiatement en donnant trois coups de sifflet. Comme il est presque impossible de le tuer quand il vous arrive de face, cette charge imprévue, dans une jungle épineuse, est singulièrement déplaisante, surtout lorsque vous êtes à cheval. ”

“ A cette voix qui parlait avec autorité, la foule se rangea et un bambin d'une mise soignée, d'une physionomie goguenarde, se montra, s'efforçant d'arriver jusqu'à la cage où tout à l'heure les petits animaux faisaient leurs merveilleux exercices. Au signal donné par un dernier coup de sifflet, les acteurs de l'étranger cessèrent leurs manoeuvres pour se reposer.
— Hé! jeune Gilbert, s'écrièrent ensemble plusieurs voix, c'était cela qu'il aurait fallu voir ! Imaginez-vous que tous ces petits animaux ont dansé et manoeuvré comme auraient pu le faire des hommes. Oh! cela est vraiment prodigieux. ”

“ SIFFLET : Gosier. — Comparaison facile à deviner. Vidocq donne aussi sifflet pour voix. — « Qu’en te coupant le sifflet, quelqu’un délivre le royaume. » (La Nouvelle Mazarinade, 1652.)
SIFFLET D’ÉBÈNE : Habit noir. Allusion de forme et de couleur. — « Tous font leur entrée revêtus du classique sifflet d’ébène, lisez habit noir. » (Figaro, 77.)
SIFFLET (se rincer, s’affûter le) : Boire. — « Là, plus d’un buveur venait se rincer le sifflet. » (Colmance.) — « Faut pas ! aller chez Paul Niquet six fois l’jour s’affûter le sifflet. » ”

“ Tous, grands et petits, s'élancèrent de la caverne sur les pas de Tobias, que suivaient immédiatement Gilbert, Rachelet Pasch. Tobias fut au comble de la joie en voyant son succès. A la tête de tous ses camarades, il aimait à se croire un général d'armée. Il fit résonner le sifflet de toute la force de ses poumons. ”

“ Le sifflet est un secours rarement employé et qui souvent produit des effets extraordinaires; doux, il calme l'irritabilité du cerveau ; vif et pénétrant, il l'anime et l'excite. On tire un très-grand parti du sifflet sur les chevaux nerveux en dressage. ”

“ La canne lui tomba tout à coup sur les genoux par les soins de Pasch, qui l'avait cherchée et trouvée, Tobias fut obligé de tâtonner quelques instants pour trouver la lettre C ; mais le chien avait déjà
228 LE SIFFLET MAGIQUE.
pris la parole, avant même que Tobias lui eût adressé une question.
— Tobias, sers-toi du sifflet, dit-il à son maître.
Nouveau souci : il ne retrouvait plus le sifflet. Ils allaient donc être condamnés à mourir tout vivants ! D'une main tremblante il chercha son petit sac... O bonheur ! le sifflet s'y trouvait encore ! Vite, il le porta à ses lèvres... ”

“ Un coup de sifflet qui se fit entendre du dehors redoubla l'ardeur fébrile de ces enfants, en même temps que l'effroi se peignit sur leurs figures.
Tobias crut prudent de se retirer dans un trou qu'il fit à l'instant, à l'aide de ses pattes de
taupe : de là il put observer attentivement le
chasseur aux rats.
CHAPITRE NEUVIÈME.
Fâcheuse découverte.
— Suivez-moi toujours, mon très révérend seigneur, disait la voix du magicien à l'entrée de la caverne; vous ne courez aucun danger. Dans mon établissement, on ne laisse entrer les étrangers que les yeux bandés. La prudence le veut ainsi. ”

“ L'instrument le plus dangereux se trouvait fort heureusement au pouvoir de Tobias, c'était le sifflet. Il aimait mieux le briser en mille morceaux que de le rendre au terrible magicien.
CHAPITRE XI. 207
Afin que ce méchant homme n'eût pas trop d'avantage sur eux, ils résolurent, en cas d'attaque, de faire une vigoureuse résistance. Dans ce but, les garçons s'armèrent sur la routé de grands bâtons qu'ils trouvèrent tout coupés dans une forêt et les filles prirent des pierres pour se défendre. ”

“ A ce moment j'entendis un coup de sifflet répété trois fois. — C'était évidemment un signal. — Elle frissonna; — je la regardai.
" --- Quelle folie ! dut-elle, --- n'ai-je pas eu peur! Voilà ce que c'est que de lire de mauvais livres. — J'oubliais que nous vivons dans une sorte d' Arcadie malhonnête, où le vol se contente de s'exercer sous la forme prudente du commerce. — Je prenais ces coups de sifflet pour un signal de voleurs. —, Allez-vous-en bien vite. ”

“ Afin qu'il cessât de maltraiter Pasch, il se hâta de le conduire près de la cage, et lui raconta de quelle manière ces petits animaux avaient recouvré leur liberté.
— C'est impossible, dit Gilbert en regardant Tobias de travers ; c'est peut-être toi, polisson, qui m'as joué ce mauvais tour. Tu en es bien capable, puisque tu as secouru ce vilain chien qui m'a laissé la marque de ses crocs. A quoi pourra me servir à présent ce sifflet ? Je vais le faire entendre au chasseur aux rats ; je suis sûr d'avance qu'il va bien enrager dans son cachot. ”

“ « Sifflet mouillé, » en anglais Wetted W hit fie. Dans le !
bas peuple Il mouiller le sifflet » signifie boire Le sifflet, < c'est le gosier. 1
Middlesex à débiter et laisser consommer sur place du vin, des liqueurs et de la bière.
Des ruelles situées sur le derrière de ce prospère débit de boissons étaient sorties des femmes malpropres et clopinantes et des hommes non moins malpropres, à l'air assoupi, et réunis là, sur le trottoir, après plusieurs libations devant le comptoir; ces hommes et ces femmes commentaient l'événement qui venait de les rapprocher. ”

“ Imiter avec la bouche le bruit du sifflet. Voyez l’article Sifflet ; on produit ce bruit avec le sifflet même. Le merle siffle, le serpent siffle. On siffle un oiseau ; on siffle à quelqu’un sa leçon. ”

“ Houyot. Boulet de neige.
Hufflèt. Sifflet, jouet que l’enfant fabrique d’une branche de sureau dont il enlève la moëlle. Le son peut se régler par une baguette glissant à frottement doux dans le sifflet. ”

“ Pour une feuille qui tombe, dix poussent. Le Sifflet, journal humoristique, parut le 2 janvier 1872 sous la direction de M. Michel Anézo. Ses collaborateurs, dessinateurs et journalistes étaient : MM. A. Humbert, H. Mayer, Molock, Desmare, Le Guillois, Laffitte, Charles Lecoq, Gabillaud et Brun.
Les hommes du 16 Mai qui redoutaient la guerre que pouvait leur faire et que leur faisait le journal à images, avaient rétabli au ministère de l'Intérieur une censure des plus rigoureuses. ”

“ C'iest le sifflet de l'amma, la pauvre femme aveugle qui gagne sa vie en massant les malades ou les fatigués, et dont le sifflet avertit les piétons et les véhicules de s'écarter devant elle, puisqu'elle ne peut pas les voir. ”

“ Leurs mains gauches tenaient des coquilles d'or remplies de graines de pavots. Sur un signal du vieillard, ils répandirent les graines légères sur les dormeurs et sur leurs têtes mollement penchées. Puis ils chantèrent doucement :
220 LE SIFFLET MAGIQUE.
Que cent fois le soleil Se lève sur le monde Avant que le sommeil Quitte ta tête blonde. Puis, conduits par le ciel, Tu reverras le foyer paternel.
Pendant ce chant, le vieillard avait remarqué que les traits des enfants étaient pâles et amaigris, triste conséquence des mauvais traitements qu'ils avaient essuyés de la part du magicien. ”

“ Le sifflet commençait alors une série de modulations, et les deux hommes venaient en mesure vider le contenu de leur creuset dans le conduit correspondant. Puis ils jetaient dans une cuve le récipient vide et brûlant. ”

“ Nous n’avons fait rentrer l’air que dans un seul compartiment ; le coup de sifflet n’a pas assez duré pour qu’on puisse supposer le contraire. Pardieu ! après tout, je vais faire défoncer les couvercles purement et simplement. Le vide nous y aidera. ”

“ Les seigneurs et dames ayant parcouru la galère d’un bout à l’autre sur le coursier, reviennent à la poupe, s’asseyent sur des fauteuils, et le comite ayant reçu l’ordre du capitaine, commande l’exercice à la chiourme au son du sifflet. Au premier temps ou coup de sifflet, chacun ôte son bonnet de dessus la tête ”

“ Le chasseur aux rats, à ces paroles, ne put s'empêcher d'éclater de rire.
62 LE SIFFLET MAGIQUE.
— Une minute ! monsieur le prévôt, dit-il, faites-moi donc le plaisir de me dire si monsieur le bourgmestre porte le nez aussi haut que son cher fils ? Dans ce cas-là
Il fit alors une singulière grimace, en y joignant le simulacre de reprendre sa caisse sur son dos et de déguerpir. Puis il reprit :
— Chez nous, en Chine, il y a un proverbe qui dit : « Tout comme les vieux ont sifflé, les jeunes sifflent. » Puis un autre dit encore : « La pomme ne tombe pas loin de l'arbre. » ”

“ Niéritz a touché juste dans son conte du Sifflet magique. Il fait voir avec quelle fatale célérité sont entraînés les hommes par l'attrait du plaisir. Il fait voir l'amertume qui attend les malheureux qui se laissent ainsi emporter au souffle de leurs passions. Corrompu par les enchantements du
20 INTRODUCTION.
plaisir, l'homme s'égare et se perd comme les enfants d'Hameln. Mais il n'y a pas toujours là un Tobias, animé d'un zèle infatigable, et prêt à tout braver pour retirer les malheureux du noir bourbier où ils sont tombés. ”

“ Le Sifflet magique est rempli d'enseignements précieux, dont on ne saurait méconvidu
méconvidu et sans aucune convulsion. Ce poison avait été inventé ou découvert par une Sicilienne nommée Tofana, qui, après avoir empoisonné une centaine de personnes, fut reconnue coupable, et jetée dans un cachot, où elle languissait encore en 1730, longtemps après la découverte de ses atrocités.
INTRODUCTION. 21
naître l'excellence. Tobias, cherchant ses frères perdus, représente l'homme de bien comme Kockerill représente le vice avec ses séductions. ”