Vincenzo Bellini

“ Un musicien très-distingué, qui l'avait pris en vive amitié, quoique plus âgé que lui de quarante ans environ, Francesco Pollini, pianiste extrêmement remarquable et professeur au Conservatoire de Milan, le fit transporter dans son logis et le soigna comme un fils. Malgré le dévouement de cet excellent homme, la maladie faisait des progrès terribles, et bientôt Bellini fut dans un état tel que les médecins désespérèrent de le sauver. ”

“ Élever le public jusqu’à soi, ne point faire de concession, noble tâche, mais combien pénible et dangereuse ! Bellini suit un chemin plus modeste, tout le monde lui fait la loi, le public d’abord, ses chanteurs ensuite. Cependant son style, quand on y regarde de près, n’est point si niais qu’il en a l’air ; cela vit par la passion, et puis c’est clair, saisissable à première vue, car de Bellini tout peut se dire, excepté cette fameuse phrase : « avant de juger cette musique, nous demandons à l’entendre une seconde fois. » ”

“ C’est sans doute pour la contenter qu’il créa cette Allégorie, ainsi que la série de cinq panneaux, actuellement à l’Académie de Venise. Le symbolisme en est purement médiéval, mais il se traduit par les formes et les couleurs les plus nobles et les plus brillantes qu’ait créées la Renaissance. Ces œuvres, uniques à cette époque, marquent, dans l’esprit de l’artiste, un deuxième « retour en arrière », analogue à celui que caractérise la Madone de la Brera. Elles révèlent un côté imprévu et touchant de ce génie
cliché Alinari.
Giovanni Bellini. ”

“ Bellini attachait à ce fait une importance que l'on peut apprécier par les lignes suivantes, adressées par lui à un
ami d'Italie : « Je sens maintenant que
s'il me fallait écrire encore pour l'Italie, je ne le pourrais sans Romani. Tous les autres sont froids, insipides, et manquent du nerf de la passion. Je dois sacrifier mon amourpropre à mon, art, et c'est pour cela que je chercherai tous les moyens de me rapprocher de lui...» ”

“ Celui-ci s'occupa de lui en ajuster un sur la tragédie de Soumet, intitulée Norma (on sait avec quel sans-gêne les librettistes italiens ont toujours puisé dans le répertoire français ; pour être plus habile que d'autres et véritablement poëte, Romani, nous l'avons dit déjà, n'était pas plus scrupuleux sous ce rapport) . Bientôt le livret, fut achevé, et Bellini, réjoui et surexcité par la présence à Milan de son ami Pacini, pour lequel il avait toujours ressenti une vive affection, l'eut promptement mis en musique. ”

“ Quoique les principales galeries d’Europe possèdent des ouvrages de sa main dont le mérite ne saurait être contesté, c’est à Venise qu’on peut prendre la vraie mesure de son talent. J’ai vu dans quelques églises vénitiennes des tableaux, dont l’origine n’a jamais été révoquée en doute, qui révèlent chez Jean Bellini le sérieux désir et la sincère espérance de lutter avec le plus illustre de ses élèves. Dans ces ouvrages, le principe du dessin s’est agrandi, les extrémités sont moins grêles, et les plans du visage sont indiqués plus largement. ”

“ J'ai dit que Bellini avait signé un contrat par lequel il s'engageait à livrer une nouvelle partition au directeur de la Scala, de Milan, partition qui devait lui être payée mille ducats, et pour laquelle on lui avait promis pour interprètes Mme MéricLalande, la Ungher, le ténor Reina et Tamburini. Il quitta donc Gênes vers la fin d'Avril, et se rendit à Milan, où il avait été invité à passer, dans une maison amie, le temps qui lui serait nécessaire pour écrire son nouvel ouvrage. ”

“ Le prétendu Vénitien vint poser devant lui, et pendant qu'il s'occupait du modèle placé sous ses yeux, il ne s'apercevait pas que le modèle l'observait à son tour avec curiosité, se rendait compte de la manière dont il mélangeait ses couleurs et que son secret lui était dérobé, comme jadis lui-même l'avait dérobé à Van Eyck. Sans affirmer la vérité de cette anecdote, dont pourrait faire douter le grand nombre de disciples d'Antonio de Messine et le peu de soin qu'il prenait de leur cacher ses procédés, il faut reconnaître cependant Bellini comme le principal fondateur de l'Ecole vénitienne. ”

“ Ce qui distingue, en effet, l’art des Bellini, c’est son universalité. Ils n’accueillent pas seulement les influences extérieures, ils se les approprient et les transforment. En vrais Vénitiens, ils sont peintres avant tout. ”

“ Le théâtre San Carlo lui demanda un opéra; la Scala lui en demanda un autre: ce sont le Pirate, la Straniera; Zaira, Capuletti e Montecchi. Puis les deux chefs-d'œuvre, la Sonnambula et Norma, donnés à Milan en 1831; puis l'appel à Paris, où Rossini le charge d'une œuvre nouvelle pour les Italiens: ce seront, en 1835, les Puritains. Succès immédiat et européen. Mais cette même année 1835, ce Bellini, choyé, charmant, heureux, aimé de tous, et, faut-il le dire, de toutes, Bellini meurt à trente-quatre ans, l'âge de Mozart et de Raphaël, emporté par le choléra. Bellini n'est pas un génie. ”

“ Sans posséder ce flot d'inspiration qui jaillit sans cesse de la verve rossinienne, Bellini a par intermittences des illuminations égales à ce que les maîtres ont produit de plus beau.
Ce charmant compositeur, que distinguent si éminemment la sensibilité, la grâce et l'expression, ne faiblit que lorsqu'il faut remplacer l'émotion par le métier, - et l'inspiration par l'habitude. Il trouve toujours l'accent juste; et même les secrets de l'harmonie, dont la théorie abstraite n'a pas été pour lui un objet de profonde étude, lui sont révélés par l'extrême bonheur de son instinct passionné. ”

“ A Jean Bellin se rattache le tendre et pur Cima da Conegliano (premier tableau daté : 1489 ; dernier : 1508) , avec ses figures recueillies et émues, son groupement harmonieux, sa couleur chaude et ambrée.
Giovanni Bellini aimait à concentrer sa science et son talent sur un petit nombre de personnages. Gentile (†1507) au contraire a besoin d'acteurs nombreux pour prodiguer tous les trésors de sa mémoire, toutes les ressources de son imagination. Comparée à celle de son frère, sa peinture est plutôt idéographique ; elle intéresse par le sujet plus que par le
style. ”

“ La question ainsi posée ne peut recevoir de solution, puisque, dans presque tous les cas, la créature humaine est comme un sol plus ou moins fertile ; l'étude est la charrue qui laboure ce sol, et le maître est le laboureur qui dirige la charrue dans le sillon. Ce qui est certain, c'est que parmi les artistes, les uns doivent plus au travail, les autres plus à la nature : Bellini est du nombre de ces derniers.
Né à Catane en Sicile, le 3 novembre 1802, ce compositeur reçut une bonne éducation musicale, sous la direction de Tritto et de Zingarelli. ”

“ Mais on ne peut contester à Bellini une certaine grace mélodieuse, qui explique suffisamment la fortune de ses opéras. Il est fâcheux que la Norma, le plus sérieux de ses ouvrages avant les Puritani, n’ait pas encore été chantée en France. Cependant il est probable qu’Il Pirata, la Straniera, la Sonnambula et les Puritani présentent, à peu de choses près, toutes les formules musicales de Bellini. On peut, sans trop de hardiesse, dire maintenant qu’on sait à quoi s’en tenir sur son compte ; depuis que Rossini se repose, Bellini partage avec Donizetti le sceptre de la mode. ”

“ La mort de Bellini laissa de vifs regrets, non-seulement dans le monde musical où sa perte devait être vivement sentie, mais dans la foule de tous ceux qui avaient pu connaître et apprécier son caractère. Enfant gâté de la fortune, l'éminent compositeur était peu fait pour éprouver l'envie : c'est un sentiment que les illustres n'ont guère de mérite à abandonner aux incompris et aux inconnus. ”

“ Vers cette époque, Jean Bellini reçut au nombre de ses disciples Giorgio Barbarelli, de Castel-Franco. Ce nouvel élève, à peu près de l'âge du Titien, était d'humble origine; mais ses manières étaient si élégantes, son esprit si distingué, que pas un jeune seigneur vénitien n'eût pu l'emporter sur lui. Une belle voix, un rare talent pour la musique, joints à son extérieur agréable, lui avaient fait ouvrir les plus aristocratiques salons ; et Jean Bellini le connaissait pour un artiste de grande espérance, lorsqu'il consentit à l'admettre dans son atelier. ”

“ Les œuvres les plus importantes de Jean Bellini ont péri, entre autres les grandes peintures dont il avait décoré le palais ducal, et auxquelles il avait consacré douze ans.
Elles devinrent la proie des flammes en 1577. A 90 ans, quand la mort vint le frapper, il avait entrepris d'importants travaux dans le palais Cornaro. Il était déjà plus qu'octogénaire quand il fit sa fameuse madone de l'église Saint-Zacharie, qui a eu sous le premier empire les honneurs du voyage à Paris. ”

“ Un de nos confrères italiens, M. Ildebrando Pizzetti, vient de traiter avec plus de faveur, et, nous le reconnaissons aujourd’hui, avec plus de justice, le musicien de Norma, de la Somnambule et des Puritains [1] .
Un grand maître vénitien du XVIIIe siècle, Marcello, définissait ainsi le triple idéal de la musique : « appagare l’orecchio, muovere il core, ricreare lo spirito. » De ces trois fins esthétiques, il semble bien que la musique de Bellini ait trop négligé la dernière : le plaisir de l’esprit. ”

“ À évoquer les œuvres les plus caractéristiques de la peinture vénitienne, les Madones de Bellini, le Concert de Giorgione, Bacchus et Ariane du Titien, on éprouve ce sentiment de satisfaction presque physique que procure seule l’harmonie profonde des lignes et des couleurs. Nous « goûtons » littéralement de tels tableaux ; ils dispensent le bien-être, ils réjouissent l’œil et réchauffent l’âme sans fatiguer l’esprit. Ils ne réclament aucun commentaire : ils suffit de les regarder pour se trouver ravi de leur lumière, comblé de leur beauté. ”

“ Bellini n’est pas précisément un grand artiste, c’est un inspiré quelque peu monotone, un élégiaque qui dans sa complainte a su mettre l’accent de l’âme humaine, ce qui fait que ses mélodies à la mode de 1835 n’ont point passé et qu’un certain sentimentalisme peut en elles trouver encore aujourd’hui sa note. Pourquoi dans cette musique aimable et tendre, sympathique à tant de gens, où chacun peut voir ce qui l’occupe, M. Sainte-Beuve à son tour ne verrait-il pas Moschus et Théocrite ? ”

“ Le Doge Lorédan GIOVANNI BELLINI et son frère Gentile Bellini avaient appris la peinture dans l’atelier de leur père, Jacopo Bellini, artiste vénitien de grand talent. Celui-ci, loin de jalouser ses fils, se montra tout heureux quand il vit leur mérite éclipser le sien propre. ”

“ Sa peinture est très-châtiée , très-finie ; on y sent une patience à toute épreuve jusque dans l' imitation des moindres objets , autant que la pureté du goût et le sentiment du beau . Grand coloriste d' ailleurs , quoique timide encore , Bellini a jeté dans cette voie toute l' école qui l' a suivi ; et lorsque , déjà vieux , il vit les beaux effets de clair-obscur produits par Giorgion , il apprit lui-même devant ce jeune modèle à donner plus de chaleur à son style et plus de largeur à son pinceau . Il fut élève de son élève , ainsi que l' était , à la même époque , le Pérugin de Raphaël . ”

“ Zaira, donnée pour la première fois le 16 Mai 1829, fit donc ce que les Italiens appellent un fiasco, et plus : jamais on n'en reparla. Bellini, se trompant sur la valeur de son oeuvre, eut beau dire qu'il avait eu affaire à « un pubblico amaramente inclinato a sprezzare quell' opera, » il ne put faire prendre le change qu'à lui-même et abuser qui que ce soit sur la cause première de son échec. ”

“ Lors donc qu'en 1827 la personnalité de Bellini surgit tout à coup, brillante et vivace, par la représentation du Pirate, sans avoir été annoncée parles tâtonnements ordinaires, puisqu'il n'avait donné précédemment qu'un seul opéra, Bianca e Gernando, les artistes et le public comprirent qu'il fallait compter avec ce nouveau venu, qui se présentait d'une façon si insolite, et d'emblée emportait le succès.
On se laissa d'abord, et sans marchander, entraîner par le plaisir que l'on éprouvait ; c'est d'ailleurs l'habitude, au-delà des monts, où l'un ne réfléchit guère en matière de beaux-arts. ”

“ La vieillesse enfin, de 1500 à 1 514. pendant laquelle l’artiste, tout en cédant davantage au courant de la Renaissance, trahit parfois quelque lassitude d’inspiration.
Durant ses premières années d’activité, Giovanni fut, on l’a dit, d’abord l’élève, ensuite (vers 1450) le collaborateur actif de son père. Les deux fils Bellini aidèrent, à cette époque, Jacopo à l’exécution d’un grand nombre de peintures d’histoire, de bannières de procession, de monuments funéraires ; mais ils occupaient encore un rang très subordonné. ”

“ Ce qui acheva la conversion de l'élève, ce fut la fille de Bellini, à qui son père ne devait sans doute donner pour époux qu'un homme qui partagerait ses principes et serait le soutien de son école. Or il se trouva qu'André devint amoureux de la jeune fille, et, soit qu'en effet il trouvât l'art de Bellini plus vrai, soit que la cause du peintre vénitien fût mieux plaidée par la bouche de sa fiancée que l'étude de l'antique ne l'était par son premier maîtro, toujours est-il qu'André épousa la jeune fille et déserta, en l'épousant, l'atelier et les convictions de Squarcione. ”

“ Mettant à profit les excellentes dispositions du public, l'administration de ce théâtre conçut même l'idée de lui présenter le premier ouvrage de Bellini, Bianca e Gernando, qui fut joué en effet le 5 Septembre, mais, je crois, sans beaucoup de retentissement, ce premier essai d'un talent qui s'éprouve devant paraître un peu froid à la suite d'une oeuvre telle que le Pirate. Ce dernier ouvrage avait, avec la Straniera, complétement établi la réputation de son auteur, dont le nom volait de bouche en bouche et se trouvait porté par la renommée dans toutes les parties de l'Italie. ”