Gentile Bellini

“ Le Doge Lorédan GIOVANNI BELLINI et son frère Gentile Bellini avaient appris la peinture dans l’atelier de leur père, Jacopo Bellini, artiste vénitien de grand talent. Celui-ci, loin de jalouser ses fils, se montra tout heureux quand il vit leur mérite éclipser le sien propre. ”

“ Dans le premier volet , au-dessous des maîtres mosaïstes qui sont l' enfance de l' art , je grouperais autour de Giovanni Bellini , le peintre ineffable , Schiavoni , qui dérobait les anges à Dieu et les emparadisait dans son œuvre ; Gentile Bellini , le passionné du vieux style ; Andrea Montagna , ce Vénitien amoureux de l' antique , enthousiaste inspiré du ciel , qui le premier ouvrit les yeux aux peintres vénitiens sur les pompeux
paysages de la Brenta ”

“ C'est un de nos étonnements de ne retrouver que par échappées ce qui fait à Venise anadyomène son décor et sa richesse, cette suggestion d'indéfini, ces îles de nacre, l'eau morte des canaux, les vaisseaux tout chargés de l'Orient. Presque rien de tout cela, qui apparaissait déjà pourtant chez Gentile Bellini et Carpaccio et s'étalera au XVIIIe siècle chez Guardi, Canaletto, même Tiepolo. ”

“ Gentile a certainement conquis, depuis plusieurs années, son indépendance. Il aide, il est vrai, encore son père, mais c’est en collaborateur et non plus eu élève. Nous savons notamment qu’il reçut la commande de deux toiles pour la Scuola di San Marco, en 14666. Il s’y rencontra, aux côtes de Jacopo, avec le vieux Squarcione et avec Bartolommeo Vivarini. Mais Squarcione n’avait rien à lui enseigner que Mantegna ne lui eût déjà appris, et Bartolommeo, son contemporain, était surtout un peintre d’église : sa présence ne devait provoquer, chez Gentile Bellini, qu’une noble émulation. ”

“ A Jean Bellin se rattache le tendre et pur Cima da Conegliano (premier tableau daté : 1489 ; dernier : 1508) , avec ses figures recueillies et émues, son groupement harmonieux, sa couleur chaude et ambrée.
Giovanni Bellini aimait à concentrer sa science et son talent sur un petit nombre de personnages. Gentile (†1507) au contraire a besoin d'acteurs nombreux pour prodiguer tous les trésors de sa mémoire, toutes les ressources de son imagination. Comparée à celle de son frère, sa peinture est plutôt idéographique ; elle intéresse par le sujet plus que par le
style. ”

“ On dirait de l'invasion d'une épidémie bien plus que d'un progrès régulier de l'intelligence humaine.
Titien fut d'abord élève de Gentile Bellini, qui lui déclara un jour qu'il ne serait jamais qu'un barbouilleur ; Titien quitta ce maître, et, tantôt cherchant à imiter le merveilleux coloris de Giorgione, tantôt étudiant la nature, il finit par se créer une manière à lui qui le plaça
très-promptement au-dessus de tous ses rivaux ”

“ L’étude des dessins de Jacopo donne également la clef des grands tableaux de Gentile Bellini relatifs aux Miracles de la Sainte-Croix (notamment l’architecture et la composition de l’épisode contant la guérison de Pietro di Lodovico) ; tandis que Giovanni doit clairement à son père le Saint Georges de la prédelle du retable de Pesaro (voir Louvre n° 93 ; et certaines de ses Allégories (comparez La Paresse et la Persévérance avec le dessin du Louvre, n° 35) . Quant à Carpaccio, tout le projet de son œuvre narrative — Saint Georges, Saint Jérôme, la Légende
cliché Alinari. ”

“ L’artiste ne vise pas seulement à la ressemblance. Il traduit, plus ou moins consciemment, l’âme de son modèle. Ce chef-d’œuvre s’associe, dans l’esprit, au Lionel d’Este attribué à Roger Van der Weyden, peint à la cour de Ferrare, en 1480 (Londres, collection Edg. Speyer) , et au
cliché Hanfstaengl.
Gentile Bellini. — Le Christ au jardin des Olives
(National Gallery, Londres.)
fameux Condottiere du Louvre qu’Antonello créa, tres probablement à Venise, quatre ans avant le voyage de Gentile à Constantinople. ”

“ Le XVe siècle flamand compte peu d’œuvres aussi nobles, aussi harmonieusement émouvantes. On n’y surprend aucune violence, aucun éclat imprévu, aucun effet excessif. La simplicité de l’ordonnance, l’importance individuelle des types, la douceur rythmique du paysage rapprochent l’auteur de certains maîtres italiens — la figure féminine de gauche évoque l’orientalisme d’un Gentile Bellini — et forment le contraste le plus absolu avec la manière de Christus. La Vierge affaissée est sûrement inspirée de la Marie créée par Roger van der Weyden pour sa Descente de Croix de l’Escurial ”

“ Gentile Bellini. — Miracle de la relique de la Sainte Croix
(Académie de Venise.)
Peu après que Venise eut annexé Padoue (1405) il se développa, dans ce centre universitaire, une nouvelle école de peinture, presque exclusivement orientée vers le culte de l’antique. Suivant la tradition, Francesco Squarcione (1394-1474) aurait rapporté, d’un voyage en Grèce, une riche collection de statues, de bas-reliefs et d’ornements dont l’étude absorbait entièrement l’activité de ses élèves. Les deux œuvres signées par lui suffisent pourtant à peine à justifier son titre de chef d’école. ”

“ C'est reprendre la tradition de Carpaccio et de Gentile Bellini, abandonnée par les XVIe et XVIIe siècles. Voilà donc le narcissisme de la dernière heure. On a dit que Venise ne met pas de sentiment profond dans sa peinture du XVIIIe siècle. C'en est un pourtant que cette passion dionysiaque de soi-même ; elle enveloppait alors la vie de tous.
Voici donc la série des vedute, genre très spécial qui va rayonner même sur
la fin du XVIIIe siècle français, dans les innombrables petites vues de Rome de Pâris, de Lespinasse, de Maréchal, de Nicolle, des Raguenet. ”

“ Commençons par la peinture. [image]
Il faut se souvenir que nous datons de 1418 le commencement de la décadence vénitienne : or, Jean Bellini est né en 1423 et Titien en 1480. Jean Bellini et son frère Gentile — son aîné de deux ans — ferment la série des peintres de sainteté vénitiens : la foi la plus profonde anime leur œuvre entière.
L’esprit religieux ne tient aucune place dans l’œuvre du Titien, il n’y en a trace ni chez lui, ni chez ceux pour qui il peignait. ”

“ Et la manière de planter les cheveux sur le front! Comme la lumière tourne et montre la forme de la tête! On ne voit pas le passage entre le front et les cheveux; quand on regarde la nature, c'est exactement comme cela. C'est bien le portrait de la sœur de Rembrandt : il n'y a qu'à voir la ressemblance avec le portrait du peintre par lui-même.
Portraits des frères Bellini par Gentile Bellini1
Hennér. — Gentile Bellini était le moins fort des deux frères, mais le portrait de Jean est Un chef-d'œuvre. Le ton en est simple comme dans les œuvres des plus grands maîtres. ”

“ Il ne sert pas la tradition, il la plie à son caprice sans vouloir s’en détacher. C’est un type unique dans l’art, un type intermédiaire entre le xv c et le xvie siècle, entre le style primitif et le style renaissant.
Faut-il s’étonner que ce génie souple et brillant ait tôt fait d’éclipser l’art sobre et consciencieux de Gentile ? Il est pourtant une chose que, pour autant que nous sachions, Giovanni ne possédait pas à l’égal de son frère : le talent de conter une légende. À ce point de vue, Carpaccio se révèle ”

“ Jacopo se montre, dans ses dessins, le digne élève de Gentile da Fabriano, le digne émule de Pisanello. Il rompt définitivement avec le hiératisme byzantin et se lance à corps perdu dans le nouveau champ d’exploration qui s’ouvre devant lui. Il découvre la vie : La cour d’abord, dans laquelle il se trouve, et le tohu-bohu de ses équipages, ses processions de seigneurs et de dames, ses pages élégants, sa valetaille empressée, ses bouffons et ses bateleurs. ”

“ L’esprit moderne conçoit difficilement que la recherche d’une relique diffère essentiellement du repêchage d’une bourse, car il n’attribue pas plus de valeur à l’une qu’à l’autre. Mais Gentile croyait au miracle qu’il raconte ; la croix flotta pour lui à la rencontre d’Andréa Vendramin, et voilà pourquoi il place si peu de nageurs dans le canal et tant d’hommes et de femmes en prière sur ses rives.
cliché Anderson.
Giovanni Bellini. ”

“ Gentile se déclare poussé à accomplir cette œuvre, non par amour du gain, mais par inspiration « plus divine qu’humaine » et par la piété que lui inspire la mémoire de son père.
Giovanni, au contraire, ne cesse, au cours de sa longue carrière, de chercher sa voie ou de perfectionner ses procédés. Il est ondoyant et divers, subissant fortement les influences auxquelles il se trouve soumis, mantegnesque avec Mantegna, antonellesque avec Antonello et Alvise Vivarini, giorgionesque avec Giorgione et Titien. ”

“ L’or est employé avec plus de discrétion encore ; son usage est limité à la couronne, aux auréoles et à la broche qui retient les plis souples du manteau bleu de ta Vierge. L’influence de Gentile da Fabriano n’apparaît plus que dans le type de la Madone, dans la coupe des paupières et dans la forme de la bouche. Si insuffisantes qu’elles soient, au point de vue de l’ensemble de l’œuvre du maître, ces deux Madones sont néanmoins précieuses comme fournissant l’origine de la demi-figure devant une balustrade, motif que Giovanni Bellini variera plus tard à l’infini. ”

“ On est toujours surpris, devant ses tableaux. Il ne faut pas manquer d'aller apprécier ses peintures faites pour l'école de Saint-Roch (la Scuoladi San-Rocco.
A l'Académie, il y a des tableaux de Gentile Bellini, de liaute curiosité pour l'histoire de Venise Le Miracle de Sainte-Croix (1500) une Proces.sion sur la place Saint-Marc (1491) C'est encore à l'Académie que vous avez une idée du Carpaccio (14501522) . Il y a de lui toute une série de tableaux vraiment extraordinaires, tels que le Roi Maure ”

“ THIS great master exhibited such decided proofs of genius, that at a very early age, he was confided to the professional care of Gentile and Giovanni Bellini, whose reputation at Venice was very considerable. His improvement in the school of these brothers soon rendered him their superior; and he attached himself to the imitation of the style of his fellow student Giorgione with such success, that his pictures excited the jealousy of that distinguished artist. As a painter of individual nature, he attained such excellence, that he has been called the father of portrait painting. ”

“ Suivant les descriptions de Vasari et de Sansovino, la nouvelle décoration, commencée par les Bellini, Alvise Vivarini et Carpaccio, et achevée par le Titien, Véronèse et le Tintoret, aurait eu pour sujet principal le même glorieux épisode de l’histoire vénitienne que Gentile da Fabriano et
cliché Hanfstaengl. ”

“ On chercherait en vain à reconnaître, dans ses traits fatigués, l’image de la fringante beauté que les peintres du xvie siècle, et notamment le Titien, célébrèrent avec tant d’éclat. Mais Gentile ignore la flatterie ; il croit aux miracles, mais pas aux romans. Il n’allège en rien les chairs de la matrone et accuse presque cruellement son double menton. La tête est tournée de trois quart, comme dans le portrait de Mahomet. L’œil, lourd et rêveur, exprime une lassitude et un désenchantement que rend plus mélancolique encore la profusion des bijoux. Sans doute, Gentile n’y lut pas tout cela. ”

“ Chose étonnante, Andrea Mantegna, qui avait épousé la sœur des Bellini, et avait exercé pendant quarante ans une sorte d'autorité patriarcale sur tous les peintres de l'Italie septentrionale, n'eut presque aucune influence sur ses beaux-frères. Cependant, l'aîné, Gentile, se pénétra
toujours de l'école de Mantegna, et se plaisait à étudier d'après une Vénus antique mutilée qu'il gardait dans son atelier. ”

“ Lorsque Jacopo rentra à Venise, Gentile, qui avait alors de quinze à vingt ans, devint son premier élève et fut bientôt associé à ses travaux. C’est du moins ce que nous pouvons déduire de l’inscription du tableau d’autel du Santo de Padoue (avant 1460) , où les noms de Gentile et de Giovanni suivent celui de leur père.
C’est à cette époque que l’on attribue les volets d’orgue de Saint-Marc, actuellement dans l’Opéra de cette église. Ils représentent, d’un côté, saint Marc (p. 33) et saint Théodore, de l’autre, saint Jérôme et saint François. ”

“ Bellini, quoi qu’il fasse, reste Italien, et n’accuse dans sa peinture que des traits généraux de sa nation. S’il peint un amant jaloux et furieux, c’est la jalousie et la fureur d’un Italien, ses jeunes filles sont des amoureuses italiennes ; mais dans l’expression des sentimens il va plus loin que la plupart de ses compatriotes. Ce mélange de cantabile et de bravowre, ces temps larges, ces intervalles que remplissent les chœurs, tout cela est combiné pour le chanteur, dont la virtuosité partout et toujours doit prévaloir. ”

“ On ne voit pas très bien comment Gentile put accomplir une telle tâche si, comme on le suppose généralement, il rentra à Venise dès la fin de l’année 1480. Il rapportait avec lui un portrait de Mahomet II, actuellement dans la collection Layard (p. 40) , destiné à faire époque dans l’histoire de la peinture. ”

“ J'ai dit que Bellini avait signé un contrat par lequel il s'engageait à livrer une nouvelle partition au directeur de la Scala, de Milan, partition qui devait lui être payée mille ducats, et pour laquelle on lui avait promis pour interprètes Mme MéricLalande, la Ungher, le ténor Reina et Tamburini. Il quitta donc Gênes vers la fin d'Avril, et se rendit à Milan, où il avait été invité à passer, dans une maison amie, le temps qui lui serait nécessaire pour écrire son nouvel ouvrage. ”

“ « Maître, je suis trop inhabile encore pour pouvoir connaître quel sera mon style. J'exécuterai ce qui sera dans mes moyens et ce que Dieu m'inspirera.
— Bien parlé ! s'écria Bellini, qui avait peine à dissimuler sa mauvaise humeur. Est-il nécessaire d'enflammer par des louanges intempestives une imagination qui ne demande qu'à prendre feu?
— Ah! mon maître, repartit Giorgione en riant de bon cœur, vous n'êtes pas indulgent aujourd'hui; mais vous me dédommagerez, j'espère, de cet accueil quelque peu sévère, en favorisant de votre visite ma fresque des Frari. Tiziano, je vous attends aussi. » ”