Ambroise Tardieu

“ Tout coup, je traversai la lagune sur un pont de 4.600 mètres, porté par 222 arches. Le ciel était constellé d'étoiles; la lune régnait en souveraine. Mon cœur battait. Venise était la.
« Signori, Yenezia » (Messieurs, Venise !) Je descends de wagon. J'aperçois la ville dans l'obscurité. ”

“ On ne saurait jamais assez dire combien le peuple italien est organisé au point de vue musical. Le même jour de Pâques, l'archevèquj-patriarche de Venise il célébré la messe avec une grande majesté. il étpit entouré des chanoines du chapitre de Saint-Marc qui, par un privilège spécial, portent tous la mitre blanche. Il faut assister à une cérémonie dans l'église de Saint-Marc pour sentir les impressions diverses et faire les réflexions multiples qui saisissent l'âme dans cette splendide basilique. ”

“ C'est une construction élégante avec un beau jardin. Ce palais possède les restes remarquables d'une splendide galerie de tableaux, la plus importante encore des galeries privées de Venise. Il y a surtoutune Mise au tombeau par Le Titien, toile qui est d'une grande valeur. Le propriétaire du palais Manfrin, l'honorable chevalier de Sardagna, est un aimable érudit; nous ne saurions assez le remercier des attentions, des bontés dont il nous a comblés à Venise. C'est un parfait gentilhomme dont le souvenir restera dans notre cœur. Sa galerie de tableaux vaut encore beaucoup d'argent. ”

“ A Venise, la vie coûte moitié comme en France. Il va sans dire qu'il n'y a pas ou peu de pourboires. Les chambres meublées, vastes et confortables, sont à des prix extrêmement bas. Un appartement complet coûte quatre à cinq cents francs par an.
Vous allez m'objecter, sans doute, qu'une ville sillonnée par des canaux qui remplacent les rues, est bien désagréable à habiter. Je vous répondrai que c'est une erreur. Je vous ai dit qu'il y a trois cent soixante-sept ponts à Venise, Rien donc de plus facile que de parcourir la ville il travers deux mille petites rues (calle) ”

“ Construit dans le style du quinzième siècle, on l'attribue à un des Lombardi, qui voulut reproduire l'effet de la tour de Pise. Cette tour a sept étages. Elle a autant d'arcades que de marches. Sa hauteur totale est de trente-deux mètres cinquante centimètres.
Parmi les palais de Venise, nous mentionnerons, sur le GrandCanal, l'ancien palais Cavalli, habité jadis par le comte de Chambord, placé à côté du pont de fer. Il appartient au baron Franchetti qui l'a fait restaurer avec une grande munificence. Ce palais a été
élevé au quinzième siècle et renferme un grand nombre d'objets d'art. ”

“ L'histoire raconte qu'en cette année un grand nombre de Vénètes se réfugièrent dans quelques îles du golfe Adriatique appelées les Vénéties. Chacune de ces îles eut, d'abord, un gouvernement particulier. Vers 697, elles s'unirenteteurent un chef appelé doge. Venise a donné cent vingt doges jusqu'à Ludovico Manin qui fut le dernier. En 828, on transporta, d'Alexandrie à Venise, le corps de saint Marc l'évangéliste ce saint fut proclamé patron de la République. ”

“ De mémoire d'homme, on n'a trouvé, dans les canaux de la ville, un cadavre jeté par la main d'un criminel; et, cependant, il y a beaucoup de misère à Venise, de cette misère qui saigne le cœur. La majorité de la population est pauvre. Vous trouvez sur les ponts, le soir, bien des malheureux.
Voici une historiette qui prouve, du reste, le caractère vénitien
Aux siècles écoulés, un boulanger fut accusé d'un crime et pendu. Après sa mort,.on reconnut son innocence. Eh bien la justice des doges décida qu'à l'avenir deux lampes brûleraient à la façade de l'église Saint-Marc, en expiation. ”

“ Les sérénades de Venise méritent quelques lignes. Il y a, tous les soirs, pendant la belle saison, des sociétés d'artistes qui, en gondole, violons et guitares en main, voire un petit harmonium, passe:,t près du célèbre pont des Soupirs et se rendent en chantant à celui du Riallo. Leur gondole est entourée de lanternes vénitiennes leurs chansons mélodieuses vous saisissent. Ces promenades sur l'eau sont tout ce qu'il y a de plus artistique. Un soir, accompagné par plusieurs amis, j'ai pris uie gondole et me voilà suivant la sérénade, heureux d'entendre des airs vénitiens. ”

“ La musique de cette chansonnette est surtout empreinte d'un cachet ancien. L'air qui est gai, gracieux, remonte assurément fort luin'. 1.
Il m'est impossible de ne pas dire un mot des belles tètes de Venise. Les tableaux du Titien représentent, déjà, au seizième siècle, des femmes blondes, vénitiennes, d'une grâce incomparable. Ces types se retrouvent à Venise. La Vénitienne a des yeux d'une douceur qui vous captive, des traits d'une régularité parfaite, des cheveux superbes, un sourire gracieux, quelque chose de profondément mélancolique comme cette merveilleuse cité de Venise. ”

“ Titien, son maître, en était presque jaloux. Il faut voir il Venise, dansl'église dela Madone d'ell'Orto, ces tableaux énormes du Tintoret Y Adoration du Veau d'or·, le Jugement dernier. Ils comprennent plusieurs centaines de pieds de peinture, des milliers de personnages, un débordement inouï d'imagination, de génie. L'esprit du Tintoret est un volcan toujours plein et en éruption. Il couvre de ses toiles des églises entières. Le chef-d'œuvre de cet incomparable artiste est son Saint- Marc, de l'Académie. Tintoret m'a fait passer des plus beaux moments de ma vie. ”

“ Toutes les maisons sont entourées d'eau. La cloche de l'Angelus sonne. C'est d'une mélancolie indéfinissable faite pour remuer le cœur le plus endurci. Je prends une gonclole. Je traverse d'étroits canaux, sous des ponts multipliées. Plus de bruit, si ce n'est celui cle la rame. Je n'aurais pas donné ma place volontiers. Je passe aux pieds de nombreux palais gothiques la lune éclaire toujours; par-ci, par-là, des lanternes allumées aux gondole. Me voici à Yalbergo (l'hôtel) . Je fais prix. Il faut croire que la vie n'est pas chère à Venise car, à l'hôtel de ”

“ L'air y est égal, nutritif et nullement lourd. Il est bon aux personnes atteintes de phtisie; ou le recommande spécialement aux anémiques; ces derniers, le calme de la ville convient à merveille; car on n'entend aucun bruit de voiture à Venise; un cheval y est même une curiosité En 1630, la peste a fait périr 44,000 personnes à Venise mais cette peste fut générale en Europe.
Quant aux 2000 rues de Venise, la plupart n'ont guère plus de 2 ou 3 mètres de large presque toutes sont bordées de jolis petits magasins. ”

“ Le Titien, comme peintre,est unique. Il commence tout enfant et peint pendant plus de 80 ans encore est-ce la peste qui l'enlève. L'Etat lui fait des funérailles publiques, violant ses règlements. C'est à l'Académie, à Venise, qu'on peut bien étudier le Titien, l'un de ses premiers tableaux, une Visitation, et sa dernière toile, une Déposition dit Christ. Sauf Michel -Ange, personne n'a manié la
charpente humaine commele Titien Pour bien parler des tableaux de l'Académie, il faudrait un volume. ”

“ Chaque matin, ces puits qui ont une grille fermée à clef, sont ouverts. Des femmes du peuple, chargées de deux petits sceaux de cuivre, accrochés aux deux bouts d'un bâton placé sur l'épaule, et coiffées d'un petit chapeau d'homme, puisent à qui mieux mieux. ”

“ On est toujours surpris, devant ses tableaux. Il ne faut pas manquer d'aller apprécier ses peintures faites pour l'école de Saint-Roch (la Scuoladi San-Rocco.
A l'Académie, il y a des tableaux de Gentile Bellini, de liaute curiosité pour l'histoire de Venise Le Miracle de Sainte-Croix (1500) une Proces.sion sur la place Saint-Marc (1491) C'est encore à l'Académie que vous avez une idée du Carpaccio (14501522) . Il y a de lui toute une série de tableaux vraiment extraordinaires, tels que le Roi Maure ”

“ Entrons dans la salle du Scrutizz, où l'on élisait les quarante et un nobles qui devaient choisir le doge; la Chambre des Êcarlates, où étaitle dépôt des toges d'écarlate des patriciens qui serendaient au Grand Conseil; la salle du Bouclier (Sala dello Scudo) , où l'on suspendait les armoiries du doge régnant les appartements grivés du doge la salle des Chefs (sala dei Capi) , la salle du Conseil des Dix, élus annuellement parmi les membres du Grand Conseil pour juger les crimes de haute tralison, les fautes des patriciens. ”

“ C'est la merveille des merveilles! Figurez-vous, au fond, l'incomparable basilique Saint-Marc; droite, le palais des doges, le Campanile, c'est-àdire le beffroi, grande tour carrée, isolée sur la place, élevée de 98 mètres' ”

“ Passant d'un chapitre gai à un autre assez triste, je dois dire quelques mots du Campo-Santo ou cimetière. Il est situé dans une île, près du Lido et d'une extrême simplicité 2. 11 est vrai qu'il a 1 Le peuple vénitien ainu le plaisir. Non seulement le goût de la musique est, chez lui, inné; mais encore celui de la danse. Terpsichore n'a jamais eu de fils lan çant plus gracieusement leurs pas. y a, à Venise, des régates ou courses en gondole des plus brillantes. ”

“ Aussi la vie coûle-t-elle moitié comme en France, dans la ville des doges. Un celi'jntnire qui a 2.000 francs de rente y pisse les jours les moins dispendieux. Chaque nuit, les restaurants restent ouverts. Notez bien que la tasse de café coûte 10 et 15 centimes, Venise. Tout le reste est il l'ave. mnt. Les domestiques à gages y sont adroits, fidèles, secrets, loyaux, bon marché et nombreux.
1 Les monuments funèbres du Campo-Santo, de Venise, contrairement à l'usage
été agrandi depuis peu. ”