Grand Canal

“ Voudrait-on faire un grand canal qui conduirait les eaux jusqu'à la mer en traversant des pays où, sur la route, elles pourraient, pendant certaines saisons de l'année, et selon les besoins de la culture, être employées par les cultivateurs? ”

“ Le Grand-Canal, sans contredit une des plus heureuses créations de Louis XIV, fut à la fois une œuvre d'assainissement et d'embellissement; il mesure 1,670 mètres de longueur; sa largeur dans la partie la plus étroite (prolongement du Tapis-Vert) est de 62 mètres; elle atteint 190 mètres dans la partie extrême, dite la Tête du Canal, au milieu de glacis de gazon.
Vers le milieu, le Canal est coupé par une traverse formant la Croix. Elle mesure, de l'escalier du Fer-à-Cheval du GrandTrianon à la Ménagerie, une longueur de 1,070 mètres sur 75 mètres de largeur. ”

“ Et comme rien n’est plus facile ni plus usuel que de creuser des tranchées de 15 à 16 mètres de hauteur, et qu’on va même sans très grand effort jusqu’à 20 mètres, on voit qu’en restant dans la limite des travaux habituels, on pourrait creuser le canal, même en donnant à sa cuvette la grande profondeur de 7 mètres, de telle façon qu’il s’alimentât, au moment même des plus basses marées, avec les seules eaux de la mer. Mais dans le terrain marécageux qui forme cette vallée transversale d’océan à océan, on devrait avoir toute facilité pour s’approvisionner d’eau sans recourir à la mer. ”

“ Bon nombre d'ingénieurs, et des plus capables, ont pensé pendant longtemps que les pentes de la lande avaient des contre-pentes qui empêchaient les eaux d'aller directement au fleuve ou à la mer, et ils en concluaient tout naturellement qu'il fallait un grand canal pour recevoir la totalité des eaux, aussi bien celles qui se trouvent du côté de la mer ou du fleuve que celles qui sont du côté opposé. ”

“ On travaille au grand canal du Nord, qui ne fait qu'un seul fleuve de l'Escaut, de la Meuse ét du Rhin, et qui vivifiera des pays privés de communications.
Une conception des plus heureuses a déterminé la vente du canal des Deux-Mers, de- ceux du Centre, d'Orléans et de Loing. Les fonds en seront versés à la caisse d'amortissement, pour servir aux immenses constructions des canaux dont je viens d'avoir l'honneur de vous entretenir : ceuxci seront vendus à leur tour pour de nouvelle créations du même genre. ”

“ Annecy, délicate, aimable, humble Venise,
Maisons et quais bâtis sur des canaux étroits,
Ville où Jean-Jacque a vu pour la première fois
Madame de Warens qui sortait de l’église...
Voici, baigné des eaux d’un vert canal qui dort,
Le jardin où vivait, jeune veuve isolée,
Sous un arbre fleuri comme un grand azalée,
Celle dont le regard brillait de gouttes d’or.
Le vent de l’aube fraîche est bleu comme la sauge,
On voit déjà passer un marchand matinal,
Un gai moulin, sur l’eau joyeuse du canal,
Fait, en tournant sa roue, un bruit clair qui patauge.
Là-bas c’est le lac chaud, le lac fondu d’amour ”

“ Ouvrons un canal qui permettra le dégorgement de la plaine à l'amont de Paris. Cette voie aura l'avantage de préserver aussi, à l'aval, Boulogne, Issy, Meudon, Sèvres, Saint-Cloud, Levallois-Perret, Asnières, Colombes, Saint-Ouen.
Faudra-t-il faire passer le canal par le nord de Paris, avec Villedo, Petit et leurs imitateurs ? ou par le sud, comme l'a proposé, en 1885, M. Bord, qui voulait envoyer les eaux captées à Achères? Peu importe.
Ce qui, est indispensable c'est que le dégagement soit
fait, que la Marne et le grand Morin soient détournés, selon les besoins de la capitale. ”

“ Si-tost qu'on les eut ouvertes, on vit comme une mer qui auroit rompu ses digues, se précipiter à grands flots roulant les uns sur les autres avec un bruit effroyable. Les bateaux ayant esté élevez à la hauteur du grand canal, on y entra au son des trompettes et des concerts de plusieurs sortes d'instrumens, qui estoient au bord du canal et sur le canal mesme, dans des bateaux. ”

“ Ce canal, qui remplace par une ligne de 28,610 mètres de longueur un trajet de 47,000 mètres en lit de rivière , a affranchi la navigation de tous les dangers et des obstacles que lui opposait le cours de l'Oise, et assuré en même temps au commerce une économie considérable sur les frais de transport : ainsi le halage et le pilotage d'un grand bateau exigeaient, pour les 47,000 mètres de rivière, une dépense de 200 fr. environ; aujourd'hui le pilotage est inutile, et les frais de halage, pour les 28,610 mètres de canal, s'élèvent de 4 à 5 fr. ”

“ Elles comprennent les travaux faits pour « les fassines, saucissons et piquets nécessaires avec du bois appartenant au Roy et que l'on a coupé le long de la digue Orry, et aux Eaux Vives ; les travaux 1 faits au petit canal « qui débouchait depuis le grand canal jusqu'à l'endroit ou l'on a fait le Batar-deau pour détourner la Rivière, afin d'amener les eaux de la rivière dans le grand canal ; le batardeau fait pour détourner la rivière » en la jettant dans le grand canal pour la faire passer sous les vieilles arches afin de pouvoir travailler a mettre en place les ceintres des arches neuves ”

“ Un coup d’œil sur la carte suffira pour faire connaître au lecteur la position de la côte orientale de l’île de la Grande-Bretagne, en face de laquelle sont les rivages du continent européen. Entre ces deux côtes se trouve cette mer resserrée, connue du monde entier depuis bien des siècles comme le théâtre d’une foule d’exploits maritimes, et le grand canal par lequel le commerce et la guerre ont fait passer les flottes des nations septentrionales de l’Europe. ”

“ Le soir, après dîner, nous allons à terre. On entre dans un large canal, endigué de deux longs quais de pierre, et qui est le déversoir d'un vaste lac situé à cinq ou six lieues. Ce canal, ou plutôt cette rivière, forme un port sûr et commode. Le commerce y est important, et il s'y fait un grand mouvement de bateaux et de lourdes barques amenant les denrées du littoral, de la rade et de celui du lac intérieur. ”

“ Le nouveau canal a beau être ouvert à la navigation depuis sept ans, le commerce n’a pas encore adopté cette route. Les constructions de la ville de Saint-Louis sont restées à l’état d’images sur les plans à effet que l’on avait dressés au début de l’affaire. La culture n’a pas davantage transformé en jardins et en prairies les marais et les terres vagues qui étaient destinés à devenir une magnifique banlieue. Le port en rivière, l’avant-port en mer, le grand chenal qui les réunit, sont vides. ”

“ Le commerce de l’intérieur est favorisé par une foule de grands canaux dont le développement est de plus de 8,000 kilom. Les plus considérables sont : le canal de l’Ohio (560 kilom.) ; le canal Miami (287 kilom.) , entre Cincinnati, sur l’Ohio, et l’extrémité E. du lac Erié ; le canal de Jonction (281 kilom.) , entre le Roanoke et un affluent du James ; le canal de l’Hudson et de la Delaware, qui relie le haut Hudson et la Delaware ; le canal Morris (175 kilom.) , entre New-York, sur l’Hudson, et Easton, sur la Delaware ”

“ Lorsque Léa s’asseyait à sa fenêtre, elle avait sous les yeux les bateaux de la maison que l’eau du Grand Canal balançait doucement et, devant elle, s’ouvrait cette conche de Saint-Jean qui est d’une beauté rare.
On voit, de chaque côté de cette conche, une double rangée d’arbres. D’abord, des frênes têtards dont les racines sortent de l’eau comme d’énormes reptiles ; lorsque le brouillard les enveloppe, on prendrait ces frênes pour des commères géantes agenouillées au bord du canal pour laver. ”

“ A Creil, où nous nous arrêtâmes pour goûter, nous laissâmes nos canoës dans un autre lavoir flottant. Comme nous étions en plein midi, ce lavoir était encombré d'une foule de bruyantes laveuses aux mains rouges. Ces laveuses avec leurs grosses plaisanteries sont à peu près fout ce que je me rappelle de l'endroit. Je pourrais compulser mes livres d'histoire, si vous y teniez
beaucoup, et vous citer une ou deux dates ; car cette ville a joué un assez grand rôle dans les guerres avec les Anglais. ”

“ « Abandonner le lit de l’Orne à l’écoulement naturel des eaux du pays, délaisser son embouchure actuelle, incertaine et envasée, ouvrir à travers la vallée, un peu à l’Ouest de la rivière, un canal qui viendrait se terminer par un bassin sous les murs de Caen, faire déboucher ce canal sur le point de la côte le moins exposé à l’action des courans et des vents régnans, établir enfin une grande écluse et un avant-port à l’entrée du canal [7] : » tel fut le programme du projet qui a reçu depuis d’importantes modifications, mais dont les grandes lignes ont été fidèlement suivies. ”

“ Suivant ou longeant sur tous les points un plateau étroit, qui n'a pas, en général, plus d'un kilomètre de largeur, nous n'aurons à traverser aucun cours d'eau autreque des ravines insignifiantes, qui pourront être reçues dans le canal lui-même, sans qu'il soit même nécessaire de les rejeter au delà, car nous n'aurons plus à craindre, comme dans les canaux ordinaires d'irrigation ou de navigation , l'arrivée accidentelle de quelques troubles qui se mêleront à la masse totale. ”

“ Je voulus la faire visiter par nos canots, mais ils ne purent vaincre les courants de l'entrée. Nos frégates mouillaient à son embouchure ; l'eau était blanchâtre et douce à trois ou quatre lieues au large : ainsi il est vraisemblable que le canal, entre les îles et le continent, ne court pas plus nord que le 57° 30'. Je sais que les géographes peuvent tirer des lignes au nord-est, laisser le Port des Français et la rivière de Behring en Amérique, et prolonger leur canal au nord et à l'est jusqu'aux bornes de leur imagination : mais un pareil travail, dénué de faits, ne sera qu'une absurdité ”

“ Il est temps pour la petite rivière de se mêler, de s'abandonner sans bruit à l'étreinte puissante de la Seine.
Ce confluent est vraiment un lieu révélateur. Avec le canal, le chemin de fer, la route, il compose un paysage chargé de signification. Le déterminisme des forces naturelles a contraint les hommes à faire passer le canal, la voie ferrée du Nord et la route des Flandres au sommet de la courbe que décrit le fleuve. Le bruit de l'eau qui s'écoule, de l'écluse qui retient le vaste plan d'eau du canal se mêle au grondement des autos, au fracas des rapides, aux sirènes des bateaux... ”

“ Vous dites que le canal est monotone comme une route nationale? Comme la route, il est une allée bordée d'arbres en sa pompeuse régularité. Parfois il s'élargit en une place publique : le port où se rangent les bateaux. Il aligne ses biefs sur le terrain, comme un trait à l'encre de Chine sur un plan de Vauban. Un architecte de mes amis, sans doute perverti par sa profession, m'avoue préférer le canal à la rivière. On y sent davantage une volonté humaine, l'artifice délicat d'un ouvrage, sinon d'une œuvre d'art. ”

“ Lorsqu'on descend du côté de la rivière, entre les deux courants d'eau qui s'échappent en mugissant, les collines ombragées de la Schuylkill se déroulent sur la droite ; en face s'étendent le canal et les embarcations traînées par des chevaux; les chemins s'enfoncent dans les forêts d'érables : les ponts en bois, fermés comme une galerie souterraine percée de croisées, se succèdent autour des mines de charbon, si abondantes sur ces rives ; des canots élégants voguent sur les eaux de la rivière, transparente comme toutes celles qui descendent des montagnes. ”

“ Il y a six ans, les études préliminaires et les travaux d’installation ont fait place enfin aux opérations de creusement du canal maritime, et aujourd’hui il n’est personne qui, ayant vu les choses de ses propres yeux, puisse mettre en doute le succès. ”

“ Si l’on voulait faire de cette rivière une ligne praticable pour de beaux bateaux à vapeur, il faudrait creuser le canal sur une plus grande largeur. La construction d’un canal de 23 mètres de largeur n’a rien dont on doive s’effrayer. ”

“ De temps en temps le fleuve offre des rapides qu’un steamer descend avec une célérité effrayante, mais que le nôtre, qui remonte, est obligé de tourner en passant par les écluses d’un nouveau canal. Puis nous rentrons dans le Saint-Laurent, dont les rives échappent à notre vue. Ce fleuve porte à la mer un volume d’eau considérable qu’on évalue par heure à cinquante-sept millions trois cent trente-cinq mille sept cents mètres cubes. Du reste, c’est en quelque sorte un long canal par lequel les mers intérieures, qu’on appelle les lacs du Canada, communiquent avec l’Océan. ”

“ Après avoir quitté la galerie souterraine et le bassin, le canal passe au-dessus de plusieurs routes, sur des arches plus ou moins élevées, selon qu'il s'agit de traverser une vallée plus ou moins profonde. Dans les lieux où le niveau du chemin diffère peu de celui du canal, on a creusé le sol de la route, en double rampe au-dessous du canal ; afin que les voitures les plus hautes pussent encore aisément franchir ce passage. ”

“ A l'exception des parties extrêmes, les grands lacs offrent une profondeur d'eau naturelle, égale ou supérieure à celle du Canal, et sur une largeur telle que la ligne de navigation n'aura pas besoin d'être balisée dans l'intérieur des lacs. ”

“ On pourrait, il est vrai, diminuer considérablement l'article des curemens et réparations , et réduire le passage des barques à une simple traversée, en ouvrant vis-à-vis de l'embouchure de la retenue de Notre-Dame, une nouvelle branche de Canal qui irait rejoindre l'ancienne, un peu en amont de la demi-écluse des Moulins neufs, et en construisant immédiatement au-dessous de ce canalet, une chaussée en pierres , percée de quinze épanchoirs , qui rendrait inutile la chaussée du Pont-Rouge, la jetée et les lignes de charpente. ”