“ Le 27 décembre, j'abandonnai ma recherche, bien convaincu que l'île de la Roche n'existait pas, et que les goémons et les pétrels ne prouvent point le voisinage d'une terre, puisque j'ai vu des algues et des oiseaux jusqu'à mon arrivée sur la côte des Patagons. Je suis convaincu que les navigateurs qui me succéderont dans cette recherche ne seront pas plus heureux que moi. Je suis dans la ferme persuasion que l'île Grande est, comme l'île Pepis, une terre fantastique (1) ”

“ Jesso est une île ou une presqu'île, formant avec la Tartarie chinoise à peu près la même figure que la Kamtschatka forme avec la Tartarie russe. J'attendais , avec la plus vive impatience, une éclaircie pour prendre le parti qui devait décider cette question : elle se fit le 11 après midi. Ce n'est que dans ces parages à brume, que l'on voit, trop rarement à la vérité, des horizons d'une très grande étendue; comme si la nature voulait, en quelque sorte, compenser par des instants de la plus vive clarté les ténèbres profondes et presque éternelles qui sont répandues sur toutes ces mers. ”

“ Cependant l'ouvrage principal, celui qui avait été l'objet de notre relâche, était achevé : nos canons étaient en place, notre arrimage réparé, et nous avions embarqué une aussi grande quantité d'eau et de bois qu'à notre départ du Chili. Nul port dans l'univers ne peut présenter plus de commodités pour hâter ce travail, qui est souvent si difficile dans d'autres contrées. Des cascades, comme je l'ai déjà dit, tombant du haut des montagnes, versent l'eau la plus claire dans des barriques qui restent dans la chaloupe : le bois, tout coupé, est épars sur le rivage bordé par une mer tranquille. ”

“ A ce régime monastique qui persuade un peu trop à ce peuple, déjà paresseux par l'influence du climat et le défaut de besoins, que la vie n'est qu'un passage et les biens de ce monde des inutilités, se joint l'impossibilité de vendre les fruits de la terre avec un avantage qui en compense le travail. Ainsi, lorsque tous les habitants ont la quantité de riz, de sucre, de légumes, nécessaire à leur subsistance, le reste n'est plus d'aucun prix : on a vu, dans ces circonstances, le sucre, être vendu moins d'un sou la livre, et le riz rester sur la terre sans être récolté. ”

“ Je voulus la faire visiter par nos canots, mais ils ne purent vaincre les courants de l'entrée. Nos frégates mouillaient à son embouchure ; l'eau était blanchâtre et douce à trois ou quatre lieues au large : ainsi il est vraisemblable que le canal, entre les îles et le continent, ne court pas plus nord que le 57° 30'. Je sais que les géographes peuvent tirer des lignes au nord-est, laisser le Port des Français et la rivière de Behring en Amérique, et prolonger leur canal au nord et à l'est jusqu'aux bornes de leur imagination : mais un pareil travail, dénué de faits, ne sera qu'une absurdité ”

“ C'est avec raison que M. de Bougainville les a nommés les Navigateurs; tous leurs voyages se font en pirogue, et ils ne vont jamais à pied d'un village à l'autre. Ces villages sont tous situés dans des anses sur les bords de la mer; et n'ont de sentiers que pour pénétrer dans l'intérieur du pays. Les îles que nous avons visitées étaient couvertes, jusqu'à la cîme, d'arbres chargés de fruits, sur lesquels reposaient des pigeons-ramiers, des tourterelles vertes, couleur de rose, et de différentes couleurs ; nous y avons vu des perruches charmantes, une espèce de merle, et même des perdrix. ”

“ A six heures du soir, je pris la bordée du nord, vers la terre, dont je me supposais éloigné de douze lieues : la brume était toujours aussi épaisse. Vers minuit, les vents passèrent à l'ouest, et je fis route à l'est, attendant le jour pour me rapprocher de la côte. Le jour parut sans que la brume se dissipât ; le soleil perça cependant deux fois dans la matinée, et il étendit pendant quelques minutes seulement notre horizon à une ou deux lieues : nous en profitâmes pour prendre les hauteurs absolues du soleil, afin de connaître l'heure et d'en conclure la longitude. ”

“ Nous avons dressé un vocabulaire de la langue des habitants de l'île Tchoka, formé à la baie de Langle ; leur prononciation est douce, et ressemble à celle des personnes qui grasseyent légèrement.
Je n'ai ni vu danser ni entendu chanter ces insulaires ; mais ils savent tous tirer des sons agréables de la tige principale d'un grand céleri, ou d'une espèce d'euphorbe, ouverte par les deux extrémités; ils soufflent par le petit bout : ces sons imitent assez bien les tons adoucis de la trompette. ”

“ Les bananiers sont alignés au cordeau. Ils cultivent aussi le solanum ou la morelle ; mais j'ignore à quel usage ils l'emploient; si je leur connaissais des vases qui pussent résister au feu, je croirais que, comme à Madagascar ou à l'île de France, ils la mangent en guise d'épinards ; mais ils n'ont d'autre manière de faire cuire leurs aliments que celle des îles de la Société. Ils creusent un trou en terre, et en couvrent leurs patates ou leurs ignames de pierres brûlantes et de charbons mêlés de terre ; en sorte que tout ce qu'ils mangent est cuit comme au four. ”

“ Les pirogues sont faites d'un sapin creusé, et peuvent contenir sept à huit personnes. Ils les manœuvrent avec des avirons très légers, et entreprennent, sur ces frêles bâtiments, des voyages de deux cents lieues depuis l'extrémité méridionale de l'Oku-Jesso et du Jesso, par les 42°, jusqu'au fleuve Ségalien, par 53°: mais ils ne s'éloignent jamais de terre d'une portée de pistolet, excepté lorsqu'ils traversent la mer d'une ile à l'autre ; et ils attendent pour cela un calme absolu. Le vent, qui suit toujours la direction du canal, ne pousse jamais la lame sur le rivage ”

“ Tout annonce que les épiceries n'y seraient pas inférieures à celles des Moluques : une liberté absolue de commerce pour toutes les nations assurerait un débit qui encouragerait toutes les cultures; un droit modéré sur toutes les exportations suffirait, dans bien peu d'années, à tous les frais de gouvernement; la liberté de religion accordée aux Chinois, avec quelques privilèges, attirerait bientôt dans cette île, cent mille habitants des provinces orientales de leur empire, que la tyrannie des mandarins en chasse. ”

“ Un tombeau et quelques arbres brûlés annonçaient seuls que ce pays avait d'autres habitants. La baie de Suffren n'était pas moins déserte. Vingt-cinq ou trente personnes paraissaient composer la peuplade de la baie de Castries, qui aurait pu en contenir dix mille.
Nos naturalistes n'ont trouvé, sur le bord de la mer et à l'embouchure des rivières, ni pyrites, ni morceaux de mine roulés, ni grains d'or disséminés dans le sable, rien enfin qui annonce un pays où il y ait des métaux. ”

“ La baie d'Avatscha est certainement la plus belle, la plus commode, la plus sûre qu'il soit possible de rencontrer dans aucune partie du monde; l'entrée en est étroite, et les bâtiments seraient forcés de passer sous le canon des forts qu'on pourrait y établir ; la tenue y est excellente, le fond est de vase; deux ports vastes, l'un sur la côte de l'est et l'autre sur celle de l'ouest, pourraient recevoir tous les vaisseaux de la marine de France et d'Angleterre. ”

“ Je fis gouverner au sud-est un quart est pour m'en approcher ; mais à sept heures du matin, un brouillard épais nous la fit perdre de vue. Nous trouvâmes le ciel moins pur dans cette partie de l'Amérique que dans les hautes latitudes, où les navigateurs jouissent, au moins par intervalles, de la vue de tout ce qui se trouve au-dessus de leur horizon : la terre ne s'y montra pas une seule fois avec toutes ses formes. ”

“ Mais comme l'homme est, de tous les êtres, celui qui s'habitue le plus aisément à toutes les situations, ce peuple m'a paru moins malheureux qu'au capitaine Cook et à M. Forster.
Ceux-ci arrivèrent dans cette île après un voyage long et pénible, manquant de tout, malades du scorbut; ils n'y trouvèrent ni eau, ni bois, ni cochons : quelques poules, des bananes et des patates, sont de bien faibles ressources dans ces circonstances. Leurs relations portent l'empreinte de leur situation. La nôtre était infiniment meilleure : les équipages jouissaient de la plus parfaite santé ”

“ Je fis route toute la nuit sur l'espace de mer qu'elle avait paru occuper, et au jour rien ne se montra à nos yeux ; l'horizon était cependant si étendu, que nous voyons parfaitement la côte de Tartarie, éloignée de plus de quinze lieues. Je fis route pour l'approcher ; mais, à huit heures du matin, la brume nous environna : nous avions heureusement eu le temps de faire de bons relèvements, et de reconnaître les pointes de la veille ; ainsi il n'y a aucune lacune sur notre carte de Tartarie, depuis notre atterrage par les 42°, jusqu'au détroit de Ségalien. ”

“ Ces fausses idées étaient bien propres à jeter dans l'erreur l'amiral Drake, qui fut porté par les courants 12° ou 15° dans l'est, de son estime, ainsi qu'il est arrivé depuis, dans les mêmes parages, à cent autes navigateurs : cette probabilité devient une certitude, lorsqu'on réfléchit qu'un vaisseau de cette escadre, qui prit la bordée du nord pendant que son général courait celle du sud, rentra dans le même détroit de Magellan dont il venait de sortir; preuve évidente qu'il n'avait guère fait de chemin à l'ouest, et que l'amiral Drake n'avait pas dépassé la longitude de l'Amérique. ”

“ Je crois que la civilisation d'une nation, qui n'a ni troupeaux ni culture, ne peut aller au-delà. Je dois faire observer que les chiens sont leur bien le plus précieux : ils les attellent à de petits traîneaux fort légers, très bien faits, absolument semblables à ceux des Kamtschadales. Ces chiens, de l'espèce des chiens-loups, sont forts, quoique d'une taille moyenne, extrêmement dociles, très doux, et paraissent avoir le caractère de leurs maîtres ; tandis que ceux du Port des Français, beaucoup plus petits, mais de la même espèce, étaient sauvages et féroces. ”

“ La côte m'a paru peu poissonneuse, et je crois que presque tous les comestibles de ces habitants sont tirés du règne végétal : ils vivent de patates, d'ignames, de bananes, de cannes à sucre, et d'un petit fruit qui croît sur les rochers, au bord de la mer, semblable aux grappes de raisin qu'on trouve aux environ du Tropique, dans la mer Atlantique.
On ne peut regarder comme une ressource quelques poules qui sont très rares sur cette île ; nos voyageurs n'ont aperçu aucun oiseau de terre, et ceux de mer n'y sont pas communs.
Les champs sont cultivés avec beaucoup d'intelligence. ”

“ Les rivières étaient remplies de truites et de saumons ; mais nous ne prîmes dans la baie que des flétans, dont quelques-uns pesaient plus de cent livres, de petites vieilles, une seule raie, des caplans et quelques plies. Comme nous préférions les saumons et les truites à tous ces poissons et que les Indiens nous en vendaient en plus grande quantité que nous ne pouvions en consommer, nous avons très peu péché, et seulement à la ligne : nos occupations ne nous ont jamais permis de jeter la seine, qui exigeait, pour être tirée à terre, les forces réunies de vingt-cinq ou trente hommes. ”

“ Le ciel était très noir ; tout annonçait qu'un mauvais temps allait succéder au calme plat qui nous avait forcés de mouiller : enfin, à neuf heures du soir, nos trois canots furent de retour, et les trois officiers rapportèrent unanimement qu'il n'y avait ni canal ni rivière ; que la côte formait seulement un enfoncement assez considérable dans le nord-est, ayant la forme d'un demi-cercle, et que rien n'y mettait à l'abri des vents, depuis le sud-sud-ouest jusqu'à l'est-sud-est, qui sont les plus dangereux. ”

“ Ces îles sont extrêmement fertiles, et je crois leur population très considérable : celles de l'est, Opoun, Léoné, Fanfoué, sont petites; les deux dernières surtout n'ont qu'environ cinq milles de circonférence : mais Maouna, Oyolava et Pola, doivent être comptées parmi les plus grandes et les plus belles îles de la mer du Sud. Les relations des différents voyageurs n'offrent rien à l'imagination qui puisse être comparé à la beauté et à l'immensité du village sous le vent duquel nous mîmes en panne sur la côte du nord d'Oyolava. ”

“ Les Espagnols sont presque tous dans l'usage d'abandonner le séjour de la ville après les fêtes de Pâques, et de passer la saison brûlante à la campagne. Ils n'ont pas cherché à embellir un pays qui n'avait pas besoin d'art : une maison propre et spacieuse, bâtie sur le bord de l'eau, avec des bains très commodes, d'ailleurs sans avenues, sans jardins, mais ombragée de quelques arbres fruitiers, voilà la demeure des citoyens les plus riches ”

“ M. de Clonard passa cinq à six heures à chercher vainement une entrée; il vit de la fumée, ce qui prouvait que le pays était habité; nous aperçûmes du vaisseau une mer tranquille au-delà du banc, et un bassin de plusieurs lieues de largeur et de deux lieues d'enfoncement : ainsi, lorsque la mer est belle, il est à présumer que des vaisseaux, ou au moins des canots, peuvent entrer dans ce golfe; mais, comme le courant est très violent, et que, sur les barres, la mer d'un instant à l'autre devient très agitée, le seul aspect de ce lieu doit l'interdire aux navigateurs. ”

“ A l'entrée de la nuit, nous continuâmes notre route en prolongeant l'île, et les pirogues retournèrent vers la terre ; le rivage, couvert de brisants, ne présentait point d'abri à nos vaisseaux, parce que la mer du Nord-Est s'élève et bat avec fureur contre la côte du nord sur laquelle nous naviguions. Si j'avais eu dessein de mouiller, j'aurais probablement trouvé un excellent abri dans la partie de l'ouest : en général, entre les Tropiques, ce n'est presque jamais que sous le vent des îles que les navigateurs doivent chercher des ancrages. ”

“ Les Portugais ont encore plus que tous les autres peuples à se plaindre des Chinois ; on sait à quel titre respectable ils sont possesseurs de Macao. Le don de remplacement de cette ville est un monument de la reconnaissance de l'empereur Camby ; elle fut donnée aux Portugais pour avoir détruit, dans les îles des environ de Canton, les pirates qui infestaient les mers et ravageaient toutes les côtes de la Chine. C'est une vaine déclamation d'attribuer la perte de leurs privilèges à l'abus qu'ils en ont fait : leurs crimes sont dans la faiblesse de leur gouvernement. ”