James Cook

“ En quittant la baie Dusky, je fis route le long de la côte, gouvernant sur le canal de la Reine-Charlotte, où je m'attendais
à trouver l'Aventure. Le 14, notre bon vent nous quitta; nous vîmes de grandes troupes de pétrels voltiger ou se poser à la surface de la mer, ou bien nager sous l'eau jusqu'à une distance considérable, avec une agilité étonnante.
Bientôt après nous aperçûmes six trombes ; quatre s'élevèrent et jaillirent entre nous et la terre : la cinquième était à gauche; la sixième parut d'abord dans le sud-ouest; à deux ou trois milles au moins de distance du vaisseau ”

“ Le 21 juillet, nous arrivâmes devant le canal qui sépare l'île de la Pentecôte de la terre méridionale, canal qui a environ deux lieues de large. Toute la côte sud-ouest formait une plaine accidentée très belle et très étendue, de laquelle jaillissaient d'innombrables tourbillons de fumée et parsemée des bocages les plus riches qu'eussent jamais contemplés nos yeux depuis notre départ de Taïti. L'aspect fertile de la contrée et le nombre des feux annonçaient que l'île était bien peuplée. ”

“ Peut-être la distance et l'étendue d'eau qui se trouvait entre nous et le lieu du concert donné par les oiseaux ajoutaient-ils à l'agrément de leur ramage. Dans ce pays, les oiseaux commencent toujours à chanter vers les deux heures du matin, ils continuent leur musique jusqu'au lever du soleil, et restent silencieux pendant le reste du jour, comme nos rossignols.
L'après-midi, une petite pirogue aborda le vaisseau. Parmi les naturels qui la montaient se trouvait le vieillard dont il a été question plus haut, et qui le premier monta à bord de notre vaisseau lors de notre arrivée dans la baie. ”

“ Accoutumés au danger, l'image de la mort n'arrêtait point leurs blaphèmes; il n'est rien de comparable à l'horrible énergie de leurs imprécations.
A minuit le vent diminua, et nous parvînmes à gouverner vers la terre, dont la tempête nous avait écartés. Mais l'Aventure se trouvait en arrière, et nous ne la revîmes point. Nous allâmes à sa recherche jusqu'au 3 novembre; pensant alors qu'elle était entrée dans le détroit, nous résolûmes d'aller relâcher dans l'Anse du Vaisseau, où nous avions mouillé la dernière fois et d'où nous étions partis le 7 juin, près de cinq mois auparavant. ”

“ Comme nous avions gouverné au large, avec une bonne brise, l'espace de trois heures et demie, nous savions que nous ne pouvions pas être très près de la côte. Nous n'avions que trop de raisons de craindre d'être sur un rocher de corail: ces rochers sont plus dangereux que les autres, parce que les pointes en sont plus aiguës, et que leur surface tout entière est si raboteuse et si dure, qu'elle brise et rompt tout ce qui s'y frotte, même légèrement.
Nous abattîmes sur-le-champ toutes les voiles, et les bateaux furent mis en mer pour sonder autour du vaisseau. ”

“ La curiosité semble être l'une des rares passions qui distinguent l'homme de la brute ; mais ces naturels étaient peu curieux, ils allaient d'un endroit du vaisseau à l'autre et regardaient tous les objets qui se présentaient à eux sans témoigner ni étonnement ni plaisir.
Après être restés environ deux heures à bord, ils nous firent signe qu'ils avaient envie de s'en aller. On équipa sur-le-champ une chaloupe et M. Banks jugea à propos de les accompagner; il remarqua la même indifférence que nous avions observée chez ceux qui étaient venus nous voir. ”

“ Le son amical de tàyo! tàyo! retentissait partout ; nous le répétions de bon cœur et avec le plus vif plaisir. Nous achetâmes des noix de coco, des bananes, des fruits à pain et d'autres végétaux, du poisson, des pièces d'étoffe, des hameçons, des haches de pierre, etc. Les pirogues remplissant l'intervalle qui se trouvait entre notre vaisseau et la côte,
présentaient le tableau d'une nouvelle espèce de foire. ”

“ Nous eûmes un beau temps et une jolie brise, et, à quelques heures seulement de l'île de Noël que nous venions de quitter, nous découvrions une autre terre.
Le lendemain matin nous atteignîmes et nous rencontrâmes plusieurs pirogues. Les insulaires qui les montaient prirent courage et ils se hasardèrent à venir à bord.
Je n'avais jamais vu dans mes voyages d'hommes aussi étonnés que ceux-ci à l'aspect d'un vaisseau; leurs yeux allaient continuellement d'un objet à l'autre, l'admiration était peinte
sur leur physionomie et dans leurs gestes. ”

“ Puis il prit à la main cette branche et en frappa plusieurs fois les flancs du vaisseau, en débitant une Tiarangue ou prière qui semblait avoir des cadences régulières, et un mètre comme un poème. Dès qu'il eût fini, il jeta la branche verte dans les grandes chaînes de haubans et monta à bord. Quoique la jeune femme ne fît d'habitude que rire et danser, elle parut très sérieuse durant la harangue, et se tint à côté de l'homme qui parlait. Cette coutume de prononcer avec pompe et respect un discours aux étrangers est générale parmi les insulaires de la mer du Sud. ”

“ A trois heures nous dépassâmes une pointe occidentale de la grande terre, pointe que je nompai Cap Bret. Nous aperçûmes du côté oriental de la baie plusieurs villages, tant sur les îles adjacentes que sur la terre de la Nouvelle-Zélande, et plusieurs très grandes pirogues s'avancèrent vers nous. Elles étaient remplies d'Indiens qui avaient meilleur air que tous ceux que nous avions vus auparavant; ils étaient très vigoureux et bien faits, leurs cheveux noirs étaient réunis et noués en touffe au sommet de la tête et garnis de plumes blanches. ”

“ Le capitaine Cook ayant jugé qu'on pouvait ici radouber les vaisseaux et y embarquer de l'eau et des vivres, nous amarrâmes à environ un mille du rivage.
Dès que les habitants s'aperçurent que nous voulions mouiller dans la baie, ils vinrent près de nous; la foule était immense; ils témoignèrent leur joie par des chants et des cris, et ils firent toutes sortes de gestes bizarres et extravagants. Ils ne tardèrent pas à couvrir les flancs, les ponts et les agrès des deux vaisseaux
et une multitude de femmes et de petits garçons qui n'avaient pu se procurer des pirogues arrivèrent à la nage ”

“ Le soir, les bateaux rapportèrent une tortue et assez de grosses pétoncles pour qu'on pût en donner une livre et demie à chaque personne de l'équipage. Chacun de ces énormes coquillages ne fournissait pas moins de deux livres de chair.
Le matin du 5, j'attendis avant d'appareiller que la marée eût baissé à moitié, parce qu'alors les bancs de rochers commencent à paraître; mais le vent soufflait avec tant de force que je fus obligé de rester à l'ancre. Le vent s'étant calmé dans l'après-midi, nous mîmes à la voile et nous portâmes au large. ”

“ Le lendemain, à huit heures du matin, nous découvrîmes une île au nord-ouest. Tupia nous apprit que cette île s'appelle Mauruà,
qu'elle est petite, environnée partout d'un récif, qu'il n'y a aucun havre qui puisse servir de mouillage, qu'elle est inhabitée, et que ses productions sont les mêmes que celles des îles voisines.
On peut apercevoir à dix lieues de distance une montagne haute et ronde qui s'élève au milieu de Maurua.
Nous nous trouvâmes, dans l'après-midi le long de l'extrémité méridionale d'Oulietea, et au vent de quelques havres situés sur la côte occidentale de cette île. ”

“ Heureusement, il s'éleva de terre une petite brise, et bientôt le bâtiment eut regagné le large, après avoir été si près delà côte que Tupia, qui ne s'apercevait pas de notre situation, conversait dans le même instant avec les Indiens qui se trouvaient sur la grève, et dont on entendait distinctement la voix, malgré le bruit des vagues se brisant contre les rochers. Nous crûmes alors le péril passé, mais, environ une heure après, le vaisseau toucha, au moment même où l'homme des porte-haubans venait de crier : Dix-sept brasses! Le choc nous jeta tous dans la plus grande consternation. ”

“ Le 6, par 57 degrés 8 minutes de latitude sud et 23 degrés 34 minutes de longitude ouest, nous vîmes une terre que je nommai Terre de Sandwich. C'est un groupe d'îles ou une pointe de continent, car je crois fermement qu'il y a près du pôle une étendue de terre où se forment la plupart des glaces qui flottent sur ce vaste Océan austral. Le danger qu'on court à reconnaître une côte, dans ces mers inconnues et glacées, est si grand, que j'ose dire que personne ne s'est hasardé à aller plus loin que moi, et que les terres qui peuvent être au sud ne seront jamais reconnues. ”

“ Les vagues se brisaient en houle terrible au-dessous de notre poupe, ce qui nous menaçait à chaque moment d'être engloutis. Heureusement l'Aventure vint se placera notre avant sans se briser; et toutes les chaloupes travaillèrent à l'instant à remorquer la Résolution au large. Un souffle de vent s'éleva de terre au même moment ce qui aida les chaloupes; et bientôt nous fûmes hors de danger. ”

“ La nature, aidée d'un peu d'art, ne se montre dans aucun pays avec plus de splendeur que sur cette île. Ces promenades délicieuses étaient remplies d'un grand nombre d'Indiens. Les uns allaient, chargés de fruits à nos vaisseaux ; et les autres en revenaient. Ils ne manquaient jamais de nous céder le pas, tournant à droite ou à gauche, s'asseyant ou se tenant debout le dos appuyé contre les haies, jusqu'à ce que nous eussions passé. ”

“ Le havre reconnu commode, nous y arrivâmes et bientôt nous fûmes environnés d'une multitude de pirogues qui nous apportèrent les diverses productions de leur île. Quelques-unes étaient doubles et munies d'une grande voile, et celles-ci avaient à bord quarante à cinquante hommes chacune. Nous y vîmes plusieurs femmes, que la curiosité amena peut-être. Elles maniaient la pagaie comme les hommes et avec la même dextérité, elles paraissaient aussi empressées qu'eux à faire des échanges. ”

“ Nos gens du bateau, eu égard aux circonstances, ne crurent pas prudent d'agir ainsi ; ils quittèrent donc les Indiens et s'en revinrent.
Le vaisseau et le bateau ayant fait le tour de l'île, on n'avait trouvé ni havre ni mouillage, et sachant d'ailleurs que ces naturels étaient disposés à nous attaquer, il était impossible de débarquer sans répandre du sang.
Tout bien considéré, je résolus de gouverner vers le sud pour
tâcher de découvrir un continent, et de ne plus perdre de temps à chercher et visiter des îles, à moins de les rencontrer dans notre route. ”

“ La sœur d'Omaï arriva à bord peu de temps après. Je vis avec un extrême plaisir qu'ils se donnèrent l'un et l'autre des marques de la plus tendre affection ; il est plus aisé de concevoir que de décrire leur bonheur.
Lorsque cette scène attendrissante fut terminée, je descendis à terre avec Omaï. Je voulais surtout faire une visite à un homme que mon ami me peignait comme un personnage bien extraordinaire, car, à l'entendre dire c'était le dieu de Bolabola.
Nous le trouvâmes assis sous l'un de ces abris qu'offrent ordinairement leurs plus grandes pirogues. ”

“ Avant d'aborder sur l'île du roi George, nous n'étions pas éloignés d'adopter cette opinion, puisque les rochers sauvages de la Terre de Feu sont peuplés.
Mais le climat de la Terre de Feu est doux en comparaison de celui de l'île du roi George, car le thermomètre (Fahrenheit) était ici d'au moins dix degrés plus bas. L'extrémité sud de l'Amérique a d'ailleurs l'avantage de produire assez de buissons et d'arbres pour fournir aux besoins des naturels, qui peuvent ainsi se garantir de la rigueur du froid, et rendre par la cuisson leurs aliments plus sains. ”

“ Le 18 janvier, par la latitude de 54 degrés 30 minutes sud, à
environ deux lieues de la côte, qui s'étendait du nord-ouest au sud-ouest, nous trouvâmes une île qui paraissait former l'extrémité de cette côte à l'est. La terre la plus proche de nous : une pointe en saillie qui se terminait par un mondrain rond, fut nommée cap Charlotte. A l'ouest du cap Charlotte, il y a une baie que je nommai baie Royale, et sa pointe occidentale fut nommée cap George. L'île dont je viens de parler fut appelée île Cooper, du nom de mon premier lieutenant; elle est éloignée de huit lieues du cap Charlotte. ”

“ « Fort bien, dit Tupia, mais pourquoi nous inquiéter pendant que nous sommes en mer? Comme nous n'avons pas envie de combattre, nous n'accepterons pas votre défi d'aller à terre, et vous n'avez aucun motif de nous chercher querelle, puisque la mer ne vous appartient pas plus qu'au vaisseau. » L'éloquence de Tupia, qui nous surprit d'autant plus que nous ne lui avions point indiqué les arguments qu'il employait, ne fit aucun effet sur les sauvages, qui renouvelèrent bientôt leurs menaces. Nous tirâmes alors à travers l'une de leurs pirogues un coup de fusil ”

“ Quand nous dîmes que nous avions vu dans ce district des mâchoires humaines suspendues à une planche dans une grande maison, on nous répondit que les conquérants les avaient emportées comme des trophées de leur
victoire. Les Taïtiens font parade des mâchoires de leurs ennemis, comme les naturels de l'Amérique septentrionale portent les chevelures des hommes qu'ils ont tués.
Le 1er juillet nous rentrâmes au fort après avoir fait le tour de l'île, que nous trouvâmes d'environ trente lieues, en y comprenant les deux péninsules. ”

“ Comme un simple toit suffit pour mettre les Taïtiens à l'abri des pluies et des rosées, et que le climat de cette île est peut-être l'un des plus délicieux de la terre, les maisons sont ouvertes sur les côtés. ”

“ La côte de la bande sud paraît très inégale jusqu'à un mille dans l'intérieur des terres; par delà, le sol s'élève peu à peu, et il est semé de champs cultivés et enclos et de bocages de cocotiers, parmi lesquels les habitations des insulaires sont répandues en grand nombre.
Le rivage qui environne la baie est une roche de corail noir, et le débarquement est très dangereux par un gros temps; j'excepte néanmoins le village de Kakoa, où il y a une belle grève de sable, qui offre à l'une de ses extrémités un mordi ou un cimetière, et à l'autre un puits d'eau douce. ”

“ Il n'y a peut- être rien dans la nature qui offre des points de vue aussi sauvages.
Je voulais entrer dans l'un des ports nombreux qui semblaient ouverts pour nous recevoir, afin d'examiner la contrée, de faire
du bois et de l'eau. J'envoyai une chaloupe en avant; elle revint bientôt, et j'appris qu'il y avait trente à trente-cinq brasses d'eau à une encâblure du rivage. Nous jetâmes donc l'ancre par trente brasses, fond de sable et de coquilles. Depuis notre départ de la Nouvelle-Zélande, c'est-à-dire depuis quarante et un jours, nous n'avions mouillé nulle part. ”

“ Nous navigâmes à petites voiles pendant toute la nuit: et le lendemain matin nous jetâmes l'ancre dans une baie, appelée par les naturels Matavaï. Nous fûmes bientôt entourés par les pirogues des habitants de l'île, qui nous apportaient des cocos, un fruit qui ressemble à la pomme, des fruits de l'arbre à pain,
et quelques petits poissons qu'ils donnèrent en échange de nos verroteries. ”