Peter Dillon

“ Cette espérance s'évanouit complètement, quand je vis les pirogues de Bow mettre à la voile et se diriger vers leur île sans passer auprès du navire.
La plaine, autour de notre position, était couverte de sauvages au nombre de plusieurs milliers qui s'étaient rassemblés de toutes les parties de la côte et s'étaient tenus embusqués attendant notre débarquement. Cette masse d'hommes nous offrait alors un spectacle révoltant. On allumait des feux et l'on chauffait des fours pour faire rôtir les membres de nos infortunés compagnons. ”

“ Le 17 juillet, l'expédition vint jeter l'ancre dans le havre de Carteret, à la Nouvelle-Irlande. On y remarqua des traces d'une visite récente des insulaires; mais on n'en aperçut pas un seul. On trouva parmi les rochers un squelette humain. Pendant toute la durée de cette relâche, il tomba des pluies tellement fortes et continuelles, que les plus vieux navigateurs des frégates n'avaient jamais été témoin d'un pareil phénomène météorologique. ”

“ Le marquis et Moyhanger joignirent leurs instances à celles de ce jeune homme, qui était alors presque civilisé, et qui pouvait, par sa conduite et ses conseils, faire pénétrer quelques lumières au milieu des ténèbres où ses compatriotes étaient plongés.
Tous les Nouveaux-Zélandais qui s'étaient embarqués à la baie des Iles eurent le mal de mer, et en souffrirent au point qu'ils eussent fait tous les sacrifices imaginables pour être remis à terre. ”

“ IL n'est pas nécessaire de vous rappeler les grands avantages qui doivent résulter d'une conduite conciliante envers les naturels des îles que vous visiterez dans le cours de vos recherches. Un de vos premiers devoirs sera de faire sentir, à toutes les personnes attachées à l'expédition, la nécessité impérieuse de s'abstenir de toutes choses qui pourraient tendre à irriter les naturels d'une île quelconque, particulièrement ceux des îles situées dans le voisinage immédiat du théâtre de vos recherches. ”

“ Je demandai , entre autres choses, qu'on attachât à l'expédition un chirurgien , un naturaliste , un dessinateur et un botaniste , dans le but d'obtenir toutes les connaissances possibles sur la constitution physique de ces îles jusqu'alors inconnues aux Européens et sur le caractère de leurs habitans. Je dis à ce sujet que si l'on pouvait me procurer une personne telle que le docteur Wallich (médecin attaché au jardin botanique de la compagnie) , qui fût versé à la fois dans la chirurgie , l'histoire naturelle et la botanique, ce serait une grande économie. ”

“ Aujourd'hui, néanmoins, il est avéré qu'il visita Anamouka, l'une des îles situées dans le nord de cet archipel. Il y était connu sous le nom de Laouage, et deux des naturels de cette île s'embarquèrent avec lui. Je tiens ces renseignemens d'un vieil insulaire de Tonga, qui est pourvu d'une intelligence fort remarquable. Il est vrai que j'eus sur le général français un grand avantage, celui de connaître assez bien la langue de Tonga, et d'avoir avec moi des interprètes très-versés dans cette langue. ”

“ Le manque d'eau força les frégates à hâter le moment de leur relâche à la terre de Van Diémen où elles touchèrent le 22 janvier 1793. Elles y embarquèrent toutes les provisions que le pays pouvait fournir et reprirent la mer le Ier mars. Dans leur traversée pour se rendre aux îles des Amis, elles passèrent près du cap nord de la Nou- velle-Zélande, où elles furent visitées par une pirogue de cette île. Après avoir quitté les parages de la NouvelleZélande, elles découvrirent quelques îles inhabitées, l'une desquelles fut nommée île ou rocher de l'Espérance. ”

“ Quand ils ont des desseins hostiles contre des gens qu'ils regardent comme leurs ennemis, leur premier soin est de mettre en sûreté leurs femmes , leurs enfans et leurs vieillards. Quand on ne voit parmi les sauvages ni femmes ni enfans, on peut, avec certitude, en conclure qu'ils méditent une attaque. Lorsque , au contraire, ils permettent à leurs femmes et à leurs filles de rester à bord d'un navire, c'est une sûre garantie de leurs intentions pacifiques. Elles deviennent comme des ôtages qui répondent de la vie des matelots employés à terre pour faire de l'eau ou du bois ”

“ Après avoir fait reposer et rafraîchir les équipages, réparer les frégates et embarquer d'abondantes provisions, La Pérouse partit, le 24 septembre, de Monterey pour la Chine, et arriva dans la rade de Macao le 1 janvier 1787. En traversant la partie nord de l'Océan pacifique, il découvrit l'île Necker. Il passa de nuit près d'un rocher sur lequel les frégates furent en danger de se perdre. Peu de tems après, il eut connaissance de l'Assomption, l'une des îles des Larrons, dont il trouva que la latitude et la longitude avaient été fort mal déterminées par d'autres navigateurs. ”

“ Là il rencontra son ancien ami, le capitaine Wilkinson, et n'eut pas de peine à se laisser persuader de l'accompagner dans un voyage aux mers du Sud.
Il n'est pas hors de propos de mentionner ici que, dans les expéditions pour la pêche des baleines ou des phoques, l'équipage n'a pas de solde fixe, et ce que les hommes qui le composent peuvent y-gagner dépend tout-à-fait du succès de la pêche, l'usage étant d'allouer à chacun une certaine quantité d'huile ou un certain nombre de peaux réglés sur l'emploi pour lequel il s'est engagé ou sur son degré d'habileté à la pêche. ”

“ Le 3o juillet, l'expédition mit à la voile du port des Français qui est situé par 58° 37' N. et 139° 5o 0. de Paris. Elle s'occupa à explorer la côte d'Amérique jusqu'au 15 septembre qu'elle vint jeter l'ancre près de l'établissement espagnol de Monterey en Californie. Les navigateurs
français y reçurent, des missionnaires espagnols, un accueil bien différent de celui que je reçus moi -même, avec un équipage malade, des pieux missionnaires anglais à la Nouvelle-Zélande, ainsi qu'on le verra dans le cours de l'ouvrage. ”

“ Monsieur, d'après l'entretien que j'ai eu avec vous, il y a quelques jours, relativement à l'infortuné comte de La Pérouse, je prends la liberté de vous informer qu'il n'est pas probable que je fasse d'ici à long-tems un nouveau voyage à l'Amérique du sud; je ne puis par conséquent être immédiatement utile aux hommes encore existans parmi ceux qui ont échappé au naufrage des deux frégates françaises. ”

“ La veille, les vaisseaux anglais avaient quitté Botany-Bay pour se rendre au port Jackson, dont la position avait été reconnue meilleure pour l'établissement projeté. Le capitaine Hunter, de la frégate Sirius, envoya un de ses officiers à bord de la Boussole, pour complimenter les navigateurs français, et La Pérouse lui rendit sa politesse en envoyant un officier de sa frégate à bord du Sirius. Pendant la
relâche à Botany-Bay, un des aumôniers de l'expédition mourut des suites des blessures qu'il avait reçues à Maouna. ”

“ La position cruelle de Bryan et des autres me toucha , et je fis route pour la Tamise.
La saison était alors bien avancée , et j'avais à
cœur d'atteindre les îles Mannicolo avapt que la mousson du N. O. ne régnât dans ces mers. A neuf heures, voyant qu'il m'était impossible, avec le vent qui soufflait, de gagner la terre, je crus devoir à mes chefs de ne pas perdre davantage de tems, et je repris le large. En voyant le vaisseau tourner la poupe vers la terre , le pauvre Bryan commença à pleurer à chaudes larmes, ainsi que son ami Mac Marragh. ”

“ Il témoigna un très-vif désir d'aller au Bengale, et il demanda au prince Ëryan Borou, en l'embrassant avec tendresse, s'il pouvait espérer d'être aussi bien reçu au Bengale que son parent Sanghi l'avait été en Angleterre par son frère le roi George IV, qui lui avait donné une armure impénétrable aux balles, aux lances et aux flèches,
et un superbe fusil double avec divers autres présens. ”

“ Les militaires qui composaient le jury, et les gens de loi chargés de les diriger dans l'appréciation légale des faits, ne pouvaient avoir une juste idée de l'espèce de discipline qui est nécessaire à la mer, où le capitai ne d'un bâtiment est isolé comme un monarque absolu, et n'a pour soutenir son autorité que la subordination la plus stricte et l'obéissance la plus entière. ”

“ En approchant de la petite île de Nanpacab , nous la trouvâmes fortifiée.
Après quelques décharges de notre pierrier, les défenseurs du fort l'abandonnèrent et se sauvèrent sur la grande terre d'où ils furent bientôt chassés par notre mousqueterie. Il y eut, dans cette occasion , dix guerriers de Nanpacab qui furent tués. On mit leurs corps dans les pirogues de nos auxiliaires, à l'exception d'un qui fut expédié sur-le-champ, par
une de ces pirogues, fine voilière, à Vilear pour y être dévoré. ”

“ Les communications avec les naturels furent très-amicales. En partant de cette relâche, d'Entrecasteaux prit la nouvelle route qu'il avait résolu de suivre. Il côtoya la Nouvelle-Calédonie au sud-ouest et à l'ouest, découvrit vers le nord un petit groupe d'îles dont les habitans se présentèrent sur le rivage; mais personne de l'expédition ne fut à terre. Ayant repris sa route au nord-ouest, il vit à une grande distance les Arsacides et les îles de la Trésorerie, côtoya la partie ouest de l'île de Bougainville et de celle de Bouka, et communiqua avec quelques pirogues des insulaires ”

“ Il ajouta qu'un des fils de Bou Marray avait également été tué avec environ deux cents guerriers, et qu'il se préparait , contre les tribus de la Tamise, une expédition composée de tous les chefs du Nord, qui s'étaient coalisés pour exterminer tous les Borou et les Mac Marragh. Il me demanda ensuite où étaient les deux jeunes gens du pays de la Tamise , que j'avais emmenés sur le Saint-Patrick. Quand je lui eus appris qu'ils étaient avec moi, il me dit - « Livrez-les nous » pour être tués et mangés sur-le-champ. » ”

“ Comme elle était une personne du rang le plus élevé dans le pays, non-seulement à cause de son caractère sacré, mais encore par sa naissance, je crus nécessaire de témoigner ma vénération pour son auguste personne, afin d'inspirer à ses compatriotes une haute idée de mon respect pour leurs coutumes civiles et religieuses.
Il n'est peut-être pas hors de propos de faire remarquer qu'une stricte attention à se conduire de la sorte envers tous les insulaires est le moyen le plus efficace pour se concilier leur estime ; elle conduit à ce but bien plus sûrement que les plus riches présens. ”

“ En présentant à l'approbation du gouvernement le choix que vous avez fait d'une personne pour accompagner l'expédition en qualité de dessinateur, vous êtes invités à spécifier la nature des fonctions que vous entendez que cette personne remplisse à bord pour y être utilement employée, et à préparer pour sa direction telles instructions que vous jugerez convenables. ”

“ J'ordonnai alors qu'on fit monter sur le pont mes amis Bryan Borou et Morgan Mac Marragh. Ils se présentèrent à l' escalier du vaisseau et entamèrent une conversation avec l'homme qui venait de se montrer si avide de les dévorer. Le chef leur parla avec autant de sang-froid que s'il n'eût pas témoigner le désir de se régaler de leur chair ”

“ L'agresseur se saisit de son fusil et s'enfuit dans les bois. L'armurier de la R. cherche fut également terrassé à coups de massues par les insulaires, qui le dépouillèrent en plein jour et à la vue des frégates. Ces actes hostiles ne furent pas sans représailles, et un chef des insulaires fut tué d'un coup de fusil dans une rixe avec l'équipage d'un canot français. Malgré ces fréquentes querelles, le général conserva des relations amicales avec les principaux chefs de l'île. Ceux-ci fournirent aux frégates une ample provision d'ignames, de bananes, de cocos , de volailles et de porcs. ”

“ Il dit encore que, comme l'expédition du comte de La Pérouse avait eu pour objet le progrès des sciences, et par conséquent l'avantage de tout le genre humain, lui ou ceux de ses compagnons qui auraient survécu auraient de grands droits à la considération de la société asiatique. ”

“ Parties des îles des Amis le 10 avril, les frégates firent route pour la Nouvelle-Calédonie, et virent, dans leur traversée, l'île de la Tortue de Cook, Erronan, Anatom et Tanna qui font partie des Nouvelles-Hébrides. ”

“ Je partis de Valparaiso sur ce bâtiment, en octobre 1825, pour me rendre à la Nouvelle-Zélande , et ensuite à Calcutta.
Dans ma traversée, je relâchai à OtaÏli. J'y trouvai Langhi et Thaki; ils me dirent qu'ils avaient quitté le port Jackson, parce que le climat y était trop froid pour eux , et que d'ailleurs on ne pouvait y avoir ni cocos, ni ignames; qu'en conséquence ils étaient venus à Otaïti avec un capitaine Henry qui résidait dans cette île. Ayant vu que les Otaïliens avaient embrassé le christianisme, ils
s'étaient décidés à les imiter ”

“ Prenant en considération l'intérêt que les agens du gouvernement français dans l'Inde doivent prendre à l'expédition actuelle, il a plu encore à sa seigneurie, en conseil, de décider qu'il serait écrit au chef des établissemens français dans ce pays pour lui demander s'il ne désirerait pas qu'une personne de sa nation accompagnât l'expédition. Dans le cas où une personne serait désignée pour cet obj et, sa seigneurie ordonnera qu'elle soit convenablement traitée à bord du Research. ”

“ L'heureux résultat de ses travaux peut apprendre au navigateur T affrontant mille dangers pour servir la cause des sciences et de l'humanité, à conserver tout son courage, et à ne pas perdre l'espérance au milieu des plus cruelles infortunes. ”

“ Les Européens étaient tous presque entièrement ivres et défigurés r les uns par des yeux pochés, les autres par des nez cassés et des joues déchirées. Tels étaient les effets qu'avait produits le rum que mon ancien second leur avait fait distribuer, peut-être avec l'intention de les stimuler à assaillir l'officier qui était venu le remplacer. Ayant reçu des paquets de la poste pour le port Jackson, et ayant besoin d'un naturaliste et d'un second officier, je résolus de me rendre dans ce port pour me les y procurer. ”

“ Le capitaine Robson n'y acquiesça pas d'abord. Le chef de Yilear lui représenta le danger auquel ses sujets se trouveraient exposés pendant qu'ils seraient éparpillés dans les forêts et occupés à couper du bois de sandal pour nous. Leurs ennemis pourraient alors les épier et les enlever au moment où ils s'y attendraient le moins.
Les choses en restèrent là pour le moment. Je descendis à terre avec le capitaine. Bonassar nous accompagna et nous nous rendîmes au village où nous fûmes parfaitement bien reçus. On nous apporta en présent un porc , des ignames et des cocos. ”