Alphonse Fresse-Montval

“ Le chevalier de Mené partit aussitôt pour s'acquitter de cette commission, et ne tarda pas à voir venir de son côté un navire ennemi qui allait à la découverte de la flotte française. Le chevalier cingle vers lui, l'approche à la portée du pistolet, lui lâche sa bordée, le démâte, le désempare, fait succéder la mousqueterie au canon, blesse à mort le capitaine anglais, lui tue soixante hommes, lui en met cent hors de combat, et se rend maître de son vaisseau. ”

“ Vivonne, qui se trouvait sur notre flotte, retourna à Messine, et fit sur terre plusieurs conquêtes importantes. Duquesne les lui facilita, en croisant dans la Méditerranée où il devint la terreur des pirates d'Alger et de Tripoli. Bientôt après, cet illustre marin fit livrer aux flammes, dans le môle de Barcelone, un navire espagnol de soixante canons, monté par trois cents hommes d'équipage; et, dans le port de Chio, il coula à fond un nombre infini de vaisseaux de Tripoli et d'Alger. ”

“ Dans la matinée du 29 mai, La Pérouse releva la pointe de Mowée, l'une de ces îles. L'aspect offert par la côte qu'il avait sous les yeux était ravissant : il voyait l'eau se précipiter en cascades de la cime des montagnes et descendre à la mer après avoir arrosé les habitations des Indiens ; elles sont si multipliées , qu'on pourrait prendre un espace de trois ou quatre lieues pour un seul village : mais toutes les cases sont sur le bord de la mer, et les montagnes en sont si rapprochées, que le terrain habitable paraît avoir moins d'une demi-lieue de profondeur. ”

“ Le courage ne manqua pas aux Français dans un péril si pressant; ils canonnèrent jusqu'à la nuit la flotte anglaise, sans se laisser entamer; alors, par le changement qui s'opéra dans la direction du vent, et par l'habileté des manœuvres qu'ordonna le baron de la Garde et dont auparavant on n'avait jamais eu la moindre idée, l'amiral d'Annebaud et ses navires parvinrent à rentrer au Havre. ”

“ Pour comble de malheur, la nuit, qui survint, plongea tout le monde dans un profond sommeil; maître, contre-maître, pilote, matelots, passagers, nul n'en était exempt, lorsque le Corbin heurta deux fois avec force contre un banc. Au bruit causé par ce double choc, tout le monde s'éveille, et le navire, touchant une troisième fois, se renverse sur le flanc. L'horreur d'écliouer au milieu des flots, dans les ténèbres, sur un rocher où la mort n'est pas moins affreuse qu'inévitable, fait retentir de tous côtés des gémissemens douloureux et de déchirantes clameurs. ”

“ Ainsi dans quelque contrée lointaine que l'ait poussé son avide désir de s'instruire, il a toujours su contribuer à l'avancement des connaissances humaines; et sa constante persévérance à tout rechercher , son inépuisable ardeur de tout connaître, son infatigable attention à tout observer, soumises à de si longues et de si rudes épreuves, rendront sans cesse le nom du chevalier de Pagès cher à tous ceux qu'intéressent et les progrès de la science et la réputation de notre marine. ”

“ Informé que le capitaine Duclerc, repoussé de Rio-Janeiro qu'il avait attaqué avec mille hommes seulement, avait été fait prisonnier, et ensuite mis à mort, au mépris de la capitulation qu'il avait conclue, Duguay-Trouin, qu'indigne tant de perfidie, conçoit la noble pensée de venger le meurtre de ce Français. Vainement les besoins de l'Etat et l'épuisement des finances semblent-ils opposer à cet héroïque projet des obstacles insurmontables; tous les obstacles disparaissent devant celui dont les talens , éprouves par de longs services, ont su se concilier la confiance universelle. ”

“ Au milieu des craintes continuelles que donnait le galion excessivement chargé et faisant eau de toutes parts, on aborda enfin à l'île de Puladou. Les habitants, qui ne permirent aux naufragés d'y descendre qu'en déposant leurs armes, s'en emparèrent dès qu'ils les eurent quittées, mirent à sec le galion, en enlevèrent tous les agrès, l'envoyèrent ailleurs, et éloignèrent leurs propres barques : ce fut ainsi que, par leur trop grande précipitation, quarante Français subirent la loi de vingt-cinq insulaires, qu'ils auraient aisément soumis, s'ils ne les avaieut cru plus nombreux. ”

“ Le poisson et le bois étaient les seules provisions qui se rencontrassent en abondance dans cette île. Ayant soigneusement observé tout ce qu'offrait d'intéressant cette contrée, les Français remirent à la voile, et passèrent la ligne à trois cent cinquante-cinq degrés de Ténériffe. Malgré des calmes fréquens, des vents fort variables, des pluies, et un temps fort couvert qui ne permit point de distinguer les îles de l'Ascension et de la Trinité, on arriva enfin à l'île Sainte-Catherine, le 31 mars 1712. ”

“ EXPLOITS DE LA MARINE MARCHANDE SOUS LE REGNE DE FRANÇOIS 1er.
Le génie entreprenant et actif du monarque, s'insinuant, pour ainsi dire, dans toutes les parties du corps politique, leur avait imprimé le mouvement et la vie. Presque toutes les villes situées sur les grandes
rivières, ou sur les rivages de la mer, avaient vu se former dans leur sein des associations de marchands riches et industrieux, qui, sans exiger du gouvernement ni avances ni protection, remplissaient de vaisseaux les ports du royaume et les peuplaient de pilotes et de matelots. ”

“ Ainsi c'est vainement qu'Alger et son Dey se sont fiés à une artillerie de quatre cents canons, à une garnison de douze mille hommes, à deux années d'approvisionnements et de préparatifs : tous ces garants de succès les ont trompés; la patience des indigènes, la fidélité des étrangers, tout les trahit à la fois. Dans cette cruelle extrémité, Baba-Assen envoie des députés à Duquesne : cet amiral consent à la paix qu'on lui demande ; mais voici à quelles conditions : on lui remettea sans rancon tous les esclaves chrétiens ”

“ Le 6 décembre le chevalier de Pagès se rendit à Bassein, et de là à l'île de Saleet, qui a huit lieues de longueur. Durant son séjour dans l'Inde, il suivit exactement la manière de vivre des Brames : il habitait à la campagne; du riz, des fruits et des herbages qu'il cueillait dans son jardin et qu'il apprêtait lui-même, composaient toute sa nourriture; deux pièces de coton formaient son vêtement journalier, il en portait une sur les épaules et l'autre à la ceinture; il avait laissé croître sa barbe et marchait la tête et les pieds nuds ”

“ Il ne s'y livra que lorsque la nécessité de combattre un peuple navigateur lui en eut fait sentir
le besoin, et c'est ce qui arriva sous le règne de Thierri Ier. Ce prince, fils ainé du premier Clovis, régnait sur l'Austrasie; il s'y vit attaqué par un nombreux essaim de pirates danois, qui, ayant pénétré par l'embouchure de la Meuse, pillèrent les campagnes et en rapportèrent sur leurs vaisseaux un immense butin. Pour le leur enlever, Thierri envoya à leur poursuite Thédebert, son fils, à la tête d'une armée de terre et d'une flotte considérable. ”

“ Alors Blénac est rejoint par le reste de son escadre qui, à son tour, vient, à une portée de pistolet, foudroyer la flotte anglaise. C'en était plus que celle-ci n'en pouvait supporter : elle s'allège, en coupant les câbles des chaloupes, en jetant à la mer tout ce qui est susceptible de la surcharger, et vient à bout, à force de voiles, de se dérober à son vainqueur. Inutilement l'amiral français essaie-t-il de l'atteindre ”

“ Notre brave enseigne se détermine donc à une défense vigoureuse. Comme la mer continuait toujours à être fort orageuse, le 5 à huit heures du matin, il mouilla dans une petite baie, située dans le nord-ouest, à trois milles de la ville de Stampalie. Dans la journée, il fit charger ses quatre canons et tous les fusils; il veilla à ce que tous les sabres fussent portés sur le tillac ; il exhorta son équipage et lui fit promettre de se défendre jusqu'à la dernière extrémité. ”

“ L'approche et l'aspect des Français y attirent une multitude de sauvages, qui, par leurs gestes et leurs mouvemens, manifestent tour-à-tour la surprise ou l'admiration, la crainte ou la joie dont ils sont animés. A mesure que la chaloupe avance, ils fuient du rivage, ils y reviennent, s'en éloignent encore, et y reportent leurs regards. Les signes que les Français leur adressent, les décident néanmoins à s'arrêter ; leur
frayeur s'évanouit insensiblement, et ils finissent par apporter des vivres. ”

“ Pour remplir la plupart de ces vues, le monarque français avait réuni, en un seul hiver, une flotte de cent cinquante gros navires , dont le commandement fut confié à l'amiral d'Annebaud ; et elle fut renforcée par vingt-cinq galères arrivées de la Méditerranée par le détroit de Gibraltar, sous les ordres de Philippe Sfrozzi, prieur de
Capoue, et d'Escalin des Aimgrs, baron de la Garde, qui, de simple soldat, parvenu par ses talens au grade de capitaine, puis au poste d'ambassadeur à Venise et à Constantinople, y avait rendu les plus importans services. ”

“ Bientôt narurent deux vaisseaux de Tunis, qui avaient pris la veille un navire marchand et l'avaient armé en guerre. Comme ils cherchaient le profit et non le danger, ils ne se seraient point exposés au combat, si, trompés par la prise tripolitaine, ils n'eussent regardé l'escadre de Hocquincour comme trois vaisseaux turcs. Ils reconnurent trop tard leur erreur. Le vaisseau de Tourville fut le premier à engager l'action, en attaquant un navire qui n'avait pas plus de canons que lui, mais dont l'équipage était quatre fois plus nombreux. ”

“ Le 17 juin, après avoir doublé les Açores, on vit l'eau bondir avec tant de force, qu'on était dans la crainte d'un écueil. Mais on fut rassuré par le spectacle des élancemens d'un espadon, qui, tombant sur une baleine, la perçait de l'espèce d'épéc qu'il a sur la tête; courage admirable dans un animal, qui, n'étant que de la grosseur d'un homme, s'obstine à tuer un monstre trente fois plus gros que lui ! Depuis le trentième jusqu'au quarante-troisième degré de latitude nord, on vit des mats rompus, des vergues et des hunes de vaisseaux, qui donnèrent l'idée de quelque épouvantable désastre. ”

“ Les chevaliers de Tourville et de l'Héry, qui sont aussitôt détachés contre eux, ne rencontrent qu'un seul de leurs navires, monté par cent cinquante hommes et défendu par quatorze canons; ils l'attaquent, l'abordent et s'en emparent. Durant cette courte expédition, Tourville observa attentivement la contenance de deux de ses neveux, qui faisaient leurs premières armes sur son vaisseau, et il se réjouit de les voir se présenter au feu avec intrépidité, et à l'abordage avec assurance. De là, il rejoignit avec l'Héry le reste de la flotte. ”

“ Les hommes ne montraient pas plus d'empressement pour le fer et pour l'acier.
Après s'être abondamment approvisionnés, les Français remirent à la voile. Ils firent environ cent cinquante lieues au nord sans rien découvrir de nouveau. A cette distance, ils virent une terre plus haute, ombragée d'épaisses forêts, et peuplée d'habitans si farouches, que rien ne fut capable de les attirer à bord, et que vingt-cinq Français, qui étaient descendus sur le rivage, furent accueillis par eux à coups de flèches. ”