Jean-François de La Pérouse

“ On n’en découvrit aucun, et toute la journée fut employée à la recherche de chemins qui n’existaient point.
La Pérouse ordonna au capitaine du génie Monneron, d’en tracer un à la boussole au milieu du bois. Ce travail extrêmement pénible exécuté, servit à faire connaître qu’il y avait deux lieues de marais à traverser, pendant lesquelles on enfoncerait souvent dans la vase jusqu’aux genoux. Un coup de vent qui survint dans la nuit, força la Pérouse inquiet à rejoindre ses bâtimens. Il se rendit sur le rivage ; mais la tempête continuant, il ne put s’embarquer. ”

“ Tous les dessins qui auront été faits dans le voyage, toutes les caisses contenant les curiosités naturelles, ainsi que les descriptions qui en auront été faites, et les recueils d’observations astronomiques, seront remis, à la fin du voyage, au sieur de la Pérouse ; et aucun savant, aucun artiste, ne pourra réserver pour lui-même ou pour d’autres, aucune des pièces d’histoire naturelle, ou d’autres objets, que le sieur de la Pérouse aura jugés mériter d’être compris dans la collection destinée pour sa majesté. ”

“ Le voyage de M. de la Pérouse autour du monde, offre l’occasion la plus favorable de faire des tentatives en ce genre ; il doit aller sous toutes sortes de latitudes ; l’amour du bien et du vrai l’anime ; il joindra ses lumières à celles des physiciens qui l’accompagnent : on peut donc compter sur les résultats qu’il présentera à son retour. ”

“ Si la Pérouse, comme militaire, fut obligé, pour se conformer à des ordres rigoureux, de détruire les possessions de nos ennemis, il n’oublia pas en même temps les égards qu’on doit au malheur. Ayant su qu’à son approche, des anglais avaient fui dans les bois, et que son départ, vu la destruction des établissemens, les exposait à mourir de faim, et à tomber sans défense entre les mains des sauvages, il eut l’humanité de leur laisser des vivres et des armes. ”

“ Le sieur de la Pérouse connaissant les intentions de sa majesté sur la conduite qu’il doit tenir envers les peuples sauvages, et l’attention qu’elle donne à ce que la visite des Français, loin d’être un malheur pour ces peuples, leur procure au contraire des avantages dont ils étaient privés ; il sentira sûrement quel soin particulier il doit donner à la conservation des équipages employés dans l’expédition dont sa majesté lui a confié la conduite. ”

“ Il eût été à souhaiter que l’amour-propre des savans embarqués avec lui, leur eût permis de se détacher de même du fruit de leurs travaux ; nous n’aurions pas à en regretter la perte presque totale.
La Pérouse, livré aux détails difficiles et nombreux qu’entraînait le commandement d’une expédition aussi importante que périlleuse, forcé à chaque pas de juger et de prévoir, par conséquent de modifier ses idées suivant les circonstances, ne pouvait recueillir avec ordre ni rédiger avec méthode les matériaux qui devaient lui servir un jour à écrire l’histoire de son voyage. ”

“ Le seul vaisseau le Formidable, plus maltraité que les autres, fut pris après la plus vigoureuse défense. La Pérouse se conduisit avec une grande bravoure dans ce combat, où il fut grièvement blessé.
Rendu à sa patrie, il fit dans le même grade, sur le vaisseau le Robuste, trois nouvelles campagnes : il s’y distingua dans plusieurs circonstances ; et son mérite naissant commença à fixer les regards de ses chefs.
Le 1er octobre 1764, il fut promu au grade d’enseigne de vaisseau. Un homme moins actif eût profité des douceurs de la paix ”

“ Qui mieux que la France, peut désormais par son influence aussi étendue que puissante, réaliser le plan de ce congrès ? Aussi grande dans ses entreprises que dans ses conceptions, dans ses opérations que dans ses vues, elle s’était décidée, comme je l’ai dit, à ordonner un voyage de découvertes ; le projet dressé, en fut adopté par le gouvernement : les instructions préliminaires prouveront qu’il était aussi vaste qu’habilement conçu dans son ensemble et ses détails. Il fallait un chef habile pour commander l’expédition : la Pérouse fut choisi. ”

“ Décrète qu’aussitôt que l’édition sera finie et qu’on en aura retiré les exemplaires dont le roi voudra disposer, le surplus sera adressé à Mme de la Pérouse avec une expédition du présent décret, en témoignage de satisfaction du dévouement de M. de la Pérouse à la chose publique et à l’accroissement des connaissances humaines et des découvertes utiles ”

“ On ne lui a pas encore payé l'entrée du duc de Savoie, dit-il (c'est une erreur, mais Perréal, qui se piqua toujours de prétentions administratives, s'administrait lui-même assez mal et oubliait facilement ses demandes ou ses émargements passés) . Il dépeignait enfin avec feu sa pauvreté, et priait le conseil de se dire : « Nous avons dans notre ville un homme tout à nous ; ce qu'il fait pour nous, il le fait de grand cœur : lui seul a réussi à contenter tout le monde, nous le contenterons! » ”

“ Perréal profita de la prospérité pour donner carrière à son goût pour les petits profits et à sa parfaite serviabilité, deux traits saillants de son caractère et sans doute inséparables : il agrandit son hôtel, il obtint une nouvelle exemption d'impôts. En 1505, en 1506 1, en 1508 2, le glorieux peintre du roi ne dédaigne pas d'appuyer, ou même de négocier auprès du consulat de Lyon les petites affaires des tiers. ”

“ L'attribution nous paraît séduisante.
Il ne s'agit pas d'une enluminure proprement dite, mais d'un groupe de portraits, qui rentrent bien dans les attributions de Perréal.
Rien de plus simple que le sujet : Charles VIII, escorté de deux personnages, reçoit la visite de saint Michel, lui-même escorté d'anges. Le groupe céleste, d'allure souriante et doucement heureuse, présente d'agréables visages féminins, d'une vérité très légèrement transfigurée; de délicats empâtements blancs forment les carnations ”

“ Les biographes de Perréal nous parlent d'un second voyage en Italie à la suite du roi, lors de la campagne de 1507; ils se trompent. Perréal resta à Blois; c'est là que, le 7 mai 1507, il rendit le dépôt de la vaisselle d'or1, et nous savons même ce qu'il y faisait : il exécutait le portrait des personnages de la cour, en miniature, sur les marges du manuscrit d'une chanson de circonstance ”

“ Peut-être vaut-il mieux ne pas se demander où Perréal a cherché ses anges, et si, en sa qualité d'artiste, il n'aurait pas cédé à des goûts plus spirituels que célestes1.
Bornons-nous à constater combien le roi se montre touché des gracieuses apparitions, comme il leur ôte tendrement son bonnet, et quel sourire de sens indulgent flotte sur les lèvres de son excellent beau-frère.
Oure la miniature de Perréal, le manuscrit contient, en frontispice, une enluminure de fabrique, qui représente saint Michel terrassant le démon. Nous n'en
i. Voir notre livre ; Louise de Savoie et Fran- fois Ier. ”

“ Perréal, qui fournissait tout, donna nécessairement les dessins de cette célèbre médaille 2.
Ainsi son premier acte consiste à introduire dans la composition des entrées un élément de vrai art, et cet objet est un portrait en miniature.
A la suite de cette entreprise, Perréal reçut 210 livres. L'allocation lui sembla de nouveau ridicule; il s'indigna, il n'hésita pas à saisir MM. du consulat de Lyon, ses ingrats concitoyens, d'une
1. V. notre Histoire de Louis XII.
2. V. Natalis Rondot, La Médaille d'Anne de Bretagne et ses auteurs, Lyon-Paris, 1885, in-8°. ”

“ Signature de Jean-Perréal en 1487 (Bibliotheque nationale, ms. fr. 20.490. f° 61)
déjà reçu Louis XI, Perréal prit la haute direction : il attacha à sa fortune un de ses trois collègues, Clément Trie, et, avec son aide, se fit costumier, sculpteur, tout ce qu'on voulut, une espèce de protée qui dépistait le bonhomme Prévost. Il costuma divers personnages, notamment un saint Michel chargé de terrasser le démon; il modela un lion, qu'il revêtit d'une fourrure naturelle, et qu'il mit bien en évidence. ”

“ Perréal nous semble un délicat par ex.cellence, un homme de goût très français, qui a compris la réalité aussi bien que les Flamands, mais qui l'a vue d'un œil plus gai et plus relevé. De ce qu'il lui a été donné d'admirer en Italie, il a surtout apprécié l'antique, et dans l'antique les délicatesses décoratives. Il n'a pas beaucoup mordu à l'idéal proprement dit ”

“ Tory, dans son Chamfleury, appelle Perréal « excellant peintre qui pourtraict moult bien ».
2. Lettre citée de Louis XII. Nouvelle citée de l'Heptaméron.
quoique peintre, Perréal abandonne autant qu'il peut à Bourdichon les décorations de bannière, si recherchées en Italie, et même les enluminures à la française, dès qu'il s'agit de paysages ou de batailles ; il décline, à plus forte raison, la commande d'un vrai tableau pour le marquis de Mantoue. D'autre part, ses dessins d'ornementation trahissent, encore sous le ciseau de Colombe, une main extrêmement fine et minutieuse. ”

“ En tout cas, Perréal n'a pas besoin d'un lustre aussi hasardeux; sa part semble assez belle. Il tient le premier rang, sans conteste, parmi les peintres français du commencement du XVIe siècle. Dans le lointain nébuleux des âges, il nous apparaît comme spirituel, plein de verve et d'originalité, laborieux, toujours courant après l'heureuse et bien rare chimère de la perfection dans la vérité, doué d'un goût exquis et d'une âme indépendante, ouvrant une voie nouvelle avec un génie tout français. ”

“ Modelée, comme celle de 1494, par Nicolas Leclerc, mais avec l'aide de Jean de Saint-Priest; exécutée par Jean le Père.
accompagna authentiquement le roi audelà des monts. Il s'agissait d'un voyage pacifique et triomphal en Lombardie : Perréal assista de la sorte à la mémorable entrée de Louis XII à Milan, en 1499; le chroniqueur Jean d'Auton, qui tenait la plume, a décrit avec enthousiasme cette belle journée, dont retentissent tous les récits contemporains. Perréal tenait le crayon. Nous n'avons plus ses dessins ”

“ Jean Perréal dit de Paris, maître peinlre, a été peintre ordinaire et valet de chambre de Charles VIII, d'Anne de Bretagne, de Louis XII et de François Ier. Il a suivi Louis XII dans son expédition en Italie. ”

“ En 1387, une soeur-mineure qui avait; pendant de longues années; rempli ce monastère de la bonne odeur des plus éminentes vertus, passa de cette vie périssable dans le sein de la gloire immortelle que Jésus à promise aux vierges sages: c'était soeur Jeanne de Navarre, fille de Philippe de France, roi de Navarre et comte d'Evreux; petit-fils de Philippe III le Hardi. Poussée par une inspiration du Saint Esprit et estimant le monde à sa juste valeur, cette pieuse princesse refusa le mariage qu'on lui proposait avec l'infant Pierre d'Aragon, afin de consacrer à Dieu sa virginité. ”

“ Rien ne prépare les portraits dans la composition, rien ne les suit; on s'est borné à les appuyer de quelques médaillons médiocres, d'après l'antique. Y avait-il à la cour de François Ier un autre artiste que Perréal, d'assez vieille éducation et d'âme assez singulière, pour rompre ainsi en visière
1. ”

“ Il convenait même de prendre Perréal par le côté érudit et de le traiter de savant plutôt que de peintre; Cornelius Agrippa, en homme d'esprit, n'y manque point dans une lettre de 1509 2; c'est une habileté de tous les temps. Hors de ces données, un peu subtiles, il n'y a rien de certain.
On a voulu faire de Perréal le fils d'un officier de la reine Charlotte de Savoie, et même un officier de cette princesse, attendu qu'elle possédait, en 1483, un Jean de Paris dans son service de fourrière 3. C'est bien possible ”

“ Les Femmes de Brantôme.
d'elle, un homme fort malade, étendu par terre. Ici le dessin est fin et spirituel, la touche légère et transparente ; l'auteur s'est plu à détailler des plis de draperies noires, avec des dégradations d'une telle perfection que le temps même les a respectées. Les ailes diaprées, emblématiquement attribuées à la régente ', rappellent aussi des motifs chers à Perréal, de même que l'encadrement. Bref, on peut, ce nous semble, rapporter à l'école de Perréal cette jolie page, fort délicate, malgré son thème un peu guindé ”

“ Le livre des singularités, 1841, in-8. Peignot a été l'un des principaux collaborateurs de la biographie universelle.
PELLINI ( Pompée ) , historien, né à Pérouse vers le milieu du xvie siècle, partagea sa vie entre la culture des lettres et l'étude des monuments historiques. Entre autres ouvrages, on lui doit l'histoire de Pérouse ( Historia di Perugia) , qui n'a été publiée que longtemps après la mort de Pau leur, Venise, 1664, 3 vol. in-4. Les deux premiers contiennent les annales de cette ville depuis sa fondation jusqu'à la fin du xve siècle. ”

“ Le consulat de Lyon s'en offusqua, néanmoins, au nom des vieilles franchises de la ville et de ses finances; de là un conflit, dont Perréal se tira péniblement. D'après le texte sommaire d'une délibération du 15 mars 1524, il offrit sa démission ; cependant, le 18 mai, il fut appelé, sur l'ordre du sénéchal, à faire quelques vérifications, et reçut de ce chef 7 livres 10 sous.
Perréal habitait donc Lyon, et Cornélius Agrippa charge un de ses amis de Lyon, en 1524, de présenter ses amitiés à « l'homme très digne, son tout ami 2 ». ”

“ Tu avais rêvé pour ton fils un mariage brillant qui eût satisfait ta vanité. Ne vaut-il pas mieux aider ton enfant à trouver dans sa race, cette union des âmes, cette harmonie des cœurs, vraies sources du bonheur familial qu’on demande en vain à la beauté, à la fortune ou aux dignités ?
— Eh bien ! moi, je te dis, repartit Monsieur Chambrun que la gêne est le tombeau du bonheur. J’ai aimé Julie. Après trente ans, notre affection est aussi vive qu’au jour de nos noces et cependant depuis ma ruine, je ne suis pas heureux. ”

“ Cette haute perfection et cette vie plus angélique que terrestre n'ôtait rien à l'aménité du caractère d'Isabelle, ni à cette douceur de relation, à cet enjouement grave et modéré qui sont un des ornements de la piété. Bonne et douce toujours, cette véritable épouse de Jésus-Christ accueillait, par un bienveillant et céleste sourire, les espiégleries de ses dames d'honneur. Agnès d'Harcourt nous a conservé, dans sa naïve relation, un trait charmant qui peint et le caractère de notre angélique princesse et la vénération qu'elle inspirait à tout ce qui l'approchait. ”