Franc̜ois Xavier de Feller

“ Voltaire passait quelques heures auprès du roi, soft pour corriger ses ouvrages, soit pour lui apprendre à écrire avec goût et pureté. Il assistait souvent aux soupers que donnait Frédéric à ses favoris; soupers où se trouvaient d'autres beaux-esprits de la trempe de Voltaire, qui, par leur conversation, flattaient les principes du monarque philosophe. Jamais, dit le premier dans ses Mémoires, on ne parla dans aucun lieu du monde avec tant de liberté de toutes les superstitions des hommes, et jamais elles ne furent traitées avec plus de plaisanterie et de mépris ”

“ VITALIEN, Scythe de nation, et petit-fils du célèbre général Aspar, eut le rang de maître de la milice, sous l'empereur Anastase. Ce prince rejetait le concile de Chalcédoine, et persécutait ceux qui l'admettaient. Vitalien prit le parti des orthodoxes, et s'étant rendu maître de la Thrace, de la Scythie et de la Mœsie, il vint jusqu'aux portes de Constantinople avec une armée formidable, qui ravageait tout sur son passage. Anastase, dépourvu de secours et détesté de son peuple, eut recours à la négociation. Il promit de rappeler les évêques exilés, et de ne plus inquiéter les catholiques. ”

“ L'auteur des Nuits mourut en 1765, au mois d'avril, dans sa maison presbytérale de Wellwyn, avec la réputation d'un homme de génie, mais dénué de cette fermeté de principes qui fait les âmes fortes et conséquentes. Dans ses poèmes funèbres, il ne paraît occupé que de l'éternité; dans sa vie, on voit un homme qui flatte continuellement les grands par les éloges les moins mesurés. Ses haines, comme ses prédilections, étaient sans motif fixe et sans consistance. On sait avec
quelle lâcheté il encensa Voltaire, et c'est le même homme qu'il régala un jour de l'épigramme la plus sanglante. ”

“ Il oppose nos poètes, nos philosophes, nos historiens, nos orateurs, nos artistes, à ce que l'antiquité nous offre de plus grand dans la poésie, la philosophie, l'histoire, l'éloquence et les arts : la victoire reste au christianisme. Ses chapitres sur la poétique et sur les missions sont ce qu'il y a de plus achevé. A l'apparition du livre, la critique releva, dans la partie qui traite du dogme, des idées fausses, des données incomplètes et des expressions inexactes. ”

“ Il n'y a pas de si petit barbouilleur, prenant le nom d'historien, qui ne ramasse avec soin toutes les anecdotes, fausses ou vraies, qui peuvent ravaler les pontifes et les rois que tous les siècles avaient mis au rang des grands hommes. On peut même dire que c'est là l'esprit et le but de presque tous les historiens modernes. Voudrait-on isoler la maxime et en borner l'observation à la vie des hommes pour lesquels la nature des temps et des goûts forme des prédilections, des affections dominantes et impérieuses que la voix publique défend de contredire? ”

“ La persécution contre les chrétiens devint plus vive encore qu'elle n'avait été; il en périt une infinité dans tous les genres de tourments que la barbarie peut imaginer.
Tous les historiens, même protestants, ont rendu justice au courage et à la persévérance de ces illustres martyrs, qui, par la vivacité de leur foi, la sainteté de leurs mœurs et leur héroïque fermeté, retracèrent le spectacle des premiers siècles de l'Eglise, et réfutèrent, par une preuve de fait éclatante, les raisonneurs qui ont essayé de faire du christianisme une affaire de climat, d'éducation ou de préjugés. ”

“ TORRENTIUS (Liévin) , né à Gand en 1525, alla à Rome, et s'acquit les bonnes grâces des personnes les plus distinguées par leur rang et leurs talents.
De retour dans les Pays-Bas, George d'Autriche, évêque de Liège, le pourvut d'un riche bénéfice. Il mérita de nouvelles dignités par la manière dont il s'acquitta d'une commission à la cour de Rome, et fut fait successivement chanoine de la cathédrale de Liège, archidiacre et vicaire-général de l'évêque Gérard de Groesbeck. ”

“ Ni la chair, ni le sang, ni la crainte des hommes ne pouvaient ébranler sa constance; il n'écoutait que sa conscience. Aussi le pape Pie VII, en apprenant la mort du généreux prélat, lui donna hautement cet éloge : « J'ai perdu le défenseur de la foi dans » le royaume de Naples.» Dans ses dernières années le pieux prélat fut éprouvé par la perte de la vue, et par de cruelles douleurs d'entrailles, auxquelles se joignit la dissenterie qui l'emporta le 22 août 1812, dans la soixante-onzième année de son âge, et la vingtième de son épiscopat. ”

“ Il ménageait la vie des soldats avec la plus grande attention, et blâmait hautement les généraux qui les sacrifiaient sans nécessité dans des batailles que les circonstances ne rendent pas indispensables, disant qu'il fallait trente ans pour faire un soldat; il pouvait ajouter que l'idée seule que la religion et la raison nous donnent de l'homme suffit pour le faire envisager comme une chose sacrée, selon l'expression de Sénèque, et pour détester l'ambition atroce qui expose ses jours et répand son sang sans nécessité. ”

“ On sait que M. Weiss a mérité, par la sagacité qui préside à ses recherches, et par le goût qui distingue ses appréciations , d'être placé au premier rang des biographes modernes; et nous n'apprenons rien au clergé de France en disant que M. l'abbé Busson est, soit pour la sûreté et l'étendue de ses connaissances en théologie, soit pour la dignité de son caractère, l'un des hommes les plus capables de conserver au Dictionnaire de l'abbé de Feller, cet esprit grave, austère, religieux, qui lui a fait une réputation immortelle. ”

“ Ses raisonnements sont fondés sur une métaphysique alambiquée, où il se perd, sans savoir ni ce qu'il pense ni ce qu'il dit. Pour affaiblir les preuves de la religion chrétienne, il tâche de déprimer les prédictions des prophètes de l'ancien Testament. Il prétend qu'ils ne devaient leurs révélations qu'à une imagination plus forte que celle du commun : principe absurde, qu'il étend jusqu'à Moïse et à Jésus-Christ même; comme si la force de l'imagination pouvait saisir dans l'avenir les choses qui ne tiennent à rien. ”

“ Il possède à un haut degré la véritable éloquence, le talent de dire simplement les grandes choses.
On l'accuse d'avoir peint trop en mal la nature humaine ; mais c'est qu'il la connaissait bien. On lui reproche encore d'avoir le style trop concis, comme si le plus grand mérite d'un écrivain n'était pas de dire beaucoup en peu de mots. S'il peint en raccourci, ses traits, en récompense, sont d'autant plus vifs et plus frappants. D'ailleurs l'obscurité qu'on lui trouve vient, en grande partie, de la décadence de là langue latine, et de l'ignorance de nos prétendus, savants ”

“ C'était un homme sincèrement religieux, et un véritable philosophe chrétien. La plus ingénieuse -de ses petites poésies est une espèce de poème lyrique, auquel le poète a donné le nom de Philosophisme. Un esprit aussi sage que celui qu'il montre dans tous ses écrits ne pouvait qu'être révolté des systèmes de nos philosophes, qui choquent si directement la religion, la morale et la raison. ”

“ TOLEDE. Voy. ALBE ( le duc d' ) .
TOLEDE (D. Pèdre de) , diplomate, d'une des plus illustres maisons d'Espagne, naquit à Madrid vers l'an 1560, fut élevé à la cour de Philippe III, et commença sa carrière diplomatique dans les dernières années du règne de ce monarque. Il fut employé comme ambassadeur auprès des souverains
d'Allemagne, de Suède, d'Angleterre, et succéda en France au duc d'Ossun, fameux par sa justice sévère et par des saillies piquantes. ”

“ Les exhortations qu'il a faites aux élèves de SaintePulchérie, à Louvain, étant président de ce collège, sont pleines de cet esprit ecclésiastique qui doit distinguer les ministres du Seigneur; rien de plus propre à former les jeunes clercs aux vertus de leur état; une éloquence douce, simple, insinuante, nourrie de l'Ecriture et de la doctrine des Pères, éclaire l'esprit sans le fatiguer, et captive le cœur sans les efforts et l'appareil de l'art oratoire. ”

“ TRISSINO (Giovan-Giorgio) , poète italien, appelé en France Trissin ou le Trissin, né en 1478, à Vicence, étudia de bonne heure les principes de la littérature d'après les grands maîtres de l'antiquité, et consigna leurs leçons dans une Pratique, Vicence, 1589, in-4, qui n'est point commune. Mais ce qui lui donna le plus de célébrité fut un poème épique en 27 chants; le sujet est l'Italie délivrée des Goths par Bélisaire, sous l'empire de Justinien. Son plan est sage et bien dessiné; on y trouve du génie et de l'invention , un style pur et délicat, une narration simple, naturelle et élégante ”

“ V ALÉRIUS-SORANUS, poète latin du temps de Jules-César, vers l'an 50 avant J. C., fut mis à mort pour avoir tenu des propos tendant à l'athéisme : car cette funeste erreur était frappée chez les païens du glaive de la loi, comme l'on voit par l'histoire de Socrate et de beaucoup d'autres. Varron cite de lui deux vers sur la nature de Dieu, qui semblent prouver qu'il ne connaissait pas d'autre dieu que le monde, ou l'assemblage de tous les êtres de cet univers, le dieu de Spinosa, en un mot. ”

“ Ce qui mit le comble à la gloire du P. Vanière, ce fut son Prœdium rusticum, poème en 16 chants, dans le goût des Géorgiques de Virgile. Rien n'est plus agréable que la peinture naïve que le P. Vanière fait des amusements champêtres. On est également enchanté de la richesse et de la vivacité de son imagination , de l'éclat et de l'harmonie de sa poésie, du choix et de la pureté de ses expressions. ”

“ On peut douter qu'il ait soutenu qu'il n'y a rien dans l'univers, comme quelques auteurs le lui reprochent; quoiqu'il faille convenir, avec Cicéron, qu'il n'y a pas de genre de folie qui n'ait passé par la tête de ces prétendus sages. On appelle, de son nom, points zénoniques, les particules de la matière dans leur dernier résultat possible, où Zénon les regardait comme mathématiques et sans étendue, tandis que d'autres regardaient ces points comme physiques et étendus, et que plusieurs physiciens, rejetant les deux opinions, admettaient la matière indivisible à l'infini. ”

“ La ville fut livrée au piilage, et peu de Romains du parti de Marius échappèrent à la cruauté du vainqueur. Sylla ayant ainsi dompté tous ses ennemis, entra dans Rome à la tète de ses troupes, et prit solennellement le surnom d'Heureux, Félix : titre qu'il eût porté plus justement, dit Velléius, s'il eut cessé de vivre le jour qu'il acheva de vaincre. Le reste de sa vie ne fut plus qu'un tissu d'injustices et de cruautés. ”

“ ZUINGLE ( Ulric ) , né à Wildehausen en Suisse, dans le comté de Tockenbourg en 1484, apprit les langues à Berne, et continua ses études à Rome , à Vienne et à Bâle. Après avoir fait son cours de théologie, il fut curé à Glaris en 1506, et ensuite dans un gros bourg nommé, Einsiedeln, autrement Notre-Dame-des-Ermites. C'était un lieu de dévotion fameux, où les pèlerins venaient en foule, se confessaient, et semblaient renforcer leurs sentiments de religion. Zuingle crut voir des abus là où un philosophe moderne n'a vu que des objets d'édification et de consolation. ”

“ On vit en sa personne un simple particulier faire plus de bien à sa patrie que tous les rois qui avaient gouverné. Noble, magnifique, grand, généreux, protecteur de l'innocence, de la vertu et du mérite, il ne conçut et n'exécuta que des projets utiles à l'humanité. ”

“ Swift était un homme capricieux et inconstant. Né ambitieux, il ne se nourrissait que de projets vastes, mais chimériques, et il échouait dans presque tous ses desseins. Sa fierté était extrême, et son humeur indomptable. Il recherchait l'amitié et le commerce des grands, et il se plaisait à converser avec le petit peuple. Sa maison était une espèce d'académie de femmes qui l'écautaient et jasaient avec lui depuis le matin jusqu'au soir. Au milieu de ce tripot, le docteur Swift a enfanté un grand nombre d'écrits en verset en prose, recueillis à Londres, 1762, 9 vol. in-8. ”

“ Ces écarts fréquents dans des hommes qui se sont particulièrement consacrés à la géométrie, ont fait croire que cette science, embrassée avec zèle et une assiduité excessive, préjudiciait non-seulement aux qualités brillantes, mais encore aux qualités solides de l'esprit humain, et que l'étude trop opiniâtre des points, des lignes et des nombres affaiblissait en quelque sorte la notion des choses mêmes, de leur essence, de leurs rapports divers, de leurs propriétés physiques et morales. ”

“ Il faisait imprimer en faveur des gens de la campagne, des livres d'instruction et de piété, qu'il faisait distribuer avec d'autres secours assortis à toutes sortes de besoins. Il mourut en 1746, après avoir donné aux pauvres tout ce qu'il possédait. Sa Vie a été imprimée à Liège en 1774. Quoique le style en soit simple et peut-être trop négligé, elle est propre à entretenir dans les ministres du Seigneur cet esprit paisible et modeste qui, comme dit l'Apôtre, n'ayant aucune prétention sur les biens de ce monde, cache aux yeux des hommes des richesses immenses qu'il assemble devant Dieu. ”

“ VOSSIUS (Isaac) , frère des précédents, né à Leyde en 1618, passa en Angleterre en 1670, où il devint chanoine de Windsor. Il mourut en 1689, à 71 ans, après s'être fait un grand nom par sa vaste érudition. Il avait une mémoire prodigieuse, mais il manquait de jugement. Son penchant était extrême pour le merveilleux. Rempli de doutes sur les objets de la révélation, il ajoutait foi aux contes les plus ridicules des voyageurs. Charles II, roi d'Angleterre, disait de lui : « Ce théologien est un » homme bien étonnant! il croit à tout, excepté » à la Bible. » ”

“ VAILLANT de GUELLIS (Gcrmanus-Valens-Guellius, Pimpontius) , abbé de Paim) ont, puis évêque d'Orléans sa patrie, mort à Meung-sur-Loire en 1587, mérita par son goût pour les belles-lettres la protection de François 1er. On a de lui : un Commentaire sur Virgile, Anvers, 1575, in-fol., et un Poème latin qu'il composa à 70 ans, et qu'on trouve dans les Deliciœ poetarum gallorum.
VAILLANT (Jean-Foy) , numismate, né à Beauvais en 1632, fut élevé avec soin dans les sciences par son oncle maternel, et destiné à l'étude de la médecine ; mais son goût ne se tourna point de ce côté-là. ”

“ En 1655, les chanoines réguliers de Saint - Victor cédèrent à Vincent le prieuré do Saint-Lazare, qui devint le chef-lieù de la congrégation, et a fait donner aux prêtres de la mission le nom de lazaristes. Les fondations pieuses et utiles qu'il fit ou qu'il augmenta; les secours de tous les genres qu'il envoya dans les temps malheureux jusques dans des provinces éloignées; tout ce qu'il a fait enfin pour le soulagement et le salut du prochain, en font un des grands bienfaiteurs de l'humanité. ”