Louis Grégoire

“ Il vint professer à Bologne, de 1562 à 1570; s'enfuit à Rome où il vécut des bienfaits de Grégoire XIII. C'était l'un des esprits les plus bizarres de son siècle, comme le montre le livre étrange qu'il écrivit de Vita propria. Il prétend avoir des visions et un génie familier, comme Socrate; sa vie est un tissu d'extravagances, d'actions incohérentes, viles et parfois criminelles; il est fou, comme Leibnitz l'a déclaré, mais il a parfois des éclairs de génie; il est hétérodoxe, mais il n'est pas athée ; il est pieux jusqu'à la superstition et ne croit pas à l'immortalité de l'âme. ”

“ Athènes, la ville des grands souvenirs, fut gouvernée par des rois jusqu'à la mort de Codrus, 1152, par des archontes, perpétuels jusqu'en 754, décennaux jusqu'en 684, annuels désormais. Ce fut une république démocratique, intelligente, passionnée, turbulente, qui eut pour législateurs Dracon et Solon, et dont la gloire se répandit sur toute la Grèce, aux temps de Pisistrate, des guerres médiques et de Périclès; son commerce égalait presque sa gloire. Elle avait alors, dit-on, près de 40 kil. de tour, 20,000 citoyens, 10,000 étrangers et 40,000 esclaves. ”

“ Bologne (JEAN) , et non Jean de Bologne, sculpteur célèbre, né à Douai, 1524-1608, alla en Italie et s'arrêta pour toujours à Florence, où il reçut les leçons de Michel-Ange ou plutôt de ses chefs-d'œuvre. Il eut, de bonne heure, une grande réputation et il la mérita par ses belles qualités, la grâce unie à la hardiesse, la légèreté à la solidité, le goût dans la composition de monuments grandioses. Il travailla jusqu'à son dernier jour, et son talent ne connut pas de vieillesse. ”

“ Anacréon, poëte lyrique de Téos, en Ionie, né vers 560 av. J. G., mort en 475, fut l'heureux ami de Polycrate, tyran de Samos, et accueilli avec honneur par le fils de Pisistrate, Hipparque, à Athènes, où il connut Simonide de Céos, puis retourna à Téos. Mais la révolte de l'Ionie le força de se retirer à Abdère ; peut-être revint-il mourir à Téos, étranglé par un pepin de raisin.
Anacréon a célébré les Muses, Bacchus et l'Amour; mais ses chants avaient toujours une certaine dignité que les Grecs admiraient. ”

“ L'empereur Julien échoue dans sa vaine tentative; l'arianisme fait en vain les plus grands ravages dans l'empire et surtout chez les nations germaniques.
Lorsque arrive la ruine de l'empire romain, le christianisme sauve les débris précieux de l'antique civilisation et s'efforce de soumettre à ses lois et à sa morale les peuples barbares. Les Francs, sous Clovis, plus tard les Irlandais et les Anglo-Saxons, sont dès le premier jour convertis à l'orthodoxie; les Bourguignons, les Wisigoths, les Lombards, abjurent successivement l'arianisme. ”

“ Alexandrie, qui compta jusqu'à 900,000 hab., fut l'entrepôt le plus actif du commerce de l'ancien monde ; elle fut aussi l'un des centres les plus remarquables de la civilisation, l'un des foyers des lumières, le vaste laboratoire où vinrent se mélanger les idées de l'Orient et de l'Occident. Auprès de sa bibliothèque, de son Musée, de son Académie, vinrent se grouper les poëtes, les érudits, les savants, les philosophes : Apollonius de Rhodes, Lycophron, Aratus, Callimaque, Théocrite, etc., sont les plus illustres des poètes alexandrins ”

“ Il fut l'un des serviteurs les plus dévoués de Henri IV et exposa vingt fois sa vie pour lui ; mais d'une franchise âpre et inexorable, d'un esprit austère et rudement satirique, il n'épargna jamais à personne, pas même à son maître, les reproches énergiques, les sarcasmes vigoureux. Henri l'avait nommé gouverneur d'Oleron et de Maillezais, vice-amiral de Guyenne et de Bretagne ”

“ Caravage (MICHEL-ANGE Amerighl ou Morigi) , peintre italien, né à Caravaggio, 1569-1609, préparait la chaux et le mortier pour les peintres de fresques, lorsqu'il devint artiste, sans maître, sans autre guide que la nature. Ses tableaux eurent beaucoup de succès, par l'énergie du coloris, la vérité de son clair-obscur la vie de ses personnages ; mais ennemi des règles, des convenances et de l'idéal, il mérita les reproches des artistes, ses contemporains. Sa vie fut très-agitée, surtout à cause de son caractère insociable. ”

“ Les cent nouvelles du Décaméron (les dix journées) sont pour la prose italienne ce que Dante et Pétrarque sont pour la poésie. Si les récits bravent souvent la décence, si les peintures sont licencieuses, Boccace n'a fait que rester fidèle aux mœurs de son temps, aux habitudes peu chastes des romanciers, des novellieri du moyen âge; mais la langue est riche, abondante, harmonieuse ; elle a de la variété et de la grâce; plusieurs épisodes, comme la nouvelle de Griselidis, sont admirables, et le tableau de la peste de Florence, qui sert d'introduction au Décaméron, est un chef-d'œuvre. ”

“ Réélu par tous les électeurs et couronné pompeusement à Aix-la-Chapelle, il eut de grands démêlés avec Boniface VIII, qui le traitait d'usurpateur, s'allia contre lui avec Philippe le Bel, puis se réconcilia avec le pape. Dans son impatiente ambition, il attaqua tour à tour, sans succès, le comte de Hainaut, les Hongrois, les Bohémiens, excita plusieurs révoltes dans l'Empire, et surtout celle des trois cantons de Schwytz, Uri et Unterwalden, qu'il voulait soumettre par sa tyrannie à sa domination immédiate. ”

“ Bernard le Teutonique inventa, dit-on, à Venise, en 1470, les pédales de l'orgue, qui peut-être avaient été trouvées déjà par un facteur de violes du Brabant, Louis Van Valbeke, qui vivait de 1294 à 1312.
Bernard le Trévisan, alchimiste italien, né à Padoue, 1406-1490, se donnait le titre de comte de la Marche Trévisane. Il passa toute sa vie et dépensa toute sa fortune à la recherche de la pierre philosophale. ”

“ A l'époque féodale, le titre de baron désigne un seigneur illustre, jouissant des droits féodaux dans toute leur plénitude ; on appelait Guillaume le Conquérant le fameux baron; les grands vassaux de France ou d'Angleterre étaient les hauts barons; les Montmorency s'intitulaient fièrement premiers barons chrétiens, et Godefroi de Bouillon baron du Saint-Sépulcre. Le mot baronnie indiquait également d'abord un fief d'une haute importance; les apanages des fils de France leur étaient donnés en comté et baronnie (in comitatum et baroniam ) . ”

“ L'Egypte, toujours en lutte contre les Perses, se soumet sans difficulté; Alexandre y jette les fondements d'une ville qui devait remplacer Tyr, et servir de lien entre la Méditerranée et les contrées lointaines de l'Orient; c'est la grande Alexandrie; puis, après avoir sacrifié aux dieux de Memphis, il se fait décerner, par l'oracle d'Ammon, le titre de fils de Jupiter et l'empire du monde. Alexandre peut alors marcher contre Darius, qui avait réuni une immense armée dans les contrées de l'Euphrate et du Tigre, et il remporte, en 551, la victoire décisive de Gaugamèle ou d'Arbelles. ”

“ Après le sacrifice du Dieu fait homme, ses disciples, les Apôtres, commencent à baptiser en son nom les Juifs et les Gentils; saint Pierre fonde à Jérusalem et à Antioche les premières églises chrétiennes et établit à Home, la ville des empereurs, le siège de la suprématie sur l'Eglise universelle, tandis que les apôtres, et surtout saint Paul, répandent la vérité religieuse en Asie, en Afrique, dans les diverses provinces de l'empire romain. La grandeur de cet empire, qui renferme alors dans ses limites le monde civilisé, favorise la propagation de la bonne nouvelle ”

“ Berceau du genre humain, l'Asie vit naître les premiers empires, la religion, les arts, les sciences, la civilisation ; et de bonne heure le commerce établit des relations très-étendues entre les peuples de l'Inde et ceux de l'Asie occidentale. — Les noms des principales contrées connues des anciens étaient : au N. la Sarmatie et ia Scythie ; au centre, l'Asie Mineure, l'Arménie, la Syrie, la Mésopotamie, l'Assyrie, la Médie et la Perse, avec les provinces qui en dépendaient jusqu'à l'Indus, la Palestine; au S. l'Arabie, l'Inde et le pays des Sines. ”

“ Après les conquêtes de Cortez au Mexique, de Pizarre au Pérou, l'immense empire des Espagnols fut fondé, et les richesses, les mines surtout de l'Amérique, furent exploitées avec une avidité souvent imprévoyante. Les Portugais, de leur côté, avaient découvert et colonisé le Brésil dès le commencement du XVIe siècle; les Anglais, à la fin du XVie, mais surtout au xvii" siècle, peuplèrent les contrées situées entre la mer et les Alleghanys; les Français s'établirent dans tout le bassin du Saint-Laurent; les Antilles et les Guyanes furent exploitées par les différents peuples de l'Europe. ”

“ Plus tard, Marie-Thérèse, l'épouse de François, chef de la branche d'Autriche-Lorraine, perdit la Silésie, que lui enleva Frédéric II, et dut renoncer en Italie aux duchés de Parme, de Plaisance et de Guastalla; mais elle ajouta, lors du premier partage de la Pologne, 1772, la Galicie et la Lodomirie, puis la Bukowine enlevée à la Turquie en 1774. Les guerres de la Révolution et de l'Empire éprouvèrent de nouveau la maison d'Autriche; l'empire d'Allemagne fut détruit; et, se bornant à ses Etats héréditaires, François II prit le titre de François Ier, empereur d'Autriche. ”

“ L'Edit de Nantes, donné par Henri IV, leur assura la liberté de conscience et de culte; mais ils formaient encore un Etat dans l'Etat; et il fallut la prise de la Rochelle par Richelieu, 1028, et la paix d'Alais, 1629, pour désarmer les calvinistes. Mais Louis XIV révoqua l'Edit de Nantes, en 1685 ; les protestants perdirent avec leurs libertés même leur état civil; beaucoup émigrèrent; les persécutions suscitèrent la guerre des Cévennes ou des Camisards. Louis XVI leur rendit leurs droits civils en 1788; depuis la Révolution, tous les cultes sont égaux devant la loi. ”

“ Les Bretons, ennemis des populations germaniques, protégés par la nature de leur pays, commencèrent alors une lutte nationale, longue et difficile, contre les nouveaux maîtres de la Gaule; ils ne furent jamais véritablement soumis, ni par Clovis, au temps de leur prétendu roi, Budic, ni par Dagobert, au temps du duc Judicaël, ni même par Pépin le Bref et Charlemagne. Seulement la partie orientale du pays subit de plus en plus l'influence de ses puissants voisins ; il y eut là, de Nantes à Saint-Malo, une Marche de Bretagne ”

“ Berlichingen (GŒTZ ou GODEFROY DE) , surnommé Main-de-Fer, né à Jaxthausen, en Souabe, 1480-1562, fut l'un des plus célèbres représentants de l'esprit féodal et indépendant en lutte contre les pouvoirs sociaux. Il servit bravement le margrave de Brandebourg et le duc de Bavière dans leurs guerres privées; perdit une main au siège de Landsliut et la remplaça par une main de fer; prit part à la lutte d'Ulrich de Wurtemberg contre la ligue de Souabe ”

“ Le canal Louis (Ludwig-Kanal) , long de 174 kil , unit la mer du Nord à la mer Noire, le Rhin au Danube, par la Regnitz et l'Altmühl. — La Bavière rhénane, formée des anciens évêchés de Spire et de Worms, du duché des Deux-Ponts, d'une partie de l'électorat de Mayence et du Bas-Palatinat, d'une partie de l'Alsace avec Landau, est occupée par l'extrémité septentrionale des Vosges, qui sont couvertes de forêts, et dont les pentes méridionales sont garnies de vignes.
Le pays est fertile et bien cultivé ; les bestiaux nombreux, élevés avec soin, sont la base de la richesse agricole ”

“ A l'Austrasie se rattachèrent les pays dépendant des Francs au delà du Rhin; mais la véritable Austrasie ne doit pas dépasser le fleuve.
Elle était peuplée par les anciens Ripuaires, par des hommes d'origine germanique surtout ; les invasions et le contact continuel avec les populations germaniques firent prédominer parmi les Austrasiens l'esprit et les coutumes de la Germanie. La lutte s'engagea de bonne heure entre les rois francs d'Austrasie ou de Metz et les rois de Neustrie, au temps de Sigebert et de Brunehaut, de Chilpéric et de Frédégonde. ”

“ La basse ville, moderne et plus grande, est le quartier du commerce ; on y trouve une belle bibliothèque, un riche musée de peinture et d'histoire naturelle, des bains de mer très-fréquentés, une école d'hydrographie. Le port est grand, a 8 m. de profondeur, est contenu entre deux chaussées de 700 m.
de longueur, défendues par les forts de la Crèche et de l'Heure; il n'est qu'à 32 kil. de Douvres et communique surtout avec Hull, Folkestone, Ramsgate et Londres.
C'est le centre de la pêche du hareng et l'on y arme pour celle de la morue. ”

“ Entouré d'hommes probes et capables, il administra avec sagesse et intelligence, dans l'intérêt de la France et de l'Italie, créant une bonne armée, fortifiant les places, armant les côtes, promulguant de nouveaux codes, d'après les principes français, développant l'instruction publique, encourageant les beaux-arts, achevant la cathédrale de Milan, et poursuivant la mendicité par d'excellentes mesures; une sévère économie présidait d'ailleurs à l'administration. ”

“ L'armée, légions, cohortes prétoriennes, urbaines, vigiles, les flottes de guerre, dépendirent de l'empereur; il disposa également de toutes les finances de l'Etat. — Au dehors, il ne fit la guerre que pour défendre les frontières; il acheva la conquête de l'Espagne, pacifia la Gaule qu'il réorganisa; la Rhétie, la Vindélicie, le Norique devinrent provinces romaines; en Orient, les Parthes rendirent les aigles romaines et tous les peuples envoyèrent des ambassadeurs à l'arbitre du monde; une partie de l'Arabie fut soumise et l'Ethiopie vaincue. ”

“ Les Kymris ou Cambriens vinrent du continent s'y établir et repoussèrent les Galls dans les montagnes du N. (Calédonie) ou en Irlande (Erin, Hibernie) . Plus tard, les Logriens et d'autres peuples de la Gaule s'emparèrent de la partie orientale; on leur donna le nom de Britones, Britanni, Bretons, qui s'étendit à la plus grande partie de l'île. Au temps de César, les peuples du S. et de l'E. avaient les mœurs, la manière de vivre et la langue des Gaulois ; les peuples de l'intérieur, beaucoup plus barbares, ne cultivaient pas la terre, et vivaient des produits de leurs troupeaux. ”

“ Chez les Juifs, nous retrouvons, après l'âge d'innocence et de bonheur du paradis, l'âge des descendants de Sem jusqu'au déluge, puis l'âge des patriarches, et enfin l'âge des générations vicieuses. Chez les Egyptiens, à l'âge des dieux succède l'âge des demi-dieux, puis celui des rois et des hommes. ”

“ Abd-er-Rahman Ier, né à Damas en 731, petit-fils du khalife Hescham, échappa au massacre des Ommiades, se réfugia chez les Zenètes d'Afrique, fut appelé par les Arabes d'Espagne, qui voulaient se rendre indépendants (755) , triompha de l'émir Abbasside Ioussouf, et établit le khalifat de Cordoue. Il étouffa les révoltes; mais les Arabes perdirent la Septimanie (752-759) , et Charlemagne pénétra jusqu'à l'Ebre. Il mérita le surnom de Juste, fut tolérant, ami des savants; poëte lui-même, il a élevé la mosquée de Cordoue; son fils, Hakem ou Hescham, lui succéda en 787. ”

“ Des chemins de fer sont en voie de construction, et des tentatives sont faites pour que l'Algérie devienne le centre d'un grand commerce avec l'Afrique intérieure, pour qu'elle puisse même se relier à nos colonies du Sénégal. — L'Algérie, d'abord habitée par les Maures dans les plaines, par les Numides dans les montagnes, fut possédée par les Romains, qui, dans leurs provinces de Numidie et de Mauritanie Césarienne, établirent des colonies florissantes et développèrent leur civilisation. ”