Celtes

“ Les Celtes étaient disposés à se croire élus par la providence pour conquérir le monde: ces mêmes espérances de domination universelle que la force des choses a données au peuple romain, leur ont été suggérées par l’ardeur de leur tempérament et l’expansion de leur nature. ”

“ Les Celtes, par des mariages contractés avec elle, firent de bonne heure éclore, de leur propre abaissement, des séries nouvelles de capacités, d’aptitudes, et par suite de faits, qui ont, à leur tour, servi et serviront de mobile et de ressort à toute l’histoire du monde. ”

“ Avec leurs qualités et leurs défauts, les Celtes sont très propres à fournir pour une nation une bonne matière première, solide et rustique, utile par son inertie même et son poids; mais ils ont besoin d’être tout à la fois entraînés en avant et disciplinés par une race plus personnelle, impérieuse, de volonté plus explosive. ”

“ Les Celtes sont une des races primitives européennes les plus répandues. L'histoire la plus ancienne de l'Europe nous les montre établis le long des Alpes et à travers toute la Gaule, d'où ils se sont répandus, à une époque très-reculée, dans les parties centrales et occidentales de l'Espagne, ainsi que dans les îles Britanniques. ”

“ En réalité les Celtes, au dernier siècle de l’ère ancienne, avaient bien probablement atteint un point de civilisation au delà duquel il leur eut été difficile de s’élever sans le secours d’un principe extérieur. ”

“ Trop de siècles l’ont sanctifiée et sa tonalité, qu’a imprégnée le souffle des âges héroïques, révèle la musique des premiers chants humains, des premières luttes et des premiers espoirs. Et cette langue, symbole de l’épopée celtique, vivra tant que le rêve allumera ses splendides lueurs dans les yeux des hommes de chez nous, ce rêve mystérieux et sublime par lequel tous les Celtes de l’avenir se reconnaîtront... ”

“ Ainsi les privilèges celtes, les prétentions germaniques et les indécisions slaves vinrent-elles accroître la violence de conflits dont la géographie — en ne dressant entre tous ces peuples que des frontières fluviales — avait posé le germe fatal.
LA RACE, LES ÉTATS ET LE GÉNIE CELTES Les Celtes ont subi un fâcheux destin. L’histoire pour avoir égaré leurs titres et confondu leurs traces les a, durant des siècles, non seulement tenus pour défunts mais considérés comme n’ayant joué, de leur vivant, qu’un rôle de minime importance. ”

“ Qui pourrait tracer l’origine des Celtes, la trouverait sans doute, quoique à une époque très-reculée dans ces mêmes fertiles et inépuisables contrées qui semblent destinées à renouveler la race humaine, et dont presque toutes les nations du monde, même celles de l’Amérique, se glorifient encore d’être originaires. ”

“ Aujourd’hui, il n’y a plus rien d’humain ni de terrestre dans les légendes celtiques : tout est extra-naturel, other-world. Il semblerait que les anciens Celtes aient passé leur temps à rêver uniquement d’au-delà ou d’au-dessous. L’histoire et l’archéologie nous donnent une toute autre idée de cette grande famille, vive entre toutes, batailleuse, turbulente, avide de mouvement qui, du ive au ier siècle avant notre ère, a sillonné l’Europe dans tous les sens et l’a semée d’établissements dont beaucoup de noms de lieux témoignent aujourd’hui encore. ”

“ A partir du ive siècle avant notre ère, il voit se dessiner dans la vaste contrée dite Celtique une foule de nations diverses, petites et grandes, dont aucune n'est présentée comme une nouvelle venue, dont plusieurs figurent même déjà dans les écrivains antérieurs, et qui sont assez nettement distinctes des Celtes pour occuper désormais une place à part dans la géographie et l'histoire. ”

“ La seule originalité de la religion des Celtes serait donc cette corporation étrange de philosophes spiritualistes, de physiciens et de naturalistes, que l’on appelle les druides. Sans avoir rien qui ressemble à des fonctions officielles, ils occupent une grande place dans l’État. L’enseignement de la jeunesse noble leur appartient. ”

“ Rien ne montre mieux la survivance celte dans le sol de la Gaule et ne fait mieux comprendre comment les portraits que les auteurs anciens nous ont laissés des Celtes ressemblent si fort au français d’aujourd’hui. ”

“ «Bien des grandes villes européennes, dit le savant Camille Jullian, de l'Institut, doivent leur origine aux Celtes: Cracovie en Pologne, Vienne en Autriche, Coïmbre en Portugal, York en Angleterre, Milan en Italie ont des noms qui viennent du gaulois: ce sont des fondations d'hommes de notre pays et de notre race [2] .»
Les Germains étaient alors humblement soumis aux Celtes. ”

“ Les anciens Celtes paraissent avoir négligé ces maisons où l’homme séjourne peu de temps, et avoir réservé toutes les ressources d’une architecture informe, mais grandiose, pour illustrer ces autres demeures où l’homme fait un bail avec l’éternité.
Depuis que la philosophie de l’histoire a renoncé, et il le fallait bien, à la fiction des peuples autochtones, elle s’est engagée à rechercher le berceau des différentes races qui ont graduellement déposé le sol de la civilisation moderne. ”

“ CELTE. s. m. Celta. Les Celtes étoient un peuple de l’ancienne Gaule, que César partage en trois nations ; les Celtes, les Aquitains & les Belges. Les Celtes occupoient tout ce qui s’étend entre la Garonne, la Seine, & la Marne, séparés des Aquitains par la Garonne, & des Belges par les deux autres fleuves. César dit que Celte étoit un nom de la langue de ces peuples, & que les Romains les nommoient Gaulois. Appien dit qu’une opinion fort commune croit qu’ils se nommoient ainsi de Celte, fils de Polyphême & de Galatée ; d’autres tiennent que ce fut d’un Roi des Gaulois qui portoit ce nom. ”

“ Issus de la grande famille aryenne, comme les Pélasges, les Celtes ont formé un groupe ethnique à part : aussi bien les lois que la civilisation et la langue de ces peuples divers ont subi dans leur développement, sont loin d'avoir été communes. ”

“ Suivant le même, la taille des Celtes étant fort élevée en comparaison de celle des Grecs, avait naturellement inspiré à ceux-ci l’idée de les métamorphoser en géants. Dans les environs d’Athènes, les Celtes-Pélasges, pasteurs guerriers, comme tous ceux de leur race, faisaient paître d’ordinaire leurs troupeaux sur les hautes montagnes; ces montagnes, [86] on leur en fit troubler le statu quo traditionnel; ils les entassèrent les unes sur les autres pour escalader le ciel. ”

“ Dans l'espace qui remonte au-delà des évènemens dont nous avons connoissance, les Celtes s'étoient déja répandus sur une partie du globe : comme les peuples émigrans sont presque toujours vainqueurs, ils avoient laissé leur dialecte pour preuve de leur Empire sur de grands pays. Les contrées dont les langues paroissent dériver de la leur, & sortir de la Celtique comme d'un tronc commun, sont l'Angleterre ; la Celtiberie (a) , la Galice en Espagne ; la Lombardie, la Toscane en Italie. La Grèce ; l'Illyrie (b) , la Carie, la Lydie (c) & la Phrygie en Asie. ”

“ Après la domination romaine et l'invasion des barbares, un peuple nouveau, le peuple celte, s'élève au milieu des ruines; encore enfant, rendu sauvage par les pillages et les meurtres, il recueille les débris épars de l'art décoratif, s'instruit de la nature et se développe. L'art des Celtes, premiers habitants de la Gaule, n'est pas un art proprement dit; il rappelle les mosaïques latines, faites d'entrelacs, de nœuds ingénieusement enroulés, de liens tressés avec patience qui forment de curieux motifs. ”

“ Il faut que le nom de la divinité s’explique par les langues celtiques, ou soit apparenté à des noms dont la provenance celtique n’est pas douteuse, pour que ce nom ait droit de figurer dans une histoire de la religion des Celtes. Mais les langues celtiques, si l’on excepte les nombreux noms de personnes et de lieux que nous ont conservés les textes de l’antiquité et les inscriptions, n’offrent de textes suivis qu’à partir du VIIIe siècle. ”

“ Elles offrent à notre activité des points d'appui quotidiens ; elles fournissent à tous nos actes des fondements familiers qui nous invitent à sourire et font monter dans notre esprit des pensées calmes et des volontés fières. Lorsque chaque chose est perçue avec son poids, comme l'intelligence se sent devenir lumineuse ! Assez souvent les Celtes ont fait de grands rêves pour qu'il ne soit pas permis de dire que leur âme était alourdie par ce goût des réalités solides. ”

“ Cette grande et noble race des Celtes ou des Gaulois, établie entre le Rhin , l'Océan, les Alpes et l'Adriatique, nommée d'autres noms encore, va nous donner le secret des affinités qui existent entre le grec, le latin et tous les dialectes du vaste pays qu'elle occupe. ”

“ Ils ne connaissaient pas la poésie galloise ; ils différaient essentiellement des Celtes et par l'esprit et par les moeurs; il faudrait, au moins dans le cas particulier qui nous occupe, supposer l'intervention d'un instinct vertueux que le christianisme pourrait seul expliquer, et qu'il explique, en France comme en Allemagne, partout où, dans la littérature chevaleresque, il faut rendre compte d'un noble élan poétique ou d'une belle maxime morale. Les Celtes ont donné au moyen âge l'un de ses cycles légendaires ”

“ Les Celtes de la Grande-Bretagne, seuls ancêtres de tous les Celtes actuels, furent soumis par les Romains ou civilisés par la culture latine. C’est en latin aussi qu’ils reçurent la prédication du christianisme. Leurs langues se sont donc mélangées, à diverses époques, de nombreux emprunts au latin, qu’il importe de reconnaître, — on verra tout à l’heure à quels indices, — d’isoler du fonds celtique, et même, si faire se peut, de dater approximativement. ”

“ Quant aux divinités dont le nom n’est pas celtique, en l’absence de textes historiques, il est impossible de décider si elles ont été ou non adorées par les peuples celtiques, en dehors des textes et des inscriptions, nous n’avons plus de documents qui nous permettent d’étudier directement la religion des Celtes. ”

“ Ces Irlandais continuent à s’appeler des Celtes ; on dirait qu’ils n’ont point la mesure des temps écoulés ; ils croient presque vivre à l’époque où la conquête saxonne brisa les résistances celtiques. ”

“ Or, les Celtes et les Teutons forment deux classés de peuples trop profondément séparées par la langue, les moeurs , le culte et les traditions , non moins que par leurs habitations respectives, pour que l'on puisse, ce semblé , attribuer à l'une ce que l'antiquité rapporte à l'autre. ”

“ Les Celtibères étoient des Celtes, qui étant passés de Gaule en Espagne, & s’étant arrêtés & fixés le long de l’Ebre, Iberus en latin, furent appelés Celtiberes, comme qui diroit des Celtes de l’Ebre, c’est-à-dire, habitans sur les bords de l’Ebre. Les Celtibères étoient les plus vaillans hommes d’Espagne. Florus les appelle Robur Hispaniæ, la force de l’Espagne ; & Diodore de Sicile, L. VI. Strabon, L. IV. Pline, L. III, c. 1. Florus, L. II, c. 17, disent qu’ils résistèrent longtemps avec un courage incroyable aux Carthaginois & aux Romains. On dit aussi Celtibérien, Celtibérienne. ”

“ Comme les Indiens des prairies traversent les déserts du nouveau monde, en emportant avec eux les ossements de leurs pères, les premiers Celtes quittèrent les plateaux de l'Asie, avec les traditions de la famille primitive, et les conservèrent religieusement au milieu du long voyage que la brutalité des aînés les forcèrent à entreprendre. ”

“ Dès lors la côte occidentale est totalement occupée par les Celtes et elle est jalonnée de noms celtiques. C'est la démonstration qu'ils ont bâti eux-mêmes leurs maisons et la plupart de leurs villes. Ils ont approprié la terre à leur usage ”

“ Ce serait un long travail, dépassant nos limites, que de citer les travaux publiés depuis vingt-cinq ans concernant l'histoire des Celtes pendant l'antiquité. Bien que nous n'en soyons plus, sur ce sujet, aux chimères de l'ancienne Académie celtique, aux illusions de La Tour d'Auvergne et de son ami Lebrigant, hommes fort instruits d'ailleurs, il faut bien reconnaître que, sur plusieurs points, nous demeurons dans le champ des conjectures, où quelques-uns sèment hardiment. ”

“ Celtes, Celtre, grand peuple de la race caucasienne ou indo-européenne qui, venant de lB., couvrit d'abord l'Europe centrale, où il laissa plusieurs de ses tribus, Cimmériens- de la Tauride, Cimbres du Jutland, Scordisques, Taurins, Boïens de la Germanie; puis il se répandit dans les contrées occidentales, formant le fond de la population de la Gaule, Gaëls ou Galls (Gaulois) , Kymris, et des Iles-Britanniques; enfin, débordant de la Gaule, par de larges émigrations, il donna les Callaïques ou Gallæci, les Celtici, les Cellibères, à l'Espagne; les Ambra ou Ombriens, à l'Italie, vers 1400 av. ”

“ «Voici comment les Celtes servent à manger. Ils se mettent du foin sous eux, et mangent sur des tables de bois, peu élevées au-dessus de terre. Le manger consiste en très-peu de pain, et beaucoup de viandes bouillies et rôties sur la braise ou à la broche. On les apporte proprement, il est vrai; mais ils y mordent comme des lions, saisissant des membres entiers des deux mains. S'il se trouve quelque chose de dur à arracher, ils l'entament avec un long couteau qui est à leur côté dans une gaîne particulière.» ”

“ Les dieux et les pratiques religieuses des Celtes et des Gallo-Romains ont fait l’objet de nombreuses études. H. d’Arbois de Jubainville, H. Gaidoz, A. Bertrand, S. Reinach, G. Jullian ont tiré des textes, des inscriptions et des monuments figurés tout ce qu’ils pouvaient comporter de renseignements précis, de déductions ingénieuses et d’hypothèses raisonnables. ”

“ Les Celtes, voisins de l'Océan, regardent comme honteux de se soustraire à la ruine d'une muraille ou d'une maison. Quand la marée de l'Océan remonte, ils s'avancent en armes au-devant des vagues et s'en laissent submerger, ne voulant pas faire croire , par leur fuite , qu'ils ont pu craindre la mort. ”