Léon Ronzier Joly

“ Les celtiques, mêlés aux Ibères, s'éfforcèrent de mener dans nos montagnes et dans nos plaines d'abord une vie pastorale, puis agricole, tout en conservant les qualités essentielles et dominantes de leur race. Braves, laborieux, éloquents, le visage plein de franchise, les premiers Celtes établis dans nos régions ne manquaient ni de mobilité, ni d'initiative, ni de finesse d'esprit. ”

“ Ils étaient venus d'Asie par l'Afrique du nord et, avant d'envahir l'Espagne, ils avaient longuement occupé la Mauritanie. Après avoir refoulé les Euscariens au fur et à mesure jusqu'au massif pyrénéen, ils fondèrent sur tout le pourtour oriental et septentrional de la Méditerranée un vaste et puissant empire, dont la richesse a fait l'admiration des savants de l'antiquité. Ils s'avancèrent donc progressivement vers l'est et vers le nord et, après avoir franchi les Pyrénées, s'établirent solidement dans le Roussillon, l'Aquitaine, le Languedoc, la Provence et la Ligurie. ”

“ Il est nécessaire d'indiquer que l'influence de la Grèce et sa pénétration sur les rives de la Méditerranée a été telle, avant la fin du VIIe siècle et le commencement du VIe, que Cicéron a pu écrire : « La Méditerranée n'était plus qu'une lisière grecque brodée sur les terres barbares ». Les Grecs apportèrent, avec leur génie habituel, là où ils pouvaient établir des comptoirs, un tel désir d'entente avec les peuples occupants et une volonté de liaison si prononcée, que leur progression au-delà de Gibraltar fut bientôt effective. ”

“ Il est nécessaire de tenir compte d'une loi naturelle poussant les nomades à livrer aux pays susceptibles de culture un assaut perpétuel, à s'insinuer dans les terres soit comme pillards, soit comme hôtes temporaires et souvent, à fin de compte, comme habitants installés à demeure.
L'intérieur du Languedoc méditerranéen était sans aucun doute primitivement habité par des aborigènes, qui ont cultivé la terre ou travaillé dans les mines pour l'extraction des métaux, mais ne constituant pas encore de communautés distinctes et dont on n'a pu retrouver le nom tribal ou groupal. ”

“ C'est ainsi, par exemple, qu'un peuple ligure, les Elysiques, vers l'an 550 avant J. C., occupa les régions de Narbonne, Béziers et Montpellier. Ce peuple hardi navigateur, plein d'intelligence et d'initiative n'avait pas tardé à donner une richesse considérable au pays occupé par lui. Il avait su améliorer les galères et rendre plus pratique leur appareil de gouverne. A l'instar des navigateurs phéniciens et grecs il se livra aux longs cabotages et utilisa aussi d'immenses chalands. Narbonne et Béziers connurent alors, et pendant plus d'un siècle, une prospérité exceptionnelle. ”

“ On retiendra que les femmes étaient courageuses, robustes et laborieuses. Et il n'échappera pas que les travaux des champs étaient sévèrement surveillés par les propriétaires de l'époque.
Il est utile de répèter ici que la pénètration ligure dans le Languedoc ne représente pas, à proprement parler, une victoire sur le peuple ibère ; ce n'est même pas une rénovation de culture, les Ibères et les Ligures ayant une connaissance égale des terres qu'ils occupaient, recherchant par des procèdés identiques les mêmes moyens d'existence. ”

“ La Gaule, qui se formera sous la tutelle romaine, n'aura néanmoins qu'une ressemblance éloignée avec la Gaule vaincue. Le pays tout entier va prendre un aspect nouveau : une hiérarchie administrative amênera la fixité, de la justesse, des habitudes de vie plus souple, de l'ordre dans les grandes unités et les formations provinciales. ”

“ Ce qui semble caractériser les habitants du Languedoc méditerranéen dans cette longue période de temps, c'est la division de la population en un certain nombre de groupes régionaux, ayant chacun ses intérêts propres et son genre de vie distinct. Nous avons indiqué que le bronze apparaissait souvent sous les dolmens. Or, il est acquis que l'exploitation du cuivre, dès le début de l'âge du bronze, existait dans les garrigues de l'Hérault et que ce cuivre extrait de nos mines, par les grandes voies de migration et de commerce, gagnait l'Orient. ”

“ Les Lygiens, à l'époque où les Romains s'emparèrent de la Provence et du Languedoc, exerçaient leur brigandage sur terre et sur mer. Il fallut 90 ans pour les soumettre. Il n'y a rien d'intéressant à dire des Lygiens, qui vivent encore disséminés dans les bourgades ouvertes, s'évertuant à labourer et à fouir un sol aride, ainsi que s'exprima Posidonius. Le pays cependant est populeux. Comme toutes les femmes barbares, les femmes ibères et liguriennes travaillent la terre. ”

“ Et de millénaire en millénaire, nous arrivons à cette grande période de l'âge du bronze, préhistorique encore, où cependant il est permis de se représenter avec plus d'exactitude la vie matérielle, sociale et intellectuelle des habitants. Les populations autochtones du Languedoc méditerranéen étaient mieux placées que toutes autres pour ne pas rester en marge de la culture et de la civilisation. ”

“ L'adaptation de la vie humaine au sol, au climat, aux conditions matérielles et physiques facilitant l'existence, a été le principal mobile d'un séjour prolongé dans une région. Habitats d'abord isolés au milieu des terres, qui en dépendent ; agglomérations réduites à l'expression la plus simple et toujours irrégulière ; mais dès que les terres produisent, les habitants ont tendance à ne pas se déplacer et à se fixer. ”

“ Mais une ère nouvelle va commencer avec les monuments mégalithiques, dolmens, cromlechs, allées couvertes, stations lacustres, instruments en pierre polie. C'est un stade de civilisation où la domesticité des animaux est effective et où il semble que doive s'effectuer un premier essai d'organisation sociale. ”

“ Les peuples nombreux de la Celtique, appartenant à une même famille d'origine, parlant une même langue, ayant les mêmes qualités heureuses et les mêmes défauts, dispersés dans toute la Gaule, manquaient d'un lien effectif et durable entre leurs diverses nations. Une sorte de mésentente et d'anarchie gouvernementale les rendit impuissants devant un ennemi fortement organisé. ”

“ Cette pénétration des races s'est produite lentement, mais régulièrement tout le long des nombreux millénaires.
L'archéologie ne nous donne d'ailleurs que des renseignements incomplets sur les origines des peuples qui ont occupé le Languedoc. Après l'apaisement des grands mouvements diluviens, ici comme ailleurs, les habitants vivaient en partie dans les cavernes, premiers refuges contre le froid et le soleil. Le renne jouait un grand rôle dans son existence.
Les tribus humaines étaient organisées et une civilisation, où l'art avait sa place, semblait naître. ”

“ En contact avec les Ibères, les Volces avaient pris rapidement goût à la civilisation. Ils se fixèrent au sol, se livrant au commerce, à l'industrie, à l'agriculture. Leur tempérament guerrier se manifesta par l'organisation d'expéditions pouvant les rendre seuls maîtres du riche pays, qu'ils occupaient. ”

“ On imagine cependant la structure sociale des peuples ibères par la trace qu'ils ont laissée, d'une part dans les noms de rivière, de montagnes et de villes, et, d'autre part, dans les notions très étendues d'art ibérique, que nous possèdons aujourd'hui. ”

“ Aristote plaçait le Rhône en Ligurie.
Strabon reconnait que les Ligures avaient précèdé les Celtes sur les côtes voisines de Marseille. Dans sa description de l'univers, Avienus place les Ligures sur les côtes de la méditerranée et, au temps d'Hécatée de Milet (500 ans avant J. C.) , Marseille était encore en Ligurie. Le texte le plus ancien est un vers cité par Strabon d'après Eratosthène, vers où les Lygiens ou Ligures sont placés sur un pied d'égalité entre les Ethiopiens (Egyptiens compris) et les Scythes. ”

“ N'est-il pas remarquable d'ailleurs de noter que le goût est demeuré presque aussi prononcé, à des millénaires de distance, dans les populations méditerranéennes ? En même temps, les artistes de cette 3e période donnent aux figures des femmes un caractère spécial. Elles frappent par la majesté et la dignité de leur attitude ; leur visage est toujours empreint de gravité toujours sérieux. Quant aux figures d'hommes, qui accompagnent celles des femmes, elles se font distinguer par l'énergie de leurs traits et la virilité de leur expression. ”

“ L'homme des cavernes est supérieur, en industrie par exemple, à l'homme des alluvions, l'homme des dolmens à l'homme des cavernes, et les générations, qui ont connu les métaux, sont supérieures à celles qui ne connaissaient que la pierre polie. ”

“ Les engins de chasse et de pêche, les armes de guerre ne sont plus la préoccupation unique des populations, qui veulent se fixer. Les questions de vie agricole, d'instruments pratiques, de domesticité des animaux, d'habitations plus confortables et de protection contre tout danger extérieur se posent tour-à-tour et sont résolues dans le meilleur sens. ”

“ En tout cas, des constatations semblables n'ont pas été faites dans les dolmens du Midi. Est-ce par négligence de la part des explorateurs? Est-ce simplement que nos dolmens sont dépourvus de gravures? Le problème des dolmens bretons se complique dès lors un peu plus et la fixation de leur âge reste encore indéterminée. A. BERTRAND, dans son ouvrage « /'Archéologie Celtique et Gauloise », indique que les populations habitant nos régions, pendant cette période mégalithique qui n'est
autre que l'âge de la pierre polie et celui du début de l'âge du bronze, possédaient des troupeaux. ”

“ On trouve encore auprès d'eux des fragments de poteries, décorées ou non.
Les dolmens, retrouvés dans le Languedoc méditerranéen, avaient, quelques exceptions mises à part, un remarquable air de famille. Pouvait-on en conclure qu'ils étaient l'œuvre d'un seul et même peuple en migration et semés sur tout son passage? On rencontre cependant, dans leur intérieur, les squelettes de races très différentes et fort tranchées. La plupart sont des tombeaux, et généralement des tombeaux-communs, dans lesquels on ensevelissait un grand nombre de personnes. ”

“ Ils cultivaient les céréales, savaient manier la charrue, connaissaient le bronze. Un texte de Thucydide (Ve siècle) nous apprend qu'antérieurement à la guerre de Troie (XIIe siècle avant notre ère) , les Ligures avaient déjà chassé les Sicanes, peuple ibérique, des bords du Sicanos (Espagne) . Dès cette époque reculée, les Ligures avaient des établissements au centre et au nord de l'Italie, où, sur les côtes, aux environs des embouchures du Rhône. ”

“ Avienus enfin désigne d'une manière très précise le Rhône comme la limite commune des Ibères et des Ligyens (Avienus, Ora Maritima) . Du temps d'Eschyle (Ire moitié du Ve siècle) , les Ibères et les Ligyens sont les premiers habitants que les Phéniciens et les Grecs aient rencontrés sur nos côtes plusieurs siècles avant notre ère, alors que le Rhône passait pour être un fleuve ibérique.
Les populations, qui avaient pu y séjournér auparavant, n'y avaient laissé qu'un souvenir très obscur. On sait seulement que les Libyo-Tartesses avaient précèdè les Ibères dans leur occupation. ”

“ La sculpture atteint son plus haut degré de science et d'épanouissement. C'est à cette époque qu'il faut attribuer la célèbre dame d'Elche buste antique découvert dans la province d'Alicante en 1897 et qui est resté au musée du Louvre jusqu'en février 1941, date à laquelle le gouvernement de Vichy en a fait don à l'Espagne. C'est un buste en grès, de grandeur naturelle et admirablement conservé. Il représente une jeune femme, frappant par la régularité et la finesse de ses traits. ”

“ Dans quelles conditions ces premiers habitants vivaient-ils ?
Les seuls faits positifs sont ceux qui ont rapport à la faune et à la flore au milieu desquels vivait l'homme, qui a taillé les silex, et, dans un stade plus près de nous, a élevé les mégalithes.
Ce serait une erreur que de se représenter les peuples préhistoriques strictement cantonnés dans des frontières arrondies. Les tribus, les sociétés se sont formées d'éléments fort incohérents et, à cet égard, l'investigation archéologique vient confirmer l'investigation linguistique. Les migrations ont été partielles et par vagues. ”

“ Si viennent s'ajouter à ces conditions climatiques, exceptionnellement favorables, la richesse du sol et la facilité de son exploitation, on comprendra que de bonne heure des groupes humains aient voulu vivre et demeurer sur un sol aussi naturellement hospitalier. Il est cependant nécessaire d'observer que l'acclimatement est une opération toujours longue et compliquée, lorsque le climat que l'on quitte et celui sous lequel on se fixe ont des caractères différents. ”

“ Les masses, disséminées sur les plateaux et dans les montagnes, supportaient une vie dure et pénible, sur des terres trop souvent stériles, au milieu des troupeaux; elles ne tardaient pas à gagner les vallées où l'abondance des eaux courantes permettaient une exceptionnelle fertilité, la culture des céréales et peut-être déjà celle de la vigne. ”

“ La première, comme chez la plupart des peuples, est purement indigène. Elle prouve que les habitants avaient le désir de figurer leurs dieux, d'orner leurs temples, de travailler les armes et les bijoux. Les poteries de cette primitive époque sont grossières et rustiques ; les figurines, que l'on a retrouvées, répandues un peu partout, sont la manifestation d'ouvriers non exercés. Des figurines nombreuses d'animaux en granit, des stèles sans proportions, des blocs représentant des guerriers appartiennent à cette première période. ”

“ Les mégalithes sont les monuments les plus expressifs de cette civilisation, qui a précèdé l'introduction des métaux, et correspondant à ces âges où le mammouth, le grand ours des cavernes, le renne erraient encore dans nos plaines et dans nos forêts.
La race des hommes, qui ont créé les mégalithes, en a été, à un moment précis et pendant une durée de temps impossible à déterminer, l'expression significative. Cette race a certainement précèdé la période historique et certains auteurs prétendent qu'elle l'a même débordée. ”