Cromlech

“ On ornait souvent le Cromleach de lames d’or, d’argent ou de cuivre, par exemple le Crum-cruach d’Irlande, dans le district de Bresin, comté de Cavan (Toland’s Letters, p. 133) . — Le nombre de pierres qui composent les enceintes druidiques est toujours un nombre mystérieux et sacré : jamais moins de douze, quelquefois dix-neuf, trente, soixante. Ces nombres coïncident avec ceux des Dieux. Au milieu du cercle, quelquefois au dehors, s’élève une pierre plus grande, qui a pu représenter le Dieu suprême (Pictet, p. 134) . ”

“ SCÈNE III.
CROMWELL ; LE COMTE DE WARWICK ; le lieutenant général FLETWOOD, gendre de Cromwell ; LE COMTE DE CARLISLE ; LORD BROGHILL ; le major général DESBOROUGH, beau-frère de Cromwell ; WHITELOCKE ; SIR CHARLES WOLSELEY ; M. WILLIAM LENTHALL ; PIERPOINT ; THURLOË ; STOUPE ; MILTON. Chacun de ces personnages revêtu du costume particulier de sa charge ou de sa commission.
Cromwell s’assied, se couvre. Tous s’asseyent, mais restent découverts.
CROMWELL, à part. Ah ! de tous ces oiseaux subissons les ramages. ”

“ Eh bien, Cromwell, qu’y a-t-il ? CROMWELL. — Je n’ai pas la force de parler, milord. WOLSEY. — Quoi ! confondu à la vue de mes infortunes ? Ton courage doit-il donc s’étonner de la chute d’un homme puissant ? Ah ! si vous pleurez, je suis déchu en effet. CROMWELL. — Comment se trouve Votre Grâce ? WOLSEY. — Moi ? bien. Jamais je n’ai été si véritablement heureux, mon bon Cromwell. Je me connais à présent moi-même, et je sens au dedans de moi une paix au-dessus de toutes les dignités terrestres, une conscience calme et tranquille. Le roi m’a guéri : j’en remercie humblement Sa Majesté ”

“ A la Tamise ! à l'eau !
Rentre Thurloë. THURLOE, à Cromwell.
Le peuple est satisfait.
ACTE V, SCÈNE XIV. 587
La Tamise a reçu le furieux apôtre.
CROMWELL, à part. La clémence est, au fait, un moyen comme un autre. C'est toujours un de moins ! — Mais qu'à de tels trépas Ce bon peuple pourtant ne s'accoutume pas.
Une pause. — On n'entend que les cris de joie et de triomphe do la foule. Cromwell, assis sur son trône, semble savourer paisiblement les acclamations délirantes de la multitude et de l'armée.
OVERTON, bas à Milton:
Une victime humaine immolée à l'idole ! ”

“ Mais, pour briser ton sceptre et ton masque à la fois,
Le Seigneur m’a tenu caché dans son carquois.
Il m’a dit : — Prends ton luth, tourne autour de la ville,
Du temple de Cromwell chasse un peuple servile,
Mets en poudre l’autel, jette l’idole au feu.
Dis-leur : l’égyptien est homme, et non pas Dieu ! —
Te voilà donc, Cromwell, sur ton trône de gloire !
Tremble : au jour radieux succède la nuit noire. ”

“ Peu après, Cromwell fut élu et proclamé par le conseil des officiers de l'armée lord protecteur de la république d'Angleterre, d'Écosse et d'Irtative de Charles 11 pour recouvrer le trône?— Qu'estce que l'acte de navigation ? — 68. Comment Cromwell se débarrassa-t-il du parlement? — Quel titre reçut-il ?
lande (26 décembre 1655) . Ce protectorat fut glorieux; les nations étrangères, et surtout la France , recherchèrent son alliance. Mais l'existence elle-même de Cromwell était loin d'être paisible. ”

“ Cromwell au contraire a pu tout à la fois détruire et réparer, ébranler et raffermir ; il a pu jouer les deux rôles. C’est une grande faveur sans doute, et bien peu d’hommes ont reçu cette double puissance ; mais à quelle condition lui a-t-elle été donnée ? Il a fallu trouver un peuple assez calme d’esprit, d’un bon sens assez imperturbable, comprenant assez bien ses intérêts pour n’avoir pas d’emblée, de premier mouvement, par horreur instinctive, repoussé le remède qui lui venait de son empoisonneur. ”

“ Les acclamations et les applaudissements font irruption de toutes parts. — Peuple et soldats, dont la harangue de Cromwell a peu à peu dissipé l’hostilité, laissent éclater leur enthousiasme. Stupeur dans le parlement et dans le cortège du Protecteur. — Cromwell se redresse et fait un geste d’empire à la foule, qui se tait. Sur ce, nous prions Dieu, d’un cœur humble et soumis,
Qu’il vous ait en sa sainte et digne garde, amis.
Nous vous avons montré notre âme tout entière,
Vous demandant pardon, pour dernière prière,
D’avoir, un jour si chaud, fait un discours si long. ”

“ Son père, dit-on, avait une forge à Putney, et probablement c’était un des membres de la grande famille des Cromwell, quelque fils cadet venu du Lincolnshire pour trouver à Londres les moyens de vivre. Nul ne se montra plus ardent à l’œuvre que ce Thomas Cromwell, sous la main duquel papistes et monastères tombaient comme les feuilles d’automne. On s’insurgeait dans plusieurs comtés ; Thomas Cromwell se servit, contre les rebelles et les catholiques, de son neveu, sir Richard Cromwell, l’aïeul même du protecteur, et qui aida vigoureusement son oncle. ”

“ Ce juif venait ici comme on voit voltiger
Une chauve-souris dans la nuit d’une tombe.
GIRAFF. D’autant plus justement la comparaison tombe,
Que Noll sur quelque croix, devant quelque portail
Va le faire clouer comme un épouvantail.
TRICK. Cromwell des cavaliers punit donc la jactance !
Il a plus d’une corde, amis, à sa potence.
GRAMADOCH. Et pourtant, quoiqu’il porte un monde sur son cou,
De ceux dont nous parlons Cromwell est le plus fou.
Il veut être encor roi : la mort est à sa porte.
Ces paroles fixent l’attention des fous ; ils se rapprochent vivement
de Gramadoch. ”

“ Cromwell, par ses qualités les plus éminentes, mais les moins singulières, est de l’espèce de ces grands hommes pour lesquels l’histoire se monte au ton de la poésie, quoique pour lui elle ne doive pas s’élever au-dessus de la prose éloquente. ”

“ À ce titre, Cromwell est un des plus grands noms modernes. Il se place, comme Charlemagne et Grégoire VII, au centre d’un mouvement politique immense qu’il assure et qu’il fait triompher. Dans son admiration pour cette cause, Carlyle oublie toute justice. Odin, Cromwell, Mahomet, incarnations d’une de ces pensées qui font tourner le monde sur son axe, sont pour lui des dieux. Comme les idolâtres, il devient aveugle ; comme les fanatiques, il devient féroce. Il n’a point de larmes pour les victimes, il n’a point de pitié pour ce qui est détruit. ”

“ Vous vous calomniez vous-même : allez, mon cher philosophe, vous n’êtes l’enfant d’aucune de ces causes vulgaires. Hercule au berceau étouffa des serpents, et le jeune Cromwel, en jaquette, dans la brasserie de son père, tenait à la main la hache dont il devait faire tomber la tête de Charles Ier. Ramenez par la pensée les mêmes circonstances, multipliez-les de toutes celles qu’il vous plaira d’imaginer, combinez-les à votre volonté, et peut-être réussirez-vous à reproduire l’assassin d’un roi ; mais cet assassin ne sera pas Cromwel. ”

“ Mais grâce à la bienveillante Providence, il manoeuvra de telle sorte qu'il trouva une fondrière entre son aile gauche et le reste de son armée.
Aussi Cromwell tomba-t-il sur cette aile dès l'aube et la tailla en pièces, avec tant de succès, que l'armée ennemie tout entière prit la fuite, et que nous la poursuivîmes, en la sabrant, jusqu'aux portes même de Leith. ”

“ Un tel artiste ne vieillira jamais!
— Vois donc, maman, dit modestement Mathilde, qui appréciait la peinture avec un grand sens artistique, mais était ennemie des démonstrations en public, vois cet Ane de M. Decamps. Quelle expression et quel naturel! N'est-ce pas la vérité prise sur le vif?
— C'est vrai, ma fille... et regarde aussi ce Cromwell, de M. Delaroche. Remarque qu'il y a une pensée dans chaque ouvrage de ce peintre. Cromwell, le soir
même de l'exécution du roi Charles Ier, vient essayer, dans les lugubres salles de Whitehall, un tête-à-tête avec sa victime. ”

“ Olivier, Dieu vous aide ! — Vive à jamais Cromwell !
Cromwell se retourne encore et salue le peuple amassé sur la place.
THURLOË, bas à Cromwell.
Tout vous rit, tout vous cède. Que d’acclamations ! quels élans ! quel beau jour !
CROMWELL, amèrement, bas à Thurloë. Oui ! ce peuple innombrable, heureux, ivre d’amour,
Qui de mon haut destin semble un puissant complice. ”

“ De nouvelles conférences se tiennent chez Cromwell, et là les officiers, devenus plus véhémens, jurent, à la barbe des membres des communes qui y assistent, que le croupion sera détruit. Le général se tait ; il attend, sachant bien que les choses ne peuvent se décider qu’en sa faveur. Nous sommes au 20 avril 1653.
Le juge Bulstrode, qui, la veille, est rentré chez lui « les larmes aux yeux, » vient chercher le matin Cromwell, qu’il trouve dans son salon, « en habit noir et en bas gris de filoselle, » attendant les parlementaires, qui doivent avoir une nouvelle conférence avec les officiers. ”

“ Comment ! un Cromwell — fait lord gardien du sceau privé, depuis que j’ai quitté Putney, — et me suis établi dans l’Yorkshire ? Je n’ai jamais appris meilleure nouvelle. — Il faut que je voie ce Cromwell, coûte que coûte.
CROMWELL, reconnaissant son père. — Mon vénérable père ! Cérémonie, arrière ! — C’est à genoux, père, que j’implore votre bénédiction.
Il s’agenouille devant son père, qui l’embrasse, puis se relève. — Qu’un de mes serviteurs le conduise chez moi. — Là, nous causerons plus à notre aise.
LE VIEUX CROMWELL, essuyant une larme. ”

“ LORD ROSEBERRY, essayant de calmer Richard, Richard!...
RICHARD CROMWELL, toujours attaché à Rochester. Non, frappez-moi d'un fer impitoyable, Ou je veux le sauver !
484 CROMWELL,
Les cavaliers cherchent à arracher Richard du corps de Rochester; il lutte avec eux et s'y cramponne avec plus de violence. — Pendant ce débat, Cromwell semble épier tous les mouvements des cavaliers et se tenir prêt à porter secours à son fils. Manassé relève la tête, et observe attentivement sans proférer une parole. ”

“ Cromwell, environné d’une famille puritaine et insurrectionnelle, s’occupait d’intérêts domestiques et provinciaux ; il allait habiter à Ely la maison du fermier des dîmes, son oncle, maison triste comme toutes les habitations de Cromwell, composée d’un étage et demi, avec cheminées gothiques, balustrades irrégulières, et un certain air de sombre grandeur. ”

“ Partout nous triomphons. Satan fait les tyrans au plaisir des bouffons.
Pendant que l’univers tremble sous le despote.
Du sceptre de Cromwell faisons notre marotte !
SCÈNE II.
Les Mêmes, CROMWELL ; JOHN MILTON, habit noir, cheveux blancs assez longs, calotte noire, la chaîne de secrétaire du conseil au cou ; soutenu par un jeune page à la livrée du Protecteur ; WHITELOCKE ; PIERPOINT ; THURLOË ; LORD ROCHESTER ; HANNIBAL SESTHEAD.
À l’arrivée de Cromwell les bouffons se prosternent en silence. ”

“ Est-ce là le fin mot de la comédie un peu grosse qui contrefait si cavalièrement la tragédie de Locrine ?
Peut-être.
II L’illustration, comme la lumière, engendre l’ombre. La gloire d’olivier Cromwell a obscurci, par son éclat même, la renommée aînée de Thomas Cromwell. L’homme du dix-septième siècle a éclipsé son homonyme, l’homme du seizième. L’histoire, si attentive aux moindres gestes du grand lord protecteur d’Angleterre, se souvient à peine du lord grand chambellan d’Angleterre. ”

“ Il étoit impossible à Cromwel de prévoir cette chaîne de hasards et d'événemens heureux , qui lui assurèrent dans toutes ses entreprises, ces succès qui surpassoient ses espérances. Il ne pouvoit point se flatter de monter sur un trône héréditaire , qu'il falloit conserver par la terreur, et affermir par la tyrannie et par les crimes. Ce fut au moment où Charles devint son captif que l'audace et l'ambition de Cromwel se développèrent dans toutes leurs fureurs et qu'il
s'occupa de franchir l'espace qu'il y avoit entre le trône et lui. ”

“ Absurde, dit Cromwell, puisqu’elle est devenue inutile. Il n’y a d’idée sublime en politique que celle qui porte ses fruits ; toute idée qui avorte est folle et aride. Vous irez donc ce soir à Greenwich, Mordaunt, dit Cromwell en se levant ; vous demanderez le patron de la felouque l’Éclair, vous lui montrerez un mouchoir blanc noué par les quatre bouts, c’était le signe convenu ”

“ Cromwell, je te le recommande, repousse loin de toi l'ambition. C'est par ce pêché que tombèrent les anges; comment donc l'homme, image de son Créateur, peut-il espérer de prospérer par elle? Sois le dernier dans ta propre affection: chéris les coeurs qui te haïssent. La corruption ne profite pas plus que l'honnêteté. Porte toujours la paix dans ta main droite pour faire taire les langues envieuses: sois juste, et ne crains rien. N'aie pour but dans toutes tes actions, que ton pays, ton Dieu et la vérité. Et alors si tu tombes, ô Cromwell, tu tomberas en bienheureux martyr. ”

“ M. de Laroche est venu; a-t-il vaincu Robert ? Non mais il a obtenu un beau triomphe. Le Cromwell est la production d'un très-habile homme; l'exécution en est peut-être irréprochable. On ne fait pas mieux les étoffes, le buffle, le marbre, le bois, le fer, le feutre, les plumes. Le défaut de l'ouvrage, ce me semble, est la froideur. Cromwell a l'air de méditer philosophiquement sur la mort. Il pense mais quelle est cette pensée vague ? Quand on lit sur la bière, dont il tient le couvercle levé, que le cadavre est celui de Char- ”

“ CROMWELL, le parchemin de Rochester à la main, sans voir Davenant et sans en être vu. Encore un nouveau piége... — où j'ai failli tomber! Dans mon propre palais ils m'allaient dérober. A force de folie, ils triomphaient peut-être. Sans ma fille,—une enfant,—les rois perdaient leur maître! Insolents,' sans combattre à la face du ciel, Venir, dans Londres même, — escamoter Cromwell ! Comment prévoir ce coup d'audace et de délire, A moins d'être insensé comme eux? — J'ai beau relire Ce billet, je n'y vois qu'un avis imparfait. — Heureusement pour moi qu'ils sont fous tout à fait. ”