Georges Musset

“ C'est encore dans ce milieu, où les traditions du vieux temps se sont conservées, dans quelques villages ou quelques fermes écartées, qu'il faut aller chercher la légende. Mais il en est temps ; la civilisation l'emporte et l'habitant des campagnes rougit même de penser à de pareilles sornettes, juste au moment où la science la plus sérieuse s'en empare pour reconstituer nos origines. ”

“ Une bigourne seule pouvait arriver ainsi sur le dos des passants, et notre malheureux vigneron, n'osant détourner la tête, reprit à la hâte le chemin de son domicile, haletant et courbé sous le poids du hideux animal. Aux approches des maisons, la bigourne reprit d'un bond à travers champ sa course désordonnée, tandis que le héros de l'aventure venait tomber épuisé et anéanti sur l'escabeau de son logis, où, la sueur au front et le froid au coeur, il racontait, à mots entrecoupés, l'aventure effrayante dont il venait d'être victime. ”

“ Que ces objets soient achevés ou simplement ébauchés, il nous semble que leur forme est dans tous les cas intentionnelle ; M. Eschasseriaux avait, dès l'abord, été frappé de la forme de ces objets : « On peut se demander, nous dit-il, si des centaines de fragments de grès qui affectent, à l'état d'ébauche, les diverses formes des grattoirs
en silex n'ont pas servi aux travaux les plus grossiers. On
est d'autant plus fondé à émettre cette supposition que le grattoir en grès, avec le mordant de la silice, est de nature à produire un effet bien supérieur à celui du grattoir en silex. » ”

“ N'y aurait-il pas là en effet la tradition de quelques-uns de ces animaux des époques géologiques, demeurés eux et leurs descendants dans un milieu favorable, au milieu des temps tertiaires ou quaternaires, et qui auraient frappé l'homme primitif d'une telle épouvante que le souvenir en serait venu jusqu'à nous ?
Si nous en croyons la légende, notre Aunis a eu son dragon, sous le nom de Nua-a ; il habitait la caverne sur laquelle a été construit le château de Nuaillé. ”

“ M. Combes ne nous parle des plateaux à cette occasion que pour établir un rapprochement entre nos instruments et ceux du Périgord, d'où nous semble venir cette civilisation.
Cette appréciation de M. Combes ne nous déplaît pas ; nous ne voyons pas de difficultés à ce que les hommes quaternaires aient descendu la Charente. Mais où nous ne sommes plus
d'accord avec notre auteur, c'est quand il semble raisonner sur cette occupation comme si elle avait été l'effet d'un jour, quand il nous semble indiscutable que la civilisation quaternaire a dû se prolonger de longs siècles. ”

“ Ce monstre répandait la terreur dans le voisinage et nul n'osait s'attaquer à lui.
La côte était d'ailleurs couverte de forêts impénétrables où il trouvait de sûres retraites, ainsi que dans des cavernes creusées en forme de puits au milieu des rochers de la côte.
Les flots amènent un jour une barque montée par sept héros idolâtres. A leur vue la bête frémit de rage et d'effroi. Mais rompue aux dangers et les méprisant, elle veut faire face à la mort. — Reculant toujours ainsi en regardant ses adversaires, elle se trouve acculée au Pont-de-la-Pierre.
Là sept flèches l'atteignent. ”

“ Et nous pouvons ajouter que bien souvent la recherche de l'une assure le succès de l'autre. Par la suite de cette étude, on verra en effet que maintes fois la légende et l'existence du lieu préhistorique se tiennent ; tellement que là où existe une station préhistorique, vous pouvez chercher la légende et vous arriverez à la retrouver, — et que réciproquement l'existence d'une légende locale vous met forcément sur la trace d'un cantonnement ancien. ”

“ Nous ne pouvons voir dans les outils tertiaires que les essais presque informes d'êtres inférieurs et tels que nous les rencontrons à Thenay, tandis que les silex amygdaloïdes et quartenaires représentent incontestablement un perfectionnement, partant une civilisation. Or si les instruments signalés par M. Luguet ont tant de rapport avec nos quartenaires qu'un examen superficiel puisse les confondre, ne serait-ce pas qu'ils appartiendraient également au quaternaire ? ”

“ Non loin de Rochefort, à La Preuille, une tombelle ou dolmen couvert est arrivé jusqu'à nous sous le nom de tombeau de la demoiselle, sans doute fille de la dame ou fée dont les apparitions ont donné le nom à la chaume voisine.
Voir Le Thon.
Dans la charmante île de Courcoury, au confluent de la Charente et de la Seugne, s'élève une vaste tombelle. C'est la sépulture élevée par la fée Mate à son lils qu'elle allaitait et qu'elle laissa tomber dans les flots de la Charente. Dans son désespoir, elle voulut lui élever une sépulture en rapport avec sa grande douleur ”

“ L'idée de recouvrir le dolmen aurait été inspirée par le désir de préserver la sépulture des profanations ; — le tumulus nous paraît d'ailleurs incontestablement plus nouveau comme création que le dolmen, puisque, jusqu'à de nouvelles découvertes, il paraît établi que les dolmens appartiennent surtout à. la pierre polie, et que les tumulus se prolongent tout pendant la période de l'époque des métaux.
A l'époque des dolmens appartiendrait également, la sépulture de Marjolance, explorée par M. Chauvet, et qui n'est en effet qu'un dolmen minuscule. ”

“ Il n'y a pas que les animaux fantastiques et imaginaires qui soient mêlés en quelque chose à l'existence des mégalithes et de la préhistoire.
Rappelons les moutons et les chiens blancs que les passants voyaient souvent sortir de l'antre du dolmen de la Jarne.
Les boeufs ont été souvent employés pour enlever les pierres des dolmens ou des mégalithes. Mais la tradition a toujours consacré leur impuissance. Ce sont les boeufs qui ne peuvent tirer, les traits qui se brisent.
Nous trouvons cette légende à Moulons, à Ardillières, à Antezant. — Voir Fées. ”

“ C'est en effet dans cette situation que nous retrouvons les silex des coteaux. Ils reposent au-dessous de la terre végétale, en contact avec le sol primitif, dans une mince couche de détritus généralement peu décomposée et nommée par les cultivateurs la cervelle de la terre. C'est de là que la culture et principalement l'arrachage des vignes les ramènent de nos jours.
Nous expliquons donc la présence des instruments quaternaires dans les alluvions de la Seugne et de la Charente de la manière suivante. ”

“ La corrélation existe ici entre les deux légendes de Mélusine et de la Sirène. Nous savons tous que la forme serpente était l'une des formes de Mélusine ; or la fée poitevine apparaît dans l'autre légende pour venir, en punition de la dureté des seigneurs et des habitants de Châtelaillon, leur annoncer que la ville périra tous les jours d'un sou et d'un denier, et nous l'avons trouvée, reprenant son rôle de Mtisseuse, prenant le chemin de Maillezais, et laissant tomber le dolmen de la Jarne. ”

“ A Clavette, le moulin où existe l'importante station préhistorique découverte par M. Guerry, se nomme le moulin de la Motte ou des Revenants.
Le dolmen de la Jarne, commune de Saint-Rogatien, a, lui, plusieurs légendes.
Chaudruc de Crazannes (Bull, mon., t. II, p. 58) racontait déjà « qu'un individu qui passait de nuit auprès du dolmen ayant été averti par un spectre de la présence d'un trésor dans ce lieu, y pratiqua des fouilles trop profondes dont le seul résultat fut la découverte d'ossements humains. » ”

“ M. Lesson dit positivement : « une immense pierre plate formait le fond de l'excavation ou grotte... les parois latérales comme celles de l'arrière sont exactement fermées. » — Ces ouvertures dont parle M. Maufras auraient-elles été pratiquées depuis, par le temps ou par les hommes ?
M. Lesson signale enfin un autre dolmen à 300 mètres des précédents, sur le bord de la route de Saint-Agnan à Moëze, et complètement renversé. « Il occupait, nous dit-il, une excavation profonde (1) et se composait d'un grand nombre de pierres massives et celluleuses. La table est dans de grandes dimensions. » ”

“ Les immigrants sont-ils
venus en Saintonge par les vallées ? Ou bien se sont-ils étendus de proche en proche par la ligne des plateaux s'enfonçant dans les vallées pour y séjourner quelque temps ou y fixer définitivement leurs pénates, lorsque le site leur paraissait convenable ? Nul ne pourrait le dire. Mais si on jette un coup d'oeil sur la carte préhistorique de la Charente-Inférieure et surtout sur la vallée de la Seugne qui a été explorée plus attentivement que toutes les autres, on remarquera que la rive gauche est moins riche en stations quaternaires que la rive opposée ”

“ Le seul dolmen de Civrac, que nous sachions, aurait fourni à Chaudruc de Crazannes quelques objets en bronze? Ces objets que l'inventeur a omis de décrire, ont-ils bien été découverts dans la sépulture, ou plutôt n'auraient-ils pas été trouvés à côté? Il nous est permis d'avoir des doutes à cet égard.
TUMULUS.
En ce qui concerne les tumulus, les fouilles scientifiques n'en ont pas été beaucoup plus nombreuses que pour les dolmens. Mais un grand nombre existent encore, tout espoir n'est pas perdu d'en tirer quelques enseignements. ”

“ Le chevalier Linstang qui s'était distingué à la bataille ne fut point oublié. Il parut aux fêtes de Chatelaillon où il charma tout le monde par gentils propos et prouesses dont fut ravie en admiration l'assemblée. Pas une châtelaine ayant fille à marier qui ne désirât l'avoir pour gendre ; pas un jeune coeur aspirant au tendre hyménée qui ne rêvât, d'amour
en pensant à lui ”

“ La Seugne et la Boutonne étaient en effet les deux rivières par excellence de la Saintonge, puisque les observations de M. Manès établissent que la Charente devait être une sorte de bras de mer jusqu'auprès de Cognac ; les alluvions marines se retrouvent même dans la vallée du Né, tandis que la Seugne et la haute Boutonne coulent dans des alluvions fluviatiles.
Races chelléennes ou autres semblent, en général avoir habité les coteaux voisins des cours d'eau et des sources naturelles ”

“ La Saintonge n'a pas dit d'ailleurs son dernier mot. Sans
parler de la civilisation du Moustier, que l'on rencontre abondante sur bien des points, les produits chelléens sont nombreux. Des gisements quaternaires se manifesteront certainement sur d'autres points que dans la vallée de la Seugne ; la Boutonne se trouvait à peu près dans les mêmes conditions, et nous serions étonné si un jour la vallée qu'occupe cette rivière ne laissait pas découvrir quelques dépôts quaternaires à silex travaillés. ”

“ D'où nous vient donc la tradition de cet animal fantastique où le reptile se mariait à l'oiseau, et que l'imagination ne parait pas susceptible d'inventer de toutes pièces, si quelque chose d'approchant n'est pas tombé sous les sens ? ”

“ Les bigournes et les ganipotes étaient fortement soupçonnées de fréquenter les mégalithes.
Proche du Gombot, commune de Saint-Palais-sur-Mer, où se trouve un dolmen, est le lieu appelé les Ganipotes. C'est un nom de lieu semblable qui m'amena à découvrir tout à la fois une station préhistorique et une curieuse légende.
M. Guerry, l'intelligent inventeur des stations préhistoriques de Clavette, eut l'idée de pousser ses recherches jusqu'à la pointe de Roux, près d'Aytré ; ses recherches furent couronnées de succès. M. Guerry trouva sur ce point quelques jolis silex travaillés. ”

“ Il venait de parcourir les fossés du nord du donjon, lorsqu'il entendit glisser sur les eaux paisibles de la Boutonne, un bateau dont la rame, maniée avec prudence, ne produisait qu'un léger murmure ; Gannes dirigea brusquement ses pas vers la poterne de l'ouest et quelle fut sa fureur quand il entendit les gonds de la porte de fer rouler sous une main peu assurée qui ouvrait une issue à l'ennemi. ”

“ Nous ferons remarquer, en outre, que si ce pays a été habité par une population nombreuse, cela tient à sa situation même, entre deux rivières ou une rivière et un bras de mer très poissonneux, à l'abri de toutes surprises du côté du couchant, et qu'en cherchant bien on trouvera tous les confluents de ruisseaux, de rivières, ou de fleuves offrir un lieu d'habitation préférablement à d'autres à une époque quelconque de l'humanité. ”

“ Soit que l'on admette chez l'homme primitif, comme nous l'avons observé plus haut, une vague intuition d'un passé où vivaient encore des races étranges, soit que l'on attribue à son imagination la faculté de doter les animaux de qualités ou de défauts extraordinaires, il n'en est pas moins certain que dans tous les pays où l'instruction était peu développée, le peuple s'est, créé un bestiaire à lui, bestiaire étrange, bizarre, où les animaux empruntent souvent à l'homme son intelligence et ses procédés. ”

“ Quant au menhir que tous les archéologues placent en ce lieu, il provient d'une confusion. — M. Lacurie croyant que le dolmen était sur la commune de la Jarne, et trouvant d'un autre côté un lieu dit Pierre-Levée dans Saint-Rogatien, a inventé un menhir, et chacun l'a suivi. — En fait, de mémoine d'homme, il n'y a eu rien de semblable, et un seul lieu-dit du nom de Pierre-levée a jamais existé, celui où s'élève le dolmen de la Jarne. — Ce que nous pouvons signaler, c'est un chiron de 4m00 de hauteur, découvert près de Casse-Mortier, détruit il y a dix ans environ. ”

“ En enlevant ces pierres, pour restaurer la route voisine, les ouvriers arrivèrent à des couloirs réguliers formés de pierres placées debout et recouvertes par de plus grosses pierres arrangées en voûte. Dans un des espaces de la tombelle, on découvrit une chambre ayant comme des murs de pierres sèches, fermée dans le haut, ou à la voûte par deux grandes pierres plates. Dans cet hypogée on trouva un crâne très épais avec des ossements de grandes dimensions, et surtout des fémurs qui étaient bien conservés. Ces ossements n'avaient pu appartenir qu'à un homme de haute et puissante stature. ”

“ Ce Camp avait dû, selon nous, servir de refuge à une population tranquille, vivant du produit des bestiaux plus encore qu'à une peuplade batailleuse qui aurait cherché là un point d'appui lors de ses expéditions. Probablement même cette population ne faisait-elle pas de la chasse son occupation principale.
Les ossements d'animaux domestiques se trouvent en nombre considérable ; ceux provenant d'animaux sauvages nous ont paru au contraire moins nombreux. — D'autre part, au milieu des innombrables silex exhumés des fossés du terrier, c'est à peine si l'on rencontre quelques pointes de flèches ”

“ Moulin-de-Vent à Montils ; où l'on faisait des instruments spéciaux, sortes de biseaux, se rapprochant des burins de la Magdeleine, d'après M. de Mortillet qui hésite avec raison entre cette époque et l'époque néolithique ; mais que nous croyons pouvoir rapprocher plutôt de l'époque Robenhausienne, à cause du voisinage d'un mégalithe aujourd'hui détruit, qui a laissé son nom de Pire-folle, au tènement, et dont l'inventeur de la station paraît avoir ignoré l'existence. Or la Pire-folle était vraisemblablement un dolmen, qui nous reporte de suite à l'époque néolithique. ”

“ Adoncques en ce moment Linstang leva les yeux au ciel pria la vierge Marie, mère de Notre Seigneur, de lui venir en secours, et tôt se porta bravement à l'encontre du monstre, clamant : à moi Pluton, Ronge fer, Médor ! Et il attaque la bête laquelle saisit la lance du chevalier et la brisa en éclats. Ce voyant, Linstang tira son épée dont enfonça la lame bien avant dans la gueule du monstre et la remplit de sang ”

“ Il ne s'y est rencontré aucun objet de fer ni de bronze.
Le Peu-Richard ou le Gros-Terrier, car le lieu porte les deux noms, constitue une éminence naturelle qui domine à 56 mètres, au-dessus du niveau de la mer, d'après l'Etat-Major, la vallée de la Seugne et celle de la Charente dont le confluent apparaît dans la direction du Nord à 7,500 mètres à vol d'oiseau. Au pied (1,800 mètres) s'échappe l'abondante source des
Arènes qui s'augmentait, incontestablement à l'époque préhistorique des eaux ruisselant dans les plis du terrain qui entoure le Peu-Richard. ”

“ Un troisième motif est que l'Aunis n'étant, pas un pays de silex, nos jurassiques n'en contenant pas, la matière première constituait un objet de prix, et que les instruments étaient de petites dimensions, tellement qu'ils échappèrent, longtemps au regard. Dans un pays à la culture avancée et aux terres riches comme le nôtre, d'ailleurs, le cultivateur avait soin d'envoyer à la voirie en épierraillant, les gros objets qui encombraient ses terres. C'est en effet sur les monceaux de pierres des routes que se trouvent fréquemment les haches préhistoriques. ”