Bestiaire

“ Qu’ils étoient ainsi nommés à conficiendis bestiariis, parce que les exécutions des bestiaires demi-morts étoient leur apprentissage. Si cela est, on s’est trompé. A la vérité les Confecteurs n’étoient pas bestiaires Chrétiens ; mais ils étoient bestiaires. Voyez au mot Bestiaire les différentes espèces de Bestiaires. 2o. Ce n’étoit pas les nouveaux Gladiateurs seulement qu’on nommoit Confecteurs. Voyez les Auteurs cités ci-dessus. 3o. Ils n’étoient point appelés, Confecteurs, à conficiendis bestiariis ; mais à conficiendis bestis. ”

“ BESTAIL. Voyez Bétail.
BÉTANSARS. Lieu de Flandre, près de la méridienne de Paris du côté du nord, est à 20° 4′ 30′′ de longitude, & à 50° 28′ 28′′ de latitude. Cassini.
BESTE. Voyez Bête.
BESTIAMAGNA. C’est la même chose qu’Elan. Voy. Elan.
BESTIAIRE. s. m. Celui qui combat contre les bêtes, ou qui y est exposé. Bestiarius. On distinguoit communément deux sortes de bestiaires. ”

“ BESTIAIRES, s. m. On désigne par bestiaires les recueils, fort en vogue pendant le moyen âge, qui contiennent la description des animaux réels ou fabuleux de la création. Ces descriptions sont presque toujours accompagnées de vignettes. Pendant les XIe, XIIe et XIIIe siècles, ces bestiaires, copiés et annotés dans les monastères, sur les auteurs de l’antiquité, avec force variantes et nouvelles histoires, avaient un sens symbolique. ”

“ Mais ici la faune vaut la flore. Des hommes aux physionomies souvent grimaçantes se cachent à demi dans les touffes de ces beaux feuillages; des animaux fantastiques s'y suspendent,.
monstres dont la nature n'a pas fourni de modèle, licornes héraldiques, que l'on ne voit que dans les bestiaires et les armoiries mais qui ont si grand air et si fière tournure ”

“ I, p. 1434, & suiv. ajoute encore trois espèces de bestiaires. L’une est de ceux qui faisoient ce métier pour de l’argent. Une autre sorte de combat étoit quand on mettoit plusieurs gens armés tous à la fois contre plusieurs bêtes. Voyez Suétone dans Claude, n. 21. Enfin la dernière de ces sortes de chasses étoit quand on abandonnoit à tout le peuple confusément & en foule un grand nombre de bêtes sauvages, pour courir après & les tuer. ”

“ Il en est de même dans les épopées chevaleresques : la vie des preux est un combat continuel contre les monstres; mais les dragons ne dévorent que ceux qui se laissent prendre aux trompeuses amorces du péché, ou qui dorment quand leurs ennemis veillent pour les surprendre.
II. — LES ANIMAUX DANS LE BLASON. En étudiant les animaux adoptés par la symbolique chrétienne, nous avons constaté que l’art les avait tous empruntés à la zoologie des Bestiaires, des Hexameron et des encyclopédies du moyen âge. ”

“ Bestial, il l’est sans doute, puisque les chiens incontestablement sont des bêtes, et que l’homme, animal comme le chien et comme tous les autres animaux sur la terre, mais animal doué de la faculté physiologique de penser et de parler, commence son histoire par la bestialité pure pour arriver à travers tous les siècles à la conquête et à la constitution plus parfaite de son humanité. ”

“ Un seul de tes dîners assassine à la fois
Sur la terre le boeuf qui te sert et qui t'aime,
Le poisson dans la mer, l'oiseau dans l'azur même,
Et tu trouves vraiment l'animal bien cruel,
Toi dont l'horrible faim ensanglante le ciel!
Nous obéissons tous à la loi violente.
L'homme mange la bête, et la bête la plante,
Et la plante le sol. C'est la fatalité.
Toute vie est un meurtre à perpétuité. ”

“ Cette remarque de Furetière est fausse ; bestial se dit au singulier, voyez ce mot ci-devant : & bestiaux n’est point le plurier ce bêtail, mais de bestial ; bêtail n’en a point.
☞ BETANCOS, ou BETANZOS. Betanea. Ville d’Espagne, dans la Galice, près de l’Océan.
BÊTE. s. f. Animal privé de raison. ☞ Animal est le terme générique qui convient à tous les êtres organisés. L’Animal considéré comme privé de raison, d’intelligence & de volonté, s’appelle bête. Ainsi dans l’usage ordinaire, ce mot se prend par opposition à homme. ”

“ Les faits abondent, et ceux de bestialité pure où le rayon divin est totalement éclipsé, et ceux d’une espèce composée où l’ange lutte contre la bête, où l’honneur, le talent, le devoir, tous les mobiles généreux, refoulent l’attaque et la souillure d’un monde inférieur. ”

“ Mais qu’un instant la harpe elle-même sommeille,
La bête menaçante en sursaut se réveille.
Alors le malheureux jette un peu de son pain
Au monstre dont les dents s’allongent par la faim ;
Puis il reprend son arme, et l’instrument sonore
Sous les savantes mains de s’animer encore.
Ainsi durant trois jours, ainsi durant trois nuits,
Des pâtres attirés par ces étranges bruits,
Et les serfs, les seigneurs, des clercs, plus d’une dame
Que le malin rimeur avait blessés dans l’âme,
Sur la fosse penchés, disaient : « Salut, Rî-Wall !
Lequel sera mangé, le barde ou l’animal ? » ”

“ Et, jailli des halliers, des taillis, des clairières,
Leur fourmillement fauve emplissait l’horizon...
Ainsi longtemps, longtemps, par les forêts obscures,
Ils allèrent, l’horreur attachée à leurs flancs ;
Et la peau de la bête, à ses âcres relents,
Allumait dans leurs os le feu noir des luxures ;
Et, comme devant eux s’ouvrait un souterrain,
Là, se ruant dans l’ombre ainsi qu’à la curée,
Ils gorgèrent d’amour leur chair désespérée ! ”

“ Si du moins les hommes étaient classés comme les autres bêtes ; s’ils avaient des formes variées suivant leurs penchants, leur férocité, leur bonté, comme les autres animaux ! S’il y avait une forme pour le féroce, l’assassin, comme il y en a pour le tigre et la hyène ! ”

“ Si la femme qui jetait la bête était tombée dans le trou, je ne lui aurais pas tendu la main.
J’ai vu, depuis, les travailleurs des champs traités comme des bêtes et ceux des villes mourir de faim ; j’ai vu pleuvoir les balles sur les foules désarmées.
J’ai vu les cavaliers défoncer les rassemblements avec les poitrines de leurs chevaux ; la bête, meilleure que l’homme, lève les pieds de peur d’écraser, fonce à regret sous les coups. ”

“ Allons, leur dit ce prince, et d’un ton imposant,
Prenez cet animal, qu’on le tue à l’instant ;
Appétit de chasseur le doit rendre excellent.
On obéit, la bête est égorgée ;
Ou grillée, ou rôtie, elle est toute mangée. ”

“ Plus à plaindre que l’animal des bois mourant dans sa tanière, ou que l’animal de labour mourant sur sa litière, ces esclaves, on les torture, on les tue, on les livre par plaisir à la dent des bêtes féroces ! ”

“ Nous développons par tous les moyens l’envie du meurtre, l’habitude de tuer, l’instinct de vaincre. Écoutez ces clameurs de joie. Tenez ! le maillet à lame abat un porc, à demi décapité par la force du coup. Le sang jaillit par deux fontaines ; la bête ahurie grogne et s’agite ; elle éclabousse de crachats rouges la haie des curieux ravis et qui s’amusent à présenter les visages vers le jet du sang. Comment ces êtres-la s’épouvanteraient-ils ensuite si l’ennemi décapite à leur côté le camarade de leur grade. Regardez à gauche ces jeunes femmes qui poursuivent un mouton échappé. ”

“ Elle n'a rien laissé que l'instinct animal Au sauvage embusqué dans la forêt du mal ; Elle répond de tout ce que peut faire l'homme; La bête fauve sort de la bête de somme, L'esclave sous le fouet se révolte, et, battu, Fuit dans l'ombre, et demande à l'enfer : Me veux-tu? ”

“ Ces appétits de l'animal sont la masse et le corps du monstre, son espèce, et les habitudes dont il est capable ou doué; pour ce qui est des passions humaines, elles ressortent fortement dans l'animation hors nature qui éclaire sa physionomie et qui a là un style plus noble qu'on ne le peut voir chez la bête. ”

“ Leurs fronts déprimés, leurs joues terreuses, quelquefois striées de rouge ou semées de plaques violettes, portent l'empreinte hideuse du crime lâche et du vice brutal. On lit dans leurs yeux ardents ou vitrés, dans leurs obliques regards tous les instincts de la bête de proie, la méchanceté basse, la ruse, l'astuce, quelque chose du serpent, quelque chose aussi de l'hyène. ”

“ Ce sont les bêtes mortes qui reviennent, les bêtes à tuer qui narguent le chasseur, celles dont la tribu a tant mangé la chair, tant travaillé les os, qu’elles sont devenues pour elle des divinités protectrices. ”

“ Je ne pouvais me persuader que les hommes et les femmes que je rencontrais n’étaient pas aussi un autre genre, passablement humain, de monstres, d’animaux à demi formés selon l’apparence extérieure d’une âme humaine, et que bientôt ils allaient revenir à l’animalité première, et laisser voir tour à tour telle ou telle marque de bestialité atavique. ”

“ Équarrisseur tuant la brute à tant par tête,
Et, de bourreau de l’homme, assassin de la bête !
Parce qu’il a changé le sang du tablier,
Tout est dit ! Retournez l’effrayant sablier,
.Ou chargez-en le sable, et faites qu’il y tienne
De la cendre animale au lieu de cendre humaine,
Plus d’énigme ! la bête appartient à la mort ;
C’est l’ordre, et tout est bien. Ni doute, ni remord :
Quoi ! ”

“ Quand donc agissons-nous comme le bétail ? Quand nous agissons en vue de notre estomac ou des plaisirs de la chair, sans réflexion, salement et sans soins, de qui nous rapprochons-nous ? Des bestiaux. ”

“ Vois-les malgré le fer, les feux, les javelots, L'inclémence de l'air et la rage des flots,
Et la faim qui consume, et la soif qui dévore, Les fureurs du sauvage et les ruses du More, Malgré monstres, écueils, prodiges dans les deux ; Vois-les, cruels lions ou taureaux furieux, Pour dompter l'idolâtre ou punir l'infidèle, S'élancer et courir où ta voix les appelle.
Ils n'examinent point si, trop dure pour eux, Ta bouche leur impose un devoir rigoureux ; Ni, placés loin de toi, sans craindre ta vengeance, S'ils pourraient hésiter dans leur obéissance. ”

“ Écoute, je ne veux pas que tu détruises le gibier, mais tu peux tuer les pies, ces voleuses, les vilains corbeaux qui croassent tout l’hiver en troupes noires, les canards sauvages, toutes les bêtes qui passent, les bécasses, mais pas les lièvres, ni les cailles, ni les perdrix. ”

“ La meute bat des mains, trépigne, siffle, chante devant ce corps blafard, aux monstrueuses boursouflures, devant ce corps inerte qui, sur le marbre blanc, semble celui d’une bête morte, tuée pour la boucherie et qu’on va dépecer. ”

“ Quant aux bestiaux, ils passent la journée à chercher partout un souffle d’air, se précipitent dans le moindre vent, se battent les côtes sans relâche, se lèchent et se frottent incessamment, et, de guerre lasse, tombent épuisés sur l’herbe et se laissent dévorer. ”

“ Un vrai clan de sauvages, lâchés en pleine civilisation, vivant hors la loi, toute une portée de jeunes fauves battant la forêt ancestrale, la bête humaine retournée à l’état barbare, abandonnée dès la naissance, en proie aux instincts antiques de pillage et de carnage. ”

“ C’est la bête sacrée, toute la bête — plumes, panache et ferraille, conseils de guerre, supplices d’enfants, angoisse des vieux... monstre à l’affût — a-t-on compris ? c’est toute la bête que nous visons loyalement et sans que nos doigts tremblent. ”

“ On eût dit que ces animaux, remplis de bonté, de raison et de justice, se révoltaient enfin contre ces odieuses agressions de l'homme, ne comprenant pas qu'ils fussent ainsi périodiquement égorgés comme des bêtes fauves, eux d'un naturel si doux! eux qui ne buvaient le sang d'aucune créature et se contentaient des fruits de la terre, des bains du lac, de l'ombre des bois. ”

“ Le chasseur, dont le sang par cent bouches ruisselle, Souffre moins sous la dent de la bête cruelle Que tes flancs sous la faim. !
Dans cette région, des mortels inconnue, Voilà sur quels tableaux se repose ma vue; Sans compter des démons la meute aux cris aigus, Et ces hordes d'oiseaux, de monstres, de reptiles, Qui, chargeant de poisons les ténèbres mobiles, Mêlent leurs bruits confus. ”

“ La rage brutale et furieuse d'une bête fauve s'acharnant à sa proie, la déchirant et la dévorant à plaisir, ne nous fournit pas de terme suffisant de comparaison. Rien dans l'histoire ne nous a laissé le souvenir d'une cruauté et d'une sauvagerie poussées à ce point. ”

“ Puisses-tu être maudite, louve antique, dont la faim insatiable te fait engloutir plus de proies que n’en dévore aucune autre bête ! Ô ciel, aux influences duquel on attribue les révolutions de la terre, quand viendra celui qui détruira cette bête homicide ?
Nous nous avancions lentement, et je regardais attentivement les ombres que j’entendais pleurer et se plaindre. ”

“ Tu es devenu bête toi-même, tu entretiens dans ton âme une foule d’animaux qui sont tes nombreux péchés mortels, voilà pourquoi tu t’es fais oiseleur et chasseur de bêtes ! Le jardin de ton âme est passé à l’état Sauvage, il est devenu un fourré d’épines. ”

“ Oui, la bête fauve qu’irrite la faim ou le dard enfoncé dans ses flancs qui, dans sa dernière morsure exhale contre le chasseur un reste de vie, a la face moins hideuse que l’homme enflammé par la colère. ”

“ La peur me gagne, et je crois voir déjà sortir de ces bois des ours, des lions, des tigres ou d'autres bêtes féroces, que la nature a armées de dents aiguës et de griffes qui déchirent. Mais, ô monstre barbare, quelles bêtes féroces pourraient me faire mourir plus cruellement que toi ? ”

“ Tous appellent avec instance la mort, qui met un terme à tous les supplices. Affreux, sales, mangés de vermine, les uns, chargés de chaînes trop courtes qui circulent du cou aux poignets et des poignets aux pieds, peuvent à peine se tenir debout ; d’autres, blottis dans des cages étroites et boueuses, mendient avec des cris de bête sauvage un peu de nourriture ”

“ Dès le milieu de la nuit, quelle ardeur à la tuerie, quel bruit, quel mouvement, quels beuglements, quels cris ! Comme on travaille ! on assomme, on égorge, on enfle les bêtes au soufflet; on bat la peau pour la détacher; on écorche, on ouvre les corps, on tire dehors les entrailles, le foie, les poumons, le cœur, tous les viscères. On coupe les têtes, on scie les os,
on habille à la fois des douzaines de moutons, de veaux, de bœufs. ”

“ Bêtes féroces à face d'hommes, qui vous livrez à ce plaisir, avec vos enfants, poursuivez, et vous recueillerez ce que vous aurez semé. Ce bâton, teint du sang d'un pauvre animal, se lèvera peut-être un jour sur votre tête, et viendra figurer sur la table d'une Cour d'assises, parmi les pièces à conviction d'une accusation de parricide. ”