Corbeau

“ À l’autre bout du monde, il y a un grand corbeau, vieux de sept mille ans, juché sur la cime d’une montagne. Il sait et voit tout ce qui s’est fait, et tout ce qui se fera. Mais le grand corbeau, vieux de sept mille ans, ne veut pas parler. — Grand’Bête à tête d’homme, dis-moi ce que chante le rossignolet sauvage le Vendredi saint. ”

“ Et le corbeau, immuable, est toujours installé, toujours installé sur le buste pâle de Pallas, juste au-dessus de la porte de ma chambre ; et ses yeux ont toute la semblance des yeux d’un démon qui rêve ; et la lumière de la lampe, en ruisselant sur lui, projette son ombre sur le plancher ”

“ C'est là qu'il faut guetter et observer ces oiseaux, si l'on veut connaître leurs mœurs et leur vrai naturel manifesté, cette fois, dans toute sa liberté, loin de la crainte de leur ennemi le plus dangereux, le roi de la création.
Au milieu d'une atmosphère claire et raréfiée, le corbeau déploie ses ailes lustrées et sa queue à mesure qu'il gagne en avant, chaque coup de rame audacieux qu'il donne l'emporte de plus en plus haut; comme s'il savait que, plus il s'approche du soleil, plus reluisantes
deviennent les teintes de son plumage. ”

“ « Je ne connaissais pas encore ce décret du grand prophète », dit le corbeau en tournant la tête ostensiblement du côté du désert.
« Que regardes-tu là avec tant d'attention, mon ami? » demanda le renard.
« Je vois venir par là un homme suivi de son chien » dit le corbeau.
« Eh bien, dit le renard, au revoir et que Dieu te protège ».
« Pourquoi t'en aller si tôt, reprit le corbeau. Si la paix est faite, l'homme et son chien ne te feront aucun mal ». ”

“ Lejeune corbeau tournait devant l' oiseau de proie , s' accrochait par instants aux pattes de l' oreillard auxquelles il se cramponnait , tirant en bas de tout son poids , puis lâchant subitement pour provoquer des secousses inattendues qui déroutaient la buse dont les ailes s' agitaient affolées , tandis que l' aïeul , battant l' air au-dessus , lardait le dos de l' ennemi de coups de bec terribles,' attendant l' instant propice pour lui envoyer sur la tête au bon endroit , bien déterminé , visé d' avance , le coup d' assommoir décisif qui leur ferait reconquérir la proie perdue . ”

“ Le corbeau est inflexible. Il s’empare du nouveau-né, lui crève les yeux, boit son sang, et à l’instant, de corbeau qu’il était, il devient un beau jeune homme, et l’enfant ressuscite.
Un paysan va bâtir une maison auprès de la demeure d’un nain des montagnes. Celui-ci s’irrite, assemble ses compagnons, et tourmente le paysan jusqu’à ce que le pauvre homme, réduit à la dernière extrémité, lui cède sa femme. Le nain l’embrasse, et soudain sa taille s’élève, son visage devient beau. C’est un chevalier que l’amour anoblit. ”

“ Le vieux Corbeau
I
ECOUTE, vieux corbeau blanchi par tant d'années, Siffler au loin les voix féroces de l'hiver. Tes poumons sont d'airain et ton bec est de fer; Quel vent pourrait briser tes ailes décharnées ?
O lutteur isolé, mélancolique et fier,
Que peuvent sur toi les tempêtes déchaînées?
Les averses et les bises désordonnées
Chaque jour font plus rude encor ta rude chair.
40 LE CRI DU NEANT
Gardien mystérieux des grandes plaines blanches, Corbeau, tu sièges sur la plus haute des branches D'un chêne formidable et torve aux mille bras ”

“ Le plumage noir et la conformité de tournure sont cause que nous confondons d’habitude sous le nom de corbeau plusieurs espèces différentes. Le corbeau proprement dit, le vrai corbeau, est ce gros oiseau tout noir, de la taille du coq, qui, de sa grosse voix enrouée, dit lentement crau, crau, crau. ”

“ Acte IV, Scène VI. EUCLION, STROBILE.
EUCLION.
Je croyais pouvoir me fier en toute sûreté à la Bonne-Foi. Elle a bien manqué m’en jouer d’une belle. Si le corbeau n’était venu à mon secours, malheureux ! je périssais. Je voudrais bien le revoir, ce corbeau mon sauveur, pour lui souhaiter toutes sortes de biens ; car lui donner à manger, non ; autant vaut perdre que donner. Il s’agit à présent de choisir, pour cacher ceci, un endroit bien désert. Il y a, hors des murs, le bois de Silvain, où personne ne passe, et tout plein d’une saussaie épaisse. ”

“ Un soir que tu revenais, mécontent du succès de la journée, tu vis bien loin, aux lueurs du crépuscule, un corbeau centenaire. Il s’était fait un trône sanglant d’un agneau qui respirait encore ; il avait enfoncé ses pattes crochues dans les yeux de la pauvre bête, et de tout bec, en toute paix et tranquillité de cœur, lui donnait sépulture au grand détriment des vers et des insectes. ”

“ Or voici la réponse du corbeau :
« Tous les jours, le fils du roi vient se baigner dans l’étang voisin, et, lorsqu’il prend son bain, il ôte sa chaîne d’or et la dépose sur une pierre au bord de l’étang. Tu prendras cette chaîne dans ton bec et tu l’apporteras dans le creux de cet arbre. » — Un jour que le prince s’était mis à l’eau pour se baigner, la femelle du corbeau fit ce que son mâle lui avait dit. Les gens du roi, en cherchant la chaîne d’or, trouvèrent le serpent noir dans le creux de l’arbre et le tuèrent. » ”

“ Le Corbeau, c’est le vieux puritain de tous les cultes, le chanoine cafard qui fait toujours gras, l’oiseau qui vit autour des religieux et des avares, la hôte vorace, tenace, rapace, coriace que les vieilles filles mettent dans leur pot-au-feu. ”

“ Là-bas, les batteries sont on feu, les obus se plaquent au sol avec fracas ; ici, des fourmis courent sur ma manchette ; j’ai la visite d’un corbeau, qui défile dans l’herbe avec fatuité ; puis, il m’aperçoit, se hausse sur ses ergots, m’observe et me trouvant laid, suivant son esthétique de corbeau, s’envole lourdement sur ses ailes d’acier bruni. Tout à coup, une trompette nous sonne la retraite, en notes pressantes et suspendues ; je plie bagage et je m’en vais, car j’ai rempli mon devoir, j’ai baissé mes cibles, c’est fini.
Mercredi. Ce soir, je vais dîner avec le commandant Mansion. ”

“ Le plus gros, et en même temps le plus courageux de cette noire tribu, est le corbeau proprement dit, (corvus corax Lin.) Il est de la grosseur d’un bon coq, et sur le fond noir de son plumage se jouent des reflets de bleu luisant, principalement aux ailes et à la queue ; il y a aussi un peu de roux mêlé à la teinte moins foncée du ventre ; le bec, les pieds, la langue et le palais, tout est noir, comme les plumes, dans cet animal, excepté l’iris de l’œil, qui est varié de cendré et de roussâtre. La femelle est plus petite, d’un noir moins décidé, et armée d’un bec moins fort. ”

“ Hélas ! je compte peu sur son expérience : Il tend la main, il va saisir La vipère. Un corbeau qui voit son imprudence S'écrie : « Arrête ! pour choisir, Attends que le soleil, faisant fondre la neige, Ici ramène le printemps; Reviens avec les fleurs : le Ciel, qui te protège, Pour toi m'inspire ces accents. »
Ainsi la chose eut lieu : quand par sa tiède haleine
Mars rendit la sève aux rameaux, Quand la glace des monts, descendant dans la plaine Grossit le cours de nos ruisseaux, Le pàtre vient aux lieux où le corbeau fidèle Le guide en volant devant lui. ”

“ On dit proverbialement : nourris un corbeau, il te crèvera l’œil ; pour dire, que ceux à qui l’on fait du bien, nous font souvent du mal.
Le corbeau a les yeux brillans & luisans. Son bec est très-robuste, & d’une dureté extraordinaire, fort gros & aigu, un peu courbé & très-noir, propre enfin à casser & rompre plusieurs sortes de choses, comme les noix & les autres fruits durs, & à se défendre des autres oiseaux. ”

“ Sur la terre, le corbeau s’avance d’un air imposant ; ses mouvements annoncent une sorte de réflexion et d’importance qui va presque jusqu’à la gravité. En marchant, il donne fréquemment de petits coups d’ailes comme pour se maintenir les muscles en action. ”

“ Une colère sombre au cœur , le vieux corbeau desserra ses griffes et , tout en se laissant aller moitié planant moitié tombant , il vit s' enfuir l' ennemi qui s' enfonça dans le gris du ciel et disparut pendant que lui dégringolait l' espace en croassant gutturalement avec des intonations lugubres qui tombèrent comme des semailles d' horreur sur la plaine et sur la forêt où elles tirèrent les autres corbeaux des préoccupations de l' heure présente et de
leur lutte individuelle et forcenée pour l' existence . ”

“ Le corbeau se retrouve en Amérique et en Afrique, où ses mœurs ne diffèrent en rien des mœurs qu'on observe chez lui en Europe. Solitaire, sédentaire, il construit son nid dans les lieux les plus escarpés et les plus isolés qu'il peut rencontrer; il pond, vers le mois de mars, trois œufs d'un vert sale, tacheté et rayé çà et là de brun; ses petits éclosent vers la fin d'avril, naissent presque toujours blancs, et ne ressemblent en rien à leurs parents. ”

“ Dans la blancheur de la neige sautillaient quelques corbeaux qui, guidés par le flair, se rapprochaient prudemment de la bête morte, redoutant quelque danger, embûche ou piége, car la masse immobile et sombre du chariot les alarmait, et ils se disaient en leur langue croassante que cette machine pouvait bien cacher un chasseur à l’affût, un corbeau ne faisant mauvaise figure dans un pot-au-feu. ”

“ Que me fait, à moi, le cours des ans ? Un corbeau est venu croasser sur le toit de la cabane de mon père, à l’instant où je suis né, à l’instant même où un parent dessinait sur le sol de la hutte la figure d’un de ces oiseaux ; je dois donc vivre aussi longtemps que le corbeau qui est venu se percher sur le toit paternel ”

“ Le corbeau, comme la pie, ramasse, vole et emporte dans son nid, ou cache avec soin dans quelque endroit secret une foule d'objets dont il ne sait que faire et qu'il oublie bientôt. Toutes les légendes du moyen âge sont pleines de récits de larcins commis par des pies ou par des corbeaux, et dont on accusait de pauvres gens qui finirent néanmoins par échapper à la hart, grâce à la découverte faite à temps des objets volés. ”

“ Tout le monde sait combien la couleur noire est naturelle au corbeau. Or, ce savant naturaliste nous assure qu'il n'est pas rare de trouver des corbeaux blancs dans les contrées boréales. Plusieurs voyageurs, que j'ai tout lieu de croire véridiques, m'ont assuré avoir vu, aux pieds des Pyrénées et des Alpes, dans le voisinage des neiges, nonseulement des loups, des perdrix et des lièvres, mais jusqu'à des merles blancs.
Ce n'est pas assez pour les animaux d'emprunter les couleurs du sol qui. les enfante,
quelquefois ils vont jusqu'à prendre la forme des objets qui entourent leur berceau. ”

“ Le corbeau est attaqué avec vigueur et renversé par un coq superbe. Une foule d'oiseaux assistent au combat et reprennent les plumes dont le corbeau s'était paré. On remarque à gauche, une oie, un canard, un geai et un héron rouge; à droite, une bécasse, un vanneau et une perdrix. Au fond, sur une espèce de tombeau sculpté, un héron, un paon et une caille. Sur un arbre et dans l'air, une mésange, un chardonneret, un pigeon, deux hirondelles et un faucon. A gauche, fond d'arbres ”

“ Elle fait éclore les fruits diversement colorés. Les sentiers des montagnes sont rouges, blancs, ou de diverses couleurs. Le corbeau est noir ; l’homme et les animaux offrent une prodigieuse variété de nuances. ”

“ Le corbeau est omnivore; sa nourriture consiste en petits animaux de toute espèce œufs, poissons morts, charognes, crustacés, insectes, vers, noix, différentes sortes de baies et de fruits. Je ne l'ai jamais vu s'attaquer à de gros animaux vivants, comme ont coutume de le faire le vautour noir et le catharte aura; mais je sais qu'il suit les chasseurs sans chien pour se repaître des parties du gibier qu'on rejette, et qu'il emporte le poisson salé, quand on le met rafraîchir à la fontaine. ”

“ Il veut absolument tuer lui-même ou me persuader de tuer un gros corbeau qui plane au-dessus de nos têtes, attendu que celui qui mange les yeux d’un corbeau de cette espèce, prétend-il, est assuré de ne jamais devenir vieux. ”

“ Le corbeau commun, le corbeau corneille, le corbeau mantelé, nichent presque toujours isolément ; le corbeau freux et le corbeau choucas nichent en société.
Chacun connaît les instincts pillards du corbeau. ”

“ Il semble qu'on lui ait appris quelquefois à défendre son maître et à l'aider contre ses ennemis avec une sorte d'intelligence. Ajoutons à tout cela que le corbeau paraît avoir une grande sagacité d'odorat pour éventer de loin les cadavres. Les corbeaux, les vrais corbeaux de montagne, ne sont point oiseaux de passage. Ils semblent particulièrement attachés au rocher qui les a vus naître; ils y restent toute l'année en nombre à peu près égal, et ils ne l'abandonnent jamais entièrement : s'ils descendent dans la plaine, c'est pour chercher leur subsistance ”

“ IL Les corbeaux dans la Bible. — Le nom de’ôrêb désigne certainement toutes les variétés de corbeaux et même de corvidés, pies, geais, etc., qui vivaient autrefois en Palestine. Moïse parle, en effet, de « tout corbeau selon son espèce », c’est-à-dire de toutes les espèces d’oiseaux auxquels convient le terme générique de’ôrêb. Lev., xi, 15 ; Deul., xiv, 14. Les Livres Saints mentionnent plusieurs fois ces animaux, à raison de leur caractère, de leurs mœurs ou du rôle qui leur est dévolu. — 1° Le corbeau de l’arche. Le corbeau est le premier oiseau nommé dans la Bible. ”

“ Nous laissons également à ces Messieurs les extraits des journaux qu'ils invoquent; on sait comment se préparent et s'expédient ces sortes de réclamés ; nous leur laisserons
l'exergue: la valeur et les vertus des ancêtres se perpétuent
toujours dans leurs descendants (l) ; Leurs armes: un corbeau de sable ou uncoeur enflammé (2) ; Nous leur laisserons leurs supports: deux corbeau ; Leur devise : Avant que de m'avitir, ciel! ”