Yacoub Artin Pacha

“ À Zagazig, j’ai entendu un conte où l’Afrite était un chat : faut-il voir là une réminiscence du culte du chat à Tell-Basta, la Bubastis des anciens ?
Ce qui distingue certainement les contes égyptiens que je crois autochtones, c’est que la race conquérante y est toujours tournée en ridicule: le Turc de nos jours joue toujours le rôle de bafoué ou d’épouvantail. Généralement, c’est une femme ou un enfant qui se moquent de lui et le rendent la risée de l’auditoire. ”

“ Ici, le rôle principal échoit à la Goule. Qu’est-ce que la Goule ? Il est bien difficile de le définir : c’est un être complexe ; elle est tout et n’est rien.
Le Nil, qui submerge tout un village et noie hommes et animaux, est la Goule.
Le chasseur d’esclaves, qui attaque un village, en tue les hommes et en enlève les enfants, est la Goule.
La Goule est le fleuve qui inonde, l’incendie qui dévaste, le torrent de pluie, etc.
La Goule est l’hippopotame monstrueux, le crocodile féroce.
La Goule est l’Arabe et le Turc négriers, mais blancs, voleurs d’enfants, tueurs de femmes et de guerriers. ”

“ Un enfant, qui avait lu le conte dans la traduction de Maspero, l’avait narré chez lui et, de bouche en bouche, ce même conte, avec des variantes, était revenu à Maspero par un marinier des bords du Nil.
D’ailleurs, je n’ai, quant à moi, jamais entendu un conte populaire rappelant de près ou de loin l’antique Égypte, à moins que ce ne fût une réminiscence des légendes de ces temps reculés de la Haute-Égypte, où les Afrites, sous forme d’animaux, chacals, chiens, singes, etc., vivent dans les Birba, anciens temples ou grottes funéraires en ruines. ”

“ Les Dinka virent de loin à l'horizon le flamboiement de l'incendie ; ils allèrent vers la forêt avec des pots et autres ustentiles et ramassèrent le bois incandescent qu'ils rapportèrent au village.
Et, à présent, lorsqu'un homme est faché après son chien et veut le battre si quelqu'un se trouve dans les environs, il lui dit : « Ne bats pas ton chien ! Est-ce que ce n'est pas lui qui a porté le feu, le feu au moyen duquel tu manges de bonnes choses ! » ”

“ Nous sommes tes enfants, » répondirent-ils en se sauvant vers leur mère ; le père les suivit et arriva en face de sa femme : « D’où sortent ces enfants », lui dit-il sèchement.
Elle répondit : « Ce sont tes fils ; as-tu oublié nos délices en dahabieh, quand nous étions ensemble ? J’ai eu de toi ces enfants et leur ai donné les noms des villages où nous nous arrêtions. »
Le prince en fut très heureux et reconnut la supériorité de sa femme. On changea les réjouissances de la noce en celles de la triple circoncision des enfants. ”

“ LA VACHE ET LE CHIEN 1
La première vache venue sur la terre tomba du ciel; en tombant elle donna de son mufle contre le sol et se cassa les dents de devant. C'est pour cela que les vaches n'ont qu'une rangée de dents. ”

“ Le lendemain il alla vers elle et lui dit : « Bonjour, fille du menuisier !
— Deux fois bonjour à toi, ô fils du Sultan ! lui répondit-elle.
— Que faut-il pour que la mariée soit considérée comme pure ? ajouta-t-il.
— Il faut qu’elle soit d’une blancheur immaculée, dit-elle.
— C’est parce que je le sais que je ne t'approcherai jamais, dit sèchement le prince.
— Que votre volonté soit faite, dit timidement la jeune fille, et que Dieu vous prolonge la vie. »
Cet état de choses dura un certain temps, puis, un beau jour, le prince eut envie de faire une promenade en dahabieh ”

“ Les vaches sont adorées ou presqu'adorées parles Schillouks et les Dinka sur le Nil Blanc.
Est-ce là une réminiscence de la vache Hathor?
ou une croyance importée des Indes ? Est-ce plus simplement parce que avec le chien, c'est
le seul animal domestique qui résiste au climat et à la piqûre meurtrière des insectes. ”

“ Pharaon, le sac représentant Pharaon, et les rats le peuple ?
Dans le même genre, on raconte encore :
« Autrefois le peuple d’Égypte était spirituel, léger et délié d’esprit, car le pays était couvert de pistachiers et le fond de la nourriture du peuple était la pistache.
» Pharaon vint ; il s’aperçut qu’il ne pourrait se rendre maître des Égyptiens que s’il alourdissait leur esprit.
» Il ordonna d’abattre tous les pistachiers et fit remplacer la culture de la pistache par celle de la fève.
» Le peuple mangea des fèves, son esprit s’alourdit et Pharaon put alors le gouverner à son gré. » ”

“ Je n’ai pas tardé à m’apercevoir que les invasions successives de l’Égypte, depuis des milliers d’années, par des peuples de civilisations et de provenances si différentes donnaient une explication très rationnelle de cette fécondité et de cette diversité dans l’imagination des enfants de la vallée du Nil. ”

“ Heureusement, le corbeau n'était pas encore parti; il piqua toutes les fourmis, nettoya l'œil et le remit en place.
Le lièvre fut très content.
XII
LE LIÈVRE ET LE BÉLIER
Le lièvre vit une fois le bélier en train de briser un arbre pour se procurer du bois à brûler.
« Je pourrais en faire autant », dit le lièvre et, incontinent, il donna si fort de la tête contre le tronc d'un arbre, que sa tête entière entra dans ses épaules. Il se mit alors à hurler très fort; le bélier se retourna et vit le lièvre sans tête. Il regarda et vit que sa tête était entrée dans son corps. ”

“ Il est à remarquer que la ruse et la fourberie sont des preuves d’intelligence et de fécondité d’esprit.
Dans les cas où le Turc sert d’épouvantail, pour excuser la terreur qu’il cause aux Égyptiens on s’arrange de façon à ce que de hauts et puissants personnages aient eu peur de lui.
Voici un spécimen de ce genre de contes :
« Dieu créa Adam et Ève et les plaça dans le Paradis, avec défense de manger du fruit défendu.
» Ils en mangèrent.
» Dieu leur envoya un exprès pour leur dire de sortir du Paradis, ainsi qu’il avait été convenu en cas de désobéissance.
» — Bien, dit Adam. ”

“ Le fils du Sultan l’entendit et lui dit : « Si tu est aussi adroite que bien faite, tu compteras ton arbre feuille par feuille. »
Elle lui répondit : « Si tu es toi même adroit et intelligent, tu compteras étoile par étoile toutes celles du firmament ainsi que tous les vaisseaux qui couvrent la surface des mers. »
Lorsque le jeune prince vit qu’il avait à faire à plus habile que lui, il résolut de lui jouer des tours et de lui faire de mauvaises plaisanteries. ”

“ « Il serait intéressant de comparer ces contes avec d'autres recueillis dans le Soudan. Malgré toutes les variations, presque tous les Folklores semblent devoir se ramener à une source commune; et, il y a très peu de choses auxquelles les paroles de Salomon ne puissent s'appliquer : « Il n'y a rien de nouveau sous « le soleil ».
Je ne puis rien ajouter à ces observations, sauf que les quelques contes Schillouks et Dinkas que je reproduis ici
m'ont été racontés par des Missionnaires ou par des fonctionnaires civils ou militaires que j'ai rencontrés dans mon voyage sur le Nil Blanc. ”

“ Ainsi le « Afrite » [1] , le diable, le lutin, de nos jours est dépeint à l’Ezbékieh habillé d’un pantalon noir et coiffé d’un chapeau haut de forme de même couleur, c’est-à-dire qu’il représente un Européen.
À Sayïda Zénab, le diable sera un Ghùzz ou Turc ; à Hassanyeh, ce pourra être un Arnaute (Épirote) habillé de rouge ; au vieux Caire, ce sera un Nègre; à Boulak, un Saïdien ; tandis qu’ailleurs ce sera peut-être un Maugrabin vêtu de blanc (Berbère des Côtes de l’Afrique du Nord) [2]
On ne lit guère parmi le peuple en Égypte,
mais on y parle beaucoup ”

“ Voilà pourquoi les Dinka n'ont que des bestiaux et des lances, tandis que les Anglais ont des fusils et des habits de toutes sortes, de bonnes choses à manger, ainsi que tout ce qui est bon dans la vie.
XIX
LE VAUTOUR ET L'ATOI
Il y a longtemps, longtemps, bien longtemps de cela, qu'un homme demanda : « Qu'advient-il à l'homme lorsqu'il meurt?» Un vautour qui planait au-dessus de la tête de cet homme, entendit la question. Il ramassa à terre une cuillère à remuer la bouillie et la jeta dans le Nil 1. ”

“ Ils bénéficient de l’idée, fort enracinée dans le peuple, que le Maître, le Gouvernant, le Juge sont des tyrans qui condamnent, à tort et à travers, innocents et coupables, et ces derniers profitent de la pitié du public envers les premiers.
Quant aux femmes, il faut, je pense, chercher l’origine du respect dont elles sont entourées dans celui des anciens Égyptiens pour la Mater familiæ.
L’origine du Panthéisme est facile à saisir.
Il faut bien se garder de confondre les contes où l’on parle de Pharaon avec ceux provenant de l’antique Égypte. ”

“ Dès que les serviteurs furent rentrés au palais, le prince leur demanda où était l’esclave qu’il avait achetée ; lorsqu’ils lui eurent dit la chose, il s’emporta tellement qu’il les battit, et il était tellement irrité qu’il s’évanouit et tomba sur le parquet en se tordant le cou, ce qui lui donna une forte douleur.
Le lendemain matin la jeune fille monta sur son arbre comme d’habitude et répéta ses mêmes questions. Le fils du Sultan l’entendit et lui dit ce qu’il lui avait dit après lui avoir joué le tour de l’assiette d’intestins. ”

“ « Allah ! Allah ! répondirent les barbarins, tu dis cela pour nous payer moins cher. Mais c'est une vache, et tu nous paieras le prix de l'enlèvement d'une vache ».
Et ils se mirent en devoir d'entràîner la bête vers le Nil.
Alors le fellah levant ses mains vers le ciel, sécria : « 0 Allah ! même ces abjects barbarins font la différence entre un âne et une vache ! »
II
LES BARBARINS ET LEUR PROPHÈTE
Il y a longtemps de cela, les barbarins étaient fort tristes, en pensant que les juifs et les arabes avaient eu leur prophète et qu'eux seuls n'avaient jamais eu un prophète barbarin. ”

“ Quand elle voit que la soirée tire à sa fin, elle se sauve, mais, dans sa précipitation, en traversant la cour du palais, elle laisse tomber un de ses bracelets en diamant dans l’auge remplie d’eau où on menait s’abreuver les chevaux du roi.
Le lendemain matin, lorsque les chevaux vont à l’auge, aucun d’eux ne veut en approcher et tous reculent effrayés. ”

“ Le lion court, bondit vers le soleil qui se couche.
Le lion revient.
« Où est le feu? » dit l'hyène.
« Je n'ai pas pu l'atteindre » répond le lion.
« Où est la bète r » demande le lion.
« La voilà, répond l'hyène, je l'ai laissée
là, Dieu l'a enterrée, la queue et la tête en dehors et le reste du corps sous terre.
Le lion tire la tête, l'hyène la queue.
« Mais, où est le corps » dit le lion.
« Dieu l'aura mangé » répond l'hyène.
X
LE LIÈVRE ET LA GIRAFE
Le lièvre ayant été voir la girafe il la trouva préparant son gruau. ”

“ Le marchand, à son réveil, voyant sa caisse vide, cria au voleur, puis il s'aperçut que tous les singes, coiffés de tarbouches, gambadaient sur les arbres.
Il pleure, il crie, il appelle, rien n'y fait. ”

“ Il faut en chercher la cause dans la tournure d’esprit, le caractère et les penchants des Égyptiens et surtout dans l’aptitude qu’ont tous les peuples à s’approprier et à adapter à leur langue, à leurs mœurs et à leurs usages tout ce qui leur plaît chez les autres nations. ”

“ Il faut savoir que le fellah Egyptien méprise le barbarin, celui-ci le lui rend bien, d'ailleurs. Ces trois premiers contes ont été recueillis de la bouche d'Egyptiens, entre Assouan et Wady Halfa, c'est pourquoi on y voit le barbarin ravalé et bafoué. Généralement ce nom est donné aux habitants des bords du Nil depuis Assouan jusqu'à Wady Halfa.
2, Un hectare de terrç.
qui lui était plus utile. Malgré tout la vache mourut.
Le fellah alla chercher des gens pour l'aider à jeter le cadavre dans le Nil. Il trouva, à l'entrée du village, assis autour d'un petit feu, des barbarins. ”