Legrand

“ Je n'ai pas desservi l'esclave auprès de son maître. Je n'ai pas affamé! Je n'ai pas fait pleurer! Je n'ai point tué! Je n'ai pas ordonné le meurtre par trahison ! Je n'ai commis de fraude envers personne ! Je n'ai point détourné les pains des temples! Je n'ai point distrait les gâteaux d'offrande des dieux! Je n'ai pas enlevé les provisions ni les bandelettes des morts!
" Je n'ai pas altéré les mesures de grain ! Je n'ai pas fraudé d'un doigt sur une paume! Je n'ai pas usurpé dans les champs! Je n'ai pas fait de gains frauduleux au moyen des poids du plateau de la balance ! ”

“ Des biens qu'elle a perdus la terre comme en deuil, Plaît à l'infortuné qui lui donne un coup-d'œil Et des ennuis secrets dont notre âme est atteinte Son aspect à nos yeux réfléchissant la teinte, Nous croyons voir en elle une amie , une sœur Dont le triste sourire annonce la douceur, Et dit : Vous n'êtes point avec une étrangère. ”

“ En dépit de toutes les précautions prises par les Égyptiens pour la conservation du corps, il pouvait arriver qu'il ne fût point à l'abri ni de la haine ni de l'avidité. Or, une fois la momie anéantie, que deviendrait le double? Obéissant à un sentiment de crainte superstitieuse, les Égyptiens résolurent de donner au double un soutien artificiel, la statue, plus dure, plus résistante que la momie, et de multiplier, en même temps que l'image du mort, le support du double : de là le nombre incroyable de statues que l'on trouve dans les tombeaux. ”

“ ON vit alors la Foi, l'Amour et l'Espérance, Pour presser le retour d'un roi fils de la France, Offrir à Dieu l'encens, hommage des cœurs purs, Quand un cri monstrueux que, dans nos saturnales, N'évoquèrent jamais tant de voix infernales, D'une horreur inouïe épouvanta nos murs. ”

“ Les habitants de l'Asie Mineure et de l'Hellade, qui devaient être les éducateurs et les charmeurs des nations venues après eux, étaient des troglodytes et des hommes des bois, s'armant contre les bêtes féroces de massues et de silex aiguisés, à l'époque où leurs contemporains d'Egypte possédaient déjà leur trésor d'observations astronomiques, la connaissance des nombres et de la géométrie, une architecture savante, tous les arts et presque tous les métiers qui se pratiquent de nos jours, tous les jeux qui charment notre enfance ou nous reposent des travaux de l'âge mur. ”

“ Et pour ne pas citer le dangereux ami, Le cœur dénaturé , l'implacable ennemi, L'homme dont la grandeur opprima l'indigence, Le traître dont la rage a servi la vengeance , Qui ne fût qu'assassin et que l'on crût vainqueur, Et l'infâme apostat qui s'est dit en son cœur : « Trahissons à la fois par un double parjure « Le serment que je fais et celui que j'abjure » ; Et ceux que, sans la tombe, animeraient encor La sombre ambition , l'ardente soif de l'or, L'orgueil qui dans ce monde a fait tant de victimes, Et plus que l'intérêt, père de tous les crimes. ”

“ Les monuments de Ramsès II, dit M. Fr. Lenormant, nous font assister à une décadence radicale de la sculpture égyptienne, qui se précipite avec une incroyable rapidité à mesure qu'on avance dans ce long règne. Il débute par des oeuvres dignes de toute admiration, qui sont le nec plus ultra de l'art égyptien, comme les colosses de Memphis et d'Ibsamboul ; mais bientôt l'oppression universelle, qui pèse sur toute la contrée comme un joug de fer, tarit la source de la grande inspiration des arts. ”

“ Ah ! comme dans les cieux, il vivra dans l'histoire, Celui qui de la France a guéri tous les maux, Ce Prince qu'avec nous pleurent son tendre frère, Et ce généreux fils, le vainqueur de l'Ibère, La fille du martyr, la veuve d'un héros! ”

“ Et, sœur du repentir comme de l'innocence, Unissant la noblesse à la simplicité, La force à la douceur, la grâce à la bonté , Elle croit s'enrichir de tout ce qu'elle donne : A tout ce qui l'offense avec bonheur pardonne, Commande sans orgueil, obéit sans regrets , Et déjà dans ce monde elle a connu la paix. ”

“ Si tu récites la première, tu charmeras le ciel, la terre, les morts, les eaux; tu connaîtras les oiseaux et les reptiles, tous tant qu'ils sont, tu verras les poissons, car la force divine de l'eau les fera monter à la surface. Si tu récites la seconde formule, quand même tu serais dans la tombe, tu auras la même forme que tu avais sur la terre; tu verras aussi le soleil se levant au ciel et son cycle de dieux, et la lune en la forme qu'elle a quand elle paraît. ”

“ C est vous justifier par ce qui vous condamne : L'ignorance du siècle? Il se disait instruit : Les suffrages du monde ? Et le monde est détruit.
Tandis qu'à ces pensers mon âme s'abandonne, Un char funèbre vient : les lys de la couronne , Les sciences, les arts, les lettres sont en deuil : Une foule éplorée entoure le cercueil.
Quel est donc ce mortel de qui la sépulture Émeut profondément l'amitié, la nature ,
Et les parens qu'ici mène un pieux devoir, Et la cendre du seul. ”

“ Nous possédons du nouvel empire des statues de toute sorte, debout ou assises, hautes comme des montagnes ou diminutives, taillées dans un granit aussi dur que le fer ou dans le schiste et le bois le plus tendre. Les plus colossales et les plus connues sont de valeur fort diverse, et ont été d'ordinaire mal jugées : on les a traitées comme formant à elles seules des monuments indépendants, tandis qu'elles étaient destinées à être mises en rapport avec de grands ensembles architectoniques et à en rehausser l'effet.
De bonne heure, la sculpture fut l'auxiliaire de l'architecture. ”

“ Pendant un règne de trente-neuf ans, dit M. Van den Berg, Psamétik Ier releva l'Egypte de ses ruines. Les routes et les canaux furent réparés. L'industrie reprit son ancienne activité. Les monuments furent restaurés, et on en construisit de nouveaux à Memphis, à Thèbes, à Sais. Les célèbres mines de granit rose et de basalte de Syène furent exploitées comme jadis, et on en tira d'admirables colonnes. Les arts retrouvèrent leur éclat d'autrefois et les statues de ce temps se distinguent par leur finesse et leur élégance. ”

“ Les prêtres
d'Osiris étaient caractérisés par la peau de panthère jetée par-dessus la tunique de lin ; d'antres se faisaient remarquer par des pectoraux en forme de petits naos qui contenaient des scarabées, des emblèmes de la vie ou de la stabilité, des figures d'animaux sacrés, des images de divinités. Des colliers à plusieurs rangs, des bagues, des chaussures de papyrus ou de palmier, nommées tabtebs, ayant la forme de la plante des pieds, se terminant par de longues pointes recourbées et s'attachant sur le cou-de-pied, augmentaient encore la splendeur du costume sacerdotal. ”

“ Retranchés clans le camp de Hâ-ouar, les Hyksos tinrent tête avec opiniâtreté aux efforts des princes thébains. A la fin, se sentant perdus, ils traitèrent avec Ahmès, qui leur laissa la vie sauve à condition qu'ils quitteraient l'Egypte. Ils prirent par le désert la route de Syrie, mais redoutant la puissance des Assyriens, alors dominateurs de l'Asie occidentale, ils s'arrêtèrent en Judée. Cependant le gros de la nation, établi dans le Delta oriental, aima mieux l'esclavage sur la riche terre d'Egypte que la liberté avec ses risques et périls. ”

“ Le sphinx, dit M. Salomon Reinach, est antérieur de plusieurs siècles aux grandes pyramides, antérieur, comme nous l'apprend une inscription, au règne de Chéops : c'est le doyen des monuments figurés de l'ancien monde. On l'appelait Harmakhouti, d'où les Grecs ont fait Harmakhis; les Arabes le nomment aujourd'hui Aboul'hôl, c'est-à-dire le « père de l'épouvante ». Harmakhis, c'est le soleil à l'horizon, le soleil couchant et le soleil levant à la fois, Vesper et Lucifer. ”

“ M. Maspero, entreprend à son tour l'oeuvre de déblaiement jadis accomplie par Thoutmos. Les sphinx allaient toujours deux par deux et formaient en général de longues avenues en avant des temples. Seul, le sphinx de Gizeh est isolé dans la majestueuse grandeur que lui donne son corps de lion et sa tête humaine ceinte du bandeau royal. Il est à la fois une effigie et un symbole, mais le symbole nous est connu, tandis que nous ignorons le nom du roi dont le sphinx est l'image. ”

“ Le musée de New-York renferme une esquisse de ce genre : c'est une chatte de haute race, assise sur un fauteuil et parée de ses plus beaux atours; un pauvre matou maigre et piteux lui sert son repas, la queue entre les jambes.
De même que nos enlumineurs du moyen âge, les Égyptiens ornaient de miniatures les ouvrages sacrés, et le nombre est grand des exemplaires du Litre des morts remplis de vignettes. Il est vrai que les artistes égyptiens ne faisaient que copier les manuscrits types conservés dans les temples, tandis qu'en Occident les miniatures dénotent souvent une féconde imagination. ”

“ On donnait aux bras de chaque momie une position réglée par l'usage et par la loi : on croisait les mains des femmes sur le ventre ; les bras des hommes restaient pendants sur les côtés ; quelquefois la main gauche était placée sur l'épaule droite, le bras faisant écharpe sur la poitrine. Ainsi enveloppée de langes et d'un linceul retenu par des bandelettes en croix, la momie, où toute apparence de cadavre et de préparation avait disparu, était placée dans un cercueil en bois, en granit, en basalte ou autre matière, et enfin déposée clans la tombe. ”

“ Le Delta ressemblait à un marais, ponctué d'îles de sable, et couvert de papyrus, de lotus, de roseaux énormes entre lesquels le Nil courait péniblement jusqu'à la mer. L'oeuvre des premiers colons fut donc à la fois une oeuvre de défense et d'assainissement. Cette oeuvre accomplie, l'Egypte fut de prime abord ce qu'elle devait être dans la suite des temps, c'est-à-dire que sa physionomie, si l'on peut ainsi parler, se trouva fixée pour ne plus sensiblement varier. ”

“ Horns sur l'horizon, gardien de la nécropole royale, symbolise la lumière renaissante qui refoule les ténèbres, l'âme qui triomphe de la mort, la résurrection; à la lisière de la terre fertile et du désert, il représente la fécondité et la vie. Sur le plateau où il projette son ombre, les rois ont édifié leurs pyramides, les riches ont creusé leurs sépultures, et tout autour de lui ce ne sont que temples et tombeaux. ”

“ Si, avec un bon pistolet, on tire horizontalement en l'air du sommet de la grande pyramide, la balle va tomber au milieu de la face. Ces comparaisons, et les autres du même genre, ne sont qu'un moyen par lequel on cherche à donner à ceux qui n'ont jamais visité l'Egypte une idée suffisante des dimensions de cette construction gigantesque : celui qui est à leur pied et qui, du sol sablonneux où il se tient, lève les yeux vers leur pointe, n'a pas besoin de pareils secours. ”