Khéops

“ Le deuxième successeur de Khéops fut Khéphren (Khafrâ) qui éleva la seconde des trois grandes pyramides de Giseh. Ces deux rois nous apparaissent comme des monarques puissants, pieux envers la divinité et redoutables à leurs ennemis non moins qu'à leurs
sujets.
Vient ensuite Mykérinos (Menkerà) , que la tradition populaire représente comme un roi pieux, et qui construisit la troisième pyramide. ”

“ Mais nos deux voyageurs ne font pas attendre le repas et, l'ayant expédié, avec une visible satisfaction, décident de faire une sieste d'une heure avant d'aller voir les dernières demeures de ces nobles souverains vieux de quatre mille ans : Khéops, Khéfren et Mykerinos.
Les guides sont restés sur le seuil, avec leurs ânes blancs et leurs dromadaires. Ils guettent l'étranger comme le chat, patiemment, guettera des heures, la souris dans son trou. ”

“ On comprend que Khéops a dû faire preuve de qualités exceptionnelles pour dominer une telle nation, au point de la contraindre à travailler aux pyramides, cent mille hommes par cent mille hommes qu'on relevait chaque trimestre. Car ces armées de travailleurs ou d'esclaves, ou souvent de vaincus, ont dû extraire des blocs énormes des carrières de la chaîne arabique. ”

“ Or cette besogne était bien rude, et beaucoup d'artisans succombèrent à la fatigue; aussi quand le roi Khéfren mourut, laissant sa pyramide à peine achevée, une révolte éclata : les ouvriers furieux brisèrent les statues qui représentaient Khéops et Khéfren; puis ils saisirent les corps de ces deux princes et les mirent en pièces.
LES ROIS DE MEMPHIS 13
Il fallait que le peuple fût bien irrité contre les rois qui avaient ordonné des travaux si pénibles, pour les priver ainsi des honneurs de la sépulture ; car dans ce pays le respect des morts était porté au plus haut point. ”

“ On élèverait une pyramide beaucoup plus haute que celle du vieux Khéops avec les seuls ossements des hommes victimes de la puissance des mots et des formules. ”

“ La première triangulation tout à fait précise du monument de Kheops est celle que l’on doit à l’égyptologue Flinders Petrie, devenu troglodyte pendant cette étude, car, durant les deux années 1880 et 1881, il résida dans une chambre sépulcrale au pied de la pyramide : ce travail a déterminé les dimensions de l’édifice avec toute la rigueur habituelle en géodésie. Les alignements et les angles des ouvriers égyptiens sont en général d’une grande exactitude, l’erreur moyenne n’atteignant pas 2 millimètres ”

“ Elle représente probablement Khéops, le fondateur de la grande pyramide. — IVe dynastie.
Angle sud-ouest de la Salle.
1311. — CALCAIRE. — Haut, 0 m. 61 cent. — Sakkarah.
Statue trouvée près de la statue n° 1310 (p. 21 ) , à l'extérieur du mastaba, et représentant le même personnage. Il est assis, la main droite fermée, la gauche étalée sur les genoux. Une grosse perruque couvre la tête et cache les oreilles. Deux tiges de bronze qui font saillie soutenaient probablement des boucles d'oreilles. Les veux sont incrustés ”

“ Le corps est plus maigre, mais le sculpteur l'a modelé avec art, et il a su donner à la figure une expression souriante et pleine de charme.
Partie méridionale de la Salle.
Dans l'embrasure de la porte est qui ouvre sur le Portique des quatre piliers, est exposé un monument de grande valeur historique :
54. — CALCAIRE. — Haut, 0 m. 70 cent. — Gizéh.
Cette stèle mentionne les travaux de construction exécutés sous le roi Khéops, de la IVe dynastie, sur le plateau de Gizéh ; il y est question de la grande pyramide, d'une autre petite et du temple d'Isis, où la stèle a été retrouvée. ”

“ Hérodote nous apprend que Chéops, roi d'Égypte, fit élever la plus grande ; que cent mille Égyptiens, relevés tous les trois mois, y travaillèrent pendant dix ans, et que, sur l'une de ses faces, on marqua la quantité de raves, d'ognons et d'ail consommée par les ouvriers. Le même auteur attribue à Chephren et Mycérinus, successeurs de Chéops, la fondation de la seconde et de la troisième pyramide. ”

“ Et moi, misérable ! les yeux ruisselants de larmes, j’étais auprès du Kyklôps et je le servais ; et les autres, tels que des oiseaux, tremblaient de peur dans les coins de l’antre, et n’avaient plus de sang dans le corps. Enfin, quand rassasié de la chair de mes compagnons, il se fut recouché, renvoyant de sa gorge un air infect, il me vint quelque chose de divin dans l’esprit ; et, remplissant une coupe de ce vin de Marôn, je la lui offris, afin qu’il bût, en lui disant : — Ô fils du Dieu de la mer, Kyklôps ! vois quel breuvage divin, liqueur de Dionysos, est sorti des vignes de la Hellas ! ”

“ Et déjà nous naviguions près de Maléa, quand le vent d’Est, soufflant contre la nef, nous jeta sur cette roche Aitnaienne, où les fils à l’œil unique du Dieu de la mer, les Kyklopes tueurs d’hommes habitent des antres sauvages. Pris par l’un d’eux, nous sommes esclaves dans sa demeure ; et on nomme Polyphèmos celui que nous servons ; et, au lieu de jouir de l’ivresse bachique, nous paissons les troupeaux d’un Kyklôps impie ! ”

“ On rencontre avec peine une félicité continuelle dans la vie des hommes.
KRÉOUSA. Ô Phoibos ! ici et là, tu n’es pas équitable pour cette absente dont je soutiens la cause. Tu n’as point sauvé ton fils qu’il te fallait sauver, et, quoique prophète, tu ne répondras pas à sa mère qui le cherche, afin que, s’il ne vit plus, elle lui élève un tombeau, et que, s’il vit, il reparaisse aux yeux de sa mère. Mais il faut y renoncer, si le Dieu défend que je sache ce que je veux savoir. Mais, ô Étranger, je vois mon noble mari, Xouthos, qui approche, ayant quitté l’Antre de Trophonios. ”

“ Derrière, à droite et à gauche, le désert, les sables aux teintes brûlantes, immense superficie mamelonnée, inégale, semée de collines vagues, fauves, rougeâtres, où la lumière se joue, où il n'y a pas trace de vie, où la lumière seule est vivante. Dans un creux sombre, ménagé au plus plein dans la maçonnerie gigantesque, de la pyramide, le Pharaon Chéops a joui pendant mille et mille ans du repos de la mort. ”

“ Donc, nous pouvons supposer que cette princesse s'est mariée, et que son époux l'a aidée à faire arranger ces fameuses pierres en pyramide en son honneur.
Lorsque nous sommes arrivés tout en haut, près de la Première pyramide, celle de Chéops, que quelques auteurs nomment aussi Chouffou., de nombreux Bédouins nous ont entourés. Le cheik des pyramides, celui qui est là pour les surveiller, qui répond sur sa tète de la tète des voyageurs, sur sa bourse de leur bourse, s'est avancé vers nous. C'est un homme de quarante ans, qui aurait une assez belle figure s'il n'était pas borgne. ”

“ La grande pyramide servait de tombeau au Pharaon Chéops, et le sphinx est le portrait d'un Pharaon, non point de Thoutmosis IV, comme on l'a cru, mais de Chéfren peut-être. Peu importe ! L'intérêt du double monument n'est ni dans Chéops ni dans Chéfren, mais dans l'émotion féconde que notre intelligence en reçoit. Il faut admirer les chefs-d'œuvre de l'art pour eux-mêmes, pour ce qu'ils nous disent, et autrement qu'on ne vénère des reliques.
On a compté soixante-sept pyramides répandues sur une dizaine de lieues, du nord au sud, en plusieurs groupes plus ou moins espacés. ”

“ C'est l'enfant aimé de Cécrops, un Egyptien qui ne peut tolérer les actes iniques du Pharaon.
Aussi regarde : voici la jeune prêtresse et son père qui s'embarquent sur un frêle esquif que porte le Nil. Ils vont descendre le fleuve jusqu'à la mer : et une fois livrés aux vagues de l'Océan, ils iront où les portera le doigt de Dieu. Ils disent donc adieu à Saïs, leur patrie; à Neith, leur divinité chérie ; à son temple si beau, dont le fronton porte en hiéroglyphes pour légende : Je suis ce qui a été, ce qui est, ce qui sera ! ”

“ Dans la chambre dévastée dont la stèle fait partie, on voit un personnage qui s'appelle Khoufou-schatou. Le nom du roi Chéops serait ici une indication de l'époque à laquelle notre stèle remonte, si on ne savait que ce nom de Chéops se rencontre souvent dans des temps postérieurs à celui où ce prince a vécu.
21. — Calcaire.
Hauteur 2 80 Largeur 1 35 Stèle de l'Ancien-Empire. Hiéroglyphes en relief. Nom du défunt : Kaem-'i'ot.
Ce personnage était prêtre de la pyramide Ra-en-ouser Men-asou. La stèle est du même style et pourrait bien être de la même époque que la précédente. ”

“ Oui, je l'accuse, moi, Dit un homme du peuple avec un front sévère ; Le ciel nous le donna dans un jour de colère.
Ce superbe tombeau, par l'orgueil élevé, Que vingt ans de sueurs ont à peine achevé, Et dont la masse insulte à l'Égypte asservie, Trois cent mille sujets l'ont payé de leur vie.
Aux cendres de Chéops qu'il ne soit point ouvert ; Sous un sceptre d'airain le peuple a trop souffert.
De Chéops qui de vous veut prendre la défense? ”

“ Combien cette multitude d'ouvriers aurait pu contribuer à la prospérité du peuple égyptien, si elle avait été occupée à faire des routes, ou à creuser des canaux pour régulariser l'inondation du Nil ! Si Chéops, au lieu de faire construire la plus haute pyramide, avait par quelque grand ouvrage d'art contribué à développer la fertilité de l'Egypte, il aurait été mis au nombre des bienfai' teurs de l'humanité, tandis qu'il a laissé le renom d'un orgueilleux despote. ”

“ L’homme est là dedans. Dompté bientôt par le sommeil, il rejettera de son noir gosier les chairs dévorées. Le tison rend déjà de la fumée ; il ne reste rien à préparer pour que nous crevions l’œil du Kyklôps. Montre que tu es un homme !
LE CHŒUR. Nous aurons un cœur de roche et d’acier. Cependant, entre avant que notre père souffre quelque infamie, car, ici, tout est prêt à agir pour toi.
ODYSSEUS. Hèphaistos, Roi Aitnaien ! brûle l’œil clair de notre mauvais voisin, et tire-toi d’affaire d’un seul coup ! Et toi, fils de la noire Nyx, Hypnos ! tombe sur cette bête féroce ennemie des Dieux ! ”

“ Chéops y a donc reposé en paix, selon son désir, plus de cinq mille ans. Tout ici respire en effet la haute antiquité, tout est simple, fort, naïf, exagéré quant au choix des moyens, scrupuleux dans l’exécution. Quel chef-d’œuvre que cette chambre intérieure de la grande pyramide ! Le poli et le jointoiement des blocs de granit rose qui lui servent de revêtement ne le cèdent en rien aux ouvrages les plus parfaits de l’antiquité. Malgré l’épouvantable poids que porte cette chambre, elle n’a pas fléchi d’un millimètre ; le fil à plomb n’y accuse pas la moindre déviation. ”

“ Que la pierre soit contemporaine de Chéops (ce dont il est permis de douter ) , ou qu'elle appartienne à un âge postérieur, il n'en est pas moins certain que Chéops restaura un temple déjà existant, lui assura des revenus en offrandes sacrées et renouvela le personnel des statues d'or, d'argent, de bronze et de bois qui en ornaient le sanctuaire. Nous" voyons par là qu'à cette époque si prodigieusement reculée , la civilisation égyptienne brillait déjà du plus , vif éclat. ”

“ La chevelure du personnage, pareille à celle des musiciennes et analogue à celle des danseuses, fait supposer une femme.
La figure assise est donc une déesse ou une reine. Mais Chypre, le vallon sacré d'Idalie, la découverte de la patère à proximité d'un temple, tendent à faire prévaloir dans mes conjectures l'idée religieuse. Je suppose donc une déesse.
La main droite tient le lotus, fleur d'Egypte, attribut d'Isis; dans la main gauche est un objet rond que je pense être un fruit, également égyptien, et consacré à la même déesse. ”

“ Et leur cervelle jaillit et coula sur la terre. Et, les coupant membre à membre, il prépara son repas. Et il les dévora comme un lion montagnard, et il ne laissa ni leurs entrailles, ni leurs chairs, ni leurs os pleins de moelle. Et nous, en gémissant, nous levions nos mains vers Zeus, en face de cette chose affreuse, et le désespoir envahit notre âme.
Quand le Kyklôps eut empli son vaste ventre en mangeant les chairs humaines et en buvant du lait sans mesure, il s'endormit étendu au milieu de l'antre, parmi ses troupeaux. ”

“ LE KYKLÔPS. C’est une expédition honteuse que de naviguer, à cause d’une femme, jusqu’à la terre des Phryges.
ODYSSEUS. Ce fut le fait d’un Dieu. N’accuse aucun des mortels. Mais nous te supplions, ô fils bien-né du Dieu de la mer ! et nous te parlons librement. Ne tue pas des hommes venus en amis dans ton antre, et crains de faire d’eux une nourriture impie pour tes mâchoires ! Car, ô Roi, nous avons assuré à ton père, jusqu’aux extrémités de la terre de la Hellas, la sûre possession de ses Temples. ”

“ Mon fils était d’une beauté admirable ; et l’ayant vu, c’est ton désir qui a été Kypris ! Les désirs insensés des mortels sont, en effet, Kypris pour eux ; et c’est justement que le nom de la Déesse signifie folie. Dès que tu l’eus vu resplendissant d’or et d’ornements Barbares, ton âme brûla de désirs amoureux. Tu jouissais de peu de richesses dans Argos, et tu as espéré, en quittant Sparta, que la Ville des Phryges, où ruisselait l’or, satisferait à toutes tes dépenses ; car la demeure de Ménélaos ne suffisait pas à tes délices luxueuses. Mais tu dis que mon fils t’a emmenée de force ? ”

“ Lorsque après sa mort on jugea solennellement sa mémoire, son éloge fut prononcé devant le conseil par un de ses courtisans, qui vanta sa magnificence, ses talents et la gloire de son règne.
Un vieillard obtint ensuite la parole : il accusa Chéops et demanda que la mémoire de ce mauvais roi fût flétrie, et qu'au lieu d'admettre ses restes dans la magnifique pyramide qu'il avait construite, on ordonnât que son cercueil resterait déposé sans hon-
neur devant l'entrée de ce monument d'orgueil et de barbarie. ”