Roi d'Égypte

“ L’Égypte, à ce point de vue, a une position privilégiée, parce qu’elle est arrivée de très bonne heure à une civilisation consciente d’elle-même et qu’elle pouvait conserver ses souvenirs par l’écriture à une époque où toutes les autres nations on étaient encore à chercher la voie initiale vers ce progrès. Il n’y a nulle exagération à dire que le premier roi ayant présidé à la première des dynasties égyptiennes régnait six mille ans environ avant notre ère. ”

“ Le vice-roi d'Egypte sait qu'après lui ce bon royaume reviendra non pas à son enfant, mais à un homme qu'il déteste de tout son cœur, par la seule raison qu'il est son successeur. Il fait donc de son mieux pour pressurer le pays, lui faire rendre le plus possible. Voyez plutôt ce que fait le vice-roi actuel, Ismaïl-Pacha. Il n'est préoccupé que d'amasser des millions; il suce jusqu'aux dernières gouttes le sang de son peuple ; il prend des terrains partout où il peut, il lève corvées sur corvées Pour les faire cultiver, leur faire rendre gros. ”

“ Conservateur l'Egypte, en préparant la cérémonie dont il a été parlé plus haut, s'était dit
plusieurs fois, dans ses méditations, que le meilleur roi et le plus souhaitable pour les peuples est peut-être un homme ordinaire bien pénétré de ses devoirs, parce qu'il est moins enclin que les grands esprits à se croire plus sage que les lois. Tout ce qu'il avait vu dans ces derniers temps l'avait convaincu qu'à l'égard des États voisins, un roi qui a beaucoup de probité et de droiture de coeur a peu besoin de politique. ”

“ Au dire des auteurs grecs, il est le type de la perfection monarchique. Avant d'arriver au trône il soumet toutes les tribus arabes et s'empare d'une grande partie de l'Afrique. Devenu roi, il rêve la monarchie universelle et se met en marche pour réaliser son rêve avec une armée de six ou sept cent mille combattans. La conquête de l'Ethiopie n'est qu'un jeu pour lui. Une flotte qu'il fait construire comme par enchantement dans un pays qui n'a pas de bois et dont les habitans abhorraient la mer par scrupule religieux , le rend maître du littoral et des îles depuis la mer Rouge jusqu'aux Indes. ”

“ J'admire comment est rendue l'idée égyptienne de la royauté. Quand on lit dans les livres que l'Egypte avait réalisé plus complètement que les autres peuples la notion d'un roi-dieu, cela ne dit rien à l'imagination, parce que des formules scientifiques ne sauraient nous aider à franchir l'abîme qui sépare notre tour d'esprit de celui des peuples qui voyaient dans leurs souverains un être surnaturel.
Mais au Musée du Caire, le concept païen reçoit une expression tellement plastique, que soudain on se trouve transporté à cinq mille ans en arrière, face à face avec la réalité
de l'histoire. ”

“ Quoique les hommes de notre siècle oublient plus vite qu'ils n'apprennent, on se rappelle encore assurément ces énormes échantillons de l'Egypte ancienne et moderne qui s'élevèrent comme par magie dans un angle du Champ de Mars. Le nouveau vice-roi, devenu souverain à peu près indépendant sous le titre de khédive, semblait courir au-devant de l'Europe avec ses États dans la main. ”

“ Le Vice-Roi d'Egypte, avons-nous fait pressentir, est animé d'excellentes intentions.
Mais cela suffit-il ?
Nous ne le croyons pas : car, en sa qualité de souverain absolu, autoritaire, et en raison de sa nature remuante, il veut tout faire par lui-même. Dès lors ses bonnes intentions se noient dans le flot des affaires dont il est surchargé : affaires dont la moindre est l'administration intérieure du pays ou même de sa propre fortune, et la plus délicate, la direction des rap-
ports diplomatiques avec les gros bonnets de l'Europe.
En outre, le Khédive est généralement mal entouré. ”

“ Il est, dans notre temps, et depuis vingt siècles, le premier qui ait porté en Égypte le titre de roi. Dans ces pays morts au travail, et dont tant de constructions gigantesques semblent avoir épuisé la force, il est devenu un agriculteur et un industriel sans rival parmi nous. ”

“ La plupart des noms royaux qui figurent sur certaines listes pharaoniques et ne se retrouvent pas sur les listes de Manéthon, appartiennent probablement à ces dynasties illégitimes. Les descendants de Menés finirent par triompher de ces résistances et par s'imposer au pays tout entier. Les diverses tribus se mêlèrent entre elles et les princes des nomes, réduits à l'obéissance, devinrent les grands dignitaires de la cour pharaonique et les premiers officiers du roi. Menés avait fondé un royaume d'Egypte: ses successeurs des deux premières dynasties formèrent une nation égyptienne. ”

“ Le rôle politique de l'Egypte à ce moment devient immense. Elle envoie au Soudan des vice-rois pour gouverneurs généraux, et au nord elle met des garnisons égyptiennes jusqu'en Mésopotamie, aux bords de l'Euphrate et du Tigre.1
Tandis qu'Ahmès, premier roi de la dix-huitième dynastie, rétablissait ainsi l'empire égyptien dans son intégrité, il s'efforçait de relever ou de réparer les ruines que la guerre avait laissées dans les grandes villes. ”

“ Dans les circonstances où se trouvait l'Egypte, la nation entreprit de placer la couronne royale sur la tête d'un homme de son choix : Ptolomée était en Egypte le père du peuple, il en devint le roi, et, rattachant à la mort même d'Alexandre l'origine de son pouvoir, l'année même où il prit la couronne fut comptée comme la vingtième de son règne et fut inscrite sur ses premières pièces de monnaie (305 av. J.-C) . Le nom patronymique des rois successeurs immédiats d'Alexandre au trône d'Egypte, et qui l'occupèrent jusqu'à la domination romaine, fut celui de Ptolémée. ”

“ L'Egypte, couverte d'une population nombreuse, n'obéit pas longtemps à un seul roi. Après Mènes, elle fut divisée en plusieurs royaumes, dont les rois formèrent dix-huit dynasties différentes.
Premiers conquérants. — Les premiers étrangers qui conquirent l'Egypte furent les Éthiopiens, qui lui donnèrent dix-huit rois. On ne connaît aucun des événements de leurs règnes, ni l'époque où finit leur domination.
A peine délivrée du joug des Éthiopiens, l'Egypte fut envahie par des pasteurs arabes et phéniciens. ”

“ Le pharaon continua de résider à Memphis ou à Bubaste, de toucher l'impôt et de diriger autant que possible l'administration centrale; mais en fait, le pays se trouva divisé en un certain nombre de principautés dont les chefs s'enhardirent jusqu'à rejeter la suzeraineté du pharaon. Appuyé sur des bandes de mercenaires libyens, ils usurpèrent non-seulement les fondions de la royauté, mais le titre de roi; tandis que la dynastie légitime, reléguée dans un coin du Delta, conservait à peine un reste d'autorité. Les indices certains de cette décomposition de l'Egypte
1 Lepsius. ”

“ Nous venons de dire que la civilisation éthiopienne fut la fille de la civilisation égyptienne ; nous pouvons ajouter maintenant qu'elle fut aussi sa rivale. A partir de la XXIIme dynastie, l'Egypte perdit en effet pour jamais ces lointaines frontières que les Thoutmès avaient portées jusqu'au cœur du Soudan. Bien plus, l'Ethiopie fut assez forte quelquefois pour s'imposer à l'Egypte elle-même et lui donner des rois. ”

“ Ici commence pour l'Egypte une nouvelle ère historique. Soustrait au joug des Perses, ce pays va se constituer en souveraineté indépendante; mais la vieille monarchie a disparu pour jamais. Sur ses débris la race macédonienne établira une monarchie toute grecque.
La dynastie dont Ptolémée-Soter fut le chef est connue sous le nom de Lagides. Cette appellation vient du grec AAros, surnom que porta le père du premier Ptolémée. Outre le nom de Ptolémée, qui fut générique et qui vient de IITOAEMOS (guerre, combat) , chaque roi porta encore un surnom particulier. ”

“ Les prêtres égyptiens prétendaient que ce prince était descendu vivant aux enfers et était revenu sur la terre. Jusqu'au règne de Rliampsinite, l'Égypte avait été gouvernée par des lois sages et une administration régulière. Après la mort de ce roi, elle fut gouvernée de la manière la plus tyrannique par Chéops, son successeur. ”

“ Si l'on songe à la révolution politique que la seule découverte du passage aux Indes par le Cap a opérée en Europe, « combien serait plus importante celle qu'opérerait l'occupation de l'Égypte ? Alors que la route par le midi de l'Afrique a enrichi les puissances qui s'en sont constamment partagé et disputé les avantages, pourra-t-on douter que la conquête de l'Égypte, en les réunissant pour la France, n'élève cette monarchie au plus haut degré de gloire, de puissance et de richesse? » ”

“ Voilà l'idée que, pendant des siècles entiers, l'histoire nous offre de l'Égypte. Si l'on voulait n'envisager maintenant sa situation actuelle que sous les rapports qui constituent la puissance d'un État, la politique pourrait peut-être ne voir qu'avec une sorte de mépris cette grande métropole du monde, le berceau de toutes les sciences et de tous les arts, n'être plus aujourd'hui qu'une province de l'empire le plus vaste et le moins puissant. ”

“ L’Orient est livré à la force ; le droit y sera inconnu jusqu’au jour où les évènemens qui s’accompliront, Dieu seul sait quand et comment, le feront entrer définitivement dans le cercle de la civilisation européenne. Ce jour-là, pour l’Égypte aussi commencera une ère nouvelle, et, si un successeur de Méhémet peut alors régner sur ce pays, ce ne sera pas comme vassal d’un empire écroulé, mais comme l’héritier de celui qui s’était fait le représentant et le propagateur de nos idées, et avait devancé en Égypte la révolution que l’Europe prépare depuis long-temps à l’Orient. ”

“ Certaines personnes, disent, d'autres écrivent : « Le flambeau de la civilisation est allumé en Égypte, ce pays marche à pas de géant vers elle, tandis que les autres pïoyinces de la Turquie restent stationnaires'. » D'autres disent encore et écrivent : « Le vice-roi actusl, élevé à Paris, s'occupe à abolir tout ce qui restait de barbarie, dans son pays ; il à remplacé le pouvoir arbitraire, absolu, par une liberté sage et bien corn.
prise. » ”

“ L'égoïsme fut le premier, peut-être l'unique mobile de ces fondations. Je n'entrerai pas dans de longs détails au sujet du régime qui préside au"- destinées de l'Égypte. L'Europe est édifiée sur sou état civil, politique et financier. Un seul homme y résume en lui-même le pouvoir, la fortune pu blique, le pays tout entier. On a beaucoup vante les systèmes introduits par le vice-roi, chef de la * nouvelle dynastie. On a dit qu'ils amèneraient le bonheur des peuples soumis à son sceptre. 011 s'est trompé, Méhémet-Ali était musulman, il 3 dû gouverner à la façon des princes du CoraIl ”

“ Ici se termine la période de dix-neuf siècles, à laquelle le nom d'Ancien-Empire a été donné. Le spectacle qu'offre en ce moment l'Egypte est bien digne de fixer l'attention. Quand le reste de la terre est encore plongé dans les ténèbres de la barbarie, quand les nations les plus illustres sont encore à l'état sauvage, les rives du Nil nous apparaissent comme nourrissant un peuple sage et policé ; et une monarchie puissante, appuyée par une formidable organisation de fonctionnaires et d'employés, règle déjà les destinées de la nation. ”

“ Aucune nation ancienne ni moderne n’a porté plus loin que les vieux Égyptiens la grandeur et la somptuosité des édifices, le goût et la recherche dans les meubles, les ustensiles, le costume et la décoration.
Telle fut l’Égypte à son plus haut période de splendeur connu. Cette prospérité date de l’époque des derniers rois de la XVIIIe dynastie, à laquelle appartient Rhamsès-le-Grand ou Sésostris ; les sages et nombreuses institutions de ce souverain terrible à ses ennemis, doux et modéré envers ses sujets, en assurèrent la durée. ”

“ Le temps des invasions étrangères et celui de la complète décadence de l'Egypte étaient arrivés : la destinée commune aux institutions humaines s'accomplissait: l'empire égyptien touchait à sa vieillesse, intérieurement miné par les maux précurseurs de la mort. Pour la première fois depuis deux cents ans, la nation était reconstituée des sources du Nil Bleu à la Méditerranée, mais non plus au profit de l'Egypte. L'Ethiopie, si longtemps vassale, devenait maîtresse à son tour: Napata régnait à la place de Thèbes et de Memphis. ”

“ S’il nous imitait, si, en conservant son armée, il s’isolait, et si, au lieu de payer des tributs à la Porte, il s’appliquait à faire jouir ses peuples d’une administration plus humaine et plus raisonnable, sa domination sur l’Égypte serait-elle moins assurée et pour lui et pour ses successeurs ? Posséderont-ils moins l’Égypte s’ils sont habiles, s’ils sont forts ? ”

“ Tous les grands événemens qui ont influé sur les mœurs, le commerce et la politique des empires, ont ramené la guerre sur les bords du Nil. On peut remarquer que les Perses, les Macédoniens, les Romains, les Arabes et les Ottomans, s’établirent dans-cette province, aussitôt après qu’ils se furent élevés au-dessus des peuples contemporains.
La religion avait autrefois inspiré à nos rois le désir de s’emparer de l’Égypte. Plusieurs princes croisés, et le pape Innocent III, dont les talens politiques ont gouverné l’Europe, s’étaient efforcés d’exécuter ce projet. ”

“ On pourrait contracter des alliances utiles et durables avec la Perse et les autres monarchies de l’Asie. On pénétrerait de toutes parts dans le vaste continent de l’Afrique on y découvrirait les fleuves intérieurs, les montagnes et les mines de fer et d’or qu’elles renferment en abondance. Enfin, on pourrait espérer que le gouvernement de l’Égypte ferait régner l’ordre et la paix sur les côtes septentrionales de l’Afrique, en soumettant les habitans à une police plus humaine et plus sage. ”