“ L'Egypte a dans ses souvenirs sa véritable grandeur, et elle s'est illustrée à notre époque parce qu'elle a servi de théàtre à l'accomplissement d'une des œuvres industrielles les plus grandes que l'homme ait accomplies, le percement de l'Isthme de Suez. Elle a à sa tête un prince hardi, généreux, d'une haute et profonde intelligence politique, mais que l'étendue de ses visées empêche de mesurer exactement les moyens d'exécution qu'il peut y appliquer sans péril. ”

“ Il est, dans notre temps, et depuis vingt siècles, le premier qui ait porté en Égypte le titre de roi. Dans ces pays morts au travail, et dont tant de constructions gigantesques semblent avoir épuisé la force, il est devenu un agriculteur et un industriel sans rival parmi nous. ”

“ Car c'est une chimère de songer à une augmentation des taxes actuelles. Depuis dix ans, et pour faire face aux échéances des emprunts dans l'intervalle de leur renouvellement, ces taxes ont été plus que doublées, comme nous l'avons vu, étant portées de 125 à 260 millions. Une opération désastreuse pour le Trésor, et qui a tous les caractères de l'empirisme, le Mokabala, condamne l'État à une réduction annuelle de l'impôt foncier. L'impôt personnel, ou Ferdé, est déjà acquitté par toutes les classes de la population jusqu'aux domestiques et aux manœuvres ”

“ Égypte ne se sont pas accrues parce que la misère empêche ce peuple d'augmenter ses consommations ; et, d'autre part, les exportations restent au même niveau, parce que le Khédive, qui est le plus grand producteur de son pays, ne trouve pas, même à l'aide de la corvée, le moyen d'agrandir ses domaines limités par les conditions du sol national. Il en résulte que les douanes qui forment, après l'impôt foncier et le Mokabala, la principale source du revenu public, 16 millions 118,570 fr., ne sont pas susceptibles d'un plus fort rendement. ”

“ L'économie politique ne connaît qu'un moyen certain de croissance des taxes; ce moyen, c'est l'accroissement corrélatif de la richesse publique par la production et le travail. Or, le commerce de l'Egypte, après s'être singulièrement développé sous l'influence de l'ouverture du canal de l'Isthme de Suez, reste, depuis trois ans, stationnaire. ”

“ La justice et les cultes ont, à eux seuls, en Belgique, une affectation de i4 millions. En Egypte, où nous avons vu l'état des mœurs et les conditions de la police, tout le gouvernement intérieur, governorats et police, ne reçoit pas plus de 10 millions. La justice est particulièrement dotée de 98,540 francs!
Ce n'est là que la vaine image d'un gouvernement, une sorte de cadre vide qui attend qu'on le remplisse. Il est manifeste que le jour où l'Egypte voudra vivre d'une existence normale, elle sera obligée de se procurer d'énormes ressources afin de pourvoir aux nécessités des services. ”

“ Singulière administration, à la vérité, que celle de l'Egypte, et dans l'organisation de laquelle il faut pénétrer quand on veut savoir ce que peut renfermer de déception ce ce mot magique d' « emprunts d'État, » et ce qu'il recouvre parfois de misère publique et d'impuisssance gouvernementale. L'Égypte est, pour les Anglais, un comptoir productif; le Khédive s'y est taillé des terres et y a installé des usines qui lui assureraient partout la situation d'un grand seigneur; entre ses mains, l'Égypte est un domaine splendide ”

“ De telle sorte que si la Turquie est devenue, en moins de vingt ans, débitrice de cinq milliards envers l'Europe, l'Egypte, à son tour, qui s'est présentée dix ans plus tard sur nos marchés, ne nous doit pas aujourd'hui moins de deux milliards ! ”

“ Dans chaque circonstance, une étude impartiale et élevée peut seule dégager la vérité au milieu des contradictions qui l'obscurcissent, rectifier les premières impressions si elles sont fausses, les confirmer si elles sont justes, et, dans les ressemblances qui nous inquiètent, nous permettre de faire la part sévère de la réalité. ”

“ Sur une population d'à peu près huit millions d'habitants, qui est celle de l'Egypte, elle représente 300 francs par tête ; et quand on songe que ce sont là des têtes de fellahs, c'est-à-dire de pauvres gens, serfs de la terre, vivant de petits pains et de marc de sésame, on se demande comment ce pays a pu trouver un crédit aussi large que celui de l'Angleterre ou de la France. ”

“ Le 6 juin 1868, au milieu des grands travaux auxquels donnait lieu le percement de l'Isthme de Suez, et où pouvaient se déployer la vigilance du gouvernement égyptien et le ressort de son administration, le consul d'Angleterre au Caire, M. West, écrivait à son gouvernement : L'Etat de la Ville de Suez est hautement peu satisfaisant. Les réglements de police sont tout-à-fait inefficaces. La ville n'est pas seulement très sale et très négligée, mais les attaques meurtrières et les actes de banditisme y sont fréquemment commis, sans que les coupables aient à en rendre compte. ”

“ Cette situation réclame donc un examen attentif. Une timidité peu conforme aux intérêts du pays voudrait écarter l'épargne française de tous les placements fructueux; d'autre part, c'est un crime de lèse-patrie, dans notre situation présente, de laisser se dissiper au profit, non pas même de l'étranger, mais d'une spéculation véreuse et insatiable, les fruits précieux du travail national et de notre honnêteté. Il n'est pas juste que la France travaille pour la plus grande commodité de quelques nations paresseuses et l'enrichissement de quelques faiseurs. ”

“ Pour comparer à quelle distance cette nation et ce gouvernement sont encore d'un Etat de civilisation qui puisse être comparé au nôtre, car la véritable base du crédit pour les peuples est dans leur industrie et leur probité, il suffit de rapprocher le budget de l'Égypte, dans ses principaux détails de celui d'une de nos puissances occidentales, à peu près égale en nombre, la Belgique, par exemple.
L'Égypte a, nous l'avons dit, 8 millions d'habitants; la Belgique n'en compte que 5,113,680.
En recettes, le budget belge est de 229,643,000 francs, et en dépenses, de 236,417,402 francs ”

“ Nous savons bien que les conditions économiques des peuples diffèrent entre elles, que l'histoire est indulgente pour les entreprises excessives ou téméraires, qu'il y a une irrésistible séduction à poursuivre, au-delà de ses propres forces et avec l'argent de l'étranger, la grandeur de son pays ”

“ Entre ces chiffres, il y a une analogie singulière; mais cette analogie ne dépasse pas la première apparence ; elle se dissipe dès qu'on pénètre dans le détail.
Ici, en Belgique, la dette et les dotations représentent 62 millions; en Égypte, 138 millions, auxquels il convient de joindre les 30 millions d'intérêt de la dette flottante, soit
ensemble 168 millions, en laissant hors de compte les 48 millions d'intérêt et d'amortissement à payer sur les biens personnels du Khédive. ”

“ Se figurerait-on, par hasard, que la science économique tînt en réserve des secrets pour ceux, particuliers ou gouvernements, qui vont à l'aventure, se fiant à la fortune du soin d'acquitter leurs dépenses? ”

“ Alors nous avons vu
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surgir coup sur coup, en quelques années ou plutôt en quelques mois, dix établissements de crédit empruntant à l'étranger la moitié de leur titre et prétendant au rôle de banques d'Etat. La Banque franco-égyptienne est contemporaine de toutes ces créations; elle date du 5 avril 1870. Auprès d'elle, nous voyons naître la Société franco-japonaise, le 7 janvier de cette même année 1870; puis, dès que l'effroyable tourmente est passée, la Banque franco-autrichienne-hongroise, le 30 octobre 1871 ; la Banque de Paris et des Pays-Bas, le 27 janvier 1872 ”