Banditisme

“ HISTOIRE CORSE
Deux gendarmes auraient été assassinés ces jours derniers pendant qu’ils conduisaient un prisonnier corse de Corte à Ajaccio. Or, chaque année, sur cette terre classique du banditisme, nous avons des gendarmes éventrés par les sauvages paysans de cette île, réfugiés dans la montagne à la suite de quelque vendetta. Le légendaire maquis cache en ce moment, d’après l’appréciation de MM. ”

“ Et quand ce serait un bandit ! me dit le docteur Saludo, vous n'aviez rien à craindre de lui, car votre mari n'est en vendetta avec personne, que je sache; et même, dans ce cas-là, les femmes et les enfants sont toujours respectés parmi nous. D'ailleurs, le mot de bandit, qui paraît vous effrayer si fort, ne signifie ni un voleur, ni un criminel dégradé, mais seulement un accusé contumace, un banni en italien. Le bandit guette son ennemi et le tue d'une main sûre ”

“ C' est la bataille contre la brutalité , contre la férocité ... Le bandit , c' est le fauve , et plus terrible que la bête des forêts , car celle-ci n' agit que par instinct : elle va follement devant elle , poussée par la faim , elle ne sait pas , elle ne comprend pas ... Sa bestialité , elle la subit , elle ne la veut pas ! Le voleur , l' assassin combinent , préparent le crime , le méditent , le caressent . Puis , quand ils l' ont commis , ils ont à leur service toutes les ruses , toutes les
roueries , toutes les ressources d' une intelligence sans scrupules . ”

“ Il n’éprouve pas, comme moi, une horrible répugnance pour ces murs souillés de blasphèmes, pour cette couche où des assassins et des parricides ont reposé leur tête maudite ! — Sans doute, ce n’est pas la première nuit qu’il passe en prison ! — Étrangement calme ! et pourtant il a ôté la vie à son semblable, il y a une heure ; — son semblable ! un bandit ? — Oui, son semblable. L’éducation et la fortune eussent peut-être fait de ce bandit un brave officier, un grand capitaine. ”

“ Trois bandits' dressèrent une échelle et s'introduisirent, par une fenêtre, dans une chambre du premier étage. Un domestique était couché dans un cabinet contigu à cette chambre. Il entend du bruit, se lève dans l'obscurité, s'arme d'un fusil et se met à écouter, l'oreille collée au trou de la serrure. En ce moment un bandit bat le briquet et allume une pelote de cire. Le domestique applique son oeil là où était d'abord son oreille. Il reconnaît les mal-vivants à leur uniforme, ouvre brusquement la porte en criant : « Au voleur ! » couche en joue l'un des brigands et l'étend par terre. ”

“ Qu’on me pardonne cet égard pour des bandits !
Dans l’état d’ignorance et de préjugés traditionnels, où vivent encore les montagnards de la Sardaigne, il serait injuste de ne voir dans les banditi que des malfaiteurs odieux ou vulgaires. Ces peuples pasteurs, qui dormaient depuis des siècles au sein des civilisations antiques, doivent en ce moment passer de force, violemment et douloureusement, de leur état primitif à la civilisation du dix-neuvième siècle, que leur expliquent seuls la prison, la potence ou le bagne. ”

“ Quelque temps encore les altérations successives de cette physionomie révèlent l'une après l'autre toutes les péripéties de ce combat intérieur, de cette lutte suprême entre les bons instincts qui résistent et la pensée mauvaise qui s'acharne... Puis, par degrés, cet homme reprend son masque impassible et sombre ; son regard seul brille d'un feu sinistre: l'idée du crime a triomphé... Le bandit sort en hâte, et à je ne sais quoi de fatal écrit sur cette figure redevenue hâve et morne, on devine avec terreur qu'il y aura du sang versé cette nuit ! ”

“ Tous les manifestes de la Marianne, saisis sur tous les points du département, révèlent la même pensée de spoliation et de meurtre.
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La société ne succombera pas, mais à condition de se défendre. Nous sommes avertis, et l'illusion n'est plus permise. Qu'un bandit isolé s'embusque pour dépouiller et tuer un honnête homme , cet honnête homme, s'il a du courage, défend sa vie et tue le bandit : il est innocent devant la loi, et honoré par les gens de coeur. C'est toute une horde de malfaiteurs qui nous attaque. ”

“ Oui j’en avais vu des bandits et des filles et je leur avais parlé. Combien j’en vis depuis et combien de choses ils me racontèrent !
Est-ce que vous croyez qu’on vient au monde avec un couteau ouvert pour chouriner ou une carte à la main pour se vendre ? On n’y vient pas non plus avec une canne plombée pour être sbire, ou un portefeuille de ministre pour être pris des vertiges du pouvoir, et traîner des nations dans sa chute.
Nul bandit qui n’aurait pu être un honnête homme ! ”

“ Une seule chose est certaine : c’est qu’ils ne reculent devant rien, qu’ils calculent avec quelque habileté leurs opérations, sans s’inquiéter des victimes qu’ils feront, sans se laisser arrêter par le moindre scrupule. Le singulier bandit, qui vient d’être jugé, en a dit assez pour prouver que lui et ses complices sont prêts à employer avec une parfaite indifférence tous les moyens, le meurtre, le vol, l’incendie. ”

“ Les sbires se mettent sur la piste du meurtrier, et les vengeurs ne sont pas moins ardents à la poursuite. Le bandit fuit, fuit toujours c'est le juif-errant de ces montagnes désertes. Il se livre entre lui et les gendarmes des combats héroïques, terribles le sang coule à flots, et ce n'est pas seulement le sang des sbires, car le bandit est aussi un vengeur. S'il mène cette vie misérable, c'est qu'il est surtout soutenu par l'idée de la
vendetta. ”

“ On retrouve là encore la marque du bandit qui n'a pas craint autrefois, pour assouvir son besoin de vengeance, de tuer une jeune femme innocente, de condamner à la souffrance et au déshonneur immérité un parfait honnête homme. ”

“ Le bandit a deux têtes, l’une qui raisonne ses actions et le mène pendant toute sa vie, l’autre qu’il a sur ses épaules le jour de sa mort ; il appelle la tête qui lui conseille le crime, la sorbonne, et la tête qui l’expie, la tronche. ”

“ Ah ! je l'avoue, Quand un bandit sincère, entier, sentant la roue, Honnête à sa façon, bonne fille, complet, Se déclare bandit, s'annonce ce qu'il est, Fuit les honnêtes gens, sent qu'il les dépareille, Et porte carrément son crime sur l'oreille, Mon Dieu ! quand un voleur dit : je suis un voleur, Quand un pauvre histrion de foire, un avaleur De sabres, au milieu d'un torrent de paroles, Un arracheur de dents, avec ses bottes molles ”

“ « Ne songez pas à résister, ce serait une tentative folle et inutile. Il ne s'agit plus d'un lâche qui tremble et s'humilie à la première menace d'un homme de coeur ; il s'agit d'une troupe de bandits résolus et accoutumés au meurtre. Ils vous tueront si vous essayez de nous défendre ; mais vous ne nous défendrez pas ; vous leur laisserez prendre tout ce que nous possédons. Eh ! qu'importe, pourvu que la vie soit sauve ?»
Tandis qu'elle parlait ainsi, l'étranger la considérait d'un air calme et attendri qui contrastait étrangement avec l'effroi qu'elle manifestait. ”

“ De nos jours encore, en effet, le bandit embusqué au tournant de la route, et qui, se dissimulant derrière un tronc d'arbre ou un bloc de rocher, attend le malheureux voyageur attardé et le dépouille, après l'avoir prudemment assassiné, ce bandit, disonsnous, cet assassin, qui devrait être l'objet de l'aversion et de la réprobation générales, trouve un asile assuré dans les mines, au milieu des mineurs, qui non-seulement l'accueillent et le nourrissent, mais encore dérobent ses traces, avec le plus grand soin, aux regard§ de la justice en quête du meurtrier. ”

“ Une horde, poussant des hurlements infâmes, Accourt, et deux enfants tout petits, quatre femmes, Sous les pierres, les cris de mort, l'horreur, l'effroi, Se réveillent... — Qui donc est le bandit? C'est moi. Certes !
Le jour d'après, devant mon seuil éparse, Une foule en gants blancs vient rire de la farce, En criant: — C'est trop peu ! Qu'on rase la maison Qu'on y mette le feu ! — Cette foule a raison. Il faut tuer celui qui ne veut pas qu'on tue ; C'est juste. Le bon ordre exige une battue Contre cet assassin plus noir qu'il n'en a l'air ”

“ Pareillement un bandit en chef, qui ne tue ni vole de ses propres mains, fait voler et tuer en sa présence, et jouit substantiellement, non par procuration, mais en personne, des bons coups qu’il a commandés. ”

“ Il épaula son fusil et fit feu. Le bandit tomba en poussant un cri de rage. — Vous êtes trop imprudent, cher ami, dit Sans-Peur d'un ton goguenard, tout en rechargeant son arme, tandis que le bandit se tordait dans les convulsions de l'agonie.
Le chasseur jeta sa carabine en bandoulière et s'éloigna sans plus s'occuper du misérable qui avait tenté de l'assassiner, et qui, par un juste retour des choses d'ici-bas, était puni par où il avait péché.
Après avoir marché pendant quelque temps, il retourna à la clairière où le chef devait le rejoindre. ”

“ On n'enlève pas si facilement une femme ou un homme de ces quartiers maudits. Si celui qu'on cherche est un assassin, soit ! Il y a, parmi ces bandits, presque tous voleurs, une certaine horreur des meurtriers. Mais les deux matelots que cherchent le capitaine et le lieutenant n'ont point versé de sang, et la jeune fille qu'il vous importe de retrouver est innocente. Prenons garde. Une imprudence, une violence, et des ennemis sortiraient brusquement de toute cette ombre, comme
un troupeau de bêtes féroces, et, étouffés ou jetés à la Tamise, on n'entendrait plus parler de nous ! ”

“ Devant ces criminels endurcis, dont les mauvaises passions sont toujours en éveil, la société peut-elle rester indifférente? Peut-elle tolérer plus longtemps les dangers que fait naître pour elle la présence de l'armée du crime sur le territoire de la France? Non, mille fois non. Le repos de 36 millions de citoyens ne peut être inquiété par quelques milliers de bandits. ”

“ Elle est à fin pourtant l'éternelle poursuite : Dans un couloir des monts le bandit acculé Par les bras du soldat soudain est accolé : Tu te rends, ou tu meurs. Force est bien qu'il se rende.
Monsieur le gouverneur, à vos pieds mon offrande : J'ai promis, j'ai tenu. Le bandit est à vous, Un de moins aux forêts, à la bande des loups ; Je m'en lave les mains, qu'il vive ou qu'il expire.
Le bandit à sa lèvre atroce a le sourire : Gouverneur, combien vaut, dites, ma liberté ? ”

“ Les bandits observent les uns avec les autres une justice, une raison qui les fait se préférer avant tout, une certaine égalité dans le partage de leurs rapines qui leur semble justice exercée sur des riches insolents ou sur des heureux qui leur semblent l’être à leurs dépens. ”

“ Abattu l'homme aux mains rouges du sang des enfants., le bandit qui n'est plus maître de son sort, désor- mais au pouvoir des juges inexorables qui lui tissent un formidable linceul, abattu l'orgueil démesuré du souverain qui porte le boulet des plus lourdes tares héréditaires ; son droit est d'être ainsi, le nôtre est de le dire. Entre amis on a des attentions : il faut bien varier seis armes ; après le fusil la plume en attendant le sabre ; on fait la guerre avec son cœur, aussi avec son esprit. ”

“ C'est une scène toute d'obscurité, de meurtre peut-être. On ne sait si, dans un instant, l'équipage de la cour, voiture, maîtres, valets, sera mis à sac et pillage, ou si les bandits, par chance rare, seront rejetés dans lés bois comme des loups indignes d'en sortir. ”

“ Parfois, c’est l’appât du gain qui décide de la mort du bandit. La prime a tenté le paysan, et dans ce cas-là, c’est presque toujours un parent du bandit ou un de ses guides qui fait le coup, car le bandit ne marche que précédé ou escorté d’un guide et, parfois, de plusieurs, qui font autour de lui un vrai service d’avant-garde. ”

“ Ce forcené, ce sauvage bandit qui dissimule le fer d'un poignard sous un bouquet de fleurs, et ose, par le plus odieux, le plus lâche, le plus exécrable, le plus monstrueux des attentats, frapper au flanc celui qui était parmi nous la plus haute représentation de cette chose sacrée qui s'appelle l'autorité. ”

“ C'est l'arme qui aux mains du bandit sert à commettre le crime, et, aux mains du soldat discipliné, protège la gloire et l'indépendance de la patrie. Nous la remettons à des gens qui s'en escriment gauchement à tort et à travers, se blessant et blessant autrui. Qu'on leur apprenne à l'employer habilement et à propos; qu'on leur donne préalablement l'éducation. ”

“ Non, tout ça est sorti des mains des pauvres personnes qui s’amoncellent dans des taudis, qui pourrissent au bagne, qui se vendent dans les bordels et qui meurent dans les hôpitaux, bien avant leur temps, ou dans un échafaudage, peu importe l’endroit... Bandits ! Les bandits sont ceux qui ne veulent pas qu’il y ait de bandits. ”

“ Le bandit est, comme le braconnier, le héros de toutes les légendes populaires, et les poëtes, ces merveilleux avocats des causes justes, ont dû aller chercher de tout temps l'inspiration aux sources de la légende où est écrite la protestation du droit contre la force, et ils ont brodé avec amour l'histoire du bandit national des perles de leurs chants. ”

“ Seulement, à ce moment-là, la police se demandait encore de quoi elle pourrait bien les accuser.
Cette arrestation qu’on fit mousser dans les journaux n’arrangea pas beaucoup les choses. Les bandits, les fameux bandits couraient toujours. ”

“ Il sera toujours temps de la tuer plus tard... quand la fleur sera fanée...
Puis, il donna des ordres à ses hommes.
En un clin d’œil, les bandits se furent répandus dans toutes les pièces de la maison, ouvrant les meubles, arrachant les tiroirs, semant partout le désordre. ”

“ Ah ! mes enfants, quelle terreur, à cette perspective embrochatoire, se peint sur le visage des bandits ! Entendez-vous leurs cris? Les voyez-vous se démener comme des possédés dans leurs chariots, dont ils ne pourraient sortir sans se briser, tant la vitesse est effroyable ? Il faut donc, bon gré, mal gré, qu'ils continuent de dévaler sur la broche; ils roulent. ils roulent. et zig, zig, voilà le premier bandit qui arrive comme la foudre, et se passe trente pieds de lame à travers le corps. ”