Maquis

“ Nous sommes au Tchaf-el-Aka, — au repaire du vautour. Cent chiens et cent cinquante rabatteurs nous y attendent.
Vrais bandits de maquis que ces hommes dont les jambes sont protégées contre la morsure des buissons par des fanons de paille ou par des feuilles d'agaves qui leur font comme des jambards d'armure! ”

“ Comme les jungles de l’Inde, le maquis constitue la végétation spontanée du pays; il se compose d’arbrisseaux ligneux, tels que bruyères, lauriers, myrtes, lentisques, alaternes, cistes, etc., qui forment des fourrés impénétrables de 8 ou 10 mètres de hauteur; il fournit par la combustion une certaine quantité d’élémens fertilisans qui permettent de demander au même sol deux ou trois récoltes, sans lui donner aucun engrais. Lorsqu’il est épuisé, on abandonne une place que le maquis ne tarde pas à envahir de nouveau, et l’on recommence un peu plus loin la même opération. ”

“ Carex punctata Gaud.
— microcarpa Salzm.
— panicea L.
— leporina L.
Nous montons toujours et maintenant le maquis s’appauvrit au bord de larges fissures, le long d’énormes blocs de rochers, au bout de nombreux promontoires issus des sommets qui nous dominent. ”

“ Ce serait pour toi, que rien n'empêche encore de circuler librement et la tête haute, l'abandon définitif de toute vie familiale, et la pénible existence du maquis, toujours sur le qui-vive, toujours prêt à livrer bataille aux gendarmes et aux voltigeurs, et souvent obligé de demeurer pendant des jours et des nuits sous la neige et la pluie, sans autres compagnons que les renards et les mouflons... Cette existence sera désormais la mienne, car j'estime que la liberté est le plus
précieux des biens. ”

“ LA TACTIQUE DU MAQUIS :
LA GUERILLA
Si les maquis s'immobilisaient dans des « réduits » montagneux, fussent-ils imprenables en apparence, ils risquaient d'être écrasés par des forces ennemies bien supérieures en armes et en nombre. La mobilité était la condition première d'une guérilla active.
La guérilla est toujours caractérisée par la disproportion des forces et par l'attitude agressive du plus faible. C'est une action de force, une guerre, mais y appliquer les règles de la guerre classique conduit au désastre. ”

“ Leur rébellion contre la force organisée est un effet de l’amour de la liberté, si ardent chez ces nomades, et qui autrefois les entraînait dans la vie hors la loi pour éviter quelques années de caserne : aujourd’hui encore, pour échapper à quelques mois de prison, un paysan prendra le maquis avec une arme et risquera les galères. ”

“ Ils se jettent dans le maquis après une vendetta où les a contraints le préjugé du pays. S’ils ont quelques ressources, ils passent en Sardaigne ; sinon, ils vivent dans les bois, aidés et nourris par les bergers. Puis les souffrances, les privations, les conduisent à aller emprunter de l’argent dans les maisons où ils sont connus. Bientôt ils taxent les habitans à de fortes sommes, et, si on leur résiste, ils mettent les terres en interdit, tuent les chevaux, les vaches, les troupeaux, enfin se font voleurs de grands chemins, ce qui est une extrémité rare chez un peuple qui méprise le vol. ”

“ Devant nous se tenait une apparition fantastique, surhumaine.
Un vieillard de taille gigantesque était debout dans le maquis ; autour de sa tête nue flottaient de longs cheveux blancs, une barbe blanche descendait sur sa poitrine, et sous ses épais sourcils de grands yeux sombres s’attachaient sur nous comme ceux d’un juge, d’un vengeur. Son vêtement de bure était tout déchiré et rapiécé, et il portait une gourde en bandoulière ; appuyé sur son bâton, il hochait tristement la tête. Enfin il sortit, ramassa l’aigle mort, dont le sang ruissela sur ses doigts, et le contempla en silence.
Le garde se signa. ”

“ Que d’alertes redoutées en avançant dans le désert trop grand, ce maquis où le Touareg guette, tient la lance haute et provoque, sachant bien qu’on ne peut l’y poursuivre !
La route est longue, le soleil brûlant, les charges trop lourdes. On marche la nuit, les ( ( Blancs ) ) , entraîneurs indomptables, en tête, les braves tirailleurs se dépensant en endurance et en encouragements pour les moins forts. On se
compte à l’arrivée, à la halle imposée par le souci d’empêcher la débandade. ”

“ La vie des maquisards est difficile, et ils courent de grands risques ; le mieux qui puisse leur arriver, en cas de capture, est d'être fusillés sitr-le-clyantp ; sinon ils seront torturés. En outre, les représailles de l'occupant sont très lourdes au détriment de tous ceux qui aident le maquis : incendie de fermes et de villages, prise d'otages, assassinat de complices présîimés. ”

“ Que pourront les maigres formations d'Anjot contre cette marée humaine qui déferle inexorablement, déborde les obstacles sans se soucier de ses propres pertes et accentue sa pression avec une lenteur calculée de machine? A ces vagues qui se superposent comme les rouleaux d'acier d'un laminoir géant, les maquisards ne sauront opposer que leur héroïsme obscur, chacun dans son coin, chacun cramponné à son pauvre point d'appui, terré dans un trou individuel, enfoncé dans la neige jusqu'à la poitrine, camouflé derrière un tronc de chêne ou de mélèze ou seulement une mince haie de branchages. ”

“ Quelle justice, quel intérêt même y a-t-il à choisir telle tribu pour amie, à en repousser telle autre ? Et qui dit que les faveurs données à l’une n’en jetteraient point, par rivalité, une autre dans la révolte ? Non, à nos yeux le makhzen ne saurait être une base de sécurité ; c’est plutôt une cause permanente d’agitation, car, ayant à profiter des coups de fusil, il est fort capable de les faire naître. Qu’on le contrôle, soit ; mais, si vous êtes trop exigeant, au jour dangereux il vous échappera, et vous compterez alors tout à la fois un allié de moins et un ennemi de plus. ”

“ Notre camarade Montero était de la plupart de ces combats, se distinguant par sa bravoure, de pair avec les camarades yaquis Luis Espinosa et José Gomez.
Nos frères se trouvent maintenant en pleine période de reconstruction sociale. Si, la faim et la désolation règnent dans les zones carrancistes, le pays yaqui respire l’abondance et la liberté. Tous les Yaquis sont à la fois guerriers et producteurs. Les champs coquets qu’ils fécondent, le fusil à l’épaule, pourraient inspirer plus d’un poète révolutionnaire. ”

“ La cavalerie marche en avant-garde. C'est l'habitude dans la guerre du Mexique, Excepté dans quelques pays très-accidentés, la configuration générale du sol peu boisé a fait adopter cet ordre de marche. Du reste, les Avançadas (postes avancés) des Mexicains étant toujours formés de cavalerie, il a bien fallu leur opposer de la cavalerie.
A six ou sept lieues de Guaymas, les chasseurs d'Afrique aperçoivent de la poussière dans un petit village indien, à un- kilomètre sur la droite ; on entend. quelques coups de feu, et des Indiens effarés viennent se jeter dans les jambes de nos chevaux. ”

“ Mais aux premiers coups de canon, cette nuée de fellahs et d'Arabes à cheval, inaguerris et mal disciplinés, se dispersa à travers la plaine, en poussant des cris horribles. Les Mekkains seuls tinrent encore ; mais réduits à un petit nombre, démoralisés par la fuite de leurs alliés, ils cédèrent devant une charge à la baïonnette que dirigeait le chef de brigade Conroux, remis à peine de sa blessure. Acculés vers le village, tournés de toutes parts, envain se jetèrent-ils dans les habitations pour s'y défendre : forcés dans cette dernière retraite, ils y furent tous massacrés. ”

“ VI Après que Mak fût tombé en son pouvoir et que les hommes les plus valeureux et les plus considérables de son pays eussent été massacrés, l’infatigable et courageuse femme, dont le corps de déesse contenait l’âme d’un homme, s’arma en guerre pour aller soumettre la Podolie. Elle réunit une grande armée, monta le cheval blanc qui avait porté son époux à de si nombreuses victoires, et, la poitrine délicate recouverte d’une cuirasse d’argent, l’épée au côté, l’hermine flottant sur son épaule, elle conduisit elle-même son peuple contre les Dérewlans. ”

“ Tous ces beaux mouvements de cavalerie ont appris aux Mexicains à compter avec les chasseurs d'Afrique. Du reste, chose extraordinaire, ces gens * qui, comme les Arabes, tiraillent galamment toute une journée, ne peuvent attendre le choc de nos charges et fuient devant une lame de sabre. Nos hommes sont pleins d'enthousiasme, on leur ferait faire des tours de force : ils sont àrrivés à un mépris du Mexicain qui permet de tenter avec eux l'impossible. ”

“ Plusieurs d'entre eux, émus de reconnaissance, les larmes aux yeux, demandaient à nous suivre: les Mamelouks parurent encore; nous marchâmes à eux: c'était une fausse attaque, pour donner à leurs chameaux le temps de faire de l'eau. Débarrassés du siège de la veille, nous les chassâmes jusqu'au désert: ce fut alors que nous vîmes toutes leurs forces rassemblées; elles consistaient en mille chevaux, autant de chameaux, et environ deux mille serviteurs à pied; le resté était composé des Mekkains, qu'ils avaient si perfidement engagés dans leur querelle, et si lâchement abandonnés. ”

“ Les Mexicains, s'apercevant de la position, en profitent immédiatement, et cernent la maison. On propose aux zouaves de se rendre : naturellement, ils répondent à coups de fusil. Figurez-vous cette petite maison où sont barricadés nos quarante Français, entourée de plusieurs bataillons d'infanterie qui ouvrent un feu roulant sur les murs. De temps en temps s'échappe des fenêtres de la maisonnette une petite fumée grisâtre. C'est la balle cylindro-conique d'une carabine rayée qui va droit au but frapper un officier mexicain. ”

“ « Les beys mameluks avaient mis leur confiance
dans leurs chevaux ; les beys mameluks avaient rangé leur infanterie en bataille.
« Mais le favori de la victoire, à la tête des braves de l'Occident, a détruit l'infanterie et les chevaux des Mameluks.
« De même que les vapeurs qui s'élèvent le matin du Nil sont dissipées par les rayons du soleil, de même l'armée des Mameluks a été dissipée par les braves de l'Occident, parce que le grand Allah est actuellement irrité contre les Mameluks, parce que les braves de l'Occident sont la prunelle droite du grand Allah! » ”

“ Il est couché sous la terre du Mexique à côté de Raousset-Boulbon. Les cinq chasseurs d'Afrique, tués à côté de lui, sont placés autour de sa tombe. De modestes croix indiqueront aux générations futures où gisent ces vaillants.
Leurs noms seront écrits sur un marbre que nous avons commandé à San-Francisco.
Nos rangs s'éclaircissent; quelques-uns déjà de nos joyeux compagnons de l'Aube nous ont quittés, et pour toujours.
L'armée française est si peu nombreuse, que tout le monde s'y connaît; une mort parmi nous, c'est un deuil de famille.
Nous sommes bien peu, et le Mexique est bien grand ! ”

“ Nous avons vu comment se faisait une révolution militaire au Mexique, esquissons maintenant la physionomie des principaux acteurs de ces drames sanglans. Les soldats sont, au Mexique, ce qu’étaient les Mameluks en Égypte, ou les janissaires à Constantinople, c’est-à-dire les maîtres ; car la nation a un grand faible pour les traîneurs de sabre ; elle ne veut, pour occuper le siége de la présidence, que des hommes à épaulettes : c’est l’armée qui commande et qui dispose de tout. Parlons d’abord des officiers. ”

“ Comme nous l’avons vu, les grandes tribus ont des vassaux, et la partie de la population qui n’est pas dans le village n’a pas d’habitation permanente dans la forêt mais change fréquemment de baraque. Tels sont les Banivas du Kairari, les Cobbéos du Codiari, les Tatumiras du Papori, les Ca-rapanamiras de l’Intiparana, les Desanas de l’Içana. Enfin les Macús sont absolument errants. Ces Macús sont, de plus, les esclaves des autres tribus des Uaupès. Chaque nation Uaupès a un certain nombre de Macùs, qu’elle traite à peu près en esclaves, surtout dans l’intérieur. ”

“ On a déjà confié aux Arabes la garde d’une partie du pays. Chaque tribu est tenue de faire chez elle la police des routes, et la plupart s’en acquittent à merveille. En même temps, les bureaux arabes ont à leur solde une troupe indigène, connue sous le nom de mahkzen, dont les services leur sont fort utiles. Ce n’est pas, à proprement parler, l’ancien mahkzen des Turcs, institution puissante sans doute, mais barbare et dont le principal effet était de maintenir la division parmi les tribus ; c’est une imitation intelligente et appropriée à notre civilisation de ce grand moyen de gouvernement. ”

“ Le pacha faisait un tel cas de ces cinq Mamluks, qu'il les préférait au reste de ses Spahis. Eux seuls retraçaient et surpassaient l'intrépidité de ces terribles cavaliers détruits par l'armée française à la journée des Pyramides. Nous sommes dans le siècle des merveilles; chaque Français semble être appelé aujourd'hui à jouer un rôle extraordinaire: cinq soldats, tirés des derniers rangs de notre armée, se trouvaient en 1806 à peu près les maîtres du Kaire. ”

“ En quittant le sabre pour prendre la plume, on a la main un peu lourde.
Le titre surtout m'épouvante : la Guerre du Mexique. Il n'est pas exact, c'est bien plutôt Journal de marche du 3e chasseurs d Afrique ; car je n'ai voulu tracer que l'historique dé mon régiment, passant forcément sous silence mille faits glorieux accomplis par d'autres.
Car en dépit du proverbe : « A beau mentir qui vient de loin, »
je suis toujours resté au-dessous de la vérité au lieu de chercher à l'embellir ”

“ Tout à coup le long hurlement de guerre des Indiens retentit de la poupe à la proue ; les femmes repoussent leurs pirogues en mer avec leurs pagaies et prennent le large. Chaque matelot sans défense est assailli par un Indien qui l’égorge ; M. Mackay, le seul armé, en tue deux, est massacré, et aussitôt jeté à la mer. ”

“ Les Macuchis, au contraire, sont aujourd’hui beaucoup plus nombreux qu’au siècle passé. Ils forment la tribu la plus importante de la contrée, on en peut compter trois ou quatre raille.
La dépopulation, en somme, est rapide. Il existe encore un assez grand nombre de tribus, mais la plupart d’entre elles ne se composent que de quelques cinquante ou cent individus. ”