Théodore Bachelet

“ « Les beys mameluks avaient mis leur confiance
dans leurs chevaux ; les beys mameluks avaient rangé leur infanterie en bataille.
« Mais le favori de la victoire, à la tête des braves de l'Occident, a détruit l'infanterie et les chevaux des Mameluks.
« De même que les vapeurs qui s'élèvent le matin du Nil sont dissipées par les rayons du soleil, de même l'armée des Mameluks a été dissipée par les braves de l'Occident, parce que le grand Allah est actuellement irrité contre les Mameluks, parce que les braves de l'Occident sont la prunelle droite du grand Allah! » ”

“ Nous ne passons sur votre territoire que pour obliger la cour de Vienne de se rendre au vœu de l'Europe désolée, et d'entendre le cri de ses peuples. Nous ne venons pas ici pour nous agrandir : la nature a tracé nos limites au Rhin et aux Alpes, dans le même temps qu'elle a posé au Tyrol les limites de la maison d'Autriche. Tyroliens ! quelle qu'ait été votre conduite passée, rentrez dans vos foyers ; quittez des drapeaux tant de fois battus et impuissants pour vous défendre. Ce ne sont pas quelques ennemis de plus que peuvent redouter les vainqueurs des Alpes et de l'Italie ”

“ Une multitude égarée, sans moyens réels de résistance, se porte aux derniers excès dans plusieurs communes, méconnaît la république et brave l'armée triomphante des rois.
Ce délire inconcevable est digne de pitié ; l'on égare ce pauvre peuple pour le conduire à sa perte. Le général en chef, fidèle au principe qu'a adopté sa nation de ne pas faire la guerre aux peuples, veut bien laisser une porte ouverte au repentir; mais ceux qui, sous vingt-quatre heures, n'auront pas posé les armes, seront traités comme rebelles, leurs villages seront brûlés. ”

“ On s'élance; Desaix commence l'attaque et tombe frappé à mort. Ce malheur devint le signal de la victoire. Le premier choc fut irrésistible ; les impériaux se débandèrent et s'enfuirent ; la nuit seule arrêta le carnage. Quatorze mille cadavres jonchaient la plaine.
Cette victoire chassa les Autrichiens de la Lombardie, et Gènes, où Masséna avait longtemps résisté à une horrible famine, fut délivrée.
Cette campagne de quarante jours tenait du prodige ; l'Europe entière s'en émut.
Bonaparte, à son retour, traversa la France sous des arcs de triomphe, au milieu des acclamations populaires. ”

“ Rétablir le Capitale, y placer avec honneur les statues des héros, qui le rendirent célèbre, réveiller le peuple romain engourdi par plusieurs siècles d'esclavage, tel sera le fruit de nos victoires ; elles feront époque dans la postérité ! Vous aurez la gloire immortelle de changer la face de la plus belle partie de l'Europe. Le peuple français, libre, respecté du monde entier, donnera à l'Europe une paix glorieuse, qui l'indemnisera des sacrifices de toute espèce qu'il a faits depuis six ans. ”

“ Qu'une armée soit battue, ce n'est rien : le sort des armes est journalier, et l'on répare une défaite. Mais qu'une armée fasse une capitulation honteuse, c'est une tache pour le nom français, pour la gloire des armes. Les plaies faites à l'honneur ne guérissent point. L'effet moral en est terrible.
Comment! on a eu l'infamie de consentir à ce que nos soldats fussent fouillés dans leurs sacs comme des voleurs! Devais-je m'attendre à cela du général Dupont, un homme que je soignais, que j'élevais pour le faire maréchal? ”

“ Après avoir mis l'Orient hors d'état de rien faire contre nous dans cette campagne, il nous faudra peut-être repousser les efforts d'une
partie de l'Occident.
« Vous y trouverez une nouvelle occasion de gloire ; et si, au milieu de tant de combats, chaque jour est marqué par la mort d'un brave, il faut que de nouveaux braves se forment, et prennent place à leur tour parmi ce petit nombre qui donne l'élan dans
les dangers et maîtrise la victoire. »
Bonaparte cherchait sans doute à relever ainsi le
moral du soldat découragé. ”

“ Nous voulons une république fondée sur la vraie liberté, sur la représentation nationale ; nous l'aurons. Je le jure en mon nom et en celui de mes compagnons d'armes !
— Je le jure ! répétèrent tous les officiers. —
Général, répondit le président, le conseil des Anciens reçoit vos serments ; il ne forme aucun doute sur leur sincérité et votre zèle à les remplir.
Celui qui ne promit jamais en vain des victoires à la patrie ne peut qu'exécuter avec dévouement les nouveaux engagements de la servir et de lui rester fidèle. ”

“ Il aimait à se retirer dans un pavillon situe au milieu d'une grotte voisine de la maison de campagne où sa famille passait l'été, à une demi-lieue d'Ajaccio. Dans cette retraite solitaire, il agitait déjà peut-être les plus brillants rêves d'avenir.
Le comte de Marboeuf, gouverneur de la Corse, s'intéressait à la famille Bonaparte. Comme il entrait, d'ailleurs, dans la politique de la France de s'attacher les principaux habitants de l'île conquise, Napoléon, âgé de dix ans, fut admis à l'Ecole militaire de Brienne, et Elisa à la maison royale de Saint-Cyr. ”

“ L'armée d'Alvinzi est celle devant laquelle se sont retirées les armées du Rhin et de Sambre-et-Meuse ; et elles sont oisives aujourd'hui. Pourquoi est-ce à nous à remplir leur tâche ? Si nous sommes battus, nous regagnerons les Alpes en fuyards et sans honneur; si nous sommes vainqueurs, à quoi aboutira cette nouvelle victoire? On nous opposera une autre armée semblable à celle d'Alvinzi, comme Alvinzi lui-même a succédé à Wurmser, comme Wurmser a succédé à Beaulieu; et dans cette lutte inégale, il faudra bien que nous finissions par être écrasés. ”

“ Ce fut un gouvernement de conciliation. Le rappel des déportés de tous les régimes calma les passions et les ressentiments. La guerre civile de Vendée fut enfin terminée par une capitulation honorable. Bonaparte avait adressé lui-même aux Vendéens des paroles de paix : « Le gouvernement pardonnera ; il fera grâce au repentir : l'indulgence sera entière et absolue;
mais il frappera quiconque, après cette déclaration, oserait encore résister. Mais non, nous ne connaissons plus qu'un sentiment, l'amour de la patrie. » ”

“ Ce n'est pas, dit-il, sur les bases d'un édifice tombé en ruines qu'il faut rebâtir : qui dit révolution die changement, et la France n'attend pas de nous une simple révolution de sérail. C'est dans les institutions mêmes que le changement doit s'opérer. On doit pour cela commencer par nommer un gouvernement provisoire, et mettre à la tête un homme qui ait la confiance de tous les Français. ”

“ Si nous sommes en guerre depuis six ans, c'est contre le voeu des braves Hongrois, des citoyens éclairés de Vienne, et des simples et bons habitants de la Carinthie, de la Carniole et de l'Istrie. Eh bien! malgré l'Angleterre et les ministres de la cour de Vienne, soyons amis. La république française a sur vous le droit de conquête; qu'il disparaisse devant un contrat qui nous lie réciproquement. Vous ne vous mêlerez pas d'une guerre qui n'a pas votre aveu. ”

“ Mais l'amiral anglais Sidney-Smith s'y était renfermé, et il résista à tous les efforts et donna le temps au pacha de Damas d'arriver à la tête de son armée. A cette nouvelle, Bonaparte s'éloigna de Saint-Jean-d'Acre, atteignit les Turcs au pied du mont Thabor, le 16 avril 1799, et battit complétement l'armée du pacha. Cette journée est une des plus mémorables dans les annales de la gloire française. Six mille hommes avaient, en quelques heures, détruit une armée formidable, et ne laissaient que 200 morts sur un champ de bataille couvert de cadavres. ”

“ En même temps, le général anglais, lord Wellesley, plus connu sous le nom de Wellington, débarquait avec une armée à Leiria, à trente lieues de Lisbonne, battait Junot et le chassait du Portugal.
Napoléon avait encore à redouter des périls de l'Autriche, qui, excitée par l'Angleterre, appelait cinq cent mille hommes sous les drapeaux, et se dispesait à faire une puissante diversion. Il se rendit à Erfurth, où il eut des conférences avec l'empereur Alexandre, dans le but de s'assurer l'alliance de la Russie, et, par elle, de contenir l'Autriche pendant qu'il accablerait l'Espagne. ”

“ Je souhaite que vous preniez mon cœur, que vous le mettiez dans de l'esprit-de-vin, et que vous le portiez à Parme , à ma chère Marie-Louise. Vous vous rendrez à Parme, vous irez trouver ma mère, ma famille; vous direz au moins que le grand
Napoléon a expiré sur ce triste rocher, dans l'état le plus déplorable, manquant de tout, abandonné à lui-même et à la gloire. ”

“ « Soldats !
« Vous êtes nus, mal nourris; le gouvernement vous doit beaucoup, il ne peut rien vous donner.
Votre patience, le courage que vous montrez au milieu de ces rochers sont admirables, mais ils ne vous procurent aucune gloire; aucun éclat ne rejaillit sur vous. Je veux vous conduire dans les plus fertiles plaines du monde : de riches provinces, de grandes villes seront en votre pouvoir ; vous y trouverez honneur, gloire et richesses.
Soldats d'Italie, manqueriez-vous de courage ou de constance ? » ”

“ La jeunesse, transportée d'enthousiasme et d'ardeur, courut aux armes avec une folle confiance.
Napoléon reçut à Bamberg l'ultimatum de la Prusse, auquel il devait répondre dès le lendemain.
« Maréchal, dit-il à Berthier, on nous donne un rendez-vous d'honneur ; jamais un Français n'y a manqué ; mais il y a, dit-on, une belle reine qui veut être témoin des combats; soyons courtois, et marchons sans nous coucher vers la Saxe. »
Le 14 octobre, après une première victoire de l'armée française à Saalfeld, où le prince Louis de Prusse perdit la vie, il arrivait à Iéna. ”

“ Le principal but de l'expédition des Français en Orient était d'abaisser la puissance anglaise. C'est du Nil que devait partir l'armée qui allait donner de nouvelles destinées aux Indes. L'Egypte devait remplacer Saint-Domingue et les Antilles, et concilier la liberté des noirs avec les intérêts de nos manufactures. La conquête de cette province entraînait la perte de tous les établissements anglais en Amérique et dans la presqu'île du Gange. Les Français une fois maîtres des ports d'Italie, de Corfou, de Malte et d'Alexandrie, la Méditerranée devenait un lac français. ”

“ Que je fasse la guerre ici ou ailleurs, cela m'est indifférent; servir la patrie, mériter de la postérité une feuille dans notre histoire, voilà toute mon ambition ; mais réunir Kellermann et moi en Italie, c'est vouloir tout perdre. Le général Kellermann a plus d'expérience que moi et fera mieux la guerre que moi; mais tous deux ensemble nous la ferons mal. Je ne puis servir volontiers avec un homme qui se croit le premier général de l'Europe ”

“ En attendant, il allait entrer victorieux dans Milan , le 15 mai 1796. L'archiduc Ferdinand et la duchesse quittèrent leur capitale, non sans verser des larmes, mais au milieu d'un peuple qui ne leur témoignait ni sympathie ni regrets. Un arc de triomphe s'élevait, au contraire, aux portes de la ville , dont la population se pressait au-devant du général victorieux. On n'avait pas oublié qu'il
appartenait à l'Italie par ses ancêtres et par son nom, et on se flattait que l'Italie lui devrait son indépendance. ”

“ Les rois de Sardaigne, de Naples, le pape, le duc de Parme se sont détachés de la coalition de vos ennemis et ont brigué tous votre amitié. Vous avez chassé les Anglais de Livourne, de Gênes, de la Corse. C'est en vous que la patrie met ses plus chères espérances. ”

“ Une lettre de lui fut surprise , adressée au roi de Prusse, qu'elle informait de tout ce qui s'était passé depuis son départ. « C'est infâme !
s'écria Napoléon, lorsqu'il apprit ces menées.
Qu'un homme fasse tout ce qu'il croit profitable au salut de son pays, personne ne peut le blâmer ; mais aller baiser la main du vainqueur pour mieux le trahir, c'est une indigne perfidie, un vil espionnage qui ne peut rester impuni. » ”

“ DE NAPOLÉON I.
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Après une absence de quarante-huit jours, Bonaparte rentra à Saint-Cloud. Ce fut alors qu'une imprudence faillit lui coûter la vie. Il lui prit fantaisie de mener à grandes guides sa calèche attelée de quatre chevaux; la voiture, lancée à toute vitesse, frappa la borne de la grille qui sépare le jardin du parc. Violemment jeté à terre, il demeura quelque temps sans connaissance. Rentré chez lui, il disait gaiement : « Je crois qu'il faut que chacun fasse son métier.» ”

“ Enfin les Etats pontificaux, amoindris par les traités antérieurs, et le royaume de Naples étaient dans la dépendance de Napoléon. Par ses conseils, Charles IV, roi d'Espagne, déclarait la guerre à l'Angleterre, et une flotte se'préparait à Cadix pour seconder l'amiral Villeneuve. Tout était prêt pour une descente sur les côtes britanniques, quand l'empereur de Russie déclara la guerre : l'Angleterre avait promis des subsides, et Alexandre s'engageait à mettre sur pied une armée de cent quatre-yingt mille hommes, La Suède et l'Autriche accédèrent bientôt à la coalition. ”

“ L'Europe, qui avait pris les armes contre la république française, les a posées. Votre nation reste seule, et cependant le sang va couler plus que jamais. Cette sixième campagne s'annonce par des présages sinistres. Quelle qu'en soit l'issue, nous
tuerons, de part et d'autre, quelques milliers d'hommes, et il faudra bien que l'on finisse par s'entendre, puisque tout a un terme, même les passions humaines. ”

“ J'ai perdu dans cette guerre peu de monde, mais tous des hommes d'élite qu'il est impossible de remplacer. Ce qui me reste de braves voit la mort infaillible, au milieu de chances si continuelles et avec des forces si inférieures ; peut-être l'heure du brave Augereau , de l'intrépide Masséna, de Berthier, est près de sonner. Alors ! alors ! que deviendront ces braves gens ? Cette idée me rend réservé ; je n'ose plus affronter la mort, qui serait un sujet de découragement et de malheur pour qui est l'objet de mes sollicitudes. ”

“ Les blessés sont l'élite de l'armée : tous nos officiers supérieurs, tous nos généraux d'élite sont hors de combat ; tout ce qui m'arrive est si inepte ! et ils n'ont pas la confiance du soldat. L'armée d'Italie, réduite à une poignée de monde, est épuisée. Les héros de Lodi, de Millesimo, de Castiglione et de Bassano, sont morts pour leur patrie ou sont à l'hôpital ; il ne reste plus aux corps que leur réputation et leur orgueil. Joubert, Lannes, Lanusse, Victor, Murat, Charlet, Dupuis, Rampon, Piglon, Menard, Chabran, sont blessés ; nous sommes abandonnés au fond de l'Italie. ”