François de Kellermann

“ Dans ce double sarcophage, adossé à une petite colline, au bord d’un chemin plante d’arbres, sont déposés les restes du maréchal Kellermann, duc de Valmy, et de la duchesse de Valmy, son épouse. Il est peu de noms auxquels se rattachent de plus glorieux souvenirs, et qui soient illustrés par autant de qualités brillantes et de services éminents. ”

“ Kellermann
le voit, passe rapidement de l'ordre de bataille à l'ordre en colonne, la gauche en tete, et, ne prenant conseil que du danger de ses camarades, tombe comme l'éclair sur le flanc gauche des Autrichiens, les surprend dans le désordre de la victoire , dégarnis de leur feu, et dans un instant 6000 hommes ont mis bas les armes, Cette action décisive fut moins longue à exécuter qu'à raconter. Qui pourrait démentir ce .récit ? La vérité ressort des faits et aurait pour témoins tout ce qui, de la colonne du général Kellermann, asurvécu à vingt ans de guerres. ”

“ François-Christophe De Kellermann y dut "le jour à une famille recommandable par des services rendus à la patrie , et qui comptait une longue série d'hommes vertueux.
Dès ses plus jeunes années , il montra uii jugement sain, une grande pénétration d'esprit, facultés si nécessaires aux personnages destinés à jouer un grand rôle sur lé théâtre du monde. Dans l'âge où le commun des hommes s'adonne à des goûts futiles et légers, le jeune Kellermann se saisit d'un sabre et d'un casque.Leur poids n'épouvanta point ses mains encore débiles ”

“ Le gouvernement pouvait, à peine, fournir à ses besoins les plus pressans. Le général Kellermann voulait, à quelque prix que ce fût, pénétrer dans l'Italie, où l'armée aurait été abondamment pourvue de tout ce qui lui manquait ; il se proposait, en conséquence, d'agir au commencement de l'an 4; époque où les Autrichiens , affaiblis par des pertes considérables, et s'occupant de leurs quartiers d'hiver , pouvaient être attaqués avec avantage. ”

“ En défendant les défilés de l'Argonne, Dumouriez sauva la France; à Valmy, Kellermann ranima l'esprit et releva le courage de l'armée.
Elle soutint sans s'ébranler le feu des Prussiens, et vit leurs colonnes iudécises s'arrêter à leur tour devant ses ta tteries. La confiance ramena l'enthousiasme. Quand Kellermann s'écria, Vive la patrie ! ”

“ Au mois de mars, il fut nommé lieutenant-général des armées, et reçut le commandement en chef de celle qui se trouvait au camp de Neukirck, sur la Sarre. Les Autrichiens passèrent le Rhin, près de Spire, au nombre de trente-six mille hommes : le général Kellermann ne pouvait leur en opposer que dix. ”

“ Le duc de Brunswick applaudit lui-même à la manœuvre du général Kellermann, quoiqu'elle eût, ou plutôt parce qu'elle avait déconcerté ses projets. En effet, ce qu'avait prévu celui-ci ne manqua pas d'arriver : l'ennemi, ne pouvant plus subsister , dut songer à la retraite. Il entra en négociation avec Dumourier, qui consentit, de concert avec le général Kellermann, à une suspension d'armes. Le roi de Prusse se hâta d'en profiter pour faire filer ses gros équipages : ils l'auraient fort embarrassé dans une
marche rétrograde ”

“ Dès que Devaux allait lui parler, Kellermann s'attendrissait, promettait tout; mais c'était toujours à recommencer. Jamais général n'a autant souffert que Dumouriez, et n'a couru plus de risques pour sauver sa patrie. Thouvenot seul partageait toutes ses peines, et le consolait en pensant comme lui.
L'armée était très-docile, souffrait de grandes privations, ne montrait d'impatience que pour en venir aux mains avec les Prussiens. Si elle avait partagé les inquiétudes des généraux et de Paris, tout eût été perdu ; la retraite se serait faite, le désordre s'y serait mis ”

“ L'expédition de François Ier n'avait pas coûté moins d'efforts. Il avait fallu traîner l'artillerie à force de bras, les soldats avaient aidé les pionniers, les officiers avaient aidé les soldats ; tous avaient manié la pioche et la cognée, poussé aux roues, tiré les cordages. Huit jours avaient suffi alors pour transporter , par des chemins non moins périlleux qu'en 1800, une artillerie plus lourde que celle de l'armée de réserve, une infanterie cuirassée et une cavalerie couverte de fer.
Les Français se sont toujours montrés dignes de leurs
chefs ”

“ Elle s'avance quelques centaines de toises, puis tout à coup s'arrête. Les généraux se réunissent à la maison de la Lune, et découvrent l'armée du général Kellermann, qui se déployait sur leur flanc droit, le ruisseau d'Auve entre deux. Aussitôt leurs colonnes rétrogradent et se remettent en bataille dans le même ordre qu'elles avaient à leur départ. Le général leur confirma son arrivée sur leur flanc par quelques volées de canon,
qui les forcèrent à replier promptement l'extrémité de leur droite, qu'ils placèrent en potence derrière le grand chemin de Châlons ”

“ Ayant fait ces dispositions, le général Kellermann se hâte de retourner à l'armée des Alpes, dont la droite se liait à la gauche de celle d'Italie, et qui s'étendait en suivant la sommité des montagnes, jusqu'au lac de Genève. A son passage à Gap, il appaise, par sa prudence et sa fermeté, des troubles qui s'étaient élevés au camp de Tournoux, et qui auraient pu devenir funestes, parce que l'ennemi était à portée d'en profiter.
A peine arrive-t-il à Grenoble, que les représentans du peuple lui font part des mou-
vemens qui agitaient le midi et qui donnaient les plus vives inquiétudes. ”

“ Dumouriez fut obligé de rester ce jour-là au camp, pour faire les dispositions nécessaires pour un aussi grand mouvement ; car quoiqu'il s'y attendît depuis plusieurs jours, la position de l'ennemi l'avait empêché de rien préparer. Il ordonna qu'on fît refluer à Rethel et à Sedan tous les moyens de subsistance de son armée, et à Bar ceux de l'armée de Kellermanu. Il envoya un courrier à Metz, pour tenir à la disposition de Kellermann la grosse artillerie de l'armée de la Fayette, qu'il avait laissée dans cette place. ”

“ La retraite de Grand-Pré, la jonction de Kellermann, le combat de Valmy, les attaques manquées contre le poste des Istettes, la position du camp de Sainte-Menehould, avaient fait juger aux Prussiens qu'il leur serait difficile de finir la campagne de vive force. Le 22, Kellermann fit dire au général que le général Heymann lui avait fait demander une conférence pour le colonel Manstein, adjudant général du roi de Prusse. ”

“ Né en 1768, Désaix était en 1789, sous-lieutenant au régiment de Bretagne. Il devint commissaire des guerres en 1791 et général de division en 1794. Il se lia intimement avec Bonaparte, le suivit en Égypte, revint en Europe après le traité d'El Arisch, et fut tué à Marengo, 14 juin 1800.
[360] François-Étienne Kellermann (1770-1835) était le fils du vieux maréchal Kellermann, duc de Valmy. Il était général de brigade à Marengo où il décida la victoire à la tête de sa cavalerie. Il devint pair de France sous les Cent-jours, fut exclu de la Chambre par Louis XVIII et n'y rentra qu'en 1830. ”

“ Les cannibales viennent de faire périr ce vieux guerrier sous leur infâme et injuste guillotine: Kellermann mandait à Dumouriez qu'une armée, commandée parle prince de Hoheulohe et le prince de Condé, assiégeait Thionville; qu'il comptait sur les talents du général Wimpfon qui commandait dans la place, et sur la force dé sa garnison ; qu'il allait augmenter celle de Toul et de Metz, et qu'il marcherait sur-le-champ avec le reste de son armée, qui serait encore de dix-huit à vingt mille hommes , par Ligny et Bar, pour se rapprocher du point de Revigng-aux-Vaclzes, qu'il lui avait indiqué. ”

“ Châlons, et conséquemment Paris étaient couverts, et nos armées sans inquiétude pour leurs vivres. Il était temps: celle de Dumourier manquait de pain depuis vingt-quatre heures. Quant au général Kellermann , il avait si bien pris ses mesures , qu'il put disposer en faveur de son collégue de deux cents mille rations. ”

“ Les Français ont à se reprocher trois fautes. La première appartient au général Dumouriez tout seul : c'est d'avoir cru trop légèrement le rapport d'un subalterne, d'avoir dégarni de troupes le défilé de la Croix-aux-Bois, et de l'avoir laissésurprendre par le général Clairfayt. Elle a été réparée parce que l'ennemi n'a pas su en profiter , mais elle devait tout perdre.
La seconde est celle que Kellermann a faite le 20 septembre, en prenant son champ de bataille pour son camp ”

“ Kellermann (François-Christophe) , duc de Valmy, maréchal et pair de France, grand’croix des ordres de la Légion-d’Honneur et de Saint-Louis, etc., naquit à Strasbourg en 1735.
Il commença par être simple hussard dans la légion de Conflans, et s’étant fait remarquer pendant la guerre d’Allemagne, en 1758 il fut nommé officier, devint ensuite colonel du régiment de Colonel-Général Hussard, et enfin maréchal de camp en 1788. Il fut employé au commencement de la révolution en Alsace, où par ses efforts il parvint à arrêter l’indiscipline des troupes. ”

“ Sqn plan d'attaque était si bien combiné, que l'ennemi ne put résister. Occupé sur tpus les ppints, il ne connaissait jamais celui de l'attaque réelle. Le général Kellermann profitait de ces positions dans les vallées où le terrain supplée au nombre; ses troupes se multipliaient, en quelque SQrte, en franchissant; avec rapidité les montagnes intermédiaires. Enfin, le 4 octobre, l'ennemi, qui avait entièrement abandonné le Faucigny, fut chassé de la Tarantaise. ”

“ Tel était le plan dont l'armée austrosarde ne s'écarta point pendant toute la campagne.
Avec une armée aussi faible et aussi dé- 1 pourvue que celle de France, il fallait se borner à la défensive ; et l'on sent combien il importait, et combien il était difficile, de n'être entamé sur aucun point, jusqu'à ce que des renforts suflisans, sur lesquels on ne pouvait pas encore compter, permissent de reprendre l'offensive.
Dès que le général Kellermann eut rem-
placé le général Schérer à l'armée d'Italie, il reconnut que la position de Vado, où s'appuyait la droite, n'était pas tenable. ”

“ Si Chazot, au lieu de s'arrêter sur le grand chemin, et d'envoyer demander des ordres à Kellermann, se fût porté sur-lechamp sur la hauteur de Gizaucourt, la canonnade eût été moins longue, et la colonne de droite des Prussiens eût été écrasée.
Si Leveneur eût eu le bon sens de comprendre que ce n'était pas aller contre son instruction que de profiter d'un grand avantage qui ne le compromettait pas tant qu'il n'avait pas de troupes devant lui, il eût pris la plus grande partie des équipages des Prussiens, quand il n'aurait fait que détacher sa cavalerie et ses flanqueurs. ”

“ Les paysans tuaient tout ce qui s'écartait de l'armée, et se vengeaient des excès des Prussiens et des émigrés en pillant leurs bagages.
Le général, ayant vu échapper l'armée prussienne par le faux mouvement de Kellermann, s'occupa des moyens de la poursuivre. Dillon avait passé les défilés, et harcelait l'armée du prince de Hohenlohe, qui, ayant moins souffert que celle du roi de Prusse-, quoique atteinte de la même maladie, était plus en état de résister. Il fallait soutenir Dillon, qui pouvait, en poussant l'ennemi trop audacieusement, se faire battre. ”

“ Les différents renforts qu'il avait reçus faisaient monter son ar- - inée à quatre-vingt mille hommes. Il laissa à Kellermann, outre son armée de plus de vingt-cinq mille hommes, le corps de Dillon d'environ vingt-cinq mille hommes, le corps de Chazot de sept à huit mille, et les dépôts de Châlons, Troyes et Vitry, qui pouvaient encore lui fournir dix mille hommes, à la vérité de mauvaise qualité et de nouvelle levée, mais qu'il pouvait jeter dans les places, pour remplacer les troupes de ligne qu'il aurait tirées de ces garnisons. ”

“ Il manda au général Dillon de tenir avec plus de vigueur que jamais les débouchés des Islettes et de la Chalade, et de pousser ses troupes légères au delà de Passavant, pour inquiéter les ennemis par leur gauche, et pour être averti à temps de l'arrivée de Kellermann, qu'il lui annonçait très-prochaine. Il lui manda que lui-même allait sè replier sur Sainte-Menehould ; qu'ainsi il ne s'occupât que de l'ennemi qu'il avait devant lui, sans s'inquiéter de ses derrières et de son flanc gauche. ”

“ «Brouté par les chèvres, et qui ne saurait suffire à la nourriture des chevaux.» C'est Mme Dacier qui, la première, a fait honneur à Télémaque de ce doux sentiment de la patrie, qui ne se trouve point dans le texte grec. (Voy. Marcellus, Chateaubriand et son temps, p. 89.) (Retour au texte principal.)
Note 75: François-Victor Kellermann (1735-1820) , d'une famille noble d'origine saxonne, établie à Strasbourg au XVIe siècle. Il était maréchal de camp en 1788. Appelé, en 1792, au commandement de l'armée de la Moselle, il battit les Prussiens à Valmy, de concert avec Dumouriez. ”

“ Il est vrai que toute la bataille était là; qu'il s'agissait dans cet instant, pour Napoléon, d'être ou de ne pas être, et que, par cette charge, il a été: mais il faut prendre les choses comme elles sont.
On serait tenté de croire qu'il eût mieux valu pour le général Kellermann n'avoir eu d'autre mérite que celui que lui accorde le duc de Rovigo, et qu'il eut été vrai de dire duc de Rovi g o, et qu'il n'avait agi que sous l'inspiration du premier Consul. ”

“ Par ce renfort il avait à peu près vingt mille hommes pour défendre l'excellente position de Grand-Pré.
Ses plus grandes contradictions venaient alors des manœuvres de Kellermann, qui fatiguait ses troupes par des marches et des contre-marches ; qui, arrivé jusqu'à Bar" rétrograda jusqu'à , Ligny ; qui désapprouvait comme tout le inonde le plan de campagne du général Dumouriez ; qui assurait que les Prussiens avaient le projet de tomber sur la Lorraine, pendant que le roi
de Prusse était devant Grand-Pré ”

“ L'avancement est bon pour les gens qui font de la guerre leur métier: c'est leur picotin d'avoine; mais je ne veux pas, moi, gâter le plaisir que, j'ai de me faire tuer pour la patrie. Tout l'élat-major, étonné de mon refus, m'a regardé pendant quelques instants sans me rien dire. » Messieurs, a dit Kellermann, voilà « un brave sold at et un vrai citoyen ; » ”