Journée de Valmy

“ Musce de Versailles,
pour que les vaincus aient couché, deux jours après, sur les positions occupées d'abord par les vainqueurs. Les écrivains militaires ne savent trop de quel nom la désigner : la plupart s'en tiennent à la qualification modeste de « combat » ; plusieurs même, trouvant l'expression encore trop ambitieuse, l'appellent tout simplement « la canonnade de Valmy » ; il n'y a guère que le peuple et les livres populaires qui se servent couramment et sans hésiter du grand mot de « bataille ». Mais peu importe ici le nom et sa précision technique : Valmy., c'est Valmy ! ”

“ « les pamphlets les plus déchirants, les caricatures les plus odieuses nous exposent sans cesse aux affronts et aux injures (2) . »
Dès le 5 février, il était prescrit que tous les bénéficiers feraient connaître dans le mois, le nombre et le lieu de leurs bénéfices. Cette statistique personnelle à chaque membre du Clergé venait donc s'ajouter à celle du 13 novembre, relative aux biens de chaque communauté.
Le registre de délibération de la commune de Valmy nous donne la déclaration de M. Champion. ”

“ Le 29 fructidor an II (16 septembre 1803) , conformément à l'arrêté du gouvernement daté de Bruxelles, le 7 thermidor précédent (26 juillet) et à l'arrêté préfectoral du 16 fructidor, M. Champion et M. Hérisson, le maire de Valmy, présentaient officiellement leurs candidats pour le conseil de fabrique et les marguilliers. ”

“ Tout lui en paraissait beau, tout lui en semblait précieux. Il s'arrêtait pour cueillir une fleur, pour entendre chanter un oiseau, pour voir couler un ruisselet.
Il avait un soupir de regret pour chaque chose.
Il régla son compte avec l'hôte, puis prit, entre un champ d'orge et de seigle, un petit sentier où l'on ne pouvait marcher qu'un à un, et qui conduisait à Valmy.
Les habitants du village les virent venir de loin et crurent qu'ils leur étaient envoyés, comme cela arrivait souvent à cette époque, en logement. ”

“ Dans ce double sarcophage, adossé à une petite colline, au bord d’un chemin plante d’arbres, sont déposés les restes du maréchal Kellermann, duc de Valmy, et de la duchesse de Valmy, son épouse. Il est peu de noms auxquels se rattachent de plus glorieux souvenirs, et qui soient illustrés par autant de qualités brillantes et de services éminents. ”

“ La commune de Valmy vient de faire une perte douloureuse et dont elle se souviendra longtemps : M. Champion son digne et vénéré curé est mort, il y a quelques jours, chargé de gloire et d'années, emportant avec lui les regrets et les bénédictions de tous ceux qui l'ont connu ; il desservait la pàroisse depuis près de soixante ans.
Pendant ce long espace de temps, si fertile en évènements divers, il montra toujours le même amour pour Dieu, le même zèle pour la religion et jamais on ne le vit, même dans les circonstances les plus critiques, transiger avec sa conscience, ni avec ses devoirs. ”

“ L'amitié qui pleure sur l'infortune d'un ami, ne vaut pas celle qui se dévoue pour le secourir. NELLY-HAGER.
Qui ne sait pas souffrir, ne sait pas aimer. JULES SIMON.
Comment raconter les angoisses, les tristesses, l'affliction de Franziella, revenue dans son appartement solitaire, avec le souvenir d'Andrée ravie pour toujours à sa tendresse, celui de Hughes, prisonnier d'État, sans connaître les soupçons qui pesaient sur lui, sans savoir même dans quel cachot il gémissait ; son manuscrit enlevé avec le drapeau de Valmy. ”

“ Elle avait été affichée à Montagne-sur-Aisne, Valmy, la Chapelle, Gizaucourt, et la mise à prix fut criée par François Jacquier, de Valmy.
Il n'est pas sans intérêt de relater aux pièces justificatives les détails de cette vente. Nous connaîtrons ainsi le mobilier d'un presbytère et son estimation à cette époque. Certaines expressions curieuses qui nous rappellent les usages et les objets d'autrefois méritent d'être relevées.
(1) Registre des délibérations de Valmy. (Archives communales de Valmy) .
(2) C'est-à-dire Sainte-Ménehould. ”

“ Première messe de M. Champion.
Pendant que les pauvres curés, pressés par un arrêté du district rendu en novembre 1793, évacuaient leurs presbytères, l'abbé Champion reprenait sans bruit le chemin de l'exil. La vie lui était devenue impossible, il craignait surtout d'exposer d'autres vies.
M. Thenault, dans sa belle histoire de Valmy, couronnée par l'Académie nationale de Reims, parle de cette émouvante odyssée. ”

“ Les Evêques de Châlons furent les fondateurs et premiers seigneurs de Valmy. En 1169, l'Evêque de Châlons donnait au prieuré de Chaudefontaine, les églises et les revenus des églises de Valmy et de Maigneux. Le prieuré de Chaudefontaine donnait en échange au curé de Valmy, chaque année à la Saint-Rémy, 4 setiers d'avoine et 2 mesures de froment. Des Bénédictins de Saint-Vanne, le prieuré avec ses droits de patronage passa aux Jésuites par N. Hénard, en 1601. L'ordre des Jésuites supprimé, seigneuries et patronage échurent au Collège des Bons-Enfants, à Reims. ”

“ LA COMMUNE DE VALMY RECONNAISSANTE.
Aujourd'hui encore, après bientôt un siècle, après tant d'évènements, le souvenir de M. Champion n'est point effacé. Il veille encore sur ses enfants. Heureuses les paroisses qui possèdent de tels prêtres !
Heureux aussi les paroissiens qui ont su garder, écouter et suivre un tel pasteur.
PIÈCES JUSTIFICATIVES
PIÈCE JUSTIFICATIVE N° 1
Vente des biens nationaux de Valmy
I. — Ferme de la Cure
II. — Ferme de la Fabrique i
PREMIÈRE ROYE
1. — 320 verges en lieudit la marre (la mare) .
2. — 40 verges en lieudit au Soyvat (Soyeva, Soïval) (1) 3. ”

“ Là France ne donna qu'un coup, et la chaîne fut brisée. Elle frappa ce coup à Jemmapes, où, six semaines après Valmy, les Autrichiens furent mis en déroute. Elle le frappa avec l'autorité de la foi, en chantant son hymme sacré. Les soldats barbares frémirent dans leurs redoutes, sous trois étages de feux, lorsqu'ils virent venir un choeur de 50,000 hommes qui marchaient à eux en chantant : « Allons, enfants de la Patrie !... »
» Tous les peuples répétèrent : « Allons, enfants de la France !... » et se jetèrent dans nos bras. ”

“ Le lendemain, 20 septembre, Kellermann avait rejoint Dumouriez. Les Prussiens, de leur côté, qui avaient débouché par Grandpré, ayant occupé les hauteurs de la Lune, alors eut lieu cette fameuse bataille de Valmy qui a commencé, pour la France, cette longue suite
de prodigieux succès qui ont porte sa gloire militaire à son plus haut apogée. ”

“ Histoire de Valmy, par THBNAULT. — Semblable confrérie existait jadis à Recy et sans doute dans beaucoup d'autres paroisses rurales.
ensuite avec les autres priseurs du lutrin. Le bon curé ignorait-il ou feignait-il d'ignorer cette innocente manœuvre ?... Quoi qu'il en soit, s'il n'y prêtait pas la main, il y prêtait sûrement le nez !
M. Champion était très charitable, sa main était toujours ouverte aux pauvres. Souvent, pour obliger ceux qui étaient dans le besoin, il se mit lui-même à la gêne. Il aimait à visiter les vieillards et les malades. ”

“ Série L.— Registre de l'administration municipale du canton de Passavant.
ainsi que pendant la Révolution, la cheville ouvrière de cette organisation. Il tenait compte de toutes les observations et parait à tout. M. de Jessaint, le préfet de la Marne, y mettait de son côté la plus entière bonne grâce. Les habitants de Valmy, comme dans beaucoup de paroisses où l'on tenait à son curé, envoyèrent le 2 mars 1803 une pétition signée de tous les habitants ; ils sollicitaient le maintien de M. Champion. ”

“ L'armée de la Révolution reçut à Valmy le baptême du feu; elle avait tenu tête aux troupes les plus redoutables de l'Europe; elle remportait une victoire morale, une de ces victoires qui enhardissent et fortifient les cœurs, rehaussent l'enthousiasme et prouvent avec éclat l'énergie de la lutte et de la résistance. Le soldat eut désormais en lui-même cette
confiance qui fait la force réelle des armées ”

“ On se battait en plein soleil. Dans l'espace de deux heures, vingt mille coups de canon s'échangèrent entre les hauteurs de Valmy et celles de la Lune. — On a dit vingt mille?.
Bon!. Mettons vingt et un mille, et n'en parlons plus! En tout cas, suivant le proverbe, mieux valait entendre cela que d'être sourd!
En ce moment, la place près du moulin de Valmy était difficile à tenir. Les boulets râclaient des files entières. Le cheval de Kellermann venait d'être éventré. Non seulement les collines de la Lune appartenaient aux Prussiens, mais ils allaient s'emparer de
celles de Gizaucourt. ”

“ La mémoire de M. l'abbé Champion s'est conservée jusqu'ici à Valmy et dans les pays d'alentour. Il y a quelque trente ans, les anciens, il y en avait encore, en parlaient comme d'un homme légendaire. Sa vie, simple épisode dans l'histoire de nos vaillants prêtres de la Révolution, présente des faits d'un intérêt si émouvant, qu'il est bon de la rappeler avant que le temps ait fait son œuvre. La longue et terrible tempête révolutionnaire avait alors décimé nos prêtres. Les uns étaient morts en pays étrangers où ils avaient dû chercher asile. ”

“ CHAMPION ET VALLON
VENTE DES BIENS DITS NATIONAUX
DE VALMY
I. — Composition du district de Sainte - Ménehould. — M. Champion et le serment. — Sa loyauté et son courage. — Le curé constitutionnel François Vallon. — Certificat élogieux du district de Gien. — Son installation à Valmy. — Les sympathies des populations vont aux insermentés. — Traitement de M. Vallon. ”

“ La bataille de Valmy est une de ces journées décisives, qui, pareilles à celle de Marathon, de Salamine, et de Denain, suffisent à la gloire d'un homme ; et le patriotisme de Kellermann le rend oit digne d'un si beau laurier. Ce souvenir faisoit le charme de ses vieux jours. Il avoit reporté son amour aux
Bourbons, sous les drapeaux desquels il avoit illustré sa jeunesse; mais il n'avoit point oublié ce qu'il devoit à la liberté. Ces deux affections se confondoient dans son ame; et ses derniers vœux furent encore pour sa patrie. Sa dépouille ne repose point ici tout entière ”

“ Franziella reçut comme un ébranlement intérieur de cette pression de main, et rentra agitée par une émotion délicieuse qu'elle croyait ne jamais plus ressentir.
Son coeur se réveillait de sa longue léthargie, des pensées de feu, enivrantes comme un parfum, lui traversaient l'esprit. Un horizon lumineux s'ouvrait et se refermait tour à tour. Ses mouvements étaient fébriles ; elle agissait comme en rêve, prenant un objet pour un autre. C'est ainsi que sans le vouloir elle déploya le drapeau de Valmy, souvenir de Cyprien et le contempla long¬
temps toute rêveuse. ”

“ Il est vrai que toutes les couleurs de ce tableau se retrouvent dans la plupart des batailles; mais je suis bien forcé de vous dire qu'à Valmy on ne vit rien de tout cela.
Il n'y eut pas d'assaut, pas de mêlée, pas de charges de cavalerie; il n'y eut ni retraite ni poursuite, attendu que les deux adversaires ne reculèrent ni l'un ni l'autre avant la fin de l'action.
Il n'y eut qu'une canonnade, mais une canonnade terrible, une canonnade comme on n'en avait jamais vu et comme on n'en devait revoir qu'aux grands jours du premier Empire, à la Moskowa, à Lutzen et à Leipzig. ”

“ Ce procés-verbal est singulièrement suggestif, il met en relief l'accueil fait à F. Vallon par la population de Valmy. Il ne pouvait en être autrement dans cette région de l'Argonne, et surtout dans cette paroisse si chrétienne et si attachée au jeune pasteur à qui allaient toutes les sympathies. On sent à la lecture de cet intéressant document, que l'abbé Champion n'est pas loin et qu'on l'attend incessamment, s'il n'est déjà de retour, pour disputer ses brebis fidèles au mercenaire. ”

“ Comme on le voit, l'affaire de Valmy, qui sauva la France de l'invasion, fut surtout un combat d'artillerie : c'était ce que les généraux français, et particulièrement Dumouriez, avaient en vue, afin de compenser, par la solidité de leur feu et de leurs positions, l'inexpérience de leurs troupes. ”

“ C'était le dimanche 10 novembre 1793, deux jours après l'abolition du culte catholique.
La Terreur passée, le farouche Hérisson abandonnait les bureaux de Montagne-sur-Aisne, réintégrait son école et se montrait l'homme dévoué qu'il avait'été dès 179 I. Il fut reconnu instituteur de Valmy par l'administration communale du canton, le 23 prairial an IV (11 juin
1796) (1) . Il est qualifié d'instituteur et d'arpenteur, en l'an II, dans les registres de municipalité du canton de Vienne-le-Château (séance du 10 floréal) . Il fut ensuite maire de Valmy pendant plusieurs années. ”

“ Mais sa barbarie ne servit qu'à montrer la France à l'Europe sous un jour tout nouveau. On parlait souvent, de la furie française, comme d'un élan qui cède à l'obstacle, se rebute, etc. Il fallut bien changer d'opinion. La France parut là,' comme à Valmy, indomptablement résistante. Et ici ce n'étaient pas, comme à Valmy, des hommes ; c'étaient aussi des femmes et des enfants. Il n'est sorte d'outrages, de risées qu'on ne fit aux boulets. On lés ramassait dans des casseroles, on: les éteignait ; puis avec on jouait à la boule ; on les coiffait du bonnet rouge ”

“ A la suite de l'élection, les membres du bureau, accompagnés d'un assez grand nombre de légitimistes, se sont ren-
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dus auprès de M. de Valmy arrivé à Toulouse le même jour, et, après les félicitations d'usage, un discours lui a été adressé. M. de Valmy a répondu, et quelques passages de sa réponse, prononcée sur l'escalier qui conduit de la cour aux appartements de l'hôtel de France, ont excité à plusieurs reprises les applaudissements de la population légitimiste. Les transports ont surtout éclaté lors du passage relatif à la visite faite au duc de Bordeaux. ”

“ Le maréchal Kellermann mourut le 12 septembre 1820, à l'âge de 85 ans.
Par son testament, il demanda que son cœur fût déposé dans la plaine de Valmy. Son fils a rempli ce vœu.
En 1821, une pyramide fut élevée sur le champ de bataille, du produit d'une souscription volontaire promptement remplie par les habitants de SainteMénehould, de Châlons, de Valmy et autres lieux.
Ce monument est placé de manière à être en vue du village de Valmy et de la grande route de Châlons à Sainte-Ménehould, à l'endroit même où se donna la bataille. ”