C. Miroy

“ Le lendemain, 20 septembre, Kellermann avait rejoint Dumouriez. Les Prussiens, de leur côté, qui avaient débouché par Grandpré, ayant occupé les hauteurs de la Lune, alors eut lieu cette fameuse bataille de Valmy qui a commencé, pour la France, cette longue suite
de prodigieux succès qui ont porte sa gloire militaire à son plus haut apogée. ”

“ Mais que de hasards heureux ne fallait-il pas encore pour réussir dans une retraite si difficile, si surveillée et faite, avec si peu de monde, en présence d'un ennemi si puissant. Aussitôt il ordonna à Beurnonville déjà dirigé sur Rethel, à Chasot dont il venait de recevoir des nouvelles rassurantes, à Dubouquet retiré sur Attigny, de se rendre tous à Sainte-Ménehould. En même temps, il mande de nouveau à Kellermann de continuer
sa marche ”

“ La vallée de l'Aire, depuis l'entrée de cette rivière dans le canton de Grandpré, au village d'Apremont, jusqu'à son confluent avec l'Aisne, présente dans la belle saison un aspect généralement agréable et des points de vue pittoresques d'une agreste beauté. ”

“ Le pillage et l'incendie étant à l'ordre du jour, on fortifiait les villages et même les hameaux; les églises, les cimetières étaient entourés de fossés et de retranchements et servaient de refuge aux habitants lorsqu'il n'y avait dans le village ni château, ni maison forte pour les recevoir. Le commerce était ruiné, l'agriculture abandonnée; chacun, dans les villes et les campagnes, n'étant plus occupé qu'à défendre ses jours. ”

“ Mansfeld s'avança dans les plaines de la Chière et de la Meuse avec l'intention de pénétrer dans la Champagne, où il espérait faire sa jonction avec les protestants. Il menaça la ville de Mouzon qui courut, dans cette circonstance, un danger d'autant plus grand que le comte de Grandpré, son gouverneur, était l'ennemi déclaré du duc de Bouillon qui dirigeait les mouvements de cette armée. ”

“ Le règne de ce prince, qui mérita par ses grandes actions le glorieux surnom d'Auguste, fut rempli d'événements importants dont quelques uns se rattachent à notre sujet.
Les guerres que les seigneurs se faisaient entre eux n'avaient pas toutes cessé après la trêve du seigneur, et celle qu'ils avaient juré d'observer pendant dix ans sous Louis-le-Jeune.
Ces guerres avaient donné naissance à des
compagnies de voleurs et de brigands qu'on nomma pastoureaux, parce que leurs rangs se recrutaient parmi les pâtres et les bergers. ”

“ D'ailleurs, si Grandpré eût appartenu aux arcbevêques de Reims, il serait resté dans l'histoire quelques traces de leur administration, et elle nous aurait appris comment cette terre aurait passé, de leurs mains, sous la domination d'une famille qui n'a jamais eu d'autre nom patronimique que celui de Grandpré; preuve nouvelle que l'opinion de l'abbé de J onguerue n'est pas réellement fondée et peut être sérieusement critiquée. ”

“ Pendant la minorité du roi, éclatèrent les troubles de la fronde et la révolte des princes mécontents du gouvernement de Mazarin. Le prince de Condé ayant été arrêté et conduit à Vincennes, en 1650, avec le prince de Contiet le duc de Longueville, cette arrestation souleva les amis du prince de Condé ; et les ducs de Lorraine, de Larochefoucault, de Bouillon, le vicomte de Turenne, le marquis de Boutteville, depuis duc de Luxemboug, le comte de Grandpré et d'autres puissants seigneurs se liguèrent contre le ministre. ”

“ C'est à cette époque que plusieurs historiens rapportent le massacre de Saint-Nicaise, évêque de Reims, et de ses compagnons qui furent immolés aux portes de leur église par une horde de ces Barbares. A Senuc, près de Grandpré, ils firent aussi souffrir le martyre à Saint-Oricle et à ses deux sœurs, Oricole et Basilique, qui tous trois se sanctifiaient par toutes sortes de bonnes oeuvres. Ayant trouvé le saint qui priait dans une chapelle qu'il avait élevée, ils le saisirent et l'emmenèrent avec ses deux sœurs sur une montagne voisine, où ils leur tranchèrent la tête. ”

“ Le roi de France, laissant à son fils le soin de contenir Jean-sans-Terre, dans le Poitou, où il était descendu avec une armée pour faire une puissante diversion dont l'empereur, son allié, pût profiter, s'avança contre Othon avec une armée qui n'était que de cinquante mille hommes, mais composée de l'élite des troupes de la nation. ”

“ En distribuant ainsi, sur les frontières des états du duc de Bourgogne, les Liégeois échappés au sac de leur ville, le rusé Louis XI agissait peut-être par politique; mais en leur accordant un asile, nous aimons à croire pour l'honneur du caractère français que, dans cette circonstance, ses bienfaits étaient aussi dictés par quelques sentiments d'humanité.
La ville de Grand pré, favorisée par l'exemption d'impôts accordée par le roi, se repeupla insensiblement et se releva de ses ruines; mais jamais sa population n'atteignit le chiffre où
elle était primitivement parvenue. ”

“ Après la retraite du célèbre duc de Parme qui avait fait lever le siège de Rouen, le roi assiégea et prit Epernay ou le duc avait laissé une garnison de 1200 hommes. Il congédia ensuite l'armée allemande aux ordres du prince d'Anhalt, qu'il fit reconduire à la frontière par le maréchal de Turenne, duc de Bouillon. A son retour, le maréchal secondé par plusieurs seigneurs, entre autres par Louis de Pouilly, baron de Cornay, gouverneur de Stenay, défie le sieur d'Amblise, grand maréchal de Lorraine, qui faisait le siège de la ville de Beaumont-enArgonne. ”

“ On se souvient qu'Hescelin de Grandpré fit partie de la première croisade dans la Palestine; il combattit avec S troupe au siège d'Antioche, où il fit des prodiges de valeur qui excitèrent même l'envie de Raimond, comte de Toulouse, avec lequel il eut de graves démêlés à la suite desquels Hescelin revint en Europe avant la prise de Jérusalem. ”

“ Et à toutes ces gloires ajoutons encore celle d'avoir doté la France de cette admirable législation civile qui seule suffirait pour immortaliser un grand homme; et qui dans les siècles fera encore 1 admiration de la postérité la plus reculée. ”

“ Ses finances étaient épuisées ; la longueur du siège de la Ii ère, que le roi assiégeait en personne, avait occasioné dans les troupes différentes maladies contagieuses; la Picardie et la Champagne étaient ruinées et hors d'état de foire les frais
de l'entretien d'une armée; et cette dernière province, en proie aux horreurs de la famine, était en outre inquiétée par les calvinistes de Sedan dont le duc de Bouillon s'était déclaré le protecteur, après l'abjuration du roi. La ville de Rethel était déserte ; l'herbe croissait dans les rues ”

“ Averti par le gouverneur d Yvois que Mouzon était sans défense, il forma le projet de surprendre cette place; mais avant qu'elle ne fût investie, le maréchal de Châtillon envoya un renfort de sept oents hommes à Derefuge, lieutenant du comte de Grandpré, gouverneur de la ville, ce qui n'empêcha pas le général espagnol d'en former le siège; et les dehors de la place, quoique vaillamment défendus, furent emportés par les assaillants. La ville écrasée par les bombes courait grand risque d'être prise, lorsque le maréchal de Châtillon se montra sur les hauteurs avec son armée. ”

“ Cinq défilés, dits du Chêne-Populeux, de la Croix-aux-Bois, de Grandpré, de la Chalade et des Islettes, traversent l'Argonne. Les plus importants étaient ceux de Grandpré et des Islettes, et malheureusement c'étaient les plus éloignés de Sedan et les plus rapprochés de l'ennemi. Dumouriez résolut de s'y porter luimême avec tout son monde, En même temps, il ordonna au général Dubouquet de quitter le département du Nord pour venir occuper le passage du Chêne. Populeux qui était fort important, mais très rapproché de Sedan et dont l'occupation était moins urgente. ”

“ L'ennemi, après avoir déposté ces troupes avancées, avait à effectuer le passage de l'Aire sans le secours des ponts et sous le feu de toute notre artillerie. Après avoir franchi la rivière, il lui fallait traverser un bassin de prairies où se croisaient mille feux, et enlever enfin des retranchements escarpés et presque inaccessibles. ”

“ Ils reprennent les armes avec les autres seigneurs de France; Établissement de la trêve du seigneur ; Henri, comte de Grandpré , guerroie contre Godefroy de Bouillon , il est fait prisonnier, il devient son compagnon d'armes et fait le dégât dans l'évêché de Verdun où il éprouve une défaite.
D'après la Chronologie du père Anselme, Herman qui vivait, selon lui, vers l'an 1060, serait le premier comte connu de Grandpré.
C'est probablement l'époque de sa mort, comme
on pourra s'en convaincre par le récit des événements que nous allons rapporter. ”

“ Elle est traversée par la route royale de Marie à Verdun qui la met en communication avec la Picardie et l'Artois d'une part, et de l'autre, avec la Lorraine et les Trois-Evêchés. Bientôt un chemin de grande communication vicinale va la mettre en relation avec le Luxembourg et la Belgique d'un côté, et de l'autre, avec la Champagne. Espérons que ces moyens de communication, que ces débouchés, attireront l'attention de quelque puissant industriel sur le beau cours d'eau de l'Aire, et qu'il viendra fonder à Grandpré un de ces utiles établissements qui changent la face d'un pays ”

“ La France, comme on sait, est défendue à l'est par le Rhin et les Vosges; au nord, par une suite de places-fortes dues au génie de Vauban, et par la Meuse, la ': Moselle, et divers cours d'eau qui, combinés javec les places-fortes, composent un ensemble d'obstacles suffisants pour protéger cette frontière. L'ennemi avait pénétré en France par le nord, et il avait tracé sa marche entre Sedan et Metz, laissant l'attaque des places-fortes des Pays-Bas au duc de Saxe- Teschen , et masquant par un corps de troupes, Metz et la Lorraine. ”

“ Après avoir essuyé un échec au village de Saint-Juvin, en 158g, le capitaine Saint-Paul rassemble et reforme ses troupes, se met à ravager les environs de Sainte-Menehould et faillit surprendre la ville. De là, il pousse vers ChâIons qui était resté fidèle au roi ; mais il y rencontre Robert de Joyeuse, comte de Grandpré, deuxième fils de Foucault, mestre de camp des régiments de Poitou et de Champagne, qui lui livre la même année, pendant trois jours, des combats meurtriers où la brillante valeur du comte de Grandpré lui fit remporter une victoire qui lui coûta la vie. ”

“ Ces paysans, chassés de leurs chaumières par le meurtre, le pillage et l'incendie, devinrent, à leur tour, vagabonds, batailleurs et pillards, et se rendirent à la fin si redoutables que le roi fut obligé d'aller les combattre en personne. ”

“ Il n'est donc pas impossible que, lors de son séjour au palais de JJouzy, il ait donné la terre de Grandpré à un de ses leudes pour le récompenser de ses services militaires. Ces donations de terres par Clovis ont été fort nombreuses; il les a même prodiguées, d'où il faut conclure ou que les terres avaient alors peu de valeur, ou que la libéralité de ce prince en était d'autant plus grande. Hincmar rapporte : « Que Clovis fit, » dans le Rémois, don à l'église de Reims » d'autant de terres que Saint-Remi pourrait » en parcourir à cheval , tandis que ce roi » prendrait son sommeil de midi. » ”

“ Ces combats occupaient l'armée qui quelquefois manquait de vivres à cause du désordre inévitable d'un service improvisé. Mais la gaîté du général, qui ne se soignait pas mieux que ses soldats, engageait tout le monde à se résigner, et, malgré un commencement de dyssenterie, on se trouvait assez bien dans le camp de Grandpré. Les officiers supérieurs seulement, qui doutaient de la possibilité d'une longue résistance, le ministère qui n'y croyait pas davantage, parlaient d'une retraite derrière la Marne, et assiégeaient Dumouriez de leurs conseils ”

“ Après cette expédition, l'armée espagnole, affaiblie par ses pertes et fatiguée de la campagne, se retira en Flandre. Turenne, avec un corps de huit mille hommes et six pièces de canon, resta, en attendant les événements, entre la Meuse et l' Aisne où il comptait prendre ses quartiers d'hiver. Cependant le maréchal de Plessis-Prasliu était venu de Châlons avec une armée de quinze à seize mille hommes reprendre Rethel
et Château-Porcien. ”

“ Bientôt, portant la main sur la vieille division provinciale du royaume, elle décréta, les 15 et 16 février 1790, que la France serait divisée en quatre-vingt-trois départements, subdivisés euxmêmes en districts. Le département des Ardennes fut composé en grande partie d'une portion de la Champagne (Retbélois et Porcien) , du Sédanais, de l'Ardenne et de fractions minimes du Hainault, de la Picardie et de la Tiérache, et fut divisé en six districts dont les chefs-lieux étaient : Charleville, Sedan, Rethel, Rocroy, V ouziers et Grandpré. ”

“ Après la prise de Verdun, les Prussiens se disposèrent à marcher sur Paris par la route de Châlons, et les Autrichiens, dans le même
but, s'étaient avancés jusqu'à Stenay. Dumouriez, chargé de s'opposer à la marche des coalisés avec une armée bien inférieure en nombre, avait son quartier-général à Sedan, et les instructions, du général lui prescrivaient de se retirer derrière la Marne pour y établir sa ligne d'opération défensive. Un conseil de guerre qu'il tint à Sedan, à cette occasion , émit également l'opinion de se retirer à Châlons ”

“ Les Francs établis à Cologne furent les premières victimes de leur
passage ; une courageuse résistance ne fit que leur préparer une défaite désastreuse ; ils succombèrent sous le nombre, et les Barbares pénétrèrent sans obstacle dans les Gaules où ils mirent tout à feu et à sang. ”