Maxime Fourcheux de Montrond

“ Étampes vit vers ce temps passer non loin de ses remparts un preux chevalier, son digne compagnon d'armes, qui allait payer de sa liberté son noble dévouement. C'était le sire Etienne de Vignoles, plus connu dans les camps sous le nom de lallire. Il s'était avancé jusqu'aux portes de Rouen, pour délivrer Jeanne d'Arc du supplice ou mourir avec elle. Mais surpris par les Anglais , il fut conduit sous bonne escorte au chilel de Dourdan , où il expia par une dure prison son généreux dessein , et ses trop inutiles efforts (1) . ”

“ Le ciel ne fut point sourd à leurs prières : on vit dès ce jour même le calme et la confiance renaître dans tous les cœurs. Le mal diminua par degrés , et bientôt il disparut entièrement du sein de la vallée, où son apparition subite au milieu du printemps avait semé l'épouvante et l'horreur.
Étampes, aujourd'hui plus qu'autrefois encore cité commerçante et industrielle, poursuit en paix le cours de ses destinées. Son genre spécial de commerce qui fait toujours sa force et sa richesse , lui donne un degré d'importance qu'à raison de son peu d'étendue, elle ne devait guère espérer d'atteindre. ”

“ Il repoussa vigoureusement l'armée des Suisses, que le pape avait fait entrer en Italie ; il délivra Bologne assiégée par les princes confédérés, et emporta d'assaut la ville de Bresse, qui était retombée au pouvoir des Vénitiens. Enfin, il dissipa deux des trois armées qu'il avait en tête ; et lorsque la victoire s'attachait ainsi à chacun de ses pas, c'était toujours avec des forces peu considérables qu'il mettait en fuite ses nombreux ennemis.
Mais le plus brillant fait d'armes du jeune Gaston,
pendant cette mémorable campagne, fut la bataille et le siège de Ravenne. ”

“ Là s'assemblèrent avec les princes d'Orléans, les comtes de Clermont et d'Alençon , le connétable d'Albret, les ducs de Berri et de Bourbon, le comte d'Armagnac, et le duc de Bretagne. Un traité fut signé entre eux. Bernard, comte d'Armagnac , guerrier plein de courage , d'action et d'habileté , qui venait d'unir sa fille au jeune duc d'Orléans, fut regardé comme le principal chef de ce parti (1410) .
Telle fut l'origine de cette fameuse ligue des Armagnacs , dont les querelles avec celle des Bourguignons , remplirent plusieurs provinces de la France d'effroi, de sang et de larmes. ”

“ Le sire de Bosredon , voyant la mort inévitable pour lui et pour les siens, résolut enfin de se rendre- Le 15 décembre, la garnison mit donc bas les armes. Un guerrier, revêtu d'un habit magnifique de velours cramoisi, tout brillant d'or et de pierreries, descendit du donjon, et pénétrant dans la tente du dauphin , il vint embrasser ses genoux. C'était le brave commandant du château d'Étampes. Le jeune prince, touché de sa valeur, lui fit grâce de la vie. ”

“ Il se trouvait alors en France un homme qui avait conçu l'impie et téméraire dessein de saper dans ses fondemens et de détruire tout l'édifice d'une religion qui a son origine dans les premiers jours du monde. Parmi ses moyens d'attaque contre le christianisme , il en était un qu'il employait le plus volontiers ; c'était de défigurer la Bible par des sarcasmes, des traductions ridicules, de bizarres travestissemens, et d'avilir ainsi de tout son pouvoir la religion dans sa source , son histoire, et dans les
annales du peuple dépositaire de ses promesses divines. ”

“ Huit jours après, le capitaine Saint-Martin vint tenir garnison à Etampes. D'autres chefs de guerre envoyés par le duc d'Anjou (depuis Henri III) , lieutenant général du royaume, s'y rendirent aussi pour étudier ses moyens de défense et y faire construire de nouvelles fortifications. Les habitans se livrèrent volontiers à ces travaux , car, dit un vieil historien , ils n'avaient rien tant à cœur que de se conserver en tobéissance du roi, et d'empêeher l'entrée dans leur ville à de si mauvais hôtes que les religionnaires, qui les avaient déjà pillés par deux fois (2) . ”

“ Le roi Louis XI, devenu par arrêt du parlement possesseur du comté d'Étampes (1478) , ne le retint pas long-temps entre ses mains. Ce domaine venait à peine d'être réuni à la couronne, que le monarque en fit don à Jean de Foix, vicomte de Narbonne, en fief et inféodation perpétuelle, se réservant seulement foi, hommage et souveraineté (2) . Jean était fils puîné de Gaston IV, comte de Foix, que Charles VII avait armé chevalier au siège de Tartas (Ihht) , et de la princesse Éléonore, fille de Jean, roi d'Aragon, et de Jeanne, reine de Navarre. ”

“ C'était ce brillant monarque qui sous le nom de François premier, le père des lettres, allait régner avec tant d'éclat; son esprit, son talent, son courage, sa grandeur d'àme le rendaient digne du trône. Heureuse la France , si à tant de qualités précieuses, il en eût joint d'autres moins enviées mais non moins utiles : l'économie, la modération et la prudence !
Claude, la fille aînée de Louis XII et d'Anne de Bretagne , avait succédé à sa mère dans la possession du comté d'Etampes (1) . ”

“ Cependant la victoire paraissait complète : restait seulement un gros d'ennemis espagnols, qui se retiraient en bon ordre vers Ravenue. Gaston s'élance sur eux suivi seulement d'une quinzaine de soldats ; et se postant sur leur passage, il entreprend de les arrêter. Cette bouillante ardeur lui devint fatale : assailli à son tour par les Espagnols, il se défend vaillamment l'épée à la main ; mais percé de quatorze coups de lance, il chancèle, tombe , et rend le dernier soupir sur le théâtre même de sa victoire. ”

“ Jean-Étienne Guettard, médecin naturaliste, naquit à Étampes le 22 septembre 1715. Après avoir terminé ses études classiques, il se livra à la botanique et à l'histoire naturelle, vers lesquelles l'entraînait un penchant irrésistible. Encouragé par le célèbre Réaumur, dont il suivait les leçons, il redoubla d'efforts , et répondit si bien aux soins de son habile maître, que celui-ci, enchanté des progrès de son jeune disciple , parvint dès l'an 1735 à le faire admettre à l'Académie des Sciences, quoiqu'il fût alors à peine âgé de vingt ans. ”

“ De nos jours le collége d'Etampes, toujours situé dans le même édifice , vers le milieu de la rue Saint-Antoine, est une institution communale , dépendant de l'Université de France. Des professeurs zélés et habiles, choisis dans son sein, y dirigent la jeunesse, comme ses anciens maîtres, dans les droits sentiers de la science et de la vertu. ”

“ Si le séjour d'Anne de Pisseleu, de Diane de Poitiers dans ses murs , pouvait y attirer les plaisirs et la galanterie, quel bienfait réel et solide pouvait-elle retirer de ces belles personnes, uniquement occupées du soin de maintenir leur faveur? Aussi leur passage à Etampes n'est-il signalé par rien de remarquable pour la contrée, et n'aurons-nous à nous occuper ici que de quelques faits qui leur sont personnels. ”

“ Le duc de Berri , justement irrité d'un tel excès d'audace , n'avait point tardé à se déclarer son ennemi. Après avoir révoqué la donation du comté d'Etampes qu'il avait faite en sa faveur, il se montra l'allié du jeune duc d'Orléans. Cet orphelin, à peine âgé de quinze ans , ne pouvant obtenir contre le meurtrier de son père la justice qu'il désirait, avait pris les armes contre lui. Cependant, les princes s'effrayèrent de l'ascendant et du crédit merveilleux qu'obtenait de plus en plus chaque jour le duc de Bourgogne ”

“ Cette ville eut sans doute à souffrir sa part des inquiétudes et du malaise que continua à répandre et à entretenir dans toute la France la fin des guerres de la ligue ; mais on ne voit pas qu'elle ait été directement engagée de nouveau dans ces tristes querelles. Aucun événement important de la suite du règne de Henri IV ne nous apparaît comme se rattachant à l'histoire particulière d'Étampes; félicitons celte contrée de l'heureuse obscurité dont après tant d'orages elle put enfin goûter les douceurs. ”

“ Cependant peu de mois après, Henri IV, aidé de quelques troupes fidèles, fit une nouvelle tentative sur Paris ; il s'empara d'une grande partie de ses faubourgs ; mais n'ayant pu se rendre maître de la ville, il s'en éloigna encore à l'approche des nombreux renforts qu'amenait le duc de Mayenne , et se dirigea du côté d'Orléans. Cette retraite ramenant le roi sur la route d'Etampes, il résolut de rentrer en possession de cette place si vivement disputée par les deux partis. ”

“ C'est à cette époque que remonte la première atteinte portée à cette vaste forteresse , dont la masse et l'antiquité pouvaient sans doute donner quelque illustration à Etampes, mais dont la possession tour à tour convoitée par chaque parti, avait été pour ses habitans une source continuelle de malheurs. Ils sollicitèrent donc comme un bienfait, auprès du monarque vainqueur, la permission de détruire l'immense château qui dominait leur vallée. ”

“ Des accroissemens successifs sont venus depuis embellir, agrandir la demeure du pauvre, et ont formé enfin ce vaste Hôtel-Dieu d'Etampes, aujourd'hui possesseur de revenus considérables, qu'il fait servir si dignement au soulagement de l'humanité.
Cet établissement a été desservi long-temps par des frères laïcs, dévoués au service des pauvres, sur lesquels on n'a que de vagues renseignemens. ”

“ Louis II d'Evreux , se voyant sans postérité , fit donation entre-vifs du comté d'Etampes et des seigneuries de Gien, Dourdan, et d'Aubigny-sur-Nierre, à Louis, duc d'Anjou, second fils du roi Jean, se réservant sa vie durant la jouissance de ces domaines, et le douaire de sa femme (9 novembre 1381) . Cette donation avait pour motif la proximité du sang, et les liens d'une étroite amitié qui unissait ces deux princes depuis leur enfance. Mais le duc d'Anjou ne jouit point long-temps de la libéralité de son généreux ami. ”

“ Vincent de Paul avait appris le triste sort de la ville d'Étampes ; aussitôt son cœur se remplit d'une tendre émotion. Suivi de quelques uns de ses compagnons, il vole au secours des habitans de cette contrée. Voyez-vous avec quel zèle et quelle sage prévoyance ces pieux ouvriers remplissent leurs charitables travaux? Ils commencent par ensevelir avec soin les cadavres qu'ils trouvent entassés et abandonnés en divers lieux de la ville (1) . Les habitans découragés, étaient hors d'état de les seconder dans ce triste devoir ”

“ Après cette expédition l'armée du dauphin alla mettre le siège devant Dourdan, dont elle se rendit maître. Mais laissons-la poursuivre le cours de ses victoires, et en terminant ce récit, portons encore un instant nos regards sur le sire de Bosredon. Ce preux chevalier qui vient de défendre avec tant de bravoure le château d'Étampes , a dû inspirer un juste intérêt, et l'on doit désirer de connaître la suite de sa destinée. Pourquoi faut-il qu'une tragique histoire en soit le triste dénouement ? ”

“ Les plaintes des habitans des bourgs et des campagnes que ruinaient leurs exactions , devenant chaque jour plus vives , les gens de guerre du parti bourguignon entreprirent de détruire le foyer de tant de ravages. Le 23 novembre, on vit le dauphin, accompagné du duc de Bourgogne, des comtes de Nevers, de la Marche, de Penthièvre et de Vaudemont, du maréchal de Boucicaut, et d'un grand nombre d'autres seigneurs et preux chevaliers qu'environnaient leurs hommes d'armes, sortir de Paris et s'acheminer vers Etampes (1411) . ”

“ Possesseurs en même temps de la châtellenie de Dourdan , ils avaient établi dans cette ville leur résidence habituelle , et se plaisaient à la doter de leurs faveurs (1) . Etampes, en quelque sorte, veuve et délaissée , n'avait que de loin en loin une part dans leurs bienfaits.
Si donc nous trouvons à de rares intervalles le nom de ces princes issus du sang royal, mêlé à celui de la ville dont ils étaient suzerains, ce n'est guère que dans quelques titres ou chartes de donations dont ils enrichirent l'église Notre-Dame ou l'abbaye de Morigny. ”

“ Non loin de ce village est le château du Vignay où mourut le célèbre chancelier Michel de Lhospital. Son tombeau, qui avait été transporté au musée des Petits-Augustins, a été replacé dans l'église de Champmotteux en 1818. Nous croyons faire plaisir à nos lecteurs, en nous étendant un peu longuement sur la description de ces lieux illustrés par la vie et la mort d'un grand homme et d'un homme de bien. Une cérémonie intéressante dont ils furent le théâtre au mois d'octobre dernier, nous
fournit à ce sujet de précieux documens dont nous nous empressons de profiter. ”