Jean-Jacques Bourassé

“ Il est bien à regretter qu'il ait préféré Versailles à Saint-Germain. Rien, en effet, n'est comparable au site de ce dernier palais. On dit que le roi résolut de s'en éloigner, parce que des terrasses on aperçoit au loin, dans les vapeurs de l'horizon, les flèches de l'église de Saint-Denis. Cette vue lui rappelait une pensée importune. Sa place n'était-elle pas marquée d'avance dans les caveaux funèbres où dormaient de leur dernier sommeil tant de ses prédécesseurs? Louis XIV ne menait pas alors une vie bien réglée; sa conscience n'était pas en paix; l'idée de la mort le troublait. ”

“ L'arrivée de la jeune reine de Navarre occasionna toute une révolution au château de Pau. Le vieux castel ne tarda pas à se métamorphoser en palais de la renaissance. De nouveaux appartements furent construits et meublés avec élégance; l'extérieur et l'intérieur de l'édifice furent décorés avec une recherche et un luxe propres à rappeler les merveilles créées ailleurs par le roi François Ier. Tout s'embellit par la volonté et sous la direction de cette princesse, qui professait une véritable passion pour les arts et la littérature. Elle voulut avoir les plus beaux jardins du monde. ”

“ Au milieu de ces conflits, dont l'histoire peut seulement tracer un tableau d'ensemble, dans son impuissance à en retracer les scènes multipliées, le château de Blois, comme tant d'autres des bords de la Loire et du centre de la France, fit partie des immenses possessions de Robert le Fort, le Fléau des Normands, dont la postérité mérita de s'asseoir sur le trône de France.
Au xe siècle, Thibault le Tricheur, devenu maître de Blois et d'autres domaines importants, joua un grand rôle dans nos contrées. On peut le regarder comme un des types les plus accomplis des hauts barons de ce
temps. ”

“ Les deux princes mandèrent au palais des Thermes les fils du roi d'Orléans, pour les placer, disaient-ils, sur le trône.
« Allez, mes enfants, leur dit Clotilde; je ne croirai pas avoir perdu mon fils, si je vous vois maîtres de son royaume. » Affreux artifice! à peine les victimes ont-elles dépassé le seuil de la maison maternelle, que des émissaires présentent à la veuve de Clovis une épée nue et une paire de ciseaux. La reine a compris tout de suite le
sens de cette terrible allégorie. ”

“ A peine a-t-elle vu son mari descendre prématurément dans la tombe, qu'elle voit l'aîné de ses fils, François II, prince débile, pencher vers la mort, en proie à une maladie dont les symptômes sont effrayants. Le visage du jeune roi est livide et taché de pustules ardentes. La flamme de son regard est éteinte; mais par moments de ses yeux s'échappent des lueurs sinistres. Ce malheureux prince, après quelques mois de règne, n'a même plus la force de sourire à sa gracieuse compagne, Marie Stuart. Son esprit s'engourdit en même temps que son sang appauvri se glace. ”

“ « Une femme que la Providence élève au-dessus de son état, et qui ne se méconnaît pas ; une femme qui se voit au comble de la
faveur, et n'a point d'ambition, qui n'a de richesses que pour secourir les malheureux, de crédit que pour les protéger; une femme qui ne donna jamais que des conseils pleins de sagesse, et qui ne craint rien tant que d'en donner; qui serait capable de conduire les plus grandes affaires, et qui ne voit de grande affaire pour elle-même que celle de son salut : » tel est le portrait de Mme de Maintenon tracé par le Dauphin, duc de Bourgogne. ”

“ Le chevaleresque François Ier, par suite d'une fantaisie, comme il en eut plus d'une fois, résolut de faire sortir un château féerique des tristes campagnes de la Sologne. La volonté royale s'accomplit; et l'on vit avec étonnement, au milieu de plaines arides, au sein des bois, des bruyères, des landes et des marécages, sur les bords d'un ruisseau fangeux, s'élever le plus somptueux édifice de la renaissance. ”

“ Oui, l'État c'est la puissance souveraine résidant dans la personne d'un roi, d'un empereur, d'un président, d'un chef, de quelque titre qu'il soit décoré; et non ces morcellements d'attributions, de juridictions, ces droits, ces privilèges, ces antagonismes, tristes conséquences de la féodalité. L'unité n'est pas le despotisme; de même que l'obéissance aux lois n'est pas la servitude, et que la participation de la nation au gouvernement du pays n'est pas l'anarchie. ”

“ Elle avait hérité de son père une piété douce et éclairée. Peu de personnes nées dans un rang si élevé ont reçu plus d'hommages :
on respectait en elle toutes les vertus réunies. Les larmes versées par les pauvres dont elle soulageait la misère furent le plus bel ornement de son convoi funèbre.
Peu de jours après la mort de sa mère, le duc d'Orléans, depuis le roi Louis-Philippe, visita le château d'Eu et y entreprit des travaux importants. Le manoir retrouva son ancien éclat; on peut même dire qu'il n'avait jamais été plus resplendissant aux meilleures époques du passé. ”

“ La liberté avait un grand reproche à faire à la révolution : c'était de l'avoir déshonorée. Fatiguée de tant de commotions violentes, la nation aspirait au retour de l'ordre et de la sécurité, disposée à tout pardonner à quiconque la délivrerait du joug le plus redoutable à ses yeux, celui de la honte et de l'immoralité. Tout était prêt pour une nouvelle révolution, et elle s'accomplit le 18 brumaire (9 novembre 1799) . Le corps législatif avait été transféré au château de Saint-Cloud. Le vainqueur de Lodi et d'Arcole, récemment revenu d'Égypte, était mûr pour
de nouvelles destinées. ”

“ Charlotte de Savoie mourut à Amboise quelques mois seulement après le roi son époux.
Né à Amboise en 1470, Charles VIII, enfermé dans le château par son père, y passa paisiblement les années de son enfance. Monté sur le trône, il conserva la plus vive affection pour cette résidence, qu'un autre eût prise en horreur comme une prison. Il se plut à l'embellir, et y parut toujours trouver le plus vif plaisir. Quand il eut épousé Anne de Bretagne, il s'efforça, par tous les moyens en son pouvoir, d'en rendre le séjour encore plus agréable. Ce prince avait un goût prononcé pour
les beaux-arts. ”

“ La foule des courtisans grossissait toujours. Chambord était loin d'être achevé quand les travaux s'ouvrirent à Fontainebleau. C'est ici que le prince veut décidément établir sa demeure royale : Fontainebleau sera son palais, le siège de son gouvernement, un musée, le séjour enchanté des fêtes ; rien ne sera oublié pour en faire une résidence qui réponde entièrement à ses goûts de luxe et de magnificence. Une armée d'ouvriers, de toutes professions, de tous pays, est mise à l' œuvre avec une extrême activité. ”

“ Agnès possédait à Beaulieu un petit hôtel, où elle résidait quelquefois pour se cacher aux yeux des courtisans. Le roi fit alors construire au château de Loches la tour qui porte encore aujourd'hui le nom d'Agnès Sorel. Cette tour s'élève dans un site ravissant : elle domine la riante vallée de l'Indre, et de là le regard embrasse un panorama délicieux. La vue s'arrête à un rideau de verdure formé par les chênes séculaires de la forêt, et se promène agréablement sur les prairies les plus fraîches que l'on puisse imaginer. ”

“ Henri de Guise se rendit à Blois, et, malgré les avertissements qui ne lui furent pas ménagés, il y resta, jusqu'à ce qu'il tombât sous le fer des assassins. Le cardinal de Guise fut tué, comme son frère. Ces attentats épouvantèrent même ceux qui en furent les auteurs ou les complices. On ne joue pas impunément avec les armes empoisonnées du mensonge et de la duplicité : Henri III lui-même succombera un jour sous le poignard d'un infâme régicide!
Charles de Lorraine, duc de Guise et fils du précédent, hérita du comté d'Eu; mais il ne visita jamais son château ni sa ville d'Eu. ”

“ Les Anglais reprirent Loches, et, à travers mille vicissitudes qui furent loin de servir à la prospérité de notre pays, pendant plus d'un demi-siècle, l'étranger désola et foula nos provinces.
Enfin voici Charles VII. Quand il vint à Loches pour la première fois, ce n'était encore que le roi de Bourges.
Il traînait à sa suite un pauvre équipage ; mais il était accompagné de la reine Marie d'Anjou, princesse d'une rare prudence et d'une bravoure à toute épreuve. Cette vertueuse reine fut le bon génie de la France. Malgré les misères du temps, elle ne désespéra jamais de son pays. ”

“ Des femmes vomissaient les plus atroces injures contre la reine Marie-Antoinette ; d'autres adressaient des propos cyniques aux députés de l'ordre du clergé. Au dehors, d'autres mégères réclamaient à grands cris la tête de la reine de France.
Aucune force humaine ne pouvait maîtriser cette légion animée par l'enfer. Un des gardes du corps est assassiné, et l'on porte sa tête sanglante au haut d'une pique. La vue du sang excite cette multitude égarée. Les cris redoublent; des brigands parviennent à entrer dans le palais, et s'introduisent jusque dans la chambre à coucher de la reine. ”

“ La beauté de ses sentiments se révèle tout entière dans les paroles qu'il adressa à son fils quelques heures avant de rendre le dernier soupir. « Si jamais, lui dit-il, vous remontez sur le trône de vos ancêtres, pardonnez à tous mes ennemis; aimez votre peuple; conservez la religion catholique, et préférez toujours l'espérance d'un bonheur éternel à un royaume périssable. » La manière dont ce prince malheureux fut reçu par Louis XIV à Saint-Germain est trop glorieuse pour le roi de France, pour que nous ne reproduisions pas ici un passage d'une lettre de Mme de Sévigné. ”

“ La grande galerie était d'un luxe éblouissant.
Il ne suffit pas de voir en imagination, ni même en
réalité, ces magnifiques appartements, vides aujourd'hui, pour connaître le palais de Louis XIV; il faudrait contempler les assemblées brillantes des personnages privilégiés qui remplissaient ces salons dans les fêtes d'apparat ou dans les réunions pompeuses, où tous, par une émulation ruineuse, cherchaient à étaler ce que la richesse et l'élégance savent créer de plus brillant et de meilleur goût. ”

“ La malignité et la jalousie n'ont pas épargné la mémoire du roi dont la volonté puissante présidait à la construction et aux principales distributions de cette belle résidence. On a dit et souvent répété que Louis XIV choisit Versailles comme emplacement du nouveau palais par un goût bizarre, et par la folle vanité de commander, pour ainsi dire, à la nature, en triomphant des obstacles : le site n'offrait que des difficultés à vaincre, sans agréments, sans aucun des charmes du pittoresque, de la fraîcheur, des points de vue, qui séduisent
le regard. ”

“ Ce n'est pas nous, certes, admirateur sincère de toutes les grandeurs de la patrie, qui essaierons d'amoindrir la mémoire de Louis le Grand. Aujourd'hui, trop souvent, par suite de je ne sais quelle aberration, des écrivains remplis de haine pour le passé s'efforcent de diminuer les gloires monarchiques de la France, comme si l'abaissement des grandes réputations d'autrefois pouvait relever ces petits esprits. Et pourtant n'est-ce pas
servir son pays que de reconnaître et d'exalter toutes les illustrations qui en ont assuré la prééminence dans le monde? ”

“ Le nouveau palais de la Cité fut magnifique; tel est du moins le témoignage d'un historien contemporain, dont les yeux n'étaient pas accoutumés à tant de luxe.
L'édifice achevé fut inauguré solennellement le jour de Pâques par un festin royal. Il parait qu'à cette époque réputée barbare, comme à notre époque réputée savante et civilisée, une bonne fête n'était pas complète sans un bon dîner. Le roi Robert, cependant, il faut le reconnaître, était un prince lettré et ami des beauxarts. Sous son règne, l'architecture éprouva en France une véritable renaissance. ”

“ Sur les rives de l'Indre, dans une fraîche vallée, au sein d'un pays fertile, le château d'Azay, ce joli bijou de l'art de la renaissance, se cache derrière de beaux massifs d'arbres. C'est bien la plus agréable résidence, avec Chenonceaux, que l'on puisse rêver pour se mettre à l'abri des ardeurs de l'été. ”

“ Les premiers soins du ministre se dirigèrent vers le dégrèvement des impôts. Avec un pareil souci, si rare dans les courtisans, il était bien sûr de plaire au peuple. Rien, du reste, ne le détourna du but auquel il voulait atteindre : sa conduite fut appréciée. Aussi mérita-t-il le surnom glorieux d'Ami du peuple, qui lui fut décerné dans l'assemblée des états tenue au château du Plessis-lez-Tours, quand le roi fut salué du titre de Père du peuple. Peu de ministres ont fait plus de bien et moins de mal que lui. ”

“ Clodowald, fils de Clodomir, roi d'Orléans, était petit-fils de Clovis et de sainte Clotilde. Il vit assassiner ses deux frères sous ses yeux : les bourreaux étaient ses deux oncles, Childebert et Clotaire. S'il fut épargné, ce ne fut pas par un sentiment de pitié; il dut son salut au dévouement d'un serviteur fidèle. Jamais le spectacle cruel dont il fut témoin ne s'effaça de sa mémoire.
L'ambition, à cause des crimes ou des bassesses qu'elle inspire trop souvent, ne le tenta jamais. ”

“ Au pied du Palais, vers l'occident, le jardin du roi s'étendait jusqu'à l'extrémité de l'île où était bâtie la Cité. Il ne faut pas s'y tromper; ce jardin, malgré de telles dimensions et une culture alors fort soignée, ne ressemblait guère aux magnifiques jardins, si bien distribués
et plantés, qui constituent à présent un des ornements de la capitale. Une haie vive en formait l'enceinte rustique, sans empêcher le regard des curieux de s'arrêter sur les groupes de dames et de courtisans qui venaient y chercher les délassements de la promenade. ”