Château de Chenonceaux

“ En 1747 nous allâmes passer l'automne en Touraine, au château de Chenonceaux, maison royale sur le Cher, bâtie par Henry 11 pour Diane de Poitiers, dont on y voit encore les chiffres, et maintenant possédée par M. Dupin, fermier-général. On s'amusa beaucoup dans ce beau lieu ; on y faisait très bonne chère ; j'y devins gras comme un moine. ”

“ Gràce à tout l'or qu'on y dépensa, grâce" aussi'à la merveilleuse habileté des artistes de l'époque, le château de Chenonceaux ne pouvait manquer d'être un chef-d'œuvre d'élégance et de bon goût. Aussi bien, il s'opérait alors dans l'architecture une grande révolution. Le style italien des Bramante et des Michel-Ange commençait à se marier à toutes les charmantes fantaisies du style gothique, et de leur union, qui devait
être si féconde, naissait déjà cette curieuse transformation dont nulle part mieux qu'à Chenonceaux on ne peut étudier les préludes. ”

“ En effet, il est des coins de terre privilégiés où il ne gèle jamais, où il vient supérieurement : ce sont les sables gras et fertiles, les falaises, pour me servir d'une expression de Touraine. Au château de Chenonceaux il prospère à merveille et alimente presque seul ces éducations automnales qui réussissent si bien à Mme la comtesse de Villeneuve.
Quant à moi, n'ayant jamais eu de terres de cette nature à ma disposition, le multicaule ne m'a jamais payé des peines qu'il m'a données ; cependant j'engage chaque propriétaire à en essayer sur une petite échelle; sa culture est facile. ”

“ Chenonceaux fut aussi vendu par Jean de Marques, vers la fin du XVe siècle, à Thomas Boyer, maire de Tours et général des finances de Normandie. Si un fils de ce général des finances eut le bon goût de faire hommage de ce château à la duchesse de Valentinois, un Condé fut dans la nécessité moins délicate de le céder de nouveau à prix d’argent à M. Dupin, ancien fermier-général. Voilà deux financiers possesseurs de Chenonceaux. Ussé, comme on l’a vu, passa pareillement, à la fin du XVIIe siècle, à Louis Bertin de Valentinay, contrôleur-général de la maison du roi. ”

“ C'est à elle qu'on doit le grand bâtiment qui se trouve à l'est de l'avantcour, les douves et les terrasses. Elle agrandit aussi et embellit beaucoup les jardins, et sans les troubles civils qui ensanglantèrent la France sous les règnes de ses trois fils, il n'est pas douteux qu'elle n'eût eu la gloire d'achever une œuvre à laquelle elle s'était vouée avec ardeur : mais il semble que la devise de Thomas Bohier ait toujours porté malheur au château de Chenonceaux. ”

“ A MADAME DUPIN
A son château de Chenonceaux, par Amboise (Touraine) .
Vendredi 1er octobre 1740.
Ma jambe est assez forte pour monter et descendre lentement, et c'est assez pour mon âge.
Je dinai avant-hier avec M. de Fontenelle, chez M. de Gamas, envoyé de Prusse. M. le duc de Durfort y étoit ; il me fit beaucoup de politesse en votre considération, et but, nous fit boire votre santé. ”

“ Inventaire des meubles, bijoux et livres estant à Chenonceaux, le huit janvier M.DC.III, précédé d'une histoire sommaire de la vie de Louise de Lorraine, reine de France, suivi d'une notice sur le château de Chenonceaux, par le prince Augustin Galitzin. Paris, Techener, 1856, in-8, fig. demi-rel.
mar. viol.
1200. Notice historique et archéologique sur le château de Langeais (Indre-et-Loire) . S.1 n. d., in-8, cart.
1201. Le Mans ancien et moderne et ses environs. Au Mans, chez Jules Bondu, 1845, in-18, demi-rel. v. f. ”

“ Époque où la Renaissance est en pleine prospérité : châteaux de
Chambord (fig. 147) et de Chenonceaux (fig. 148) . Le premier de ces châteaux attribué à Pierre Nepveu et le second en partie à Philibert Delorme. Puis Azay-le-Rideau, Châteaudun, Valençay, Saint-Germain, l'hôtel de ville d'Arras, etc.
Troisième période ou style Henri II. Époque où le
FIG. 148. — Château de Chenonceaux.
style Renaissance est moins exubérant, d'ornementation plus sobre et plus sévère : le Louvre par Pierre Lescot (fig. 149) , les Tuileries par Philibert Delorme, les hôtels Carnavalet et de Ligneris, etc. ”

“ Il a également coopéré à la décoration du château de Chenonceaux. Pour le décor il faut des documents nombreux et, en artiste consciencieux, il va les chercher sur place. Voyageur infatigable, il passe de la Norvège au Maroc, de l'Espagne à la Martinique, de Venise à Constantinople, travaillant sans relâche, peignant des armes, des instruments, des animaux,*des fleurs, des plantes, des paysages, des marines, des figures ; il fait flèche
de tout bois, et même à bord, dès que le roulis lui en laisse le loisir, il reproduit tous les coins du paquebot qui l'emporte vers des pays lointains. ”

“ Normandie, lequel, — il paraît que jadis, ainsi qu'aujourd'hui, les gens de finances avaient l'escarcelle bien remplie,
— le lui paya en beaux deniers comptants et le fit complètement achever ; puis, ayant obtenu par lettres patentes de Louis XII que le château de Chenonceaux fût érigé en châtellenie, il s'apprêta à jouir de sa gloire et de son bonheur.
Mais, hélas ! comme rien n'est parfait dans ce bas monde, bientôt notre heureux financier s'aperçut qu'il avait encore autre chose à désirer.
Son beau castel, qui avait remplacé le moulin, était, comme celui-ci, bâti sur le Cher ”

“ Ce qui est exact. Mais il ajoute : « Sa veuve donna ce beau château de Chenonceaux au roi Henri II « pour la somme de cent mille livres. Catherine de Médicis, veuve de Henri, « qui première la posséda, l'augmenta de plusieurs édifices fort magnifi« ques. » Et ici il commet un double anachronisme ; car comment la veuve de Bohier, morte en 1526, aurait-elle pu vendre son château à Henri II, qui ne régna qu'en 15A7 ? Ensuite on va voir que Catherine ne le posséda pas avant Diane de Poitiers. ”

“ Le temps presse ; nous courons à la gare. En route pour Chenonceaux. Un train nous conduit à Amboise, et de là nous allons à pied, en suivant la vallée du Cher. A mesure que nous approchons du château, le paysage devient plus gracieux, le site plus riant ; rien de dur ni de heurté ne s'y rencontre. Les hauts coteaux s'abaissent en pentes douces, les rochers abrupts disparaissent ; partout la grandeur fait place à la grâce. En un mot, tout se réunit pour former un fond en parfaite harmonie avec l'édifice ”

“ Dès l'année 1272, la terre de Chenonceaux était possédée par Marques d'Auvergne, dont un des descendants Pierre Marques, la vendit en 1496 à Thomas Boyer, chambellan de Louis XII.
C'est à Thomas Boyer et à Catherine Briçonnet, sa femme, que l'on est redevable de cette délicieuse et vraiment royale construction qui date de 1517.
Le pavillon principal du château est coquettement assis sur la rive droite du Cher. La partie la plus importante, celle qui peut justifier l'épigraphe de Loret, est la grande galerie qui traverse le fleuve sur un pont unissant les deux rives. 1.. ”

“ «J’obéirai, Sire, mais je vous préviens que le jour même où le traître aura quitté ma demeure, j’y mettrai le feu de mes propres mains, car jamais, ni moi ni les miens ne resterons dans le logis d’un traître.»
CHENONCEAUX
Chenonceaux, situé au dire de nos rois de France «en un beau et plaisant pays,» est un château d’un aspect très particulier, et me semble unique en son genre.
Nous y sommes allés par bateau à vapeur. Lorsqu’on a le temps, et qu’on veut bien voir, le bateau est infiniment plus agréable que la locomotive qui passe trop rapidement. ”

“ Ces pansements eurent le succès le plus heureux : quatre jours après, les trois échevins de Chenonceaux reprirent leur métier. Je quittai cet endroit. Je vins ici ! moment fortuné qui m’a procuré le bonheur de trouver ce qu’il y avait de plus cher au monde pour moi.
Ma fille ayant fini son histoire, je descendis chez le fermier ; je trouvai dans la cour du château un homme avec une mauvaise perruque, un habit bleu sans boutons, un sac derrière le dos ”

“ Au château de Chenouceaux, par Amboise ( Touraine)
Ce jeudi matin, dernier de décembre 1739.
Je finis l'année avec plaisir, car je me plais à exé- cuter vos ordres ; et que je me plais à vous écrire !
Vos amis sentent votre absence, mais elle ne sera pas longue, et vous êtes là où la raison vous conseille d'être.
Je vois avec plaisir que votre Raison va en augmentant: c'est que j'aime que les personnes fort aimables soient en même temps fort estimables.
M. d'Harlay étoit mort lorsque je vous écrivois lundi : il me semble que toute sa vie il a méprisé l'estimable ”

“ Clionoiiccaux est un petit
bourg situé sur la rive droite du Cher, à huit lieues de Tours, et à trois lieues d'Amboise, dans une position des plus agréables. A la fin du quinzième siècle, on pouvait y voir encore un vieux donjon féodal d'une structure massive, et qui appartenait à la famille de Marques, originaire d'Auvergne, famille puissante alors et qu'on disait alliée à la maison de France.
Jean de Marques, premier du nom, seigneur de Chenonceaux, prit parti, sous le règne de Charles VI, contre le dauphin, depuis Charles VII, et reçut garnison anglaise dans son château. ”

“ Tel fut le luxe de Chenonceau pendant les douze années qu’il appartint à François Ier. Le palais des Bohier servait à peine de rendez-vous de chasse. C’est là du reste un trait curieux de la destinée de ce château : les hommes furent toujours pour lui de mauvais maîtres ; par eux, il fut toujours dédaigné, maltraité, dépouillé même. Les femmes seules surent l’aimer, l’animer, l’embellir. C’est en effet un caprice de femme qui, à la mort du roi, allait rendre à Chenonceau le mouvement et l’éclat.
Henri II ou plutôt Mme de Valentinois venait de monter sur le trône. ”

“ Au XIe siècle la forteresse de Chaumont servit de refuge au diable de Saumur ; tombée en la possession des comtes de Blois sous Thihault IV, elle fut rasée. Un nouveau château s'éleva sur ses ruines, car dès 1431 il fut confisqué par Charles VII sur Louis d'Amboise qui avait pris parti pour les Anglais. A la fin du XVIe siècle, Catherine de Médicis obligea Diane de Poitiers à échanger cette terre contre Chenonceaux. ”

“ Le pauvre Bohier ne devait pas jouir du fruit de ses efforts. Au moment de construire ce château, objet constant de ses désirs, il dut quitter la France avec le nouveau roi, François Ier, et faire à sa suite toute cette glorieuse et funeste campagne d’Italie. Ce fut Catherine Bohier qui présida à la naissance de Chenonceau. Est-ce à elle que revient tout entier l’honneur de ce chef-d’œuvre ? Assurément non, un génie trop viril et une habileté trop consommée se décèlent dans cette construction singulière ; mais quel esprit audacieux la conçut et l’exécuta ? On l’ignore. ”

“ Tout cela assurément ne manque pas d’intérêt ; mais dans la vie d’un chevalier errant qu’importe le temps qu’il passe à se reposer ? Ce que nous voulons de Chenonceau, ce sont ses aventures, ses destins agités et vagabonds. Sautons donc par-delà ces années de calme et de mollesse où, reprenant haleine et profitant du ricochet de la faveur royale, le bon château s’engraissa tout doucement de l’argent des contribuables.
Nous voici au 10 juillet 1559 ; Henri II est à l’agonie et avec lui la toute-puissance de sa maîtresse. Du jour au lendemain, voilà Diane sans pouvoir, sans honneurs, sans amis. ”

“ V Nous pourrions laisser ici Chenonceau, car le reste de sa vie n’offre plus de ces aventures extraordinaires pour lesquelles il semblait être né. Plus de brusques changemens de fortune plus de personnes royales se disputant sa possession, plus d’infortunes ou de grandeurs éclatantes ; il n’échappe pas aux inconstances du sort, il a de bonnes ou de mauvaises chances, des alternatives de bonheur ou de détresse, mais sans bruit, obscurément, comme tout château peut en avoir. C’est un prince descendu à la vie bourgeoise, c’est un demi-dieu devenu mortel. ”

“ A trois milles d'ici et à douze de Blois se trouve le château de Chenonceau, construit par la reine Catherine de Médicis. Je ne l'ai pas visité. On dit qu'il renferme des statues de marbre apportées à grands frais d'Italie , et entr'autres une statue de Scipion l'Africain en pierre de Lydie. Tu verras toutes ces choses et
d'autres encore par toi-même , si tu juges à propos de visiter Chenonceau. ”

“ Le maître et le château vieillirent ensemble, et cette seconde vieillesse fut pour Chenonceau exempte de troubles et d’agitations. Aujourd’hui une fois encore il a changé de maître ; mais il ne se plaint pas de sa nouvelle fortune. On l’aime, on le choie, on le soigne avec amour, on efface ses rides, on lui refait une troisième jeunesse. Et voyez un peu la persistance de la destinée ; c’est encore à l’influence d’une femme que Chenonceau doit ce regain de vie et d’éclat. C’est une femme dont le goût et l’intelligence président à la résurrection de la demeure de Diane et de Catherine. ”

“ Bohier put croire qu’il était tranquille pour toujours !
Quant à François Ier, son caprice n’eut pas longue durée ; ce grand amour n’alla même pas jusqu’à meubler le château. L’inventaire qui fut fait à la mort du roi, en 1547, montre qu’évidemment ce n’était pas à Chenonceau qu’il faisait des folies. Le mobilier de la chambre royale, un des plus complets, était ainsi composé : « une table de noyer, ung buffet de noyer a ouvraige plain, huit escabeaulz dont y en a ung rompu, deux lendiers de fer a troys chenets chacun, auxquelz n’y a aulcunes chauferettes. » ”

“ Heureux encore le pauvre château, s’il n’eût pas été troublé dans son obscurité ! mais ses-deux maîtres étaient de vrais bourreaux d’argent. Grâce à leurs extravagances, Chenonceau revit encore les huissiers ; il retomba entre les griffes des gens de loi, et cette fois sans qu’on fit rien pour l’en arracher. Au contraire MM. de Vendôme, en cette crise, s’empressèrent de l’abandonner en usufruit à l’un de leurs créanciers, et Dieu sait ce que devint l’infortuné château entre les mains d’un homme qui ne se souciait que d’en toucher les revenus. ”