Alexandre de Lavergne

“ Le cœur de la dame de Beauté au milieu d'un couvent de bénédictins! oh ! ce fut peut-être un funeste présent pour Jumiéges. Il semble en effet qu'à partir de cet instant une étincelle du feu qui animait jadis ce cœur ait jailli sur le monastère et y ait allumé toutes ces passions mondaines jusqu'alors inconnues des pieux cénobites. Voici d'ailleurs que commence à poindre à l'horizon l'aube voluptueuse du seizième siècle. La révolution qui s'opère alors dans les mœurs et les usages de toute l'Europe s'infiltre jusque dans les communautés religieuses. ”

“ Ce sont les gouvernants de la France. Pauvre France! c'est Barras, le voluptueux Barras qui, tout l'été, a son couvert mis à Malmaison ; ce sont tous ces jeunes voluptueux attachés au char du directoire. Un homme seul, un homme de petite taille et d'une mise presque commune, pâle sous ses longs cheveux noirs, vient de descendre d'un méchant carrosse de place, et a jeté un étrange regard sur tous ces évaporés qui vont répandre leur insipide encens aux pieds de l'idole que lui se contente d'adorer dans son cœur.
Inclinez-vous, car cet homme c'est le général Napoléon Bonaparte. ”

“ Au nombre des beautés qui ont été le plus fêtées dans cette royale résidence, il faut compter cette charmante Henriette d'Angleterre qui inspira, dit-on, à Louis XIV un coupable amour. Que cet amour ait été ou non partagé, il n'en est pas moins vrai que, du jour où l'écho apporta jusque dans cette enceinte que la jeune princesse avait animée si souvent de sa présence ces paroles lugubres : « Madame se meurt, Madame est morte! » de ce jour, Louis XIV abandonna Chambord.
Une seule fois, à la fin de son règne, le grand roi eut un moment la
pensée d'y revenir. ”

“ C'est à Malmaison que fut préparé le couronnement. Malmaison devient désormais inutile au maître de tous ces magnifiques palais attachés comme autant de joyaux précieux à la couronne de France.
Malmaison sera abandonnée.
Abandonner Malmaison ! sire, y songez-vous? En échange de ce frais et modeste asile où les crimes, les lâchetés, les bassesses des cours n'ont jamais eu d'accès, où la vie s'est toujours écoulée si tranquille et si douce, s'en aller habiter Saint-Cloud où l'on meurt par le poison, Versailles que l'on quitte en fugitif, les Tuileries d'où l'on sort en captif! ”

“ Mais, hélas ! le lendemain, lorsque ses valets y entrèrent pour l'habiller, ils n'y trouvèrent qu'un cadavre. Faut-il penser que l'excès de la joie avait tué le châtelain de Gailion, ou bien doit-on voir dans cette mort subite, arrivée au milieu de l'enivrement d'une telle fête, un juste et terrible châtiment du ciel qui vengeait ainsi sur le malheureux Odon Rigault l'oubli de ses lois les plus sacrées?
A ce sujet, il y a une tradition qui raconte que, lorsque l'archevêque se coucha, il s'écria avec un accent de triomphe : « Enfin, c'est moi qui suis le châtelain de Gaillon ! » ”

“ Après mademoiselle de Montpensier, c'est le grand dauphin qui hérite de Choisy. Là, où un cadet de Gascogne avait vu à ses pieds la petite-fille d'un de nos rois, n'était-il pas juste qu'un dauphin de France vînt a son tour se prosterner devant une comédienne? Du moins Lauzun était gentilhomme, mais la Raisin?. Oh! l'amour est un terrible niveleur, et pendant un siècle entier qu'il a secoué son flambeau sur le château de Choisy, quelles tyranniques dynasties s'y sont succédé, à commencer par Lauzun et à finir par les trois cotillons ! ”

“ A quelque temps de là, renonçant au monde, dont elle était l'ornement par sa beauté, au trône qu'elle honorait par ses vertus, la reine Bathilde, après avoir commandé en souveraine à la plus belliqueuse de toutes les nations, devenait la plus humble et la plus obéissante de toutes les religieuses dans le monastère fondé par ses soins. Elle y vécut quinze années dans toutes les austérités du cloître, sans regretter un seul instant, ajoute son historien, son beau palais de Chelles, dont elle n'était séparée que par un mur, ni les hommages qui l'y environnaient. ”

“ Dans cette atmosphère parfumée des senteurs des forêts prochaines, et où il semble que les âmes si légères des filles d'honneur de Claude de France aient laissé comme une émanation de leurs tendres faiblesses, tout invite à l'amour et au plaisir, et la femme la plus sage, la plus dévouée à ses devoirs a peine a résister. C'est a Chambord que mademoiselle de Montpensier, la petite-fille de Henri IV, la grande Mademoiselle enfin, a avoué au beau Lauzun son amour pour lui, en soufflant sur une glace et en y écrivant avec le doigi le nom de l'heureux gentilhomme. ”

“ Désormais le manoir de Blandy était sans suzerain. Le cardinal avait étendu sur ses tours un crêpe funèbre, comme, dix ans auparavant, sur celles de Chantilly. Ainsi, au nord et a l'est de Paris, les deux grandes résidences féodales étaient vides. A l'ouest, trônait dans le château de Saint-Germain un pâle fantôme de roi ; au sud, le donjon de Montlhéry menaçait ruine. Richelieu pouvait dormir tranquille.
Longtemps Blandy subsista comme une demeure abandonnée, jusque ce que, vers la fin du règne de Louis XIV, le maréchal de Villars
en devint possesseur. ”

“ Dans cet antique monastère de Jumiéges si renommé pour sa vertu, sa science, sa piété, l'esprit du monde a remplacé l'esprit du cloître. On ne connaît plus pour lois que la vanité et la satisfaction des sens. Les abbés ont des écuyers et des pages; les religieux courent les champs, montés sur des chevaux de chasse. Tout est changé, jusqu'à la forme des habits, et le jour n'est pas loin où ce redoutable réduit, cet in face destiné à servir à la fois de prison et de tombe au religieux qui a violé ses vœux, sera métamorphosé en glacière pour faire rafraîchir les vins de l'abbaye. ”

“ Ce n'était à Chanteloup que bals, comédies, musique, festins, chasses dans la forêt; car le duc ne voulait pas que ses hôtes pussent, auprès de lui, regretter les splendeurs de Versailles. Jamais, au temps où le roi Charles VIII habitait sa bonne ville d'Amboise, les échos de la forêt ne retentirent de tant de bruits joyeux ; jamais le vieux pont qui traverse la Loire en cet endroit ne vit passer dans leurs beaux carrosses armoiriés tant de femmes resplendissantes de parures et d'attraits, tant de brillants cavaliers, la fleur du bel air et de la galanterie. ”

“ Comme l'histoire de notre monarchie, l'histoire de Chelles présente trois époques bien distinctes, auxquelles trois systèmes différents d'architecture ont imprimé chacun un sceau caractéristique. Jusqu'au onzième siècle, la lourde architecture lombarde pèse sur le sol, comme la règle de Saint-Benoît, avec son joug de plomb, sur l'âme et sur le corps des religieuses ; c'est le temps où le flambeau de la foi répand seul au milieu des ténèbres de la barbarie une lumière pâle et étouffée. ”

“ Pourtant, si jamais tous les éléments qui concourent au charme d'un paysage se trouvèrent réunis, si jamais rêverie de poète ou d'artiste fut sur le point de se réaliser, c'est a coup sûr au sommet de ces trois collines de la belle province de Touraine, où sont assis les châteaux d'Amboise, de Chinon et de Loches, riants observatoires, d'où l'œil contemple avec ravissement de frais amphithéâtres de bois, de vergers, de prairies, qu'arrosent les eaux fécondantes de la Loire, de la Vienne et de l'Indre. ”

“ A l'œuvre donc, illustres artistes, le roi et Diane de Poitiers vous contemplent ! Déjà, pour faire place a vos gracieuses inspirations, voilà que le vieux château s'écroule sous le pic des démolisseurs ; les hautes tours, les remparts crénelés sont tombés. Tout a disparu, jusqu'à la chambre funèbre où était déposée l'image de Charlotte de France. Dans ce lieu, désormais consacré au bonheur et à l'amour, il ne doit plus
rester aucun emblème de deuil. ”

“ L'atmosphère est comme imprégnée de tous les parfums qui s'exhalent la nuit du sein des plantes et des fleurs. Tout semble réuni dans ces beaux lieux pour y inspirer l'amour, même après qu'on a renversé son temple.
En 1515, lorsque François Ier, qui venait de monter sur le trône, partit pour la conquête du Milanais, le château d'Anet n'était encore qu'un vieux manoir féodal, bien triste et bien sombre, et digne en tous points du châtelain qui l'occupait. ”

“ Vous avez beau faire, vous n'êtes rien qu'un bourgeois anobli, et Louvois a des aïeux, lui ! A vous la paix et les bâtiments, à lui la guerre et les armées! Qui l'emportera de vous deux? Le roi flotte encore irrésolu; mais prenez garde que, pour terminer ses irrésolutions, votre fier rival ne jette son épée dans la balance ! Alors, ô monseigneur, il vous arrivera plus d'une fois dans votre beau château de Sceaux de regretter votre petit logement de Vincennes et le temps où vous administriez la basse-cour du cardinal Mazarin. ”

“ Avant la révolution, on voyait dans l'église de Sceaux, au milieu du chœur, un superbe mausolée. C'était là que reposaient les ossements du duc et de la duchesse du Maine. Cette femme si vive, si spirituelle, si aventureuse, et dont l'effrayante activité d'esprit ne pouvait se passer un seul instant de la conversation des gens de lettres, sa société habituelle, était enfin venue, à l'âge de soixante-dix-sept ans, goûter ce repos qu'elle n'avait jamais voulu connaître pendant sa vie. ”

“ Oh! comme alors s'enfuit loin, bien loin de nous toute cette poésie de souvenirs qui s'attache à la résidence royale de Choisy ! Le soir seulement, à l'heure où ces bruits ont cessé, où toute la population est endormie, il est doux de se promener à Choisy sur les rives de la
Seine, veuve aujourd'hui du château qui, pendant un siècle et demi, s'est miré dans ses ondes, et dont le sourd murmure est peut-être un gémissement. ”

“ Le roi a daigné envoyer ses vingt-quatre violons; l'Opéra et l'hôtel de Bourgogne font relâche, car tous les arts, tous les talents ont été convoqués à Sceaux pour cette éclatante solennité. La nuit est sombre, et les voyageurs qui arrivent du Poitou et de la Touraine aperçoivent de loin, au milieu des ténèbres, la colline de Sceaux resplendis-
sante de mille feux. C'est comme un phare immense destiné à apprendre à Paris et à tous les habitants d'alentour que Louis XIV est chez Colbert. Oh! que ne peut-il ce phare, triomphant des distances, rayonner sur la France et sur l'Europe entière! ”

“ Il fut bâti sous le règne de Henri II, pour Diane de Poitiers, duchesse de Valentinois, par Philibert de l'Orme, le plus habile architecte de son temps. Le portail est d'une architecture qui se fait remarquer, comme aussi l'horloge, où l'on voit une meute de quinze ou vingt chiens de bronze qui marchent et aboient, et un cerf aussi de bronze qui avec un de ses pieds sonne les heures. Les appartements, la galerie, la chapelle et les jardins sont dignes de la magnificence du roi qui a fait bâtir ce château. ”

“ Il ne fallait rien moins que les ineffables délices d'un pareil moment pour effacer dans l'âme de la princesse l'impression de terreur qui s'était attachée pour elle, depuis sa plus tendre enfance, au château de Chambord, alors que Gaston d'Orléans, son père, se plaisait malicieusement à l'égarer dans le dédale du fameux escalier à double rampe entre-croisée, et qu'elle suivait en tremblant la voix qui l'appelait, sans
parvenir à retrouver la trace de celui qui lui échappait sans cesse. ”

“ On parle de ces sympathies qui lient fatalement deux êtres. Il faut croire qu'il en est parfois ainsi, lorsqu'on voit Joséphine, frappée soudainement au sein d'une fête, mourir à Malmaison, au milieu de ce lugubre retentissement que produit dans le monde la chute de Napoléon.
Qui ne sait les détails de cette funeste soirée du mai 1814? C'était une belle soirée de printemps; l'air était calme et pur, et le soleil, qui se couchait derrière les ruines du palais de Marly, illuminait doucement de ses derniers rayons le modeste château et les vertes charmilles de Malmaison. ”

“ La haine, dernier degré du désespoir, jeta par la bouche de Henri il à ses fils, vivants ou morts, une malédiction solennelle qu'il refusa depuis de rétracter jamais. Pour que rien ne pût le distraire désormais de sa colère et de sa douleur, il s'enferma dans le château de Chinon ; et là, seul et abandonné, la mort vint bientôt changer en un silence éternel sa sombre taciturnité. ”

“ Une fois stigmatisé de la première de ces épithètes, le monastère de Port-Royal des Champs demeura frappé au cœur et ne se releva plus. C'était le drapeau noir qu'une main ennemie avait arboré sur ses murailles, et qui le signalait à tous comme un lieu infesté par la peste et dont on attend seulement, par un reste de pitié, que tous les hôtes aient succombé pour livrer les bâtiments aux flammes. Et cette comparaison n'est point ici une vaine fleur de rhétorique; le fait est réel. ”

“ La main des hommes a posé sur cette route trois bornes milliaires, masses gigantesques de pierre aujourd'hui noircies par le temps, vastes demeures devant lesquelles on ne saurait s'arrêter sans être saisi d'un sentiment de mélancolique rêverie.
De ces trois demeures, deux sont vides.
Celle qui est remplie se nomme le sépulcre royal de Saint-Denis. Les deux autres, qui sont vides, sont le château d'Ecouen et le château de Chantilly, c'est-à-dire un désert et une ruine. C'est de cette dernière que je veux parler. ”