Obélisque

“ On s'étonne presque de voir l'obélisque debout au milieu de cette mer sombre, dont les tressaillements et les soubresauts semblent ébranler sa base. On s'attend à le voir chanceler sur son appui de granit, perdre l'équilibre et s'étendre de toute sa longueur sur la masse humaine. ”

“ Qu’on amène ici un superbe cheval arabe, la plus belle créature de Dieu, le plus bel être ; nul ne détournera seulement la tête pour le voir : qu’on amène une girafe, ridicule animal, la multitude se lèvera aussitôt, accourra en masse sur son passage, et son entrée sera un triomphe. Qu’on importe une œuvre de Michel-Ange, qui s’en occupera, qui se détournera pour la voir ? Mais qu’on importe un obélisque, la multitude se ruera à l’entour. Un obélisque, c’est une girafe de pierre : votre obélisque aura beaucoup de succès ! ”

“ Les chefs de ces palans venaient s'enrouler à autant de cabestans mus chacun par quarante-huit hommes.
Le 16 novembre, l'appareil est mis en jeu ainsi que les quatre moufles qui sollicitent la base. Tous les regards sont fixés sur l'obélisque qui reste immobile sous cette énorme traction. On excite les hommes à pousser avec plus de vigueur sur les barres, on les anime par un houra. A ce signal, les poulies crient ou en style de marine, chantent; le filin se tend à outrance, et bientôt la manœuvre est interrompue par la rupture de deux apparaux. ”

“ En effet, l'obélisque a bientôt quitté la terre; il suit la nacelle où il est enchaîné comme un prisonnier de guerre. L'aréostat, avec son odyssée palpitante de lithographie, prend son essor et plane déjà au-dessus des bois de Solemé. ”

“ Bécanus, qui croyait fermement que le flamand était la langue sacrée des Égyptiens, déclare que l’obélisque est un emblème de la vie parfaite, dans laquelle l’ame se dégage de la vie terrestre et se concentre dans l’unité. Que le XIXe siècle ne triomphe pas trop de la bizarrerie du XVIe. En ce moment, un Allemand vient de découvrir que la pyramide triangulaire terminée en pointe, qui forme la partie supérieure des obélisques, résume parfaitement la théorie d’Empédocle sur les élémens dont le principe est l’unité. ”

“ Sur le piédestal du l’obélisque de Constantinople, le seul resté debout de tous les obélisques transférés par les Romains dans leur empire, on voit un bas-relief sur lequel sont représentés des hommes occupés à mouvoir des cabestans pour ériger un obélisque armé de pièces de bois. C’est très-probablement à l’érection de cet obélisque même que s’applique la représentation du bas-relief. Malheureusement l’exécution en est si barbare, qu’on ne peut guère en tirer de notions détaillées et précisés sur les procédés mécaniques suivis par l’architecte. ”

“ L obélisque incliné contre son mur de soutien fait environ un angle drvingt degrés avec le plan sur lequel il doit glisser; il faut donc le faire basculer en élevant sa base et abaissant son pyramidion. Un mur construit sur le socle que n'a point abandonné, avec l'arête ouest de sa base, l'obélisque abattu, va faciliter l'opération , en le retenant comme point
de résistance à l'est, en l'aidant à monter parce qu'il a la forme circulaire concave, et qu'il est comme un cercle dans lequel tournerait un rayon. ”

“ Ne rien livrer au hasard, c'est manquer de courage, selon les uns; selon nous, c'est prudence, surtout lorsqu'il s'agit d'élever un obélisque amené à grands frais au sein d'une capitale, d'exécuter, en présence de milliers de spectateurs, une manœuvre dont l'insuccès entraînerait des accidents déplorables, la perte de plusieurs centaines d'ouvriers.
C'est ainsi que nous avons dû procéder dans les trois opérations qui avaient pour but d'abattre, de transporter et d'ériger l'obélisque de Luxor. ”

“ Pour le lui rappeler, il n'y
a que l'obélisque, le plus ancien de ceux que l'Egypte a conservés. Au XIIIe siècle il avait encore, comme tout obélisque, son jumeau, dont la moitié supérieure s'était écroulée, et tout un peuple d'autres obélisques plus petits se dressait aux alentours, mêlé à des statues colossales de dieux et de rois. Le vieillard de pierre surgit, comme la colonne Trajane de Rome, du fond de son niveau primitif aujourd'hui enterré; il porte sur ses quatre faces le cartouche du roi Senouosret, qui vivait environ 2,000 ans avant Jésus-Christ. ”

“ Bien que l'épidémie eût un peu ralenti l'activité de nos travaux, dès le premier septembre l'obélisque est encadré dans un échafaud léger et composé en partie avec des barres de cabestans, faute d'autres matériaux. Des palans frappés à son sommet élèvent les bordages destinés à recouvrir ses faces. Les résultats obtenus dans les déblais sont plus considérables qu'on ne pouvait raisonnablement l'espérer,
à la suite d'une maladie qui venait de décimer la population du village. ”

“ Dans cet état, si le point fixe avait cédé, ou plutôt si les liens qui retenaient l'acrotère dans une position invariable s'étaient brisés sous l'action de la puissance, l'obélisque, le chevalet, la moitié du piédestal et tout le système auraient été lancés avec violence du côté de la Madeleine ; et l'imagination se figure facilement l'épouvantable catastrophe qui en fut résultée pour tous les travailleurs qui prenaient part à l'opération. ”

“ A chaque mouvement de progression les mêmes obstacles se représentent et se compliquent d'un nouvel incident; l'obélisque se jette à droite à cause de la pente transversale qu'a prise le terrain.
Avant de remédier à cet inconvénient, il était beaucoup plus urgent de faire franchir au monolithe ce passage difficile et dangereux ; l'opération continue, et après des efforts extraordinaires pendant toute la journée, nous parvenons enfin à l'asseoir sur ses tabliers, à le retirer entièrement de l'excavation. ”

“ On avait enlevé la masse ( sorte de marteau ) et deux ciseaux que notre tailleur de pierre avait laissés sur le socle de l'obélisque. Le nazher prévenu de cette soustraction, promit de les faire retrouver. Quatre jours après, ne les ayant pas reçus, je lui fis signifier que j'allais en donner avis au gouverneur du Saïd, par un courrier à dromadaire. Le nazher me supplia d'attendre jusqu'au lendemain. C'est alors qu'il mit en œuvre les grands moyens. Tous les habitants qui occupaient les maisons bâties autour de l'obélisque, furent assemblés et soumis à la fatale courbache. ”

“ Thèbes ! ce n'est plus la ville aux cent portes où il y a des palais, des sphinx, des colosses. Ce n'est plus qu'un point qui renferme un seul objet, l'obélisque de droite, en entrant dans le Rhamséium.
Le bateau de tête se dirige vers la rive de Luxor et vient mouiller en face des obélisques, les autres imitent sa manœuvre. Au même instant, marins et ouvriers s'élancent à terre, traversent la plage en courant, et disparaissent au milieu des ruines. La Cange formant l'arrière-garde pour veiller les traînards arrive la dernière et se place au centre de la flottille. ”

“ Bois. Statuette de l'auditeur de la justice dans le tribunal, Scha , vêtu de la calasiris, tenant la tête de bélier, discophore, emblème de Chnouphis, au-dessus d'un autel formé par une tige et fleur de lotus épanouie. Les inscriptions sur le dos de l'obélisque, contre lequel la statue est adossée, contiennent une dédicace à Amon-Ra, le roi des dieux, à Mouth, la grande etc.; sur la face gauche de l'obélisque, l'image de la dame Nofre-neith. La base a beaucoup souffert ”

“ Et, en croyant jouer de la mandoline, il retroussait à coups de pouce le nez de l'ivrogne abruti qui, sans mot dire, cherchait à faire entrer la nappe entière dans la burette à l'huile.
— Alors tu refuses de m'aider à emporter l'Obélisque? reprit le vin bête.
— Dis-moi seulement pourquoi tu lui en veux, et que mon beau-père meure à l'instant si je ne te suis pas !
— Il m'agace, l'Obélisque; quand j'arrive sur la place, je cherche toujours la petite cuillère. ”

“ Un obélisque est une aiguille ou pyramide quadrangulaire, menue, haute, et perpendiculairement élevée en pointe, pour servir d'ornement à quelque place, et qui est souvent chargée d'inscriptions ou d'hiéroglyphes. 14 On appelle hiéroglyphes, des figures ou des symboles mystérieux, dont se servaient les Égyptiens pour couvrir et envelopper les choses sacrées et les mystères de leur théologie.
Diod. lib. 1, pag. 37. Sésostris avait fait élever dans la ville d'Héliopolis deux obélisques d'une pierre très-dure, tirée des carrières de la ville de Syenne, à l'extrémité de l'Égypte. ”

“ Aussi ce ne fut que huit jours après l'érection, que l'obélisque se trouva en parfait équilibre sur ses quatre points d'appui.
Tel est l'exposé fidèle des faits racontés par Fontana dans l'ouvrage précité.
S'il était resté quelques doutes, dans l'esprit des lecteurs, sur l'assertion que nous avons émise, ces faits suffiraient pour prouver la fausseté de ce cri devenu historique : Mouillez les cordes. L'obélisque n'a jamais été suspendu entièrement à des cordes ! Il a constamment reposé sur sa base ou sur une de ses arêtes inférieures. ”

“ Eh bien ! temples géans, obélisques, dédales, Peuples de sphinx, tombeaux, cités pyramidales, Un jour vint et tout fut détruit!
*
Tout! voilà l'obélisque échappé des ruines Que le vent de Luxor amoncelle en collines ; Voilà cet envoyé de tant de deuil témoin Qui pour nous en instruire est venu de si loin, Ce puissant orateur dont la pierre éloquente Parlera dans les lieux que le peuple fréquente,
A Paris, tous les soirs, comme un vieillard conteur Qui des mêmes leçons frappe son auditeur ”

“ Notre société s’apprêta ensuite à une excursion à la seconde cataracte. L’obélisque allait être embarqué, lorsqu’un accident, causé par la trop grande confiance que j’avais eue dans l’habileté d’un des individus employés à l’entreprise, déjoua notre espoir. Je m’en étais reposé sur lui pour élever devant l’obélisque une barrière en grosses pierres afin de l’empêcher de couler dans le fleuve : celle qu’on avait élevée paraissait capable d’arrêter un poids quarante fois plus fort que celui-là. ”

“ A 1m,20 de la façade sont assis quatre colosses monolithes, un peu plus en avant s'élèvent les deux piédestaux sur lesquels posent les obélisques.
Le piédestal de chaque obélisque se compose de deux parties distinctes, la base et le dé. La base, formée par la réunion de trois blocs de grès siliceux, repose sur le premier plan de dalles et se trouve encastré dans le second. Le dé est un monolithe en granit. ”

“ La face ouest de cette espèce de cercueil, sur lequel devait glisser l'obélisque, fut polie et enduite d'un corps gras pour atténuer les frottements.
Toutes ces mesures étant prises, M. Lebas procéda à l'abattage, et employa, pour y parvenir, un moyen aussi simple qu'ingénieux, qui prouve notre supériorité en mécanique sur tous nos devanciers modernes. L'opération eut lieu par un simple câble d'abattage, tenant au haut de l'armature de l'obélisque, et fixé à une ancre très forte à cent cinquante
mètres du monument. ”

“ Nous venons de placer l'obélisque sur un ber à rouleau; il s'agissait maintenant de le haler sur la place Saint-Pierre; le trajet en ligne droite qu'il avait à parcourir était de 113 cannes environ ; ce transport devait s'opérer sur un chemin presque horizontal (la différence de niveau entre le point de départ et d'arrivée n'étant que de 3 palmes) . Cette pente, quoique très-minime, était du reste favorable à la translation du fardeau. ”

“ Après la formule précitée, le texte d’Hermapion offre les mots Απολλων κρατερος, qui sont véritablement les premiers de la première colonne (στοιχος) de la face australe (αφηλιωτης) de l’obélisque.
La division intitulée αλλος στοιχος δευτερος [14] commence ainsi : Ηλιος θεος μεγας, δεσποτης ουρανου. Δεδωρημαι σοι βιον απροσκορον. « Le Soleil, dieu grand, seigneur du ciel : nous t’avons donné une vie exempte de satiété. » C’est encore là une traduction des légendes d’un second bas-relief de l’obélisque, représentant le dieu Phrê adoré par le roi Ramestès. ”

“ A FAIT ÉLEVER DEUX OBÉLISQUES.
Le sens des six signes qui composent cette courte phrase ne saurait être douteux ; ils se retrouvent sur plusieurs autres obélisques, entre autres sur l’obélisque de Paris. Ils apprennent d’une manière certaine sous quel règne ces monumens ont été élevés. Ceux d’Alexandrie remontent à Thoutmosis III, c’est-à-dire au XVIIe siècle avant notre ère ; celui de Paris et son frère de Luxor sont moins anciens d’environ deux siècles ; ils ne remontent qu’à Sésostris. ”

“ Après cette prise de possession , on se dispose à relever toutes les dimensions de l'obélisque, à installer le chantier ainsi que les ateliers de la forge et de la garniture. A partir de ce jour, tous les ouvriers sont à l'œuvre; les Arabes tranchent les deux monticules de décombres, démolissent les maisons, d'autres en bâtissent de nouvelles sur la toiture de l'édifice, les charpentiers encadrent l'obélisque dans un échafaud, grimpent au sommet pour prendre des mesures ; les marins préparent des palans ”

“ Arrivé à la position c où la verticale du centre de gravité va dépasser la base, l'obélisque tombant de lui-même, le rôle des cabestans sera fini; le grave, en vertu de la force accélératrice de la pesanteur, continuera son évolution en exerçant sur le sommet des bigues, et par elles sur les moufles, un effort toujours croissant, puisqu'une plus grande partie de son poids tombera en dehors du piédestal. ”

“ Placés au frontispice des palais et des temples, les obélisques annoncent par leurs inscriptions la destination de l'édifice et la divinité à laquelle ils sont dédiés. Ils étaient toujours accouplés. L'obélisque que nous connaissons le mieux est celui de. ”