Luxor

“ Comme tous les monuments du même genre, élevés par les rois de la vieille Égypte, soit pour orner les temples de leurs dieux, soit pour décorer leurs propres palais, l'obélisque de Luxor est formé d'une seule pierre taillée à quatre faces, lesquelles s'élèvent en diminuant d'épaisseur jusqu'à une certaine hauteur, où ils se terminent en une pointe pyramidale appelée pyramidion. ”

“ J'étais resté trois jours à Ibsamboul. Après avoir jeté un dernier regard d'admiration sur les colosses et la façade du grand temple, je repris le chemin de Luxor.
J'arrivai le 4 février à Meharraqah, il ne reste plus de ce grand édifice qu'une espèce de portique à ciel ouvert, soutenu par huit colonnes. On monte sur le plancher de la galerie par un escalier tournant parfaitement travaillé. Ce seul ouvrage suffirait pour prouver que les Égyptiens connaissaient la géométrie descriptive. C'est une des épures qu'on exécute à l'École polytechnique. ”

“ Entre le temple et le palais, sur un terrain jadis isolé, brûlé par le soleil d'été ou assiégé par les bourrasques du nord, continuellement souillé dépoussière et de boue, et toujours dangereux aux piétons qui devaient la traverser, s'élève maintenant un gracieux obélisque, revêtu d'hiéroglyphes magiques que les Égyptiens lisaient, avec vénération, il y a 4,000 ans, à la porte du temple de Luxor. ”

“ N'est-ce pas la nation qui s'impose des privations, qui paie plus cher son vin, sa nourriture, sa lumière, pour arracher à la bourgade de Luxor son obélisque noir, et le placer au milieu d'une ville sans parenté de rang, 4e langue , de nom , d'origine avec Luxor ”

“ Rien ne saurait être plus grand et en même temps plus simple
que le petit nombre d'objets qui ornent la porte du temple servant maintenant d'entrée au villa-ge de Luxor. Il n'y a pas de cité qui s'annonce par une aussi magnifique avenue que cef village misérable, dont la population s'élève à peine à deux ou trois mille habitants qui se sont logés sur les toits et sous les galeries de ce temple, lequel n'en a pas moins l'air d'être inhabité. ”

“ Luxor, furent renversées par une foule d'hommes, la plupart étrangers, ayant à leur tête, comme chef commandant ces destructions, une Prussienne, habillée en Amazone, qui se faisait appeler la demoiselle Théorine de Méricourt (mais quelle demoiselle!) ”

“ Eh bien ! temples géans, obélisques, dédales, Peuples de sphinx, tombeaux, cités pyramidales, Un jour vint et tout fut détruit!
*
Tout! voilà l'obélisque échappé des ruines Que le vent de Luxor amoncelle en collines ; Voilà cet envoyé de tant de deuil témoin Qui pour nous en instruire est venu de si loin, Ce puissant orateur dont la pierre éloquente Parlera dans les lieux que le peuple fréquente,
A Paris, tous les soirs, comme un vieillard conteur Qui des mêmes leçons frappe son auditeur ”

“ Comment nous rendrons-nous du Caire à Luxor et à Assouan?
Le «confortable» ira simplement parle train. Une nuit seulement jusqu'à Luxor, dans de superbes wagons-lits appartenant à la Compagnie Internationale. C'est un des plus beaux et des plus luxueux trains que je connaisse. Deux jours à Luxor dans l'un ou l'autre des excellents hôtels (Grand ou Karnac) , appartenant à un Français, M. Pagnon. Huit heures de chemin de fer entre Luxor et Assouan. Dans cette dernière ville, nos «luxes» trouveront deux admirables palaces hôtels, le Cataract et le Savoy, de 20 à 40 francs par jour. ”

“ Encore aujourd'hui, c'est-à-dire telles que, sous le ciel immense et radieux de l'Orient, elles apparurent à l'état-major et à l'équipage du Luxor, ces ruines colossales imposent l'admiration et le respect ; elles frappent le regard d'étonnement ; elles s'emparent de l'imagination et, évoquant tout un monde à jamais évanoui, elles donnent la plus haute idée de la magnificence des dynasties qui ont fait exécuter de si gigantesques travaux. ”

“ Un de ces monuments gigantesques, élevé à une époque tout à fait inconnue, dans un lieu nommé LuxoR, situé à quelque distance de Thèbes, a été transporté à Paris, après des travaux inouïs, par des hommes habiles et ingénieux, pour devenir un des ornements de cette capitale : sur l'une des principales places publiques on contemple cette masse de pierre qui a déjà traversé tant de siècles, et personne ne peut s'empêcher de penser combien d'hommes et de nations même se sont succédé sur la terre depuis que ce bloc de granit a été soumis pour la première fois au travail des ouvriers égyptiens. ”

“ Après cette courte excursion dans les terres de l'Egypte ancienne, nous allons nous occuper de l'obélisque de Luxor, qui bientôt s'élèvera sur une de nos places.
Le village de Luxor ou Louqsor est jeté sur les ruines de l'ancienne Thèbes. Les constructions modernes se distinguent à peine au milieu des monumens antiques; mais à une grande distance le pilône (1) et les obélisques annonçaient la ville aux cent portes,
(J) On appelle pilône une construction massive, représentant une muraille pyramidale. ”

“ Leur hauteur varie de 50 à 150 pieds, non compris le piédestal. Ces édifices, dont la forme se dessine selon leur importance historique, sont en pierre dure ou en granit.
Tous les obélisques qui existent en Europe, successivement renversés et réédiués, y ont été apportes par les Grecs et les Romains. La France acquit, en 1851, celui de Luxor, qui figure aujourd'hui sur la place de la Concorde. Donné par Mëhémed-Ali, pacha d'Egypte, son érection n'eut lieu qu'à la fin de 1834. ”

“ Et devant tous ces spectateurs à groin de porc et ces spectatrices à face convulsée de goule, le souvenir d'une eau-forte de Rops s'imposait, une effroyable et justicière eau-forte, où la Luxure, la Luxure impératrice du monde, est stigmatisée sous les traits d'un squelette couronné de fleurs, mais un squelette on peut dire sirène, car au-dessous des vertèbres du torse s'épanouit une croupe charnue, et deux jambes fusent, deux jambes rondes de statue ou de danseuse, qui épousent les reins en forme de beau fruit. ”

“ C’est un objet de luxe qui commence à s’introduire, mais qui ne sert encore que d’armoire, car en ouvrant les rideaux je vois, en guise de matelas, sur le fond de planches, des provisions de sucre, de café, de riz, des pots de confitures et des pots de graisse. En face du lit, un grand coffre noir, tout reluisant de clous et d’ornemens en cuivre, renferme les haïks, les corsages, vestes, foulards, pêle-mêle avec l’argent et les bijoux. Les murailles, blanchies à la chaux, sont toutes nues. La lucarne grillée qui sert de fenêtre est à deux mètres du plancher. ”

“ Les belles étoffes, les meubles fouillés, l’argenterie finement travaillée, en dehors de celle servant à boire, apparaissent dans les cathédrales d’abord, puis dans les hôtels de ville des riches cités flamandes, allemandes, italiennes. L’ancien luxe chevaleresque se modifie, et il se constitue un luxe haut bourgeois. Mais pendant des siècles, c’est le goût de la magnificence et de l’ostentation qui prédomine sur celui du confortable. ”

“ La Luxure, tel est l'intitulé de l'eau-forte d'Ensor.
Une scène, on dirait, à première vue, d'hôtel garni: les quatre murs d'une triste chambre de joie; là, le fauteuil de velours capitonné; ici, la commode d'acajou: un décor de vice banal et bourgeois. ”

“ Le soir, après souper, en causant avec son hôte, il lui demanda ce qu’il y avait de nouveau dans la ville.
— Il n’est question, répondit l’hôte, que du château d’or et d’argent que les habitants de Luxembourg ont fait bâtir, et qui est une véritable merveille.
— Pour qui a-t-on bâti ce château ? demanda Turquin.
— Pour celui que les Luxembourgeois appellent leur sauveur, un homme qui nous a donné de l’eau en abondance, au moment où nous allions tous mourir de soif.
— Vraiment ! et qui est donc cet homme ? habite-t-il son château ? ”

“ Quel admirable ensemble que ce palais de Louksor ! L'espace qu'il occupe est de trois cent vingt mètres du nord au sud, et de quatrevingts de l'est à l'ouest. Un quai superbe, solidement construit, en briques bituminées, lui sert de piédestal. Et ses mille édifices se profilent merveilleusement sur le ciel bleu d'Egypte, comme la demeure fantastique de quelque fée. ”

“ Sa villa de Lumiar est une délicieuse résidence, dans laquelle le luxe de la vie moderne étale ses plus riches merveilles. La duchesse passe pour avoir eu de la beauté, et possède encore, comme presque toutes les Portugaises, des yeux étincelans dont une expression singulière rehausse encore l’éclat. ”

“ Puisque j'en suis à des idoles, il ne convient pas que je passe sous silence les débris de statues de divinités locales que j'ai trouvées incrustées dans les murs de la cour de l'hôtel-de-ville de Luxeuil; particulièrement une tête de femme plus petite que nature. ”

“ Deux heures sonnent , les élégantes du quartier Saint-Sulpice , de hautes dames du faubourg Saint-Germain , parées avec ce grand luxe de bon goût et bien loin également de la simplicité fastueuse des habitantes du faubourg Saint-Honoré , ou du luxe étourdissant par sa lourde magnificence des banquières de la Chaussée-d' Antin , descendent au Luxembourg et peuplent la grande allée avec les terrasses adjacentes . Elles se promènent en groupes assortis , ou , assises en nombre , retrouvent ces bonnes causeries intimes , dont le charme est le privilége exclusif de la très bonne compagnie . ”

“ Au Galle-Face Hôtel, le luxe m’entoure, me poursuit, m’étreint dans le cercle étroit des nécessités mondaines, jusqu’à me forcer d’endosser, chaque soir, le smocking ou l’habit pour dîner aux accords, pour moi sans charmes, d’un orchestre de tsiganes. Les brillans luisent sur les épaules nues, les face-à-mains vous observent. ”

“ La Luxure (1888) occupe le centre de l'œuvre. Un jeune homme dont le corps est à demi dissimulé, semble ramper, sur un lit, vers une femme énorme qui détourne la tête et n'étale qu'une chair ballonnée impudique et monstrueuse. Le temps, sinistre et glabre vieillard, le temps aux mains et aux ailes crochues menace d'une faux énorme le couple lubrique, tandis que voltige dans l'air une manière de gnome cornu et que dans un cadre, près d'un rideau, de vagues nudités apparaissent. Dessin rapide, traits menus, facture fine et délicate. ”

“ Les Anglais et les Américains s'abattent sur cette ville antique. La manie des collections augmente tous les jours. On y trafique des antiquités à bureau ouvert ; le consul d'Allemagne même se livre à ce commerce. J'ai visité sa collection qui est d'une certaine valeur. Louqsor reçut la visite de bien des têtes couronnées ; celles du prince Napoléon, du comte de Chambord, du prince de Galles, du comte de Paris, du duc de Chartres, du roi des Belges et de tant d'autres. Les ruines du temple ne sont pas encore entièrement déblayées. ”

“ Curieux de ce qui est art, élégance et bon goût, il risque parfois une indiscrétion de promeneur jusque dans ces sanctuaires du luxe, qui, à certains jours, se trouvent à louer, comme la plus simple mansarde, et livrent ainsi le secret de l'existence de leurs dieux à tout flâneur qui veut bien se donner les façons d'un locataire en espérance, et prendre dans ce labyrinthe encore meublé une portière pour Ariane.. ”

“ Depuis longtemps déjà on nous parlait de ces vastes salons comme d’un séjour royal, et nous ne pouvions nous empêcher de faire à ce sujet de graves réflexions sur les inconcevables progrès qu’a faits depuis trois ou quatre ans le luxe des appartements ; c’est une folie dont rien ne peut donner l’idée. Le moindre canapé vaut cent louis, le moindre lustre vaut douze à quinze mille francs. Les ornements d’une fenêtre représentent la dot d’une fille, les meubles d’un salon coûtent ce que coûterait l’éducation d’un fils, les joujoux du boudoir sont la rançon d’un roi. ”

“ Ce qui est mort ne revient jamais sous la même forme.
Sous un ciel qui ferait ressusciter les feu-rois d’Égypte, ces majestés-momies qui dorment sous les Pyramides, sous un ciel qui rendrait l’amour à des religieuses, dans la plus belle ville de la belle Lusitanie, les hommes ont déployé toutes les splendeurs de leurs pompes, le luxe d’Orient et d’Occident ! ”

“ Nous en avons pour preuve la magnificence que leur génie a déployée dans ceux de Bourbonne, de Bains, de Luxeuil et de Plombières. Portiques, galeries, statues, bassins de marbre, de granit et de porphyre, salles ornées de fleurs et d’animaux en mosaïque, vases précieux d’huiles et de parfums à l’usage des baignants, rien de ce qui peut nourrir le luxe et la volupté n’était épargné chez ce peuple, devenu tout sensuel. Mais à défaut de sources thermales, chaque cité, chaque villa même avait ses bains artificiels. ”

“ D'une construction élégante, savamment aménagé, cet hôtel, flanqué d'un jardin spacieux et d'écuries aérées, était un nid de soie et de dentelle. Le luxe y régnait en souverain maître. Des meubles précieux, de riches tentures remplissaient les appartements. Assujetti par des baguettes de cuivre, un épais tapis vert à bandes rouges recouvrait l'escalier de marbre blanc.
Les boutons des portes, les serrures reluisaient, et, dans le vestibule aux murs peints, une lampe de cristal opaque, à monture de métal doré, pendait au plafond. ”

“ Ce ne sont pas nos splendides magasins aux devantures de glaces et de bronze reluisant au soleil, mais c'est ce luxe mystérieux de l'Orient, où la richesse et la beauté se cachent, loin de se produire, comme dans les grandes villes de l'Occident. ”