Amenhotep III

“ La grande paix est effective et sans secousses jusque dans le courant du règne d'Amenhotep III, certainement au delà de 1400. En Palestine et en Syro-Phénicie la soumission à l'Égypte est totale, sans incidents. Les difficultés en Asie, toutefois, commencent, pour l'Égypte, dès le règne d'Amenhotep III et se poursuivent sous Amenhotep IV. Ce sont des guerres entre les dynastes des villes, vassaux du Pharaon, abandonnés à eux-mêmes, des troubles multiples causés notamment par la présence dans le pays de populations étrangères intruses, menaçantes, que nous aurons à considérer attentivement ”

“ Avec Amenhotep III recommencent les grandes guerres en Afrique et en Asie. L'empire s'étend dos bords du Tigre aux montagnes de l'Abyssinie. La guerre donne le butin
CHAPITRE V 29
et les captifs que le roi emploie aux grandes constructions qui s'élèvent à Napata et à Thèbes, surtout, où il bâtit les temples dont les ruines forment aujourd'hui les villages de Karnak et de Louqsor. Amenhotep III éleva à Thèbes la célèbre statue où on le représentait avec les attributs de Hor, et dans laquelle les Grecs voulurent voir Memnon saluant sa mère l'Aurore. ”

“ Ce qui est très remarquable dans la nouvelle situation créée par la victorieuse avance hittite, c'est que l'empereur hittite reste en termes excellents avec Amenhotep III. On arrive à comprendre qu'en fait, depuis Thoutmès III, l'Égypte n'avait jamais plus revendiqué cette Syrie du Nord, la frontière de l'Euphrate et Alep étant laissés au Mitani une fois pour toutes. Pour le Mitani ensuite le sort avait changé et à l'heure où nous sommes voici les Hittites installés en maîtres dans ces mêmes marches de la Haute Syrie ; mais l'Égypte continue à s'en désintéresser. ”

“ Plus sérieusement, nous enregistrons des renseignements sur les princesses étrangères données en mariage au Pharaon; Amenhotep III dans ce domaine est particulièrement insatiable, il reçoit chez lui la sœur, puis la fille de Kadashmanharbe de Babylone, d'autre côté Giluhepa, sœur de Dusratta de Mitani (fils de Suturna) , puis la fille de Dusratta, Taduhepa (sœur de Mattiwaza) . Avant ces deux mariages mitanniens, déjà une fille d'Artatama, comme nous l'avons vu, avait été donnée au Pharaon d'Égypte, qui était Thoutmès IV (cette Mitannienne, Mut-m-uya, avait été la mère d'Amenhotep III) ”

“ Ce phénomène les ayant entraînés à établir un rapprochement entre Memnonia et Memnon, ils refusèrent, dès lors, malgré l’affirmation des habitans de Thèbes [19] , de voir dans cette statue l’image du pharaon Amenhotep III et prétendirent qu’elle représentait le divin Memnon, fils de Tithon et de l’Aurore, qui, tous les matins, saluait sa mère à son lever ; heureux de retrouver dans l’histoire de l’Egypte un héros de leur cycle héroïque, auquel ils attribuèrent la plupart des monumens de ce pays [20] . ”

“ Amenhotep avait établi des hiérodules des deux sexes pour y demeurer pendant des siècles, de descendant en descendant, et servir Amon-ra, roi des dieux. Les malédictions les plus terribles sont prononcées contre quiconque les écarterait de ce sanctuaire. Les prophètes et prêtres d'Amon qui le feraient seraient livrés aux plus cruels supplices dans ce monde et dans l'autre. Ceux qui, au contraire, veilleraient à la conservation de la fondation monteraient de plus en plus en dignité et seraient bénis du ciel. ”

“ Entre ce dernier et le Ramesséum, à peu près à égale distance de chacun, une tranchée a été pratiquée dans les premiers contreforts de la chaîne libyque, et de là, jusque fort avant dans la plaine, le sol est jonché de nombreux vestiges : stèles, bas-reliefs, tambours de colonnes, etc., provenant de l’Aménophium, cénotaphe que le roi Amenhotep III [5] fit élever en son honneur. De ce temple, aujourd’hui disparu, il n’est resté debout que les deux statues colossales qu’on voit, de nos jours encore, dans la campagne thébaine et dont celle du nord est connue sous le nom de colosse de Memnon. ”

“ C'est à ce moment, sous Amenhotep III encore, que rentre en scène l'empire hittite avec Subiluljuma et sa grande entreprise du côté de l'Orient. Il avait déjà attaqué Dusratta, comme nous avons vu, et les Mitanniens avaient perdu le royaume d'Alep ; en même temps, le Hittite avait agréé l'hommage et l'alliance d'Aziru, rétablissant ainsi son pouvoir dans l'Asie Mineure du SE et la Syrie du Nord. Le Mitani à partir de ce moment s'était vu contraint au recul sans réaction sensible, acceptant l'installation hittite dans la Syrie du Nord en son entier, Amurru et Alep. ”

“ Mais, détail piquant, ceuxci ne se montrent pas de face comme dans la réalité : on les voit de profil, se faisant visà-vis des deux côtés de la porte. L'art égyptien a altéré la réalité pour rester fidèle à son principe.
A la cour de Ramsès, qui oblique un peu sur l'ensemble du monument, succède ce qui devait être, dans le plan d'Amenhotep III.
la salle hypostyle. Elle n'a jamais été achevée et forme aujourd'hui une espèce de gigantesque couloir dont les quatorze colonnes, sept de chaque côté, ouvrent une perspective pleine de charme sur la seconde cour. ”

“ Sous Amenhotep III, qui régna après lui, les limites de la domination égyptienne étaient fixées vers l'Euphrate au nord, et au sud vers le pays des Gallas. 3 Les guerres n'avaient plus pour but la conquête : c'étaient des razzias, des chasses à l'esclave entreprises pour recruter la population ouvrière de l'Egypte, et suffire aux grandes constructions qui s'élevaient dans la vallée du Nil 4, remarquables par leurs dimensions et la perfection des sculptures dont elles sont ornées. ”

“ Elles mesuraient 11 mètres de haut.
Nous laissons à notre gauche Deïr-el-Médineh, petit temple de la plus rare élégance, construit par Ptolémée Philopator, et nous arrivons aux colosses de Memnon, monolithes d'une hauteur de soixante pieds.. Ce sont, d'après les légendes gravées, deux statues d'Amenhotep III. On croit rêver en considérant ces masses énormes; mutilées comme le sphinx, elles regardent fixement,
comme lui, cette plaine de Thèbes, autrefois si glorieuse, aujourd'hui déserte ”

“ Il faut citer en second lieu l’extrémité inférieure du bâton de bois garni d’or qui porte le cartouche-prénom d’Amenhotep III, de la XVIIIe dynastie. Ce riche insigne a certainement appartenu à ce pharaon ; il nous parle dès lors d’une époque prospère de l’histoire égyptienne. Il fait partie des trésors rassemblés au musée de Leyde^^3. ”

“ C'est cette fiction audacieuse qu'Amenhotep n'a pas craint de populariser, en représentant sur les murs de son temple les diverses phases de sa filiation supposée.
Pour commencer, il y a un tableau d'inspiration bien égyptienne. Avant d'être conçu dans le sein de sa mère, Pharaon est déjà né : c'est le dieu Khnoum qui, en présence d'Isis, fabrique sur un tour à potier deux figures d'enfant qui seront l'une l'âme, l'autre le corps d'Amenhotep. C'est seulement
après cet acte créateur qu'a lieu la visite d'Ammon chez la reine Moutemouaou. ”

“ Au Soudan, le temple de Gebel-Barkal est l'oeuvre d'Amenhotep III et, près de la troisième cataracte, Saleb montre un autre temple qui est dû également à ce prince. A Assouan, à Éléphantine, à Gebel-Silsîleh, à El-Kab, à Tourah (près du Caire) , au Sérapéum de Memphis, à Serbout-el-Qadim (presqu'île du Sinaï) , on rencontre des souvenirs de ce roi. Il agrandit considérablement
1 Champollion, — 2 Lepsius, — 3 Chabas, — 4 Birch. ”

“ Il se borne d'ailleurs à le reproduire; il n'a pas d'autre idéal, pas d'autre procédé. Pour tout dire, l'art égyptien n'a plus fait de progrès depuis l'époque de Chéfren. La tendance novatrice qu'on rencontre sous Amenhotep IV dans la religion et dans l'art n'était pas un progrès à tout prendre, et d'ailleurs elle échoua : au surplus, ce qui en est demeuré ne permet pas de regretter beaucoup son échec. Les vieux motifs restèrent donc prépondérants dans les ateliers égyptiens; l'esprit conservateur y célébra de durables triomphes. ”

“ SÉTI EN SYRIE. LE MONDE ASIANIQUE SOUS MURSILIS II ET MUWATTALIS. LES ACHÉENS.
Subiluljuma, qui, comme nous l'avons vu, s'était mis en guerre déclarée avec l'Égypte, du vivant d'Amenhotep IV, fut amené à intervenir en Égypte même dans des circonstances tragiques. Amenhotep IV avait fait sa révolution religieuse, solaire, anti-amonienne — très probablement, d'ailleurs, plus politique, anti-cléricale, que purement spirituelle, mais nous n'en savons rien au juste, — et elle avait provoqué en Égypte des commotions violentes. On a trace d'attentats, durant le règne ”

“ Ce dieu coiffé d'un haut pschent, le crochet (pedum) et le fouet (flagellum) entre les mains, trône devant une table abondamment chargée d'offrandes. Un roi et une reine s'approchent de lui. Le premier est reconnaissable à sa mitre élevée, ornée de l'uraeus, au sceptre qu'il tient de sa main droite, à la croix ansée qu'il a dans la gauche; la reine a les attributs des divinités féminines. Ces personnages sont : Amenhotep ou Aménophis III, le Memnon des Grecs, dont la statue rendait des sons au lever du soleil, et son épouse Theï (la Thaja de Champollion) . ”

“ Basse1 et Maspero.
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— 86 — « Egypte, le maître absolu, le fils du Soleil. Il frappe les « chefs de toutes les contrées. Aucun pays ne tient « devant sa face. Il marche et il ressemble à la victoire, « comme Horus fils d'Isis, comme le Soleil dans le « ciel. Il renverse leurs forteresses elles-mêmes. Il « obtient pour l'Egypte les tributs de toutes les nations « par sa vaillance, lui, le seigneur des deux mondes, « le fils du Soleil. » *
Amenhotep III avait épousé une femme d'origine et de religion étrangères, la reine Taïa. ”

“ On peut dire sans s'écarter de la vérité qu'il n'y a pas une ruine, une butte antique en Egypte et en Nubie qui ne porte son nom. Le grand spéos cPTbsamboul était destiné à perpétuer le souvenir des campagnes contre les Nègres et les Syriens ; quatre colosses monolithes de vingt mètres de haut en décorent l'entrée, et surplombent le Nil comme taillés dans une falaise. A Thèbes, le grand temple d'Amenhotep III (Louqsor) fut terminé, et orné de deux obélisques en granit dont l'un a été transporté à Paris. Le second pylône du grand temple d'Ammon (Karnak) fut couvert
1 Maspéro. ”

“ Et c'est le moment d'évoquer, dans le dossier d'Amarna, les lettres d'Abd-Khiba, roi de Jérusalem au temps d'Amenhotep IV, menacé par les Khabiri de la région et appelant au secours : dès ce moment, Jérusalem était environnée par les nouveaux venus et craignait d'être emportée. ”

“ Aziru, vassal de Subiluljuma, avait voulu redevenir indépendant ; les Hittites avaient préparé l'expédition de répression nécessaire, et Aziru, menacé, avait fait sa paix avec Amenhotep IV qui agréa sa soumission, et renvoya les messagers d'Aziru avec mandat d'assurer la résistance contre les Hittites au nom de la puissance égyptienne. Il était à prévoir qu'en raison de la passivité désastreuse de l'Egypte, la mission imposée aux Amorrites serait au delà de leurs forces, c'est bien ce qui fut. ”

“ Une autre grande source historique est celle des archives hittites de Boghaz-Keüi, principalement les textes des traités passés par le restaurateur Subiluljuma avec ses vaincus, notamment Mattiwaza de Mitani en 1360, ainsi qu'une importante histoire de Mursilis II sur les gestes de son père Subiluljuma, d'où il appert que ce dernier est intervenu dans les affaires d'Égypte à la mort d'Amenhotep IV — très remarquable épisode qui sera exposé plus loin. ”

“ Amenhotep, fils de Ariaa, du temple d'Amon, sous la direction du premier prophète d'Amon. On réitéra à le questionner par le badjaro. On fit la compression de ses pieds et de ses mains. On lui déféra le serment par le roi de ne pas mentir. Il fut trouvé innocent des vols. On lui accorda la vie.
— Fut amené le boucher (sefent) Pentouitum, fils de Besa, dont le gardien nommé Shanba (ou Djetuemsbanba) fils de Pirpanif, a dit : « Il était dans les (grandes) demeures, bien que je ne l'y aie pas vu de mes yeux ». On le questionna par le supplice (kenken) du badjaro. ”

“ Il représente un grammate chargé des revenus d'Ammon
32 SPHINX, STATUES, STATUETTES ET GROUPES.
dans le midi, nommé Unsu. Auprès de lui est sa femme Amenhotep,
Le nom d'Ammon a été martelé avec acharnement sur ce groupe. Il appartient à l'époque des Toutmès, ce que confirme le beau tracé des hiéroglyphes. Le nu de l'homme est peint en rouge vif, celui de la femme en jaune. Derrière le siège était une prière en beaux hiéroglyphes; elle est défigurée par le martelage du nom d'Ammon. ”

“ « Oblation propitiatoire (proscynème) à Osiris qui réside dans l'Amenti ! Il donne les aliments funéraires, bœufs, oies, toutes choses bonnes et pures dont vit un dieu, (toutes choses) que donne le ciel, que crée la terre, qu'apporte le fleuve de sa retraite cachée (i) , (il donne) de respirer les souffles agréables du Nord et de boire l'eau aux tourbillons du fleuve à l'ombre de l'Osiris Ramsès, véridique, fils d'Amenhotep, véridique. »
Le cintre de la stèle est orné du disque étendant ses ailes, des deux yeux oudja et du signe néfer. Ils symbolisent la « bonne protection ». ”

“ L'horizon éternel du roi Serka, fils de soleil Amenhotep — à lui vie ! santé ! force ! — qui fait 120 coudées de profondeur dans sa chambre principale et dont le long itpoauXiov qui en dépend est au nord du jardin de l'Amenopheium — duquel l'épistate (ha) Pasar de la ville avait dit son rapport au préfet de la ville, dja Xaemuas, au royal officier, Nesiamen, scribe du Pharaon, au majordome du palais de la divine adoratrice d'Amon, roi des dieux, au royal officier Raneferkaempaamen, procureur du roi — à qui vie, santé, force ! ”