Musée du Louvre

“ La bande du milieu est décorée d'une des principales scènes peintes dans les syringes royales, à Bab el Molouk. La barque du soleil est remorquée par six dieux et six déesses. Le dieu, représenté par un homme à tête de bélier, est debout dans un naos formé par un long serpent, symbole de sa course céleste ; le défunt T'aho est en adoration devant lui ; la légende explique que ces douze personnages remorquent la barque solaire sur les eaux célestes. ”

“ La figure, très-finement sculptée, représente une femme. Au sommet de sa tête, un scarabée, les ailes étendues, est gravé en creux : c'est le symbole de la naissance nouvelle qui doit assurer l'immortalité. Sur le front est gravée l'invocation à Thotb, le justificateur, et une prière au dieu Tum, pour qu'il accorde à Tent-hapi la couronne de la juslification. Derrière la tête, une vache coiffée du disque et des deux plumes, et entourée de ses légendes, tirées du Rituel funéraire.
Sur la poitrine, on voit le disque du soleil projetant ses rayons sur un épervier qui a les ailes étendues ”

“ Usurtesen, fils de Antefaker et de la dame Hotep-t, adresse dans la légende verticale une prière à Osiris. Les lignes horizontales contiennent sa famille : deux de ses frères se nomment Antef et Ameni ; ses soeurs sont Hathorse,Nem et Sent ; sa femme est la dame Se-t-ap, fille d'Hapiu. L'homme est peint d'un rouge sombre; les offrandes sont, comme les hiéroglyphes, rehaussées d'une teinte verdâtre. La coiffure est juste à la tête, et la schenti, qui semble empesée, fait une pointe en avant. ”

“ Après l'inscription de deux lignes qui contient l'hommage ordinaire à Osiris, un bas-relief représente un Égyptien avec les plis symboliques de la poitrine indiquant l'âge et la sagesse : il respire une fleur de lotus. Il porte le nom de Neb-t'efa. Devant lui, un grammate nommé Hik-nekht et dans l'attitude de l'hommage. Un tableau d'offrandes funéraires termine le monument. ”

“ Ramsès II couvrit l'Egypte de monuments; son nom marque d'importantes constructions depuis Tanis jusqu'au fond de la Nubie. A Thèbes, le célèbre Ramesséum est un monument religieux et funéraire, spécialement consacré à sa mémoire. L'art déclina rapidement sous son règne, malgré ses immenses travaux. Il eut le tort de faire substituer ses propres cartouches à ceux de son père sur la salle hypostyle de Karnak et sur d'autres monuments du règne précédent, dont le type artistique est généralement supérieur à ceux qu'il fit exécuter. ”

“ Excellent dans toutes ses pensées, quand il invoque les dieux, ils l'exaucent en raison de sa grande vertu. Tous les hommes lui confient leur salut et leur vie. Le grand second du palais, le commandant de la grande demeure, surintendant des greniers, chef de tous tes travaux du roi. C'est à lui que tous les officiers font leurs rapports ; il suppute les redevances de tous les chefs, de tous les commandants, de tous les gouverneurs des villes principales du midi et du nord de l'Egypte, le grammate parfait, Antef, homme véridique. ”

“ Au sommet, au-dessous du disque ailé, le basilico-graimmale Amenemap, fils de Piaï et de la dame Khaa, est debout en ado,
ado, devant Osiris, roi des régions funéraires, assis dans un naos. Devant le dieu est un autel chargé d'offrandes avec deux
- amphores. Devant le personnage, une prière à Osiris est gravée en cinq colonnes. Plus bas, à gauche, l'arbre de vie, qui a des bras humains, verse l'eau et présente des fruits au défunt et à sa femme qui sont agenouillés et qui reçoivent l'eau dans leurs mains pour la boire; leur âme placée à côté d'eux boit aussi de la même manière. ”

“ Dans le second empire, les sarcophages sont décorés avec une grande richesse. Ceux du roi Aï (XVIIIe dynastie; et de Séti Ier présentent un résumé de toutes les scènes funéraires des tombeaux. La sculpture couvre toutes leurs faces; il en est ainsi du sarcophage de Ramsès III (n° 1) . On commence aussi à rencontrer des sarcophages taillés de manière à imiter la forme générale d'une momie. Cette richesse de détails augmenta encore sous les Saïtes. Le sarcophage de Taho (n° 9) est un chef-d'oeuvre que les graveurs ne se lassent pas d'admirer. ”

“ Elle commence par la prière ordinaire adressée à Osiris, seigneur d'Abydos, en faveur de Se-kherta qui s'adresse ensuite aux hommes dans les termes suivantes : 0 vous qui vivez sur la terre, qui faites votre route devant ce monument, soit en descendant (le fleuve) , soit en remontant, vous qui aimez la vie et qui abhorrez la mort, répétez : Que beaucoup d'offrandes soient attribuées à celui qui a vécu devant le grand dieu, seigneur de la bonne Amenti, au commandant du Trésor, qui a accompli les désirs des hommes et les préceptes des dieux, Se-kherta (1) . ”

“ La stèle se termine par une prière adressée à Osiris, Anubis et Ap-matenu, dieux infernaux, pour qu'ils accordent à Penteni de briller dans le Ciel avec le Soleil, d'être puissant sur la terre avec le dieu Seb, d'être reconnu juste dans l'Amenti auprès d'Osiris, de respirer les parfums sacrés et de jouir de.toutes les offrandes ordinaires des défunts. Penteni demande ensuite aux dieux une bonne sépulture après la vieillesse, d'être enseveli à l'occident de sa ville et d'être ensuite libre de sortir comme une âme vivante pour prendre toutes les formes qu'il lui plairait. ”

“ Les deux pendants de la coiffure sont ornés de la figure d'Osiris infernal ; sur la poitrine est l'épervier à la tête humaine tenant les anneaux, symboles d'éternité; le reste de la surface supérieure est occupé par l'invocation funéraire du défunt. Les côtés sont remplis par divers tableaux : en commençant à l'épaule droite, on voit d'abord Horus, sous la forme de l'épervier aux ailes déployées; puis la déesse du Midi, sous la forme d'un grand serpent ayant une tête de quadrupède; et au-dessous le dieu Schu, tenant une voile enflée, symbole des souffles de la vie ”

“ SPHINX, STATUES, STATUETTES ET GROUPES.
Les caractères généraux, propres aux cinq époques de l'art égyptien, se reconnaissent particulièrement sur les figures de ronde bosse. Dans le premier style memphitique, les statues et les figurines représentent une race muscuteuse et trapue ; l'attitude est roide, les pieds sont souvent courts, le nez est droit, souvent gros et rond par le bout. La coiffure ordinaire se compose des cheveux coupés courts et dont les boucles sont rendues par des petits cubes.
Ces caractères appartiennent spécialement à la me dynastie et au commencement de la ive. ”

“ L'école de la dix-huitième dynastie perfectionna la sculpture des têtes; les profils sont d'une grande pureté, et les lèvres, mieux dessinées, sourient gracieusement, mais les membres trop arrondis ont habituellement perdu leur vigueur; on voit apparaître les riches coiffures à petits tuyaux, et le ciseau reproduit quelquefois les longues robes d'étoffes transparentes. ”

“ Nephthys au chevet-et Isis au pied du sarcophage étendent leurs ailes, en signe de protection. Sur chaque côté, dix génies célestes adressent chacun au défunt T'aho une promesse de protection en lui donnant le signe de la vie. Le fond de la cuve est occupé par la déesse de l'Amenti recevant le défunt; au-dessus, sous le couvercle, la déesse du ciel s'étendait sur lui, comme le lui demandait l'invocation gravée à côté de cette déesse. ”

“ N'aimant pas la tiédeur, il est vif pour répondre à celui qui agit dans ses conseils. N'ignorant rien de la vérité, plein de sagacité, il connaît les paroles de l'intérieur : ce qui n'est pas sorti des lèvres, ce que l'homme dit en face de son coeur, rien ne lui est caché. ”

“ Un homme agenouillé, tenant une stèle devant lui.
Il se nommait Mautse et était nub (nautonnier?) du dieu Horus générateur, fils d'Isis. La stèle est un acte d'adoration au soleil. La tête de ce personnage était peinte d'un rouge vif, ses cheveux et sa barbe en noir. Les hiéroglyphes sont bien tracés. Le nom d'Ammon n'est pas martelé, cette figure est donc moins ancienne. ”

“ Habile dans le comput des quantités, bien pourvu de...., il connaît la délibération du coeur du souverain, il est la langue de l'habitant du palais; les yeux du roi, le coeur du seigneur de la maison des doctrines, pour le pays tout entier. Il châtie le rébelle et donne le repos à l'homme tranquille ? Il repousse le bras du malfaiteur, il emploie la violence contre les violents; il est maître de son coeur vis-à-vis de ceux qui sont maîtres de leurs coeurs. ”

“ On trouve en Egypte, comme ailleurs, des âges divers dont la physionomie est bien tranchée. L'esprit humain a échappé sur plusieurs points à cette immobilité contre nature que des règles trop rigoureuses avaient établie dans le domaine des arts. Indépendamment de la variété qu'amène nécessairement le choix des nuances, le génie ne peut rester stationnaire quant à la beauté de ses oeuvres; il ne se soutient pas sans effort à un certain niveau, et l'on trouve de rapides décadences à des époques où on ne les eût pas soupçonnées. ”

“ La scène principale se compose d'un naos soutenu par trois colonnettes dont les chapiteaux sont richement historiés avec des fleurs de lis et de papyrus, et dont la corniche est ornée d'une rangée d'urajus. Sous ce naos on voit lé dieu Ea avec sa tête d'épervier, coiffé du disque solaire; il porte les titres de grand dieu, seigneur du ciel, habitant la chaîne d'occident ; de l'autre côté, Osiris, coiffé du diadème Atef, est qualfié dieu grand, seigneur du ciel. ”

“ Un homme debout bras pendants. Il est vêtu d'une schenti blanche; la peau est teinte en rouge brique; les cheveux, les sourcils, les paupières et les prunelles sont noirs ; la coiffure est courte, le nez gros et rond. Un collier vert et bleu entoure sa gorge. Les formes plus légères de ce personnage n'empêchent pas de constater, dans les bras et les genoux surtout, le style de la Ve dynastie. ”

“ La stèle contient, en outre, les noms de plus de 70 personnes appartenant à la même famille : on y remarque un personnage nommé Antef, fils de Sent qui prend le titre de seigneur de l'hommage, ce qui indique quelquefois le dédicateur du monument. Les noms usités dans cette famille le style et le culte spécial du dieu An-hur autorisent à placer ce monument au commencement de la XIIe dynastie et à supposer qu'il doit provenir d'Abydos ou de Thinis ; car on sait qu'Anhur était le dieu spécial du nôme. ”

“ On voit de nouveau le scarabée sur l'estomac ; à droite, Isis tend la voile, symbole du souffle vital ; à gauche, Nephthys tend le tal et la croix ansée, signe de Vie. La région du ventre et des cuisses est ornée des figures des quatre génies, fils d'Osiris : Amset apporte le ha, type de la personne; Taumatef apporte Tâme; Hapîrapporte le coeur, et Kebsennu le sahu ou la forme. ■Le milieu est occupé par une nouvelle légende, contenant seize lignes : c'est une invocation tirée du Rituel funéraire. ”

“ Derrière la déesse est son enseigne. Cette inscription offre un échantillon des trois écritures égyptiennes; la légende du personnage est en hiéroglyphes. Deux inscriptions, l'une hiératique, l'autre démotique, occupent alternativement les lignes du bas de la stèle. ”

“ Dans les deux lignes qui terminent la stèle Iua prononce l'allocution à la postérité : 0 hommes qui viendrez après ces (temps) répétez mon nom bien des fois. J'ai attesté la vérité : faites de même quand la vieillesse se sera aggravée.
Le sommet de la stèle est décorée d'une barque où le soleil est adoré par deux cynocéphales, quatre génies et un personnage agenouillé.
L'inscription de la corniche est au nom du receveur de la demeure de vie Amen-uah-su, fils de Semut. ”

“ Le style de ce morceau rappelle par sa rudesse et sa simplicité les plus anciens monuments funéraires, voisins des Pyramides, et annonce la plus haute antiquité. Ce personnage s'appelait Sepa, il avait la dignité de prophète et de prêtre du taureau blanc. Les épaules sont hautes, la tête très-ronde, le torse fort, les jambes ébauchées très-largement et l'articulation du genou très-vigoureusement rendue. Les pieds sont beaucoup plus courts que d'ordinaire. Tous ces caractères indiquent le premier âge de la sculpture égyptienne. Les hiéroglyphes sont également du plus ancien caractère. ”

“ On reconnaît encore, parmi les constellations que l'on retrouve sur d'autres monuments, la déesse à tête d'hippopotame qui porte les noms de nourrice et de grande mère, avec sa longue
mamelle et son glaive à la main ; Nakht ou le vainqueur, debout et tenant sa masse d'armes; la jambe de boeuf ou
- Shopesçh, que les rituels funéraires mentionnent parmi les constellations du nord et qui paraît répondre à la grande Ourse. Enfin le centre du monument, qui, d'après M. Biot, représenterait le pôle nord, est occupé par le chacal qui porte ordinairement le nom de guide des chemins célestes. ”

“ Au sommet, le disque ailé, orné de deux uraeus. Au-dessous, l'anneau, le vase et l'eau. Deux Anubis, sous forme de chacals, sont aux deux côtés. Au-dessous, Osiris, Horus et Isis sont adorés par une femme nommée Takhara, qui est suivie de son père Nekht et de sa fille Isartais. Ces trois individus ont la tête surmontée d'un cône qui semble orné de feuillage. L'autel, devant les dieux, supporte un vase et une fleur. L'inscription de six lignes contient la prière adressée à Osiris d'Abydos par Takhara et sa famille. ”

“ Ce monument consacre la mémoire de Merri, fils de Menkhetu, qui paraît avoir eu la surintendance de certains Iravaux de culture. Il parle dans l'inscription de grands travaux relatifs à l'endiguage du fleuve et à l'irrigation dans la partie occidentale. Le reste de l'inscription est un acte d'hommage adressé à Osiris, Ap-matenu, Hake et Num, dieux d'Abydos. Cette stèle était ornée de peintures: les hommes, enluminés d'un rouge vif, se font remarquer par leurs jambes musculeuses. Ils sont ornés de colliers et de bracelets, et tiennent en main le senb. ”

“ Dans le bas de la stèle, un personnage est figuré debout et dans l'attitude de l'adoration. Il était chef des prophètes d'Ammon, générateur, c'est-à-dire de la forme ithyphallique de ce dieu vénéré dans le sanctuaire de Karnab, à Thèbes, el dans plusieurs autres villes importantes. Cinq colonnelles d'hiéroglyphes contiennent sa prière à Osiris et Anubis : Adoration
STÈLES ET INSCRIPTIONS. 161
à Osiris ! Prosternation à Ap-matenu. Hommage à vous, dieux de To-ser, qui vivez dans la vérité, chaque jour. Je viens vers vous, je suis pur. Mon coeur, il n'y a pas de malice en lui. ”