Égyptien

“ Aussi l’Européen est-il pour l’Égyptien le symbole de l’argent et de la liberté qu’il procure. Une seule chose répugne à l’Égyptien, c’est que l’Européen, comme le juif, prête à intérêt. Les cheyks de religion, les marchands des bazars, les ouvriers occupés aux petites industries, et dont le salaire et la position sont restés libres, sont du parti de la propriété mobilière contre le monopole. ”

“ A l'abri d'une si généreuse domination, le peuple égyptien s'était senti revivre dans son antique majesté. Lorsqu'il vit s'effacer à l'horizon notre dernière voile, sa poitrine palpita comme au départ non d'un ennemi, mais d'un sage et affectueux aîné. ”

“ Le temps des invasions étrangères et celui de la complète décadence de l'Egypte étaient arrivés : la destinée commune aux institutions humaines s'accomplissait: l'empire égyptien touchait à sa vieillesse, intérieurement miné par les maux précurseurs de la mort. Pour la première fois depuis deux cents ans, la nation était reconstituée des sources du Nil Bleu à la Méditerranée, mais non plus au profit de l'Egypte. L'Ethiopie, si longtemps vassale, devenait maîtresse à son tour: Napata régnait à la place de Thèbes et de Memphis. ”

“ La Grèce et Rome, comme la France et l’Angleterre modernes, sont, par maints côtés, incomparablement supérieures à la vénérable Égypte, mais la forme de leur civilisation fut et demeure encore fragmentaire. Sans doute, un Européen moderne nous apparaît plus intelligent et plus perfectible qu’un Égyptien du XXe siècle avant Jésus-Christ, mais il n’apparaît nullement aussi avancé dans son œuvre, il ne signifie nullement un produit aussi complet d’une évolution humaine. ”

“ Si en effet « l’Égyptien est léger et oublieux comme on l’assure, il est intelligent, il a la compréhension vive et prompte. Il est actif ; sur le champ qu’il cultive il n’y a pas de travaux si pénibles qui puissent déconcerter sa patience, épuiser sa force vraiment herculéenne... Il faut le voir charger sur ses épaules des fardeaux énormes et s’avancer ensuite d’un pas élastique qui contraste avec la lourde marche de nos porteurs d’Europe. Et quand il s’agit de remuer la terre, quel peuple pourrait montrer plus de dextérité et de promptitude. » ”

“ On s'explique comment les Égyptiens ont été si semblables à eux-mêmes, au sein d'une nature si uniforme, sous un ciel immobile, en présence de ces phénomènes invariables du Nil, d'où leur vie même dépendait. La mythologie de ce peuple, ses mœurs, son esprit de famille, son goût pour l'agriculture, sa douceur qui le rendait facilement esclave, sa manière de comprendre les arts, son architecture, tout devient plus aisé à comprendre dès qu'on respire l'air pur de l'Égypte, dès qu'on reçoit les rayons du soleil qui l'embrase, dès qu'on navigue sur le fleuve qui la féconde. ”

“ L'Égyptien se lève en même temps que le soleil, afin de jouir de la fraicheur de l'air du matin : on lui apporte sa pipe et sa boisson favorite ; et il savoure l'une el l'autre, mollement étendu sur son riche sopha. ”

“ L'Égyptien d'aujourd'hui, comme l'Égyptien d'autrefois, comme le Juif du moyen âge, prolonge le plus longtemps qu'il peut une résistance qu'il sait être inutile; c'est son amour-propre et sa vengeance d'esclave de faire attendre ce qu'il ne peut refuser. ”

“ Leurs aïeux vendirent leurs biens à Pharaon et devinrent esclaves, et les maîtres qui les gouvernent aujourd'hui les traitent d'une manière impitoyable encore. La fécondité du sol est prodigieuse, mais l'Égyptien ne fait rien pour tirer plus de parti de la terre à laquelle il est attaché. ”

“ Malheur à ceux qui vont en Égypte chercher du secours, qui mettent leur confiance dans sa cavalerie et dans ses chariots, et qui ne s'appuient point sur le Saint d'Israël, et ne cherchent point l'assistance du Seigneur!... L'Égyptien est un homme et non pas un Dieu: ses chevaux ne sont que chair, et non pas esprit. ”

“ D'ailleurs, l'Égypte est peut-être, - de tous les pays du monde, celui chez lequel les pratiques extérieures ont eu, de tout temps, le plus d'importance. L'Égyptien antique avait, dans son premier système religieux, imaginé que l'au-delà n'avait ni peines ni récompenses proportionnées au bien ou au mal fait par l'individu. ”

“ Le peuple égyptien. — Le peuple égyptien s'est formé en Egypte même d'un mélange de tribus éthiopiennes qui avaient descendu le Nil, ainsi que l'attestent Hérodote et les auteurs anciens, et de familles sémitiques qui arrivèrent dans le Delta par l'isthme de Suez, apportant avec elles des formes de langage qu'on a pu retrouver. Produits d'une double origine, les Égyptiens avaient cependant une antipathie profonde pour l'Ethiopie, qu'ils appelaient « Kousch, la vile » et pour les Asiatiques, qu'ils appelaient les Sos ou les « pillards ». ”

“ Les Hébreux, les Perses, les Romains, les Arabes, les Français, les Anglais, les Turcs, ont successivement occupé l'Egypte et y ont assis leur conquête, et, cependant, à travers ces invasions, ces dominations séculaires, la race primitive a seule persisté, et l'Égyptien actuel est le même que celui dont le souvenir était perpétué jadis sur le granit des tombeaux. Ce n'est que grâce au renouvellement incessant de l'immigration étrangère qu'une colonie ne s'éteint pas complètement en Egypte. La race indoeuropéenne n'a jamais pu s'y acclimater. ”

“ L'ethnologie et l'anthropologie sont d'accord pour affirmer que l'Égyptien est de race blanche, avec tous les caractères des races primitives de l'Asie, et que sa civilisation a remonté et non pas descendu le Nil. ”

“ Ceuxlà, ne voyant que cela, trouvent, eux aussi, que tout va dans ce pays comme dans le meilleur des mondes.
Mais pour bien voir l'Egypte, savoir ce qui s'y passe, il faut vivre avec le Cophte, le fellah, l'Égyptien enfin ; la parcourir en tout sens, écouter les uns et les autres, recueillir à droite et à gauche des renseignements, prendre tout son temps pour s'assurer qu'ils sont véridiques. ”

“ Le scribe égyptien , qui croyait à l' existence des îles où résidaient les bienheureux , conformait les aventures de son héros aux règles de la religion .
N' était -ce pas en effet comme une pointe poussée dans le domaine de la théologie que ce voyage d' un simple matelot à l' Ile de double ? L' Égyptien , une fois mort , ne pouvait arriver dans l' autre monde qu' à la condition de faire une longue traversée . Il s' embarquait sur le Nil , au jour même de l' enterrement
enterrement et se rendait à l' ouest d' Abydos , où la Bouche de la fente lui livrait accès dans l' autre monde ( 1 ) . ”

“ L'idéal de l'Égyptien, clans son pays magnifique, produisant tout en abondance, fut la vie, le bien-être, le déploiement de toutes les énergies morales. Ses dieux furent les « vivants », qui croissent et qui font croître, Noutérou. ”

“ Le commerce de l'Egypte commença à se développer sous les princes thébains. L'Égyptien était trop attaché au sol natal pour s'aventurer au dehors et risquer de ne pas recevoir en terre étrangère, s'il venait à mourir, les soins funéraires, mais les Phéniciens vinrent chercher dans le Delta les produits de sa riche industrie pour aller les vendre au dehors. ”

“ L'Égyptien a cela de commun avec les autres individus d'origine éthiopienne, que, léger, nonchalant et doux à l'ordinaire, il se montre par moments opiniâtre, énergique et animé des plus violentes passions. ”

“ ORIGINE DES ÉGYPTIENS. — D'après la Bible, les Égyptiens appartenaient à la race de Cham, et descendaient de Mesraïm, fils de ce patriarche. Après la dispersion des hommes, les Chamites avaient passé de l'Arabie méridionale en Éthiopie, où il exista, vers le confluent du Tacazzé et du Nil, un puissant empire appelé Méroé. De là partirent plusieurs colonies, qui, descendant la vallée du Nil à mesure que le travail des hommes faisait sur les eaux de ce fleuve la conquête du sol, formèrent le peuple égyptien. ”

“ Méthodique etlaborieux, l'Égyptien fut longtemps, comme le fellah moderne, un être doux et calme, faisant sa loi des conventions traditionnelles, dédaigneux des ambitions démesurées et des plaisirs intenses. ”

“ EN est assez pour montrer avec quelle fidélité certains récits populaires dépeignent les mœurs
et les superstitions de l' Égyptien en Égypte : il est curieux de retrouver dans d' autres contes les impressions de l' Égyptien en voyage . Je sais que j' étonnerai bien des gens en avançant que , tout considéré , les Égyptiens étaient plutôt un peuple voyageur . ”

“ Eh bien, les Égyptiens ont stylisé des milliers d'années avant la lettre. Voyez les innombrables reliefs de leurs temples et de leurs tombeaux : à côté d'une technique souvent très raffinée, vous y retrouvez des procédés enfantins qui vous déconcertent.
L'art égyptien n'a jamais essayé de rendre la perspective; quand il lui faut représenter les divers plans d'une scène, il les place tout simplement l'un au dessus de l'autre. Les personnages humains qu'il nous présente ont 1 air d'être aplatis contre le mur. Quand on dit qu'ils sont vus de profil, cela doit s'entendre avec de grandes réserves. ”

“ Cependant il devait venir un jour — ce jour est venu dans notre siècle — où un homme de génie percerait les ténèbres qui enveloppaient le passé de l'Égypte et, faisant parler ces figures si longtemps muettes, expliquerait aux Égyptiens euxmêmes les pensées et les récits de leurs ancêtres. ”

“ Les Égyptiens, voyez-vous, sont des hommes qui, depuis que le monde est monde, ont coutume d’avoir des géants pour souverains, des armées nombreuses comme des fourmis; parce que c’est un pays de génies et de crocodiles, où l’on a bâti des pyramides grosses comme nos montagnes, sous lesquelles ils ont eu l’imagination de mettre leurs rois pour les conserver frais, chose qui leur plaît généralement. ”

“ Avant que les dernières découvertes des égyptologues eussent jeté un jour précieux sur la chronologie des premières dynasties, sur les transformations et les altérations qui se sont opérées dans la langue, dans les institutions, dans le culte et les arts des Égyptiens, on se figurait que tout avait été immuable parmi eux. On prenait la vieille Égypte en bloc comme un monolithe historique qu’il fallait tirer du sable dans lequel il était enfoui, et l’on ne distinguait ni les localités ni les époques. ”

“ Ce pli inculqué par la foi musulmane est si fort que toutes les différences de race et de nationalité disparaissent par le fait de la conversion à l’islam. Le Berber, le Soudanien, le Circassien, l’Afghan, le Malais, l’Égyptien, le Nubien, devenus musulmans, ne sont plus des Berbers, des Soudaniens, des Égyptiens, etc. ; ce sont des musulmans. ”

“ Je trouvai souverainement ridicules tous ceux qui ne possédaient pas, comme moi, un serre-papiers aussi notoirement égyptien ; et la vraie occupation d’un homme sensé me paraissait d’avoir un pied de momie sur son bureau. ”

“ Sans le concours des Européens attirés sur les bords du Nil par les faveurs que les khédives leur prodiguèrent, jamais l’Égypte ne serait devenue le pays le plus riche et le plus civilisé de l’Orient. ”

“ Les habitantsde l'Egypte sont des Arabes, des Cophtes, des Grecs, des Francs, et des Juifs. Les cultes qui comptent le plus de sectateurs sont l'islamisme et la religion grecque. - Le peuple égyptien est celui qui occupe le premier rang dans l'antiquité , après les Hébreux et les Chinois. ”

“ Donc, à Théodore nos palais reconnaissants ont cOnsacré ce souvenir !
J'ai parlé de l'ingratitude égyptienne, je suis ce- tJendant loin de prétendre que ce peuple soit privé - toute qualité : il est intelligent, il conçoit rapidement, ne manque pas de moyens; mais, soit paisse, soit insouciance, ces qualités restent à l'état ébauche. D'une nature malléable, l'Égyptien est propre à tout ; son imagination impressionnable
le rend accessible aux sentiments d'émulation, et, si l'on parvient à l'exalter, il est capable des plus grandes choses. ”

“ L'histoire ancienne et moderne nous apprend que, par leur courage inné, leur aptitude aux travaux les plus divers et leur vigueur dans l'action, les Égyptiens sont capables de grandes choses. Mais c'est à la condition qu'ils soient soumis à un régime approprié à leur nature, et dirigés par une main habile et ferme. ”

“ Dans cette hypothèse nouvelle, les Égyptiens seraient une race propre à l’Afrique, particulière à cette vieille partie du monde, qui montre par-tout des traces marquées d’épuisement et de décrépitude. ”

“ L'Égypte ancienne s'étend sur plus de quarante siècles. La Grèce et Rome elle-même font figure de collines en comparaison de cet Himalaya. Combien de races se sont succédé, depuis les premières dynasties jusqu'à l'époque romaine, dans la vallée du Nil! Combien de religions et de civilisations mêlées et confondues! Que d'éléments disparates dans leurs résidus!
Voilà un siècle à peine que les débris des monuments égyptiens commencent à sortir de terre. ”

“ L’Égypte devint à différentes époques la proie des conquérants. Soumis successivement à des dominations diverses, les Égyptiens ont dû perdre peu à peu leur antique genre de civilisation et ce cachet d’originalité qui les distinguait de tous les peuples du monde. ”

“ Les Égyptiens ont l’habitude des usages ou des entreprises des Européens, qui sont nombreux dans leur pays. Méhémet-Ali, qui a donné à l’Égypte une vie nouvelle, et appelé à lui, pour l’aider dans son œuvre de régénération, les ingénieurs, les industriels, les militaires ou les négocians de l’Europe, a familiarisé les Égyptiens avec leurs travaux. ”

“ en tout cas, cette trace légère, qu’un souffle eût balayée, a duré plus longtemps que des civilisations, que des empires, que les religions mêmes et que les monuments que l’on croyait éternels : la poussière d’Alexandre lute peut-être la bonde d’un tonneau de bière, selon la réflexion d’Hamlet, et le pas de cet Égyptien inconnu subsiste au seuil d’un tombeau ! ”

“ Mais quelle contrée de l'univers offre des exemples plus frappans des vicissitudes humaines, que cette vénérable et malheureuse Égypte qui devança jadis tous les empires dans la route des honneurs, de la sagesse et des sciences ? La fortune semble avoir versé à la fois sur cette terre célèbre toutes ses faveurs et toutes ses disgrâces . Et cependant, quel peuple avait plus fait d'efforts que les Égyptiens pour asseoir sur des bases durables l'édifice de leur grandeur ? ”