Pierre Arminjon

“ Sans le concours des Européens attirés sur les bords du Nil par les faveurs que les khédives leur prodiguèrent, jamais l’Égypte ne serait devenue le pays le plus riche et le plus civilisé de l’Orient. ”

“ Les indigènes eurent en revanche à subir une réglementation et des charges fiscales qui leur parurent plus insupportables que le désordre, l’anarchie, les avanies intermittentes, auxquels la tyrannie moins minutieuse, moins tracassière et moins continue de leurs chefs nationaux les avait depuis longtemps accoutumés.
À cette époque, Mehemet Ali s’était attribué le monopole de l’industrie, du commerce et même de l’agriculture sur tout le territoire de l’Egypte. ”

“ IX Le gouvernement soudanais ne s’est pas contenté d’exécuter, puis d’exploiter lui-même tous les travaux publics, il s’est souvent inspiré de cette idée que son intervention active, énergique, minutieuse est indispensable, non seulement au maintien de l’ordre, mais au progrès du pays sous toutes ses formes, spécialement à son développement économique. Une telle politique est la condition essentielle du succès de la colonisation dans les pays habités par des populations primitives. ”

“ Pour en être convaincu, il suffit de considérer, d’une part, que le territoire cultivable de l’Egypte mesure seulement environ 2 millions et demi d’hectares dont près du quart est chaque année cultivé en coton, et que, d’autre part, le coton alimente, bon ou mal an, près de 90 pour 100 de l’exportation égyptienne. L’extension de la culture cotonnière est donc pour le Soudan une question vitale. ”

“ Coloniser, c’est faire adopter, tout au moins partiellement et incomplètement, l’ensemble de besoins, d’habitudes, de sentimens, d’idées, de connaissances et de notions que l’on dénomme civilisation, c’est donner une discipline, une organisation, des règles, des méthodes, toutes acquisitions qui impliquent abandon des usages nuisibles et des faux préjugés. ”

“ L’État colonisateur doit pourvoir lui-même à la conservation des produits naturels, à l’amélioration de l’agriculture, à la réglementation tant de l’industrie que des transactions commerciales. Ceci est particulièrement nécessaire dans un pays dont les habitans ont été dégradés par une longue tyrannie et ont gardé, de l’époque encore récente où le travail était exécuté par des esclaves, l’idée que le travail est indigne d’un homme libre. ”

“ C’est justement l’exemple de l’Egypte et des inconvéniens produits dans ce pays par les privilèges dont jouissent les étrangers qui a inspiré au gouvernement soudanais la méfiance qu’il manifeste aux émigrans. A tort ou à raison, ceux-ci se sont plaints parfois de la partialité des autorités, trop dominées, disent-ils, par le souci d’ailleurs louable de protéger les indigènes. Quoi qu’il en soit, le Soudan égyptien est, à notre connaissance, la seule colonie où aucun consul n’est accrédité. ”

“ L’influence et le prestige des fonctionnaires, des missionnaires, des immigrans européens et égyptiens, les efforts des marchands, les habitudes acquises par les soldats indigènes pendant la durée de leur service militaire, les progrès de l’instruction sous toutes ses formes, dont la plus imprévue est le film cinématographique qui se déroule maintenant dans plusieurs villes soudanaises, réaliseront cette transformation dans le Soudan beaucoup plus rapidement, on peut l’espérer, que dans l’Ouganda, la Nigeria et nos possessions de l’Afrique occidentale. ”

“ Des moyens de transport puissans et réguliers sont indispensables au maintien de l’ordre et de la tranquillité, à l’accroissement de la production, qui ne saurait être obtenu sans débouchés, enfin au succès des travaux d’irrigation qui sont destinés à transformer l’agriculture du Soudan et qui demandent des matériaux et une main-d’œuvre qu’on trouve là-bas rarement sur place. ”

“ Le pacha semble l’avoir entreprise pour occuper son armée, exterminer chemin faisant les derniers Mameluks réfugiés en Nubie et surtout trouver dans cette région riche en ivoire, en plumes d’autruches, en ébène, en or, en esclaves, les ressources financières que nécessitaient ses vastes projets de réforme intérieure et d’extension territoriale. Elle fut extrêmement cruelle et eut pour fruit la soumission du Sennar et du Kordofan. L’occupation égyptienne ne tarda pas à gagner graduellement du terrain vers l’Orient entre le Nil Bleu et la Mer-Rouge. ”

“ Comme chacun de ces petits fermiers emploie trois ou quatre ouvriers, on peut espérer que les nouvelles méthodes de culture (nouvelles par le procédé d’irrigation) se vulgariseront rapidement dans la région voisine.
Le rôle de providence doit donc être joué avec prudence et discernement. Nous croyons toutefois que la transformation agricole qui résultera des travaux d’irrigation sur le point d’être entrepris entraînera le gouvernement à régenter de plus en plus l’activité des indigènes, tout ou moins dans les régions qui vont bénéficier de ces travaux. ”

“ Il y a deux procédés d’irrigation. Le plus simple, qui a été exclusivement pratiqué en Égypte, jusque vers le milieu du XIXe siècle, consiste à diviser, au moyen de digues, les plaines a irriguer en bassins dans lesquels l’eau séjourne tout le temps nécessaire à l’humectation du sol. Il n’admet qu’une seule récolte annuelle, consécutive à la crue, et, s’il n’exclut pas complètement le cotonnier et la canne à sucre, il ne permet de tirer qu’un parti médiocre de leur culture. ”

“ I Toute l’économie du Soudan dépend étroitement de son hydrographie. Les énormes masses liquides accumulées par les pluies équatoriales dans le centre oriental de l’Afrique se sont frayé un chemin vers la Méditerranée à travers des marécages, puis à travers les sables de la zone tropicale. Elles se réunissent en un grand fleuve, le Nil Blanc que rejoint, en aval de Khartoum, à près de 4 000 kilomètres du lac Victoria ”

“ Port-Soudan et le chemin de fer de Berber à la Mer-Rouge vont détourner à jamais de la vallée inférieure du Nil le commerce de l’Afrique centrale, le coton soudanais menace de concurrencer un jour le coton égyptien, et l’eau nécessaire à sa culture sera obtenue aux dépens de l’irrigation du Saïd et du Delta. ”

“ C’est ainsi que l’installation d’appareils frigorifiques dans les trains et dans les bateaux augmenterait la valeur du bétail en permettant de transporter sa viande en Égypte et en Europe.
De même l’épuration des gommes, l’égrenage et le pressage du coton, le tannage des peaux, etc., faciliteraient beaucoup le commerce extérieur de ces marchandises.
La question du crédit ne manquera pas de se poser à mesure que les terres recevront de nouvelles cultures, que l’élève du bétail sera pratiquée avec méthode et que les industries indigènes se développeront. ”

“ Si réellement, comme l’a prétendu dans un rapport paru en 1912, M. Tottenham, inspecteur général des irrigations, « aussitôt que la population se sera développée suffisamment dans les vastes plaines qui s’étendent sur la rive Est du Nil et que traverse l’Atbara, l’irrigation artificielle de 5 millions d’hectares dans le Soudan central et oriental sur toute l’étendue desquels le coton peut fort bien pousser, sera réalisable, le Soudan égyptien deviendrait une des plus riches colonies africaines. » ”

“ Cette transformation ne saurait s’opérer seulement par l’exemple, l’influence ou l’autorité des colons et des fonctionnaires agissant en tant que particuliers et s’offrant comme modèle à leurs voisins ou à leurs serviteurs indigènes, tout au moins là où, comme dans le Soudan oriental, les étrangers, — Egyptiens, Anglais, Grecs ou Syriens, — pour la plupart de condition très modeste, sont peu nombreux et n’habitent que les villes. ”

“ Les ruines de cités considérables se rencontrent dans les régions de Wady-Halfa, de Soba, de Dungeil, de Ghezireh et jusque sur les rivages de la Mer-Rouge. Leurs habitans possédaient, même aux temps les plus reculés, des poteries finement modelées, de riches bijoux d’une grande valeur artistique. Des traces de culture peuvent être relevées dans plusieurs vallées situées très loin du fleuve et où s’élevaient des maisons et des temples bâtis de pierres et de briques, ornés de peintures et de bas-reliefs. De vastes réservoirs rendaient l’irrigation possible en toute saison. ”

“ Pour que la production agricole du Soudan soit assurée, pour qu’elle se développe quantitativement et qualitativement, il faut que l’irrigation y soit organisée dans toutes les régions où elle est possible. ”

“ Le capitaine Marchand ne pouvait prétendre sérieusement occuper d’une façon effective le Bahr et Ghazal avec ses deux cents tirailleurs sénégalais, dont l’armée anglo-égyptienne n’aurait fait qu’une bouchée. Au surplus, le gouvernement britannique avait déclaré qu’il considérait « comme un acte inamical (unfriendly) ... la marche d’une expédition française munie d’instructions secrètes et se dirigeant de l’Afrique occidentale vers un territoire sur lequel nos droits sont connus depuis si longtemps, » ce qui revenait à assimiler cette tentative à un casus belli. ”

“ Aussi, depuis que l’esclavage a cessé d’être maintenu, ne fournissent-ils qu’un minimum de travail, à des conditions fort onéreuses pour les employeurs. Autant que cette absence de besoins, le défaut de sens commun et d’esprit critique est un obstacle à leur ascension à la civilisation.. ”

“ Somme toute, la majeure partie des deux millions et demi de kilomètres carrés dont il est formé se compose de déserts stériles qui contiennent des filons et des minerais, de surfaces liquides et de marais, pour le moment inutilisables. Le surplus, — terres cultivables, bois, pâturages, — semble fertile ou riche en produits naturels. Sur les points arrosés par la pluie et sur ceux que recouvrent les crues du fleuve et des rivières, on trouve des terres susceptibles d’un bon rendement, là toutefois où les eaux peuvent s’écouler. ”

“ C’est grâce à ces libéralités que le pays s’est si rapidement muni des capitaux fixes nécessaires à son développement, que les bâtimens publics ont été construits, les lignes ferrées et télégraphiques posées, les flottilles de bateaux à vapeur affrétées, les routes ouvertes, les ports creusés et, nous l’avons déjà observé, les déficits comblés. ”

“ Le bétail est la principale et même la seule richesse d’un grand nombre de tribus. Très nombreuses à l’état sauvage, surtout dans le Kordofan occidental et dans le Darfour septentrional, les autruches sont domestiquées par les indigènes, et leurs plumes font l’objet d’un commerce important. ”

“ L’échec fut complet et les indigènes n’obéirent pas aux ordres qu’ils reçurent, probablement parce que ces ordres furent mal donnés et que l’exécution en fut mal assurée, mais plus encore, semble-t-il, parce qu’il est presque impossible de faire adopter par des paysans même civilisés, a fortiori à demi sauvages, des idées nouvelles, sans fournir la preuve expérimentale de leur justesse et en recourant seulement à une contrainte qui est, le plus souvent, inefficace. ”

“ La rareté de la main-d’œuvre et ses mauvaises dispositions ont haussé les salaires à un tel taux qu’en travaillant quinze jours l’ouvrier urbain gagne assez pour vivre, lui et sa famille, pendant un mois, alors que, dans les districts agricoles, a une faible distance des centres urbains, les propriétaires sont incapables, même au prix de salaires prohibitifs, d’obtenir la main-d’œuvre nécessaire à la culture de leurs terres. ”

“ Très clairsemées et semi-nomades, les populations soudanaises, où l’élément urbain occupe une place proportionnellement très grande, offrent, par l’effet des invasions et des immigrations, une juxtaposition et un mélange presque inextricable de races, de langues, de mœurs, et de croyances. ”

“ On peut donc espérer que l’œuvre de transformation va se poursuivre presque aussi rapidement que durant les quinze premières années. Cependant la nature providentielle comble chaque jour les vides creusés par la barbarie des fanatiques dont le règne éphémère a dépeuplé le pays. Suivant les rapports du gouverneur général, le nombre des habitans se serait élevé de 1 875 000 en 1899 à trois millions en 1911. Les enfans qui pullulent joyeusement dans toutes les maisons ne demandent qu’à vivre d’une vie meilleure que celle de leurs parens. ”

“ En voyageant dans ce malheureux pays, on rencontre à chaque pas des villes et des villages ruinés et abandonnés, d’immenses surfaces de terres naguère cultivées et actuellement couvertes de ronces et de mauvaises herbes et parsemées de ruines. ”

“ L’œuvre accomplie est déjà très remarquable et digne d’être étudiée. Celle qui se prépare annonce devoir être encore plus intéressante. De vastes projets viennent d’être entrepris qui semblent sérieux et dont l’exécution fera entrer cette colonie si pleine d’avenir dans une période d’élaboration active et sans doute d’amélioration et d’enrichissement rapides. ”

“ Le service sanitaire des principales villes fonctionne de façon remarquable. La propreté de Khartoum fait l’admiration des touristes. La lutte contre les moustiques est poursuivie avec méthode et persévérance, et les maladies locales sont scientifiquement étudiées. ”

“ Le pays est gouverné, administré et même jugé par des militaires. On sait que le gouvernement anglais transforme volontiers les officiers de l’armée en agens coloniaux. Il y manque d’autant moins au Soudan que la pacification de ce vaste territoire est très récente. ”

“ Enfin, les écoles techniques et les ateliers de l’Etat forment plusieurs centaines de jeunes gens, à Khartoum, à Omdurman et à Kassala, aux métiers de forgeron, d’ajusteur, de tailleur de pierres, de charpentier, de constructeur de bateaux. ”

“ Ces palliatifs ne sauraient remédier sérieusement au mal qui menace même de s’aggraver, car, par l’effet des travaux publics projetés, la demande de travail semble devoir s’élever bien avant qu’aient eu le temps de grandir les enfans qui remplissent toutes les maisons. ”

“ Les drapeaux britannique et égyptien flotteront l’un et l’autre sur terre et sur eau. L’autorité suprême civile et militaire sera exercée par un gouverneur général nommé par décret khédivial, sur la recommandation du gouvernement britannique et déchargé de ses fonctions également par décret khédivial avec le consentement du même gouvernement. ”