Afrique occidentale française

“ Le Soudan tendra de plus en plus en culture irriguée à une production massive et rationalisée qui seule permet aux produits de grande consommation, qu’il s’agisse de riz, de coton ou d’arachide, d’obtenir sur les marchés mondiaux une cotation correspondant à leur valeur marchande réelle. ”

“ L’endiguement du Haut-Macina. — En dehors du but envisagé dans le programme d’aménagement général du Niger moyen, qui est l’asséchement du Macina et sa mise en valeur par la culture irriguée, la construction d’une digue insubmersible sur la rive gauche du Niger aura pour effet immédiat d’éviter dans le haut delta la destruction plus ou moins complète des récoltes durant les fortes inondations. La submersion périodique de ce pays n’est pas aussi régulière que dans le delta moyen ou inférieur. De nombreuses années se succèdent parfois sans que la crue annuelle envahisse le pays ”

“ Aucune des améliorations matérielles accordées que ce soit au point de vue du logement, de la nourriture, de l’élévation des salaires, de la création d’un pécule, n’a pu vaincre l’espèce de répugnance des travailleurs contre ce genre de travail. Ils se lient volontiers à d’autres indigènes par des contrats de métayage pour la culture d’une parcelle déterminée avec partage de la récolte, et c’est sous cette forme que les Soudanais cultivent l’arachide au Sénégal. ”

“ Aujourd’hui, le Macina, avec ses marécages et ses moustiques en hivernage, est extrêmement malsain pour le bétail. Il est probable que dans les régions asséchées et irriguées le boeuf pourra vivre en toutes saisons.
En grande culture, on utilisera avec avantage les appareils aratoires mus mécaniquement. La production du fumier ne répondant plus à une nécessité absolue, la coopération de l’élevage perd son caractère impératif. Toutes les façons culturales : labours, semis, récoltes, pourront se faire à la machine. ”

“ Ce phénomène s’explique aisément chez une population agricole obligée de changer de terrains de culture à intervalles périodiques. Si, au début de notre occupation, nous avons trouvé les habitants des campagnes groupés dans des villages fortifiés, c’est que le Soudan venait depuis près d’un demi siècle de traverser une période de guerres presquininterrompues au cours desquelles l’isolement et la dispersion des individus les conduisaient presque fatalement à la perte de la vie ou de la liberté. ”

“ L’ensemble d’études, de projets et de travaux qui vient d’être exposé permet d’entrevoir l’avenir économique du Soudan Français comme lié étroitement au problème des irrigations.
Au fur et à mesure de l’exécution du programme, la superficie des terres irriguées augmentera. La population indigène, d’abord hésitante peut-être, comprendra bien vite les avantages matériels et la sécurité que confère ce nouveau mode de culture qui donne des revenus supérieurs à la culture sèche et écarte le risque des périodes de sécheresses mères des famines. ”

“ Cet unique instrument sert successivement à tous les travaux et façons agricoles et on conçoit, dans ces conditions, que le rendement du travail de l’agriculteur indigène soit extrêmement faible.
Dans un autre ordre d’idées, l’indigène ne pratique pas d’une façon courante la fumure des terres. Aux abords immédiats des villages, les détritus, les ordures et les gadoues forment un engrais excellent qui prévient l’appauvrissement du sol. Il n’en est plus de même dès qu’on s’éloigne des lieux habités. ”

“ Dans le Macina et au Sahel, l’élevage est pratiqué par les nomades qui, à quelques exceptions près, ne cultivent pas la terre. L’aménagement de cette région pour l’irrigation apportera nécessairement de profondes transformations dans les méthodes d’élevage qu’imposaient en hivernage l’inondation des terres basses et en saison sèche la dispersion et la rareté des pâturages et des abreuvoirs. ”

“ L’irrigation des rizières commence en fin juillet et s’achève au début de décembre. Pendant cette période, le débit du Niger n’est jamais inférieur à 1.250 mètres cubes à la seconde. On disposera donc, durant tout le cycle de végétation du riz, de l’eau nécessaire à l’arrosage des 350.000 hectares irrigables du Macina.
La riziculture n’implique pas l’existence d’un nombreux cheptel. L’emploi massif du fumier de ferme n’est pas à recommander car il favorise la verse. On utilise plus communément dans les rizières les engrais verts. ”

“ Les études, poursuivies depuis dix ans, ont été conduites à la fois au point de vue technique par une reconnaissance topographique approfondie des régions à irriguer, au point de vue agricole par la recherche des
systèmes de culture susceptibles de fournir les revenus les plus élevés et de l’outillage agricole le plus convenable pour l’amélioration du rendement du travail des cultivateurs et, enfin, au point de vue social, par un essai d’exploitation d’un domaine irrigué par des agriculteurs indigènes. ”

“ La terre vite épuisée ne reçoit aucun élément fertilisant de l’extérieur et l’indigène n’a plus alors d’autres ressources que de cultiver une terre nouvelle. Cette pratique constante au Soudan y a donné naissance à cette espèce d’assolement qui consiste à laisser une terre épuisée en friche pendant un certain nombre d’années. La culture indigène est donc essentiellement extensive, sauf aux abords immédiats des villages. ”

“ A la veille de la guerre mondiale, le Soudan communiquait avec la côte par le Sénégal et par la Guinée. Par la première de ces voies, les produits d’exportation, après avoir utilisé le bief navigable du Niger jusqu’à Koulikoro, gagnaient Kayes par voie ferrée, puis empruntaient le fleuve Sénégal jusqu’à la côte. Par la Guinée, les produits, embarqués à Bamako sur le bief supérieur du Niger étaient transportés à Kou-roussa d’où la voie ferrée de la Guinée les amenait à Conakry. Par l’une ou l’autre de ces voies, la distance de Bamako à l’Océan dépassait 1.000 kilomètres. ”

“ C’est ainsi, sans doute, que seront cultivées les terres alluvionnaires du Sahel. Triennal ou quaternal au Soudan, l’assolement du cotonnier dans les pays sahéliens se fera par deux années, le textile alternant avec les légumineuses fourragères, les céréales destinées à l’alimentation étant importées du Macina.
En outre, l’élevage ovin devenant possible, l’engrais sera obtenu en même temps qu’un nouveau produit exploitable : la laine. On doit
donc admettre dans ces régions, comme dans le Macina, l’emploi de la motoculture, sans avenir sur les sols colluviaux du Sud. ”

“ Le système présente des avantages évidents et des inconvénients redoutables comme dans tous les systèmes dans lesquels l’homme n’a pas encore discipliné, par son industrie, les éléments que la nature a placés à sa portée. Sans la transhumance, l’élevage de toute la zone deltaïque et lacustre, aujourd’hui relativement prospère, serait à peu près inexistant. Les pâturages d’hivernage sur terrains dunaires naturellement drainés couvrent d’immenses étendues sur lesquelles les animaux trouvent une nourriture abondante et d’excellentes conditions sanitaires. ”

“ A côté de ces cultures dominantes et souvent en culture intercalaire parmi les céréales, on trouve l’arachide et le coton qui, autrefois cultivés pour les besoins familiaux, font, depuis l’achèvement du chemin de fer de Thiès au Niger, l’objet d’exportations qui prennent d’année en année plus d’importance.
Les procédés de culture des indigènes sont parfaitement adaptés au climat relativement sec du Soudan et à la nature du sol. ”

“ Il fallait non seulement chercher à lier les colons par les bénéfices certains qu’il tireraient de l’exploitation, mais encore que les conditions générales de leur nouvelle existence ne fussent pas de nature à les porter au découragement et à l’exode.
L’expérience acquise dans le maniement de la main-d’oeuvre agricole indigène montrait qu’il serait vain de songer à fixer des individus isolés. ”

“ On verra la population, actuellement très clairsemée, se concentrer progressivement sur les terrains irrigués et adopter des méthodes de culture à grand rendement.
Ces conditions nouvelles d’existence auront d’heureuses répercussions au point de vue social.
La population du Soudan augmente très lentement. L’alimentation est le plus souvent défectueuse et l’homme déjà sous-alimenté à l’ordinaire devient une proie facile en cas d’épidémie. D'autre part, la mortalité infantile est considérable faute de soins convenables pendant la grossesse et d’une bonne hygiène pendant la petite enfance. ”

“ L’indigène du Soudan est donc doué d’une faculté d’adaptation rapide, plus rapide même qu’on ne l’avait espéré et l’on peut compter avec juste raison sur lui pour l’oeuvre de mise en valeur de la colonie à la condition de lui fournir les moyens nécessaires à son éducation agricole et des terrains aménagés pour l’irrigation. ”

“ Deux types de sol conviennent particulièrement bien à la culture du cotonnier. Ce sont, d’une part, les sols colluvianx des plaines de Ségou et de Sansanding, et, d’autre part, les alluvions du Sahel.
Lorsqu’ils sont suffisamment profonds, les sols colluvianx constituent de bonnes terres à coton, à condition d’être convenablement travaillés et fumés. Sans apport de fumier de ferme, on n’en tire, en général, que de maigres récoltes. Avec une fumure convenable, des
rendements de 800 kilos de coton brut à l’hectare doivent être considérés comme normaux. ”

“ Un aménagement moderne de ces régions, où l’eau se trouve partout en sous-sol à des profondeurs accessibles, en ferait pour le mouton à laine, durant les deux tiers de l’année, de véritables terres d’élection.
On admet en Australie que les bons pâturages à moutons permettent à cinq animaux de vivre sur deux hectares. Atteindra-t-on sur les dunes mortes du Sahel la même densité? ”

“ Dès que le delta est inondé, la section d’écoulement atteint, en effet, une telle largeur que les excédents de débit, quelle qu’en soit l’importance, ne provoquent que des relèvements insignifiants du plan d’eau. Il est vrai qu’après l’endiguement de la rive gauche, la crue ne pourra plus s’étaler que sur une rive, mais c’est précisément vers le sud que s’écoule la plus grosse part de fonde annuelle par suite de la pente des terrains versant au Bani. ”

“ Sauf dans les alluvions sahéliennes, les sols sont déficitaires en humus et en principes minéraux fertilisants, en chaux et en acide phosphorique notamment. Sur les terres hautes, le fumier s’est montré supérieur aux engrais verts dont l’action n’est, semble-t-il, manifeste que dans les rizières. Mais le fumier même ne suffira peut-être pas toujours et il faudra songer à importer des engrais chimiques pour lutter contre l’appauvrissement du sol. ”

“ La nécessité de cultiver le coton en assolement et de maintenir aux terres leur fertilité a naturellement étendu le champ des investigations agronomiques non seulement à toutes les cultures qui avaient été jusqu’alors pratiquées au Soudan mais encore aux plantes exotiques qui pourraient être utilement importées dans ce but. ”

“ Associé au fumier de ferme, il favorise la fructification et donne les meilleures récoltes.
De même que le riz, le coton sera produit dans la vallée du Niger en petite et en grande culture. Certaines régions sont favorables à la petite exploitation indigène et ne conviennent pas aux grandes plantations cultivées sous le contrôle européen ; ce sont les pays à climat soudanien. Dans les plaines de Ségou et de Sansanding et, à fortiori, vers l’amont de la vallée, le régime des pluies permet la production en dry-farming des céréales : maïs, sorgho, millet. ”

“ Une famille choisit un emplacement dans la brousse et le fait défricher et cultiver par un certain nombre de ses membres qui y habitent pendant la saison des cultures et réintègrent le village après la récolte. Si les résultats sont jugés favorables, une partie de la famille s’installe à demeure sur ces parcelles de terre et y crée une ferme qui prend le nom de village de culture. ”

“ Il ne paraît pas possible de modifier cette situation sans une transformation profonde des procédés de l’élevage par transhumance grâce à l’amélioration par l’irrigation des méthodes actuelles de cultures.
Sans doute le cheptel des sédentaires se développera avec la mise en valeur de la zone prédeltaïque du Niger. Les petites exploitations agricoles des plaines de Ségou et de Sansanding auront besoin de bêtes de trait. Elles devront s’organiser pour récupérer le fumier et nourrir convenablement les animaux employés aux transports et aux labours. ”

“ Les grands travaux de premier établissement indispensables au fonctionnement de l’irrigation risqueraient d’être sans utilité s'il existait au Soudan des obstacles insurmontables à la fixation sur les terres irriguées de cultivateurs expérimentés.
La première difficulté que l’on rencontre est la faiblesse numérique de la population, dont le chiffre, voisin de 2.500.000 habitants, représente une densité de moins de 4 habitants au kilomètre carré. Or, sur la même unité de superficie, la population des régions irriguées de l’Egypte et de l’Inde atteint et même dépasse 100 habitants. ”

“ Malgré ses qualités de résistance, le mouton du Macina ne peut cependant pas vivre sous le climat soudanien. Les essais d’élevage en stabulation tentés à la ferme de Niénébalé ne réussissent que grâce à des soins assidus encore hors de la portée des éleveurs indigènes. Même à Siguiné, dans la plaine de Sansanding, le climat est encore trop humide à l’hivernage. En saison sèche, les moutons à laine, pour trouver leur nourriture, doivent suivre les boeufs et vont paître dans les terrains bas du delta et de la zone lacustre. ”