Koulikoro

“ J'ai donc vu passer à Koulikoro toutes les denrées quittant le fleuve pour gagner le Soudan occidental, ou quittant ce dernier pour descendre vers Ségou, Djenné, Saraféré et Timbouctou : gomme, blé, mil, riz, maïs, coton, étoffes, indigo, karité, miel, arachides, patates, beurre, laitage, sel, nattes, poteries, poisson fumé, bois du pays, pacotille, bétail, que sais-je! se croisaient dans le port fluvial, s'échangeaient sur le marché. ”

“ Koulikoro, aux abords du Niger, dans la vallée, 7 octobre 1899, n° 2353 ; Sompi, 24-28 août 1899, n° 2356 ; Mossi, dans le village de Linoré près de la Volta blanche, dans la brousse, 3 août 1910, n° 24589 ; Koulikoro, station agronomique, septembre 1910, n° 25017.
Côte d’Ivoire. —Cercle du Baoulé-Nord, entre Diahbo et Bouaké, 6 juillet 1909, nos 22073, 22074.
Nom vernac. : Beignefala, Kaolak, sans n°.
OBS. — Les indigènes pilent les feuilles et se les mettent sur le cou lors d'une angine, Kaolak, sans n°. — Graminées agglomérées, comme vivipares, n° 7. ”

“ Des alimentations en eau ont été. installées tous les 20 à 25 kilomètres. Elles étaient à bras, sauf à Mahina, Toukoto, Bamako, Koulikoro. Les rompes débitant 500 litres à l'heure remplissaient une cuve métallique de 10 mètres cubes, qui desservait une ou deux grues hydrauliques de 120. Toutes ces installations ont été refaites en 1926, 1927 et 1928.
Les gares les plus importantes étaient Kayes, Mahina, Toukoto, Bamako et Koulikoro. Elles le sont resté; viennent ensuite Kita et Kati, ainsi que Sebekoro, où une réserve de locomotives a été installée en 1926. ”

“ À Koulikoro, renseignement porte sur la culture des diverses plantes alimentaires indigènes : manioc, mil, patates, et une attention toute particulière est donnée en outre à la culture du coton. Les progrès des indigènes sont des plus notables, et il n’est pas douteux que, dans un pays où les habitants se consacrent à peu près uniquement à l’agriculture et à l’élevage, les procédés rationnels enseignés contribuent à accélérer le développement agricole de ces régions. ”

“ Sauf le Niger à Koulikoro et Ségou et le Bani vers San tous les fleuves et rivières sont franchis sur des appuis mutuels.
11 n’est pas rare de trouver sur les berges des arbres énormes qui font des supports parfaits.
Quand il le faut cependant, on n’hésite pas à aller couper un arbre aussi droit que possible à des kilomètres du fleuve.
La Bagoë entre autres (ligne de Koulikoro à Sikasso) large d’environ 250 mètres a nécessité la coupe à 5 ou 6 kilomètres d'un poteau de 12 mètres que 80 hommes ont eu du mal à transporter. ”

“ Au delà s’étendaient les territoires des Ouadaï, du Darfour et du Kordofan, ce dernier touchant au haut Nil.
Les chefs de ces États ne furent pas seulement des guerriers ; beaucoup firent fonction de gouvernants au sens élevé que la civilisation donne à ce mot. Soundiata, roi des Mandingues, auréolé par une brillante victoire remportée en 1230 à Koulikoro sur un adversaire redoutable est réputé d’autre part pour avoir fait faire à l’agriculture d’heureux progrès. ”

“ Soudan français. — Koulikoro. dans les rochers de grès, 6-14 octobre 1899, sans n° ; rochers de Fô, 9 juin 1899, n° 968 ; province de Gourma, à Kodjar dans les rochers, 5-9 juillet 1910, n° 24399 ; Maccina, pays des Habés, de Kanikombolé à Bandiagara, 3 septembre 1919, n° 24837.
Dahomey. — Environs d’Agouagon, 2-4 mai 1910, n° 23542 ; monts Atacora, pays Somba, 300 à 600 mètres d’altitude, Toukountouna à Tan-guéta, 17 juin 1910, n° 24087.
Nom vernac. : Foloca (bambara de Koulikoro) sans n°.
OBS. — Grand arbre spontané dans la montagne et planté, dans les villages. n° 24087. ”

“ La femme adopte deux coiffures. Elle peigne ses cheveux en les ramenant de la périphérie du crâne, vers le sommet; puis les attache de manière à former trois, quatre ou cinq touffes réparties de l'occiput au milieu du front; ou bien elle fait deux nattes assez courtes, dont elle dirige les pointes vers le visage et la nuque.
Je quittai Kabara le 16 août, à destination de Koulikoro. Le fleuve avait beaucoup monté, c'était la saison des tornades, le ciel surchargé de nuages m'enveloppait d'une atmosphère étouffante. Ma pirogue, lancée par une forte équipe, était violemment secouée ”

“ Il a été fait mention plus haut, au sujet de l’extension des cultures vivrières indigènes, de la politique suivie par l’Administration de l’A. O. F. en matière d’hydraulique agricole. Les travaux commencés intéressent la vallée du Niger. Sur ce fleuve la première tranche, entreprise à titre expérimental, est actuellement terminée ; elle comportait l’exécution d’un barrage, près de Bamako, et d’un canal d’une vingtaine de kilomètres, permettant l’irrigation d’environ 5.000 hectares sur la rive droite du fleuve entre Bamako et Koulikoro. ”

“ Dans ce cas l’indigène travaille à son gré et suivant ses habitudes. Il n’accepte pas, par contre, le travail en équipes et à heures fixes qui est celui des grandes plantations. On peut en saisir aisément les raisons en examinant la quantité de travail qu’un indigène peut approximativement fournir dans son milieu familial. Dans son ouvrage : La production du coton en Afrique Occidentale Française. Le programme Carde, paru en 1925, M. l'Ingénieur Bélime donne le nombre de journées de travail probable pour un village d’importance moyenne de la vallée du Niger dans la région de Koulikoro. ”

“ Dans la soirée, je vais voir le roi Koukoulou dans son village situé à environ trois kilomètres de Pinda. Arrivé non loin du palais du roi, on me fait arrêter pour prévenir celui-ci de ma visite. Les apprêts sont bientôt faits, et au bout de quelques instants je suis introduit devant Sa Majesté en costume royal. La réception se fait en plein air : une large natte est étendue à terre. A l'une des extrémités, le roi est assis dans un grand fauteuil recouvert d'un tapis européen. Le roi est coiffé d'un vieux chapeau à claque et deux pagnes complètent le vêtement royal. ”

“ Il a connu Carter et Cadenhead, lorsqu'ils ont passé par ici avec leurs éléphants, et parle avec affection de MM. Cambier et Popelin.
182 LA TROISIÈME EXPÉDITION BELGE
Le Kouikourou du Sultan est situé à une centaine de mètres de la Mission. On y arrive par un coteau en pente douce. La campagne, fort bien cultivée, se renfle en certains endroits de tertres peu élevés, couverts de bois et de massifs rocheux. Nous rendons visite au jeune chef, qui nous reçoit sur son Barza. C'est un nègre svelte et bien découplé, dont les plus grands exploits se bornent, paraît-il, à boire avec excès. ”

“ Il suivit bientôt ensuite les bords de la Khopi, rivière qui arrose un très beau pays, et il alla faire une halte au monastère de ce nom, pour de là passer à Koulaïs, petite ville arménienne peuplée de deux mille habitants, et située sur la rive droite du Phase. La vie du peuple de Koutais se passe dans le bazar, où l'on discourt de tout; on y voit, le jour du marché, affiuer des habitants de diverses vallees du Caucase, qui viennent y faire des échanges contre les produits de leur sol. ”

“ Leur consolation sera de voir pousser les koukani, espèce de pastèque sans goût, à peu près la seule chose qui vient bien dans le sable, et qu’ils sèment dans leurs dunes.
Nous attendons le courrier. Bonne occasion de philosopher : chacun a un motif important pour le désirer, et chaque motif est différent, bien entendu ; les préoccupations de l’un sont complètement étrangères à l’autre. Et tous s’arment de jumelles, pour voir s’il n’arrive pas sur la route de Kabara, le bienheureux sac, avec tout ce qu’ils souhaitent dedans ! ”

“ Son égoïsme presque inconscient, tant il lui était familier, l'empêchait de remarquer que l'illustre bavard au superbe plumage trônait à cinquante centimètres de la tourelle, et juste à la hauteur de la rotonde.
Le sot animal se tut pendant les premiers jours, comme intimidé par les vastes proportions de la demeure des Coquelicot; mais bientôt il s'habitua, car on se fait à tout, il s'habitua à jouer au grand seigneur, et confia aux échos tout ce qu'il avait appris à travers le monde. Marie-Thérèse ne pouvait s'empêcher d'en rire. ”

“ Koukoudjia est bâti sur une colline qui paraît appartenir aux chaînes du mont Gallèse. Nous l’avions aperçu de la plaine de Bournabat ; il paraît de loin comme suspendu à la pointe des montagnes, semblable à un nid d’aigles. Nous sommes sortis de Smyrne par le pont des Caravanes, et nous avons laissé à notre gauche les bains de Diane. Il faut toujours monter pour arriver à Koukoudjia ; le chemin est pierreux et difficile, la campagne inculte et déserte ; cependant à mesure qu’on approche du village, on trouve des coteaux et des vallons cultivés. ”

“ Il mange, boit et dort plus que l’homme des contrées basses, et il vieillit bien moins vite, assure-t-on. Les indigènes disent qu’il n’est pas rare que le plus jeune d’une famille, native du deuga, après avoir vécu quelques années dans un koualla, reparaisse au milieu des siens, avec la chevelure et la barbe blanchies, tandis que ses frères commencent à peine à grisonner.
Les femmes des kouallas passent pour être les plus jolies, les plus attrayantes et savoir se draper avec le plus de coquetterie dans la toge ; leur éclat est précoce, mais peu durable ”

“ La jeune fille la vit aussi ; mais, au lieu de pousser des cris de frayeur, elle dit avec calme :
— C’est Quiquern. Que va-t-il arriver ?
— Il va me parler, répondit Kotuko.
Mais le couteau à neige tremblait dans sa main, car, pour grande que soit l’amitié qu’un homme se flatte d’entretenir avec des esprits étranges ou hideux, il aime rarement à être pris tout à fait au mot. Quiquern. par-dessus le marché, n’est autre que le spectre d’un gigantesque chien édenté, sans poil sur le corps, qui habite, dit-on, l’extrême Nord, et qu’on voit errer dans le pays avant qu’il arrive des choses. ”

“ Retranchés en quelque sorte dans leur village contre tout ce qui pourrait porter atteinte à leur caractère, à leurs usages, altérer en quoi que ce soit l’uniformité de leur petite société, les habitans de Koukoudjia s’allient entre eux, vivent entre eux, et conservent, avec une sollicitude un peu sauvage, des coutumes auxquelles on pourrait presque donner le nom d’institutions. ”

“ En Guinée française, ils s'arrêtent en deçà du Fouta-Djallon. A Sierra-Leone, on en trouve encore à l'altitude de 300 mètres, mais il n'y en a plus à 400. A la Côte d'Ivoire on les rencontre dans l'hinterland ; Bondoukou et Kong doivent une bonne part de leur importance commerciale à ce qu'ils sont des centres de transactions pour les kolas, qui sont récoltés à quelques jours de marche.
Dans toute leur zone de distribution, les kolatiers sont représentés par des espèces diverses, encore imparfaitement connues au
point de vue botanique. ”

“ Les kokisi sont des captifs de l’almamy spécialement chargés de conserver les bœufs, chevaux, etc., pris sur l’ennemi. Quand on s’empare d’un village, ou qu’il fait sa soumission, ce sont deux kokisi qui veillent les récoltes sur pied jusqu’à maturité ; ils ont aussi à leur garde tout ce qui peut rester dans le village et que l’almamy ne juge pas à propos d’emmener. ”

“ Le Kou-Kouré ou rivière Kou prend sa source dans les montagnes qui séparent le Kinsam, du Sandou; son cours est encaissé et peu favorable, en général, à la navigation même en pirogue.
Le Kou-Kouré est le cours d'eau le plus central de la Guinée française. Il reçoit, à droite, le Kakrima qui vient des environs de Labé et passe à Koussi ; à
gauche, les affluents principaux sont le Mayon-Kouré et le Badi (1) . Le Kou-Kouré roule ses eaux en pays soussou dont il traverse une dizaine d'états tous plus faibles les uns que les autres, mais tous peuplés d'hommes fiers et arrogants. ”

“ Non, ce ne sont pas des blagues! remarque d'un ton dogmatique Koulikof, qui a gardé jusqu'alors un silence majestueux. C'est un homme de poids, âgé de cinquante ans environ, au visage très-régulier et avec des manières superbes et méprisantes, dont il tire vanité. Il est Tsigane, vétérinaire, gagne de l'argent en ville en soignant les chevaux et vend du vin dans notre maison de force: pas bête, intelligent même, avec une mémoire très-meublée, il laisse tomber ses paroles avec autant de soin que si chaque mot valait un rouble. ”

“ « Le jour de votre arrivée, dit-il en terminant, a été un jour de fête pour le Tamisso. » Il n'y a pas, sur ce point, à douter de sa sincérité.
A un autre. L'almamy du Koukounia éprouve le besoin, lui aussi, de placer son mot. Il a le bon goût de ne pas refaire le palabre sur la paix, quoique assurément elle ne lui soit pas moins chère qu'à son préopinant! Par contre il se répand en une longue élégie sur les maux qui ont éprouvé son royaume. Il pleure les trois mille bêtes que les Sofas lui ont emmenées — deux mille boeufs et mille de ses sujets ! C'est bien triste. ”

“ A Kouikourou, la veille du jour où nous reçûmes nos lettres d'Europe, j'allai trouver le cuisinier Oulimengo, qui remplaçait Ferajdji : l'esprit égaré par les doses très fortes de quinine que j'avais absorbées et faible à faire pitié, je le grondai rudement de n'avoir pas bien nettoyé ses cafetières; je lui dis que tout ce que je mangeais sentait le vert de gris et je finis par lui demander avec exaspération s'il avait l'intention de nous empoisonner. ”

“ Koulo est tiré en toute hâte du fond d'un cachot aussi noir que lui et emmené par une patrouille de six sacrificateurs, dont les longues épées effilées, terribles, s'amusent à se jouer au-dessus de sa tête. Le pauvre diable prévoit son sort ; il marche au supplice avec cette nonchalante hardiesse qui caractérise les enfants d'Afrique. On le pousse dans la case où sir James, peu soucieux d'être plus longtemps en
butte aux ridicules obsessions de Guékou, mettait la dernière boucle à sa valise, serrait sa ceinture et se préparait au départ. ”