Ouadai

“ Pour avoir la population totale de ce qui autrefois aurait constitué le Ouadaï, il faudrait ajouter aux 869.000 habitants de la circonscription, les 111.093 du Batha, les 50.000 du Salamat, les 15.000 du Bahr-el-Ghazal, les 10.000 du Debaba, On arriverait ainsi au chiffre de 1.100.000 environ. ”

“ Les autochtones sont des noirs. Mais ici comme au Soudan, les Arabes pénètrent en conquérants et en organisateurs.
Le Ouadaï fut le centre d’empires musulmans éphémères mais assez vastes, que la France a dû briser pour s’y établir.
Ainsi Abecher placée au croisement des principales routes qui parcourent le Ouadaï et mènent vers le Darfour, le Fezzan et l’oasis de Koufra, avec lesquels elle est en relations actives, est une vraie métropole soudanaise, avec ses hauts monuments en argile rouge dominant les maisons basses d’architecture très diverse. La population est de 30.000 habitants. ”

“ Le Ouadaï est peuplé de cultivateurs nègres et de pasteurs arabes, musulmans ou islamisés ; les caravanes de Benghazi portaient jadis à la Méditerranée l'ivoire, la gomme, les plumes d'autruche et traînaient souvent à travers le désert des convois d'esclaves ; ceuxci étaient enlevés dans le Dar Rounga et le Dar Fertit, en échange de paniers de sel venu de Bilma. Les Arabes du Ouadaï sont belliqueux et peu favorables aux Européens : Vogel, l'un des compagnons de Barth, fut assassiné par eux en 1855 ”

“ Les habitants du Ouadaï appartiennent à deux groupes principaux : les nègres et les Arabes. La langue la plus usitée, surtout dans le trafic, esl le boramabang.
Les Arabes dominent dans le Nord et les peuplades nègres dans le Sud, où les races sont plus mélangées. Les premiers sont des musulmans fanatiques, se rattachant à la grande secte des Senoussis. Les nègres sont en général païens; cependant le mahométisme compte parmi eux de nombreux adeptes. Tous sont hostiles aux étrangers et cette population est dans son ensemble la plus intelligente et la plus belliqueuse du Soudan. ”

“ Le Ouadaï est beaucoup plus important. Fait d’un plateau granitique, haut de 500 à 600 mètres, qui descend vers la plaine centrale par plusieurs terrasses découpées en promontoires au-dessus de chaque palier, il est. relativement plus riche et plus peuplé que les autres pays qui bordent la dépression centrale. On y cultive les céréales (blé, maïs, millet) et l’on y pratique l’élevage du mouton, du gros bétail ; en outre, celui de l’autruche et du chameau. Avec bien moins de fertilité naturelle, les conditions se rapprochent ici de celles qui sont réaliséès dans la boucle du Niger. ”

“ Etant donné la structure de la partie septentrionale de la région il paraît légitime de voir là des restes d’anciennes formations dunaires. Le sol de la lisière occidentale des hauteurs de l’Ouadaï, la seule partie que nous ayons visitée, ne diffère pas beaucoup de celui du Batha, les collines rocheuses, souvent isolées, n’y apportant que des modifications locales. L’ensablement du massif de l’Ouadaï et surtout de la plaine située à l'ouest est probablement contemporain de la formation des ergs, actuellement morts, qui jalonnent la limite méridionale du grand Désert. ”

“ Or, au Ouadaï, la population sédentaire est infiniment moins dispersée qu'au Kanem ; cela tient au manque de sécurité du pays, à la localisation des points d'eau, à la volonté des sultans et des propriétaires de villages, dont l'intérêt était d'avoir de grosses agglomérations. Au Ouadaï, des villages de plusieurs milliers d'habitants ne sont point rares : Chokkoyan, Kadjimirra, Hadjerleben sont tels. Compter une moyenne de 300 habitants par village n'est point exagéré ”

“ Je suis arrivé quelques jours plus tard à Am Dam, grand village aux habitants peu accueillants, et après m'y être arrêté vingt-quatre heures, j'ai continué ma route vers Abéché, la capitale du Ouadaï, dont je n'étais plus qu'à une faible distance. ”

“ Puis le Ouadaï en fut jaloux. Les Arabes vinrent en grandes troupes ravager le pays. Ils emmenèrent la plupart des boeufs et des chevaux ainsi qu’un grand nombre d’esclaves. Les Fagnias dépossédés, très affaiblis et disséminés à travers une grande contrée, n’eurent plus la cohésion qu’il leur fallait pour reconstituer un empire. L’alifat Korbol vint ensuite les razzier et acheva leur ruine, emmenant encore des captifs et ce qui restait de troupeaux. C’est à ce moment que les quelques familles survivantes se réfugièrent dans les rochers. ”

“ La mort de Fad’el Allah nous a délivré d’un adversaire gênant. Il en est d’autres avec lesquels nous devrons compter, je veux parler du Ouadaï et du chef de la confrérie des Senoussyia.
Ouadaï. — Puissance guerrière redoutable, le Ouadaï n’a pu voir d’un bon œil nos agissements au Baguirmi, au Khanem et au pays de Kouti, ses tributaires.
Toutefois, menacé d’un côté par les bandes de Rabah, redoutant de l’autre que les Mahdistes, vaincus par l’Angleterre, n’envahissent son territoire, le sultan du Ouadaï s’était renfermé dans une expectative prudente. ”

“ Ce voyage de plus de 1 800 lieues, à travers un pays dangereux et des populations très fanatiques, assure au docteur Nachtigàl une place parmi les grands explorateurs de l'Afrique. La carte qu'il a dressée représente sous un jour nouveau l'orographie et l'hydrographie du Ouadaï et du For, que sépare un système de collines formant la ligne de partage des eaux entre le bassin du lac Tchad, auquel appartient le Ouadaï, et celui du Nil. Le Fôr serait le pays le plus élevé de ceux qui séparent le Nil du lac Tchad. ”

“ De leurs récits il résulte que le Ouadaï est habité par une population d'environ 3 millions d'habitants, fortement mélangée d'Arabes, sur une superficie plus grande que la France. Cette population, qui est intelligente, fanatique et belliqueuse, domine le Borkou, le Kanem et le Baguirmi et commerce avec le Bornou et le Darfour. Elle paraît fortement imprégnée de l'influence des Senoussias, contre laquelle devra entrer en lutte toute puissance européenne désireuse d'acquérir une autorité quelconque dans le pays. ”

“ Toutefois les Krédas que j’interrogeai à Massakori n’ont connaissance de rien d’analogue.
civilisation rayonnait vers les pays limitrophes, à 1’0. sur l’empire de Mali, à l’E. sur le Baguirmi et le Ouadaï, mais en s’atténuant à mesure qu’elle s’éloignait de son foyer. Au Ouadaï on connaît à peine la construction en terre et l’on ignore l’art de la teinture.
Il est vraisemblable que cette civilisation était florissante avant l’introduction de l’Islam et que cette religion n’a fait que provoquer le plein épanouissement des germes latents. ”

“ Depuis lors, le trafic du littoral méditerranéen avec l'Ouadaï a passé en grande partie aux mains des habitants de la susdite oasis; le Bornou a subi une éclipse, et sa puissance productive a diminué. Ajoutez que les gens de Ghadàmès se sont emparés de plus en plus du commerce avec la côte ouest, habitée par des tribus auxquelles les relie l'identité de race, et qu'ils se sont ainsi assurés des chemins raccourcis pour aller aux Etats d'Ilaoussa et à Timbouctou, où ils ont établi leurs maisons de commerce. ”

“ La région n'est point du reste connue en détail même des peuples et des tribus limitrophes. Pendant mon séjour chez les Oulàd Sliman, je n'ai pas rencontré un Arabe ou un Dàza qui eût dépassé, à titre d'excursionniste pacifique, la partie nord-ouest du pays, et plus tard, quand je suis allé au Darfour et dans l'Ouadaï, je n'ai trouvé, même chez les gens qui avaient le plus voyagé, qu'une notion toute superficielle des districts sud et sud-est de cette contrée. ”

“ Nous gagnerions ainsi: le Maroc, le Rio de Oro, la Sénégambie anglaise, la Guinée portugaise avec les îles du Cap Vert, le Sierra Leone et le Libéria, la Côte d'Or et le Togo et enfin le Nigeria et le Bec de Canard.
Nous perdrions Obok, le Congo et les territoires du Chari, l'Oubanghi, le Ouadaï, etc. Nous conserverions Madagascar et ses dépendances.
2° Le Centre-Ouest serait à l'Allemagne et comprendrait le Cameroun, moins le Bec de Canard, le Congo français avec le Ouadaï et les territoires du Chari et de l'Oubanghi, le Congo belge, l'Angola et le Damaraland, avec la baie des Baleines. ”

“ Mais , en même temps , son regard s' étendait sur la contrée qui s' étend derrière le Kanem et le Baguirmi , c'est - à - dire l' Ouadaï , pays peuplé aussi grand que la France , et où une puissance rivale pourrait menacer et inquiéter nos colonies
colonies , et sans formuler de demande précise , le parti colonial français marquait l' intérêt qui s' attachait à ce que notre influence parvînt à s' établir . ”

“ Le sultanat du Ouadaï possède une organisation administrative qui, quoique rudimentaire, est suffisante pour les besoins du pays et permet de maintenir sous la même domination les éléments disparates qui composent la population. On a vu, au cours de ce récit, que des bandes de Ouadaïens allaient fréquemment razzier les populations du Bornou, et faisaient la loi même à Kouka. L'armée, que l'on pourrait appeler « régulière », comptait environ 20.000 hommes, dont 8.000 montés. La cavalerie, par suite de l'abondance des chevaux, constituait la principale force du pays. ”

“ Les Mimi ou Moutoutou sont dispersés un peu partout dans le Sud du Ouadaï. Leur pays d’origine et leur habitat principal est au Nord de celui des Ouled Djemma et des Mararit, Ils contractent des unions fréquentes avec les Zaghaoua.
Les Ganyanga, les Banadoula, les Kagba, les Koubou, les NasDjoumbo ne sont pas des tribus nobles. Diverses tribus ont été converties à l’Islam par les armes. Ce sont: les Karanga, chez lesquels se trouvait la capitale des Toundjour, bâtie au pied du mont Kadema, les Kach-méré, les Marfa, les Kadianga, les Ali, les Moyo et les Kadjagsé. ”

“ Les grandes conférences ont été faites, par M. Koualdia Salah : mission au pays soumis à l'influence française entre le Ouadaï et le Dartour ; par M. le capitaine Métois : la pénétration Saharienne; par M. Bernard d'Attanoux : le Maroc ; par M. le lieutenant KietFer: mission au Logoue, conlérence qui a été une véritable primeur. ”

“ La subordination à l'Ouadaï n'est guère, du reste, que nominale ; chacun, ici, vit dans le passé, et c'est une chose presque touchante de voir les dignitaires quasi en guenilles de l'entourage de Mohammedou se décerner mutuellement ces titres pompeux de Kaigamma, de Djerma, de Dougmdi de Jérima et autres, qui leur rappellent une époque de grandeur éteinte.
De Mào, le 1er décembre, nous reprîmes, Bou Alak et moi, notre chemin dans la direction du sud-est, pour gagner l'enneri Jagoubberi, où mon guide avait l'intention de se munir d'une provision de grain. ”

“ Dadjos, Arabes Zébadas. Djeadncs. Missyriés. etc.. Goranes de l'ouadi Rime) .
2° Mongo. entre Abou-Telfan et Guéra (Kirdis montagnards de l'Ahou-.Telfan el du Guéra, Dadjos, Arabes-Imer) .
Densité kilométrique moyenne : 2.
Ouadaï. — Circonscription occupée le 1er juin 1909, appelée « protectorat ouadaïen » jusqu'en novembre 1909.
Chef-lieu Abéché, ancienne résidence des sultans. La superficie du Ouadaï est de 90.000 kilomètres carrés environ ; sa population est au moins de 869-000 habitants.
Sa densité kilométrique moyenne est de 8,6. ”

“ Ces vastes régions sont ruinées et ravagées, dépeuplées par les marchands d'esclaves ; les habitants renoncent à la culture pour ne pas attirer les chasseurs d'hommes. Les marchés où s'écoulent avec les produits du Soudan, ivoire ou plumes d'autruches, la marchandise humaine, femmes, esclaves, eunuques destinés aux sérails de l'Orient, sont les villes des oasis sud des déserts de Lydie. Un des principaux est Abêché, capitale du Ouadaï, qui est voisin de El Facher, capitale du Darfour anglais. Ce n'est que lorsque le contact sera pris avec les postes anglais que pourra s'arrêter notre marche. ”

“ Préparatifs militaires du sultan de l'Ouadaï. — Inquiétude à Kouka. — Premières hostilités entre l'Ouadaï et le Baguirmi. — Mort de Lâmino. — Arnvée d'une caravane d'Arabes Mghârba et Oulad Sliman. — Mes apprêts de départ pour le Borkou. — Notice historique sur la tribu des Oulad Sliman ; sa situation au Kânem.
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Au commencement de 1871, comme déjà je me disposais activement à réaliser mon plan d'excursion aux îles du Tsâd, il Survint à Kouka une nouvelle qui ruina complètement mon desSein, en excitant, le plus vif émoi par tout le Bornou. ”

“ C’est la seule partie riche du pays Kréda. Sans les cuvettes innombrables qu il contient et qui deviennent des étangs et des marais pleins de Krebs et de Nénuphars comestibles à la saison des pluies, sans les Doums et les Jujubiers qui peuplent le fond des Ouadi, sans les puits qui vont chercher l’eau à quelques mètres seulement de profondeur, la
FIG. 74. — Acyl, prétendant au Ouadaï, partant en captivité.
région serait inhabitable, car les pays qui s’étendent entre le Kanem et le Borkou, en dehors du Bahr el Ghazal, sont aussi arides que l’Erg Algérien. ”

“ En résumé, les contrées situées à l’E. et au S. du Ouadaï n’ont qu’une valeur médiocre. La liane à caoutchouc, principale richesse de l’Afrique centrale que l’Européen puisse exploiter, y fait presque complètement défaut.
Enfin les habitants, comme toutes les races faibles du Soudan, ont beaucoup souffert des incursions des musulmans qui, loin de développer une civilisation, n’ont laissé que des traces de leur oppression, en faisant partout de larges vides. ”

“ Elle s'est avancée jusque dans le Soudan, au bord du lac Tchad, et le Ouadaï, que l'humeur guerrière de ses habitants a rendu redoutable et qui a été, jusqu'à l'époque du voyage de Nachtigal, si fermé aux Européens, lui est aujourd'hui tout dévoué, depuis que le Mahdi a renvoyé au sultan de ce pays une caravane enlevée par les maraudeurs et surtout depuis qu'il a assuré par son influence l'avènement du souverain actuel.
La confrérie des Senoûsîya, qui s'est propagée aussi en Arabie et en Mésopotamie, est donc devenue une puissance considérable, surtout dans,le nord de l'Afrique. ”