Ghadames

“ Le vendredi soir, 28 novembre, après une visite d'adieu au mudir, la mission allait camper sur le plateau des idoles ; depuis dix jours déjà, Aly-Bey, caïd de Tuggurt et de l'OttedSouf, était à Ghadamès avec ses cavaliers et ses fantassins du Souf. Le 29, à huit heures et demie du matin, ayant supporté la nuit un froid de — 5°, nous quittions Ghadamès pour rentrer dans notre belle Algérie et revoir nos parents et nos amis : dire avec quel bonheur nous levions le camp pour nous enfoncer dans les dunes serait une chose difficile ”

“ Ghadamès.
Il était dix heures à peine quand la colonne s'arrêta sous les murs de la ville et campa. Ceux des caravaniers qui devaient continuer leur route jusqu'à Tripoli restèrent là ; les autres pénétrèrent dans Ghadamès pour aller livrer aux riches négociants les marchandises que pour eux ils étaient allé chercher sur les bords du lac Tchad ou sur les rives du Niger.
Carcano et le colonel furent des premiers à entrer dans la ville.
. Dès la veille, l'Italien avait dépêché un de ses Touareg, et sans s'arrêter un instant, il franchit la porte percée dans l'en-
ceinte de terre. ”

“ Mon cher ami, cette ville de Ghadamès est le point de rencontre de toutes les caravanes se rendant en Tripolitaine, qu'elles viennent de Timbouktou, du Bornou, du lac Tchad ou * du Wadaï ; c'est le plus grand marché de l'Afrique septentrionale ; mais c'est aussi le centre de toutes les agitations musulmanes ; les Turcs règnent en maîtres dans cette région, ainsi que les partisans de toutes les sectes religieuses et politiques de l'Islam, et notamment des Senousia ”

“ Il ne faut pas oublier non plus qu’en 1844, c’est-à-dire à une époque où nous hésitions encore à abolir l’esclavage dans nos colonies et où nous le tolérions en Algérie, un petit prince musulman, le bey de Tunis, le fit radicalement et complètement cesser dans ses états.
Les produits de l’Afrique centrale n’arrivent pas tous à Tripoli même; Ghadamès et Bengazi en ont leur part. Ghadamès reçoit les produits de l’Afrique centrale, soit de seconde main par le Fezzan et le grand marché de Graat, soit directement de Kano et de Tombouctou. ”

“ Les distances de ces deux dernières routes sont distribuées ainsi : trois jours, de Tripoli aux montagnes; trois pu six, des montagnes à Seenawan et à Derg, et deux ou trois de ces villages à Ghadames. Le reste des jours est employé à faire reposer les hommes et les chameaux. Comme les habitants des montagnes cultivent des oliviers qui leur donnent de l'huile et qu'ils ont des bestiaux, du grain et des outres pour de l'eau, les marchands de Ghadames font ordinairement chez eux quelques petits achats. ”

“ De la zaouiya nous marchons dans la chebka, dans un labyrinthe, et nous arrivons en vue de Ghadâmès, qui est située au haut du plateau. Nous laissons en même temps à gauche le commencement de la ghaba et à droite des ruines gigantesques que je crois romaines.
Nous arrivons à la porte de Ghadâmès, qui est tout entourée par les palmiers, sauf à cet endroit. Nous laissons en face de la porte plusieurs nezla de petites tentes de peau des Touareg. Arrivés en dedans des murs, on me dit que le moudir est dans les jardins ”

“ A Ghadamès, comme, d'ailleurs, dans toutes les villes tripolitaines que nous avons traversées, les hommes ne portent pas le burnous. Ils ont la tête couverte d'une chachia rouge, le corps enveloppé d'une chemise de coton et d'un ou de plusieurs haïchs, et l'extrémité de l'un d'eux va s'enrouler autour de la chachia pour former turban, et, au besoin, voile sur les yeux et la bouche, quand le soleil est trop ardent ou le vent trop violent. Quelques hommes portent des pantalons en cotonnade du Soudan ; les riches ont des vestes et des gilets de drap ou de soie, comme nos Maures ”

“ Au point de vue du négoce, l'oasis de Ghadamès est depuis bien des siècles l'entrepôt des marchandises venues de Tripoli ou du Soudan, le rendez-vous des. caravanes, une halte pour les pèlerins. Toutefois il s'agit de préciser les choses, quand on parle du commerce soudanien. Sans la vente des nègres, il n'y eût eu que de bien faibles bénéfices à tirer du trafic de la poudre d'or, de l'ivoire, des armes, de l'indigo, du safran, des gommes, des dépouilles d'autruche, etc. ”

“ Devenu homme il voua une haine terrible aux assassins de ses oncles, toute sa vie se passa
"en ghazzia contre ses ennemis; il devint tellement redoutable que la djemaa de Ghadamès lui demanda quelles conditions il exigeait pour faire la paix. Bou Khechba répondit qu'il ne cesserait de ghazzier les Ghadamésiens tant qu'il vivrait, à moins cependant qu'ils ne lui rendissent ses oncles vivants ”

“ Puis ils se rendent dans la région du Soudan, en passant par Ghât, et dès lors ils prennent place parmi les notables commerçants.
Ils font ainsi depuis longtemps. Ils ne connaissent ni Tripoli, ni l'Algérie, ni le Touat. On dit couramment chez eux : « Ghadamès enfante et Tunis élève ; » ou encore une phrase proverbiale dont le sens est le suivant : « fais le commerce des esclaves, vends au Soudan de la verrerie de Tunis et fais constamment le chemin entre Tunis et Ghât, jusqu'à ce que l'on dise à tes parents que tu es mort ; » car c'est un honneur chez eux que de mourir dans ces conditions. ”

“ Ce sont tous de beaux hommes, grands, forts et vigoureux ; ils vivent sous la tente : quelques familles seulement habitent, à Ghadamès, l'intérieur de la ville, dans le même quartier. — Les tentes des Touaregs sont en peau de buffle tannée ou en poil de chameau ”

“ C’est une cité de marchands qui se considèrent tous comme marabouts, et qui n’ont point d’instincts belliqueux. Avant la domination des Turcs, la ville de Ghadamès était sans cesse exposée aux attaques des bandits du nord et des bandits du sud : les Shanbahs, ou Arabes pillards, qui habitent la frontière septentrionale du désert ; les Touaricks, puissante nation d’aborigènes, descendant vraisemblablement des Numides, qui peuplent de nombreuses villes libres sur les confins méridionaux du Sahara vers le Soudan. ”

“ Il mange du pain et de la viande tous les jours. • Les maisons du Fezzan, bâties en briques calcaires et en glaise séchée au soleil, sont extrêmement basses et reçoivent le jour par la porte.
OASIS DE GHADAMÈS OU R'DAMES. — Près des frontières de la régence de Tunis, au sud de celle de Tripoli, s'étend l'oasis de Ghadamès, ou, en adoptant l'orthographe franco-algérienne, de R'dâmes, qui appartient à celle-ci. Son sol est aride; il produit peu de grains, mais des dattes en abondance. ”

“ La « question touareg » se ramène donc à celle de l'occupation progressive des oasis ; les nomades pillards deviendront des caravaniers paisibles
le jour où il leur sera démontré que toute autre conduite les laisserait mourir de faim et surtout de soif. La possession de-Ghadamès par les Turcs est assurément un obstacle à la diffusion de l'influence française, car les Ghadamsiens ont toutes leurs relations avec Tripoli ; ils sont les principaux bénéficiaires du commerce entre le Tchad et la Méditerranée, et possèdent des agents à Ghat comme dans les oasis du Touat. ”

“ Ghadamès, l'ancienne Cydamus, est une oasis située à 520 kilomètres sud-ouest du port de Tripoli. Sa surface totale, comprise entre les remparts et calculée sur le plan qui a été levé par M. de Polignac, est de cent hectares, y compris les palmeraies. On évalue à 60 hectares l'espace occupé par les ruines contiguës à la ville. La population, qui est divisée, comme dans tous les ksours, en plusieurs, fractions, s'élève à 6000 habitants. Il y a deux quartiers distincts, avec leurs mosquées et leurs écoles : celui des Beni-Oulid et celui des Beni-Ouazit ”

“ Telle est la grande et unique artère commerciale qui entretient une communauté de vie entre Ghadamès et le Soudan central.
Rezer est une station importante pour Aïr, c'est le poste de douane où le sultan d'Agadès fait recueillir le droit de passage des marchandises. Le droit se paie par charge de chameau pour l'aller au Soudan ; le droit de retour est presque nul. Rezer est un nom collectif, il comprend: Iferoan, bourgade de gourbis, dont le chef actuel est El-Hadj-el-Bechir, et qui est la résidence du nègre que le sultan envoie là pour colliger le prix de passage en son nom ”

“ Principale ville commerciale du Haoussa. On la dit cinq fois grande comme Ghadamès, ce qui permet de lui attribuer une population de 30,000 habitants. Les maisons et les remparts sont construits en terre. Aux environs, s'étendent de beaux jardins, abondamment arrosés au moyen de puits et donnant des fruits de toutes espèces, y compris les dattes, mais celles-ci appartiennent de droit au sultan. Le pays produit aussi des grains de différentes espèces et de l'indigo en abondance et de belle qualité. On y trouve des chevaux, des bœufs, des moutons à poil ; mais on n'y élève pas de chameaux. ”

“ Les caravanes, soit des Touaricks, soit des gens de Ghadames, amènentdes esclaves de Tombouclou, du Sou. dan et du Bournou, mais principalement de ces deux derniers lieux. Les esclaves arri venta Ghadames deu x et trois fois pendant l'année. De Ghadames, ils sont exportés dans diverses parties de Tripoli, et autrefois ils l'étaient à Tunis et à Alger ; mais la guerre dans un de ces pays, et l'abolition de la traite dans l'autre, ont détruit ce commerce dans cette direction. Un bon esclave adulte se vend à Ghadames 30 mahhbouls ou environ 7 livres sterlings ”

“ Colonieu et éprouver le traité de Ghadamès en envoyant des caravanes dans la direction de l’Aïr. La puissance des Européens au Sahara, comme aux colonies en général, est surtout une puissance morale, une puissance d’opinion : avant qu’on n’y eût laissé porter de graves et nombreuses atteintes, peut-être eût-on réussi à faire brèche, en quelque sorte par surprise, dans le monde saharien. Mais on le laissa se ressaisir, et les tentatives faites n’eurent d’autre résultat que de jeter les Sahariens dans les bras des Turcs à l’Est, du Maroc à l’Ouest [134] . ”

“ Il est à noter que tous les commerçants de Ghât sont originaires de Ghadamès ou de Tripoli, ce qui n'est pas le cas de ceux du Touat, du Fezzan, du Soudan et du Sahara.
Pour la raison que j'ai indiquée tout à l'heure, les Ghadamsia et les Tripolitains ne blâment nullement les Touareg d'arrêter et de piller les caravanes tunisiennes ou algériennes et de massacrer les gens : bien au contraire, ils les encouragent secrètement dans leurs méfaits, afin que les voies de communication du Soudan ne s'ouvrent pas aux étrangers. ”

“ Ghadames est au sud-ouest de Tripoli, à une distance d'environ neuf journées, c'est-à-dire en voyageant continuellement avec de bons chameaux et à un bon pas; mais les caravanes emploient ordinairement de quinze à vingt ou vingt-cinq jours, même quand elles prennent la route la plus courte, celle de Gebel et du village de Seenawan. Une bonne marche de chameau est de quatorze heures par jour, et le chameau fait habituellement trois milles par heure ”

“ Zenzour, Bir-bou-Della, Kedoua, Rabta, Suedna, Djarfet, Yefren, capitale du Djebel-Yefren, Zenthan, Bir-Harize, Sinaoun, Mezazem, Ghadamès. — La secoude route est absolument déserte jusqu'à El-Oued ; entre Ghadamès et la capitale du Souf, il n'existe que deux ou trois puits importants: Bir-Ghardaïa, Bir-Beressof, etc. A partir d'ElOued, on rencontre quelques lieux habités et on arrive en cinq jours à Biskara.
Climatologie. — Du sol. — Le sol est formé, a Tripoli, sur le bord de la mer, par du terrain quaternaire ”

“ Au point de vue de l’occupation, la marche naturelle des choses [72] nous conduisait à prendre possession du Touat et à nous assurer de gré ou de force de la route de Ghadamès et de Ghat. Nous n’avons osé agir ni à l’Est, ni à l’Ouest ; l’expédition d’El-Goléa a été une demi-mesure sans utilité, qui n’a fait en quelque sorte que souligner notre faiblesse, de même que, dans nos expéditions du Sud-Ouest, nous semblions avoir peur des ksouriens de Figuig. Enfin, en 1874, Ghat, qui avait vécu indépendante jusque là, fut occupée par les Turcs. ”

“ Presque tout l'argent à l'aide duquel ils trafiquent appartient aux habitants de Ghadames, et le bénéfice qu'ils en retirent leur donne à peine de quoi se nourrir et se vêtir convenablement, ce qu'ils recherchent surtout. Les indigènes du Taouat tenaient une espèce de bourse dans la maison d'Idder, Emghedesi intelligent qui était, dans un certain sens, un agent de leur pays. ”

“ « Nous venons porter à votre connaissance que le pays de Ghadamès fait cause commune avec nous depuis un temps immémorial... Les habitants sont nos frères et nos amis... Ils ne s'occupent que de leur commerce et des voyages qu'ils font dans tous les pays.
Quant à nous, notre seul moyen d'existence est d'ouvrir les routes aux voyageurs. « Ecrit delà part d'El Hadj Ikhenoukhen, chef des Touaregs, 23 Djoumada el Tani 1276. »
Cela est profondément vrai pour les Azdjers et les Kel-oui, et de là leurs luttes constantes avec les Hoggars qui agissent tout autrement à l'égard des chrétiens au moins. ”

“ Le terrain de la craie blanche occupe une surface immense dans la Tripolitaine. Nous le verrons remonter très haut dans les dunes de Ghadamès à El-Oued ; mais nous croyons utile "de rappeler ne ce terrain, caractérisé par Yexogyra Overwegi et Vinoceramus imprpssus, a été trouvé, par Overweg et le docteur Barth, sur le chemin du Djebel-Ghourian à Mourzouji, dans le Fezzan, jusqu'à l'Oued-Hairan, par 28° 50' de latitude nord ”

“ S'il n'y a ni soldats, ni gendarmes a Ghadamès, on devine qu'il n'y existe pas non plus de prison, et, au fond, ce n'est pas une grande lacune à l'égard du maintien de l'ordre public, car les crimes et les délits sont ici fort rares. Du reste, au besoin, le premier passant venu peut être requis par le mudir ou le cheikh-el-blad d'arrêter dans la rue celui qui vient de commettre un crime ou un délit. ”