Ghat

“ Puis ils se rendent dans la région du Soudan, en passant par Ghât, et dès lors ils prennent place parmi les notables commerçants.
Ils font ainsi depuis longtemps. Ils ne connaissent ni Tripoli, ni l'Algérie, ni le Touat. On dit couramment chez eux : « Ghadamès enfante et Tunis élève ; » ou encore une phrase proverbiale dont le sens est le suivant : « fais le commerce des esclaves, vends au Soudan de la verrerie de Tunis et fais constamment le chemin entre Tunis et Ghât, jusqu'à ce que l'on dise à tes parents que tu es mort ; » car c'est un honneur chez eux que de mourir dans ces conditions. ”

“ La caravane passa par Guerrara et Ngoussa, laissant Ouargla un peu à l’Est, traversa l’Erg jusqu’à El-Biodh et gagna Ghat par la route ordinaire, qui passe par Temassinin et le lac Menghough. A Ghat, l’agitation à son arrivée fut très grande, et il fut question de faire un mauvais parti à l’envoyé du Gouverneur général. Cette fois encore, le dévouement d’Othman et d’Ikhenoukhen [44] réussit à rétablir la tranquillité. Le retour à Laghouat s’effectua sans rencontre fâcheuse. Les études de Bou Derba sur Ghat concordent avec celles de Barth ”

“ La famille El Ansari exerça le pouvoir à Ghât jusqu'en 1875, époque où Sidi Ed-Dhaoui fit entrer nominalement cette ville sous la domination turque.
Comme on le voit, la ville de Ghât est le centre commercial du Sahara et du Soudan. Ses habitants sont des musulmans croyants, affiliés les uns à la confrérie des Senoussia, les autres à celle de Mouley Et-Taïeb. Autrefois ils ne faisaient pas le commerce des esclaves, à moins que ceux-ci ne fussent des païens. Quant à ceux qui avaient une religion, on aurait considéré comme un péché d'en faire le trafic. ”

“ Quand les caravanes arrivent à Ghat, leur roi, neveu de l'ex-roi Nakhnoukhen, se trouve là. Il se nomme Engadazen : c'est un homme poli, aimable, intelligent et modeste. Je lui offris en cadeau, par l'intermédiaire de Si Mohammed ben Brahim dont je parlerai plus tard, un chapelet en ambre, deux glaces, une sacoche de fabrication tunisienne et quatre boîtes en os pour mettre la civette. ”

“ S’il a daigné se déranger de son rêve, c’est qu’en effet le spectacle en vaut la peine. Il nous indique quelque chose de formidable et de rituel : au milieu des docks, une enceinte de pierre sans toit, s’allonge en terrasse et en escaliers sur le Gange. « Humtollah Burning Ghât », prononce le moine. À travers les colonnes, des hauts bûchers apparaissent, rallumés dès qu’ils sont éteints. Une odeur de cuisine et d’incendie nous gonfle les narines. La « pancy » s’approche de la rive ; les bateliers, avides de « bakchich », ont deviné notre curiosité. ”

“ Sur la route de Misda à Mourzouk, à l'est de Ghadamès, suivie par le docteur Barth, le plus grand nombre des hauteurs données sont inférieures a quatre cents mètres ; mais, du côté nord, le plateau de Zenthan à Sih'et-Touil est plus élevé que Ghadamès. Du côté sud, le plateau de Tarourit et l'oasis de Ghat, le plateau des Touaregs-Azgueurs et la ligne de Mourzouk à Ghat, sont beaucoup plus élevés que Ghadamès. Ainsi, l'oasis occupe le sommet d'une espèce de col à pentes très douces, qui peut recevoir les eaux d'une vaste étendue de terrains beaucoup plus élevés, situés au nord et au sud ”

“ Les gens de Ghat ont les mêmes mœurs, les mêmes coutumes et la même langue que les Touareg.
Le gouverneur actuel est Sidi El Hassan ben El Hadj Ahmed ben Sidi Hassan El Ansari. Il a été nommé après la mort de son cousin, Sidi EdDhaoui ben El Hadj El Aminé Es Sadok El Ansari, frère de Sidi Eyoub, et après l'abdication de ce dernier. Il a sous ses ordres 35 soldats, commandés par un iuzbachi. Il jouit d'un traitement mensuel de 1600 kerch. ”

“ On me dit qu’à Ghât il en est souvent ainsi. Tout le monde se sent malade ; on se plaint de lassitude de tous les membres ; bien des gens ont de la conjonctivite. A midi grande tempête de sable ; tout est enveloppé d’une brume grise ; de ma petite terrasse on ne voit même plus les maisons [30] voisines, et la poussière affecte douloureusement les yeux.
— L’oncle de Hassan de Tounine me dit qu’il y a sur le mont Oudân une espèce d’arbres au bois dur comme du fer, et qu’on ne trouve pas ailleurs, même pas au Soudan. ”

“ Les trois savants arrivèrent enfin à Ghât , ville peuplée de Touaregs avides et rapaces ; ils se dirigèrent ensuite du côté d' Aghadès , à travers un pays complètement désert , où ils furent souvent en butte aux attaques de tribus de brigands . Le docteur Barth se sépara momentanément de ses compagnons , et alla seul visiter la ville d' Aghadès , capitale de l' Ahir ; il parcourut de vastes plaines fréquentées par ces hôtes dangereux
que les Arabes appellent , dans leur langage figuré , les pères du désert , nous voulons dire les lions . ”

“ Les habitants ressemblent plus à des nègres qu’à des Touareg ; tous parlent le haoussa ; quelques-uns seulement comprennent la langue targuie. Ils sont habillés de tobés noires ; leurs huttes coniques entourées de haies de Calotropis ont l’air fort logeables.
Beaucoup de personnes viennent nous saluer ; entre autres le cheikh Omar de Ghât et l’oukil ou représentant du sultan d’Agadès. C’est un homme au teint noir, mais aux traits européens ; il porte un voile blanc sur le visage. Il salue plusieurs personnes de la caravane, mais passe devant moi sans s’arrêter. ”

“ A midi nous faisons halte dans une gorge latérale. Dans le voisinage campe une petite caravane, qui vient également de Ghât. On se précipite avec les chameaux vers le puits, qui est assez éloigné du campement pour que je n’aie pu aller le voir. Le soir nos gens reviennent avec très peu d’eau, si bien qu’il nous faudra demain aller à la recherche d’un autre puits. ”

“ La foire de Ghat (de septembre à décembre) est considérable : on y compte plus de 30 000 chameaux venus de toutes les contrées voisines, apportant tous les produits des oasis, du Soudan et du Maghreb : les produits européens, surtout de provenance-anglaise (calicots, mousselines, soieries, velours, draps, verroterie, quincaillerie, armes, miroirs, bracelets, etc.) , détournés d'Alger et de Tlemcen, y viennent par Fez, Tunis et Tripoli. On vend encore sur ce marché trois à quatre mille esclaves par an.. Les autres marchés importants sont ceux d'Aghadès (8 000 hab.) , de Timimoun, A'In-Çalah. ”

“ Mais il ne fait pas cette proposition par crainte, car, même avec l’aide des Turcs, Ghât ne peut rien contre lui, et les Arabes pas davantage ; mais son cœur se fend à l’idée que les Touareg [84] se détruisent les uns les autres et ouvrent leur pays à l’étranger. Il propose que les notables se réunissent dans la plaine d’Admar près de Djanet, et fassent une assemblée à laquelle assisteraient aussi trois cheikhs de l’Aïr et le chérif de Tounine. ”

“ Quand la guerre éclate, chaque scheik ou noble d’un rang inférieur se range sous les ordres des scheiks du premier ordre, qui sont censés obéir à un sultan ou scheik-kebir. La vérité est qu’ils se gouvernent eux-mêmes, et que toutes les résolutions importantes sont prises dans des assemblées des principaux scheiks. Les Touaricks de Ghat présentent un effectif de dix mille guerriers, ce qui suppose une population de soixante mille ames, y compris les vieillards, les enfans, les femmes et les esclaves. ”

“ C'est en nous dirigeant vers Ghat, au moment où (p. 196) nous entrions dans la vallée de Tanesof, que nous vîmes se dresser en face de nous, le mont Iniden ou des Démons, admirablement éclairé par le soleil couchant; sa cime perpendiculaire, avec ses tours et ses créneaux, se découpait en blanc sur le ciel, au-dessus d'une base puissante dont on distinguait les strastes de marne rouge. À l'ouest, l'horizon était formé par des dunes que le vent balayait, et dont il répandait le sable sur toute la surface du val.
Mourzouk, capitale du Fezzan.—Dessin de Rouargue d'après Barth (premier volume) . ”

“ C’est dans les vallées de Gourg que prend sa source le Cavery, qui est, pour les natifs, le fleuve sacré du Sud, comme le Gange est le fleuve sacré du Nord. Les flancs des montagnes sont couverts de forêts vierges qui donnent aux paysages une majestueuse beauté. Cependant, si pittoresques qu’ils soient, les paysages des Ghattes sont loin de l’être autant que ceux que les Nelghéries ou montagnes Bleues entourent d’une ceinture imposante. ”

“ Il est à noter que tous les commerçants de Ghât sont originaires de Ghadamès ou de Tripoli, ce qui n'est pas le cas de ceux du Touat, du Fezzan, du Soudan et du Sahara.
Pour la raison que j'ai indiquée tout à l'heure, les Ghadamsia et les Tripolitains ne blâment nullement les Touareg d'arrêter et de piller les caravanes tunisiennes ou algériennes et de massacrer les gens : bien au contraire, ils les encouragent secrètement dans leurs méfaits, afin que les voies de communication du Soudan ne s'ouvrent pas aux étrangers. ”

“ Maintenant c'est le matin, sur les ghats, le long du Gange.
Les abords du fleuve sont encombrés. Il y a un va-et-vient de gens affairés, de femmes portant des vases de cuivre pour puiser l'eau des rites domestiques, d'hommes de toutes castes, de petits enfants nus et chargés d'amulettes. Au milieu de tous ces humains, des êtres étranges barbouillés de cendre, à la démarche saccadée, aux yeux de fous, des chèvres, des vaches sa- crées passent indifférentes aux hommages qu'on leur prodigue. ”

“ Dans sa traversée de Ghât au Soudan, Barth (145) trouve les granites mêlés au grés rouge et aux gneiss, sous le tropique, par une altitude moyenne de 450 mètres ; le Sahara méridional a, par ailleurs, la même physionomie que le Sahara septentrional, sauf que les altitudes vont
¡ en décroissant, des plateaux qui se succèdent entre Ghât et Ain..Salah, jusqu'au Niger. ”

“ La preuve que Ghât et Ghadamès dépendaient précédemment de la Régence de Tunisie résulte d'indications qui se trouvent dans certains papiers personnels laissés par les aïeux de Sidi Eyoub.
Celui-ci me raconta, comme l'ayant lu dans ces papiers, que son aïeul Si El Hadj Ahmed El Arbi El Ansari était allé à Tunis sous le règne de Mohammed Bey fils de Mourad Bey. Il avait amené avec lui dix beaux esclaves qu'il voulait vendre. ”

“ Au moment où nous passons en face des ghats, des cadavres brûlent et empestent l’air d’une senteur âcre de chair qui roussit. Ces temples, ces mosquées, ces châteaux, élevés par les puissants maharajahs et par les riches particuliers, bordent la rive du fleuve, sans solution de continuité, sur une longueur de plus de deux milles. ”

“ Les populations avec lesquellesj'ai entretenu les meilleures relations sont les Senoussia et les gens du Fezzan en général.
Ghadamès a les relations les plus étroites avec Tunis. Depuis l'avènement des Mouahidine, les Ghadamsia considèrent Tunis comme leur patrie : c'est la mère tendre à qui ils doivent la richesse, la science et l'éducation, ainsi que le montre l'histoire. La ville de Ghât est, elle aussi, liée par tous ses intérêts à la Tunisie. ”

“ La Baghmati sacrée coule entre deux berges de grands escaliers de pierre, des ghats qui présentent à mes yeux une foule colorée, hommes et femmes, procédant à ses ablutions rituelles et à ses prières (voir fig. 44) . Derrière eux, encore des mandirs, des temples, des escaliers superposés qui grimpent de temple en temple, tout là-haut, jusqu'à la grande pagode de Pashpatinath, une des plus vénérées du Népal et dont aucun étranger ne peut approcher. Tout auprès est le lieu réservé au bûcher des veuves. ”

“ Le dragonneau (ver de Guinée) , entozoaire du genre filaire, qui se développe sous la peau dr l'homme, existe à Ghadamès, a Ghat et dans les principales villes du Soudan. Il est très commun a Kano, Air et Ghat, attaque spécialement les nègres, et ne
se présente, à Ghadamès, que chez les gens qui ont fait le voyage de Ghat ou du Soudan. ”

“ Les 280 livres d'ivoire rendues à Ghat représentent donc. 673.000 cauris A Tripoli, on les vendra à raison de 100 mahboubs les 100 livres. 280 mahboubs Mais il y a à déduire : i Transport de Ghat a Tripoli 13 mahboubs 1/2 1 19 id. ”

“ Le sol d'El-Biod, sur la route de Ghadamès à Insalah et de Ouargla à Ghat, entre les vallées de El-Gassi et l'Oued-Irerer, est également formé par des dolomies de la craie blanche ; la couche supérieure, d'un grain très fin, colorée en rouge, a une densité de 2. ”

“ Les chameaux ainsi loués ne sont pas rapides : ils font deux kilomètres à l'heure seulement. Ils voyagent rarement la nuit.
Les Asger et les Hoggar forment une population de neuf mille âmes au plus : ce chiffre m'a été certifié exact par leur chef, Sidi Eyoub-Bey, prince héritier de Ghat ”

“ La place où les génisses ont passé la nuit est pure. dans le sens religieux du mot, cela va sans dire, et le moribond qui tient la queue d'un de ces animaux entre ses mains rendra l'âme plus facilement et arrivera dans l'autre monde purifié de ses péchés.
Je m'étais étonné déjà de la quantité de vaches blanches qui se promènent sur les ghats. Nous en trouvâmes ici un certain nombre occupé à prendre leur repas sous les colonnades du temple d'Annapourna, dont il n'est pas permis aux infidèles de franchir le seuil. ”

“ J’ai touché dans ce premier après-midi de Bénarès le cœur grandiose et pourri de la vieille Inde.
Je sens, j’écoute, je respire la mort, la mort des dieux, la fin d’un peuple, plus formidables que la mort des hommes. Toujours des Ghats, toujours des ruines, toujours l’odeur intolérable et les moustiques. Tous ces temples qui chancellent, ce vieux Gange lui-même, le premier de tous les dieux, devenu ici un marais de putridité, l’égout des adorations ; ce soleil qui meurt aussi sur ces palais, les plus beaux peut-être du monde, mais vides, déserts ”