Hoggar

“ Elle seule peut tenter de réaliser l'irréalisable ; et ce fut la constante et folle ambition de l'homme de Bayreuth. Or le Hoggar, c'est l'irréalité.
La Grande Guelta, c'est le Vénusberg. C'est « une vaste grotte éclairée par un jour fantastique où les eaux d'une cascade vont se perdre dans un lac bleu », texte même du livret du « TANNHAUSER ». C'est une piscine naturelle et ronde de plus de trente mètres de diamètre. Dans le cristal de son eau profonde, de hautes falaises très droites de granit plongent et se reflètent. ”

“ Notre caravane ne poussera pas jusqu’au Hoggar. Mais la journée d’hier nous a donné une idée suffisante de la hammada. Trois cents et quelques kilomètres pendant lesquels l’œil ne trouve à se repaître que de ce spectacle effroyablement monotone font comprendre l’explosion de joie des Rohlfs et des Duveyrier à la vue d’une oasis comme El Goléa, saluée par eux du nom biblique de « terre des bienheureux ». ”

“ On ne suit presque jamais de vrais chemins de montagne et, sauf durant la traversée du Mouydir par des gorges sauvages ou de longues vallées encaissées, on n’a même pas l’impression d’un pays montagneux. Seule la Koudiat du Hoggar, qui dresse ses sommets à plus de 1.000 mètres au-dessus de la région de Tamanrasset, Tit, Abalessa, présente l’aspect de la haute montagne avec ses ravins, transformés parfois en torrents, qui franchissent par des gorges profondes des contreforts successifs. ”

“ Les tribus n'étant pas très serrées et habitant un pays immense ont rarement des dissentiments entre elles. De même, entre individus d'une même tribu, la concorde règne. Cela est un trait frappant au Hoggar. ”

“ In-Amguel, Tit, Tamanrasset, Tarahouahout (Fort Motylinski) , où nous serons le 23.
Le séjour au Hoggar est plutôt sévère. Ce pays, dans les temps anciens, dut être très riant, très vert, car il descendait du massif central montagneux une quantité inouïe de rivières importantes dont il ne reste que les lits immenses au fond desquels persiste un peu de végétation d'ailleurs insuffisante pour nourrir les chameaux. La population dut y être assez dense. Mais la sécheresse s'accuse de plus en plus. Beaucoup de points de culture, faute d'eau, ont du être abandonnés. ”

“ Nous continuons cependant notre route et gagnons les hautes régions de l’Atakor, le massif du Tahat qui, avec ses 3.000 mètres d’altitude, est le point culminant, la clef de voûte du Sahara central, et je descends en raid sur Tamanrasat, de l’autre côté de la Koudia où, avec le lieutenant Vella, le résident du Hoggar, je fais le pèlerinage sacré : la tombe du Père de Foucauld, le monument du Général Laperrine et de son ami, et le château du Père de Foucauld contre les murs duquel il fut assassiné — chose surprenante d’ailleurs pour un prêtre en pays musulman. ”

“ Seules les automobiles modernes y trouvent une terre d’élection par suite des facilités de parcours d’un terrain généralement plat et résistant ».
C’est dans les régions de relief volcanique parsemant ces immensités que la vie s’est concentrée : massif du Hoggar, pays des Ajjers, plateaux d'Aïr et de l’Adrar, Tibesti. Les sources souterraines, préservées de l’évaporation, permettent de pratiquer çà et là des cultures, « arrems » ou champs cultivés en céréales et légumes, les arbres fruitiers et la vigne dans les places plus abondamment arrosées. ”

“ — Vous êtes, tous les deux, — continua M. Le Mesge, — sous la puissance d’une femme. Cette femme, la reine, la sultane, la souveraine absolue du Hoggar, s’appelle Antinéa. Ne sursautez pas, monsieur Morhange, vous finirez par comprendre.
Il ouvrit le livre et lut cette phrase :
« Je dois vous en prévenir d’abord, avant d’entrer en matière : ne soyez pas surpris de m’entendre appeler des barbares de noms grecs. »
— Quel est ce livre ? — balbutia Morhange, dont la pâleur, en cet instant, m’épouvanta.
— Ce livre, — répondit lentement, pesant ses mots, avec une extraordinaire impression de triomphe, M. ”

“ Aujourd'hui, repos bien gagné pour les bêtes et les gens. Chacun vaque à ses occupations. Grand nettoyage du corps, des fusils, etc. Et si vous nous aviez vus, nous coupant mutuellement les cheveux et la barbe ! Comique !
Demain matin, à 2 h., la marche reprendra. Nous arriverons à Tamanrasset le 20. Là, arrêt de cinq jours chez le Père de Foucauld.
Je vous conseille de lire le livre de Benhazera intitulé : « Six mois chez les Touareg Hoggar. » Vous trouverez là tous les tuyaux sur les moeurs et la vie au Hoggar. Seule la partie médicale el médico-légale si intéressante n'y est pas traitée. ”

“ Il est, de toute évidence, ravi de partir pour la Koudia, de commander, d'être quelqu'un ; il se prodigue ; il déplace de l'air. Quant aux chameliers, ils sont simplement
osseux, grelottants et hilares ; leurs gandouras fendues sous les aisselles, à la mode hoggar, laissent apparaître de pauvres torses bleus dont on compterait les côtes. Nous n'avons encore vu ni le boy, ni celui que nous appellerons « le soldat ».
Midi nous avait trouvés sous les éthels du jardin de la popote : transatlantiques très bas. apéritifs bien frais. ”

“ Non plus, cette fois, en semis sur de hauts plateaux, mais accumulés en éboulis et formant collines ou montagnes. Mouydir.
Nous avancions cependant... Nous sentions le Hoggar moins loin. Depuis Alger nous avions parcouru plus de 1.500 kilomètres et ce soir nous devions dormir dans les gorges d'Arak, dernière étape avant Tamanrasset. Nous serons à Arak, « Inch' Allah », s'il plaît à Dieu ! comme on dit à tout propos ici, où l'on se sent une très petite chose dans la main du Créateur. Nous coucherons à Arak « Inch' Allah », c'est-
à-dire, si tout va bien. ”

“ Ce double état d’âme s’incarne dans Hoggard et Prabble, les deux « diacres » de la congrégation dissidente de Steepleford, petite ville anglaise que vous pouvez prendre pour type de l’étroitesse provinciale et que l’on retrouve dans le Triumph of the Philistines sous le nom de Market Pewbury. Hoggard est un faiseur d’affaires, un tripoteur de bas étage et de petite ville ; Prabble, un paisible épicier. L’un est odieux, l’autre est comique ”

“ Pour le moment, il me paraît que cette apparition des Hoggars, si loin de leur pays, n’a rien d’inquiétant. Ce ne sont sans doute que des isolés qui marchent avec Abiddin. Abiddin connaît tout le désert, et il y trouvera toujours des brigands désireux de faire un peu de butin. Maintenant que le fleuve est occupé, il faut espérer cependant que les Hoggars perdront l’habitude d’y venir et resteront chez eux.
Ils sont tous armés de fusils ; s’il devient nécessaire de s’inquiéter d’eux nous pouvons les attendre en leur opposant les Berabichs. ”

“ Enfin, pour qu’il n’y eut pas de solution de continuité dans la zone dangereuse que Hoggars et Azgueurs prolongeaient au loin vers le nord de l’Aïr et que, vers le sud, les Imézoureg faisaient arriver aux portes de Zinder, les Tamezguidda, les Ifadalen tenaient les points d’eau du Tégama et imposaient à tout voyageur qui se présentait sans forces de lourdes notes à acquitter.
Somme toute il n’y eut rien eu de plus heureux que les jalousies de métier qui mettaient souvent ces tribus aux mains les unes avec les autres, s’il en eut résulté l’usure réciproque. ”

“ Alors que les nobles guerriers de l’Ahaggar, leurs époux, sont en expédition lointaine, c’est là, dans les hautes vallées principalement, que vivent leurs femmes et leurs enfants avec les troupeaux, les biens de la famille, à l’abri, autant qu’on peut l’être, des rezzous. ”

“ A l’horizon paraissent des dunes de l’autre rivage du Gassi Touil teintées du bleu le plus tendre au rose le plus délicat ; par le mirage elles sont déformées en falaises, en villes fortifiées ; dans le mirage elles se noient, elles se reflètent comme dans des nappes d’eau calmes et miroitantes, ainsi que des lacs d’argent ; parfois il semble que l’on voit les ports lointains d’une paisible mer d’azur.
Constamment le mirage change à l’horizon ; on n’a pas le temps de s’en lasser qu’il s’est évanoui en une vision nouvelle et qu’il a pris ce charme de plus d’avoir été trop éphémère. ”

“ Ni, enfin, surtout, leurs yeux, tour à tour de velours et de feu, caressants et brûlants, qui tantôt langoureusement vous prennent, vous enferment dans l’ombre intime et tendre de leurs longs cils et grands sourcils noirs, tantôt soudainement vous embrasent comme de traits enflammés lancés par des arcs d’ébène. ”

“ La plaine même où coule le Jourdain est appelée par les Arabes ez-Zôr, « coupure, courant. » Elle paraît avoir été formée par les déplacements du lit du fleuve, qui a rongé les flancs du Ghôr, tantôt à droite et tantôt à gauche, et en a emporté les débris dans son cours. La largeur du Zôr varie de 400 mètres à 3 kilomètres. Dans sa partie septentrionale, il est de 6 mètres à peu près au-dessous du Ghôr, de 15 à 30 mètres en aval du pont de Mudjamtéh et de 60 mètres du côté de la mer Morte. Le sol en est très fertile, excepté dans la partie méridionale où, à
294. — Oasis dans le Ghôr. ”

“ Il avait la tête petite comme les statues grecques, mais une épaisse et sombre chevelure bouclée que, « dans les agonies de son anxieuse pensée » — l'expression est de Hogg — il soulevait d'un geste farouche. Ses traits étaient irréguliers, son nez trop petit, mais sa bouche charmante, et tout son visage imberbe respirait une intelligence de feu. Ses gestes étaient gracieux, parfois violents. Quand il s'exaltait, sa voix douce devenait perçante, et son regard souvent très vague prenait une singulière fixité. Il donnait la sensation d'un être qui n'appartient pas tout à fait à notre monde. ”

“ M. Hogg est quelquefois un poète tant soit peu profane. Leur lauréat de prédilection était Graham, l'auteur pieux du Sabath dont je m'occuperai plus tard. Il est juste d'ajouter que M. Hogg n'est devenu sensuel que depuis que la réputation de ses premiers poëmes l'a attiré à Édimbourg. Sa jeunesse a été celle d'un berger, vivant solitaire et rêveur, avec son troupeau et ses muses, c'est-à-dire avec les fées, qu'aucun poète d'Écosse, depuis Thomas d'Erceldoune, n'avait peintes avec tant d'attraits. ”

“ Le nomadisme des chameaux n’est pas toujours celui des individus accompagnés de leurs ânes, chèvres et moutons ; souvent les Touareg, principalement les femmes, restent avec les chèvres, les moutons et les ânes en terre d’Ahaggar, dans leur terrain ancestral de parcours auquel ils sont très attachés et continuent à transhumer suivant leurs traditions, leurs habitudes, très casanièrement pourrait-on dire, pendant que les chameaux sont emmenés prendre de la bosse ou l’entretenir, où ils trouvent bon pacage et les pâturages qui conviennent à la saison et à leur état. ”

“ On rencontre très souvent, en pays ahaggar, des chameaux vivant ainsi librement sans bergers.
[73] Les chameaux touareg sont habitués en outre à une forme de caravane particulière : au lieu que les bêtes soient en troupes désordonnées comme c’est le cas pour les convois arabes, elles sont chez les Touareg groupées par files d’animaux attachés les uns aux autres par la mâchoire. Cette forme de convois a l’avantage de permettre une plus grande vitesse, un silence remarquable et un faible personnel. ”

“ Si nous comparons la fécondité de Callot à celle d’Hogarth, nous les trouverons égaux l’un à l’autre ; mais comparons le degré de satisfaction que procure un examen attentif de leurs compositions respectives, et l’artiste anglais aura un immense avantage. Chaque nouveau coup de pinceau que l’observateur découvre parmi les détails riches et presque superflus d’Hogarth, vaut un chapitre dans l’histoire des mœurs humaines, sinon du cœur humain ”

“ Si, de l’Hermon à la mer Morte, la vallée descend, par une ligne directe, du nord au sud, elle fléchit du nord-nord-est au sud-sudouest, à partir de la mer Morte jusqu’au golfe d’Akabah. Elle garde néanmoins la raideur et l’aspect général du Ghôr, encaissée comme lui entre deux rangées de hauteurs d’une élévation inégale, trait caractéristique de toute la région. Les montagnes qui la ferment des deux côtés sont la continuation de celles qui bordent la plaine du Jourdain, mais avec un caractère plus grandiose et plus désolé. ”

“ Qu’il reste campagnard ; qu’il s’en tienne à sa vieille Écosse, au seul pays d’Europe où le peuple ait encore assez d’imagination pour chercher un génie dans la caverne, pour avoir peur d’un vieux fragment d’église. Peut-être Hogg est-il le dernier poète qui doive servir d’organe à ces superstitions populaires. L’industrie et les machines nous envahissent ; la spéculation a jeté son chemin de fer à travers les domaines de la poésie ”

“ Ce peuple, qui par essence est et demeure aujourd'hui strict, correct, raide et respectueux de la vie de famille, se jette à corps perdu dans l'orgie.
Hogarth, observateur sagace et impitoyable, rôde alentour, courant les rues, se mêlant au tumulte des tripots et bientôt monte en lui le désir violent de stigmatiser durement une telle débauche.
Depuis 1726, époque à laquelle il avait publié les illustrations pour l'Hudibras, non seulement il s'était fait connaître, mais il avait contracté cette manière incisive de voir et de noter qui devait faire de lui un artiste si particulier. ”

“ Et quant au visage, votre impression lui est-elle favorable ?
— On n’en vit jamais de plus doux, répondit Phœbé ; il l’est presque trop pour appartenir à un homme.
— Et dans les yeux, nul égarement ? continua Holgrave, si animé que Phœbé en éprouva quelque embarras, ainsi que de la liberté calme avec laquelle il se prévalait de leur connaissance à peine faite. Rien de ténébreux, rien de sinistre nulle part ?... Vous serait-il impossible de croire à quelque grand crime commis par l’original de ce portrait ? ”

“ Empruntant le secours de ses affidés, la dame des Hogues attirait, dans un mystérieux réduit de sa tourelle, les plus beaux et les plus aimables de ses jeunes vassaux ; puis une mort violente payait un rapide instant d’illusion et d’amour. C’était aux falaises d’Yport que la cruelle châtelaine faisait, dit-on, transporter, pour y être jetés dans la mer, les cadavres de ses amants. Un jour, poussée par une impure et satanique ambition de femme, la châtelaine des Hogues appela près d’elle, sous prétexte de conversion, un saint abbé du monastère de Fécamp. ”