Mont Hoggar

“ Des gazelles fuyaient en hardes, s'arrêtaient hors de portée de fusil, et, braquées sur leurs pattes tremblantes, nous regardaient passer.
Comme chaque jour, le déjeuner est servi froid sur la piste. Soleil vertical, qui semble, tant la lumière est diffuse, être à peine dangereux. Brise des plateaux. Hâte de repartir pour éviter les déceptions que l'on sent proches.
Notre car reprend sa course ; à El Golea il a fait presque le plein de passagers ; nous sommes neuf à bord : un infirmier de la Com- pagnie méhariste du Hoggar, à l'accent de ”

“ Elle seule peut tenter de réaliser l'irréalisable ; et ce fut la constante et folle ambition de l'homme de Bayreuth. Or le Hoggar, c'est l'irréalité.
La Grande Guelta, c'est le Vénusberg. C'est « une vaste grotte éclairée par un jour fantastique où les eaux d'une cascade vont se perdre dans un lac bleu », texte même du livret du « TANNHAUSER ». C'est une piscine naturelle et ronde de plus de trente mètres de diamètre. Dans le cristal de son eau profonde, de hautes falaises très droites de granit plongent et se reflètent. ”

“ On se montre. On est fier parce que l'on est superbe, drapé dans de la soie bleue et rose.
C'est à In-Salah, dans la cour de l'hôtel, que, très secrètement, nous sommes montés pour la première fois à méhari, ne voulant pas donner aux Touareg le spectacle de notre nullité dans ce genre de sport si courant au Hoggar. Au risque de ridiculiser un peu mes compagnons de voyage et moi-même, je raconte sans fausse honte ces premiers et timides essais. Cela me paraît utile pour bien démontrer qu'il n'est pas indispensable d'être ou « vieux saharien », ou « hardi explorateur » pour parcourir le Hoggar. ”

“ S'il est un endroit où l'on soit à l'aise pour méditer sur la vanité des choses humaines, c'est bien dans le Mouydir qui s'offrait à nous, sous cet aspect tragique. Depuis plus de 100 kilomètres nous roulions dans un paysage sans intérêt. Le souvenir d'In-Salah, quittée le matin, occupait nos pensées. Sur le sable dur, des ornières gonflées par une pluie ancienne faisaient de hautes et dures saillies, véritables rails. Il fallait vraiment avoir au plus profond du cœur l'immense désir du Hoggar pour supporter sans maugréer d'aussi longues et mono-
Le Méhari, rêne abandonnée... ”

“ Le Hoggar s'ouvrait après le Mouydir, après le Tidikelt : pays des hommes au voile bleu et des femmes reines... Lieux prestigieux dont elle rêvait depuis longtemps. Quelques heures encore, et le jour naissant teindrait de couleurs invraisemblables les fameuses roches en tuyaux d'orgue, les cônes, les chaînes légendaires, le monde volcanique de la Koudia.
Édith verrait le bordj où est mort le Père de Foucauld; son ermitage; les pauvres demeures de ceux que l'apôtre avait choisis pour voisins. ”

“ Nous continuons cependant notre route et gagnons les hautes régions de l’Atakor, le massif du Tahat qui, avec ses 3.000 mètres d’altitude, est le point culminant, la clef de voûte du Sahara central, et je descends en raid sur Tamanrasat, de l’autre côté de la Koudia où, avec le lieutenant Vella, le résident du Hoggar, je fais le pèlerinage sacré : la tombe du Père de Foucauld, le monument du Général Laperrine et de son ami, et le château du Père de Foucauld contre les murs duquel il fut assassiné — chose surprenante d’ailleurs pour un prêtre en pays musulman. ”

“ Aller à Tamanrasset, capitale du Hoggar, n'est qu'un jeu. Vous montez à Alger dans un excellent car de la S. A. T. T. et en sept jours, vous êtes à Tamanrasset après deux escales de vingt-quatre heures à El Golea et In-Salah. Rien n'est plus simple.
Mais après ? parcourir la Koudia ? Monter à ce mystérieux Asekrem, distant de 90 kilomètres de Tamanrasset, y voir l'ermitage d'été du P. de Foucauld d'où, à 2.800 mètres d'altitude, l'on domine tout le massif du Hoggar ? ”

“ Seules les automobiles modernes y trouvent une terre d’élection par suite des facilités de parcours d’un terrain généralement plat et résistant ».
C’est dans les régions de relief volcanique parsemant ces immensités que la vie s’est concentrée : massif du Hoggar, pays des Ajjers, plateaux d'Aïr et de l’Adrar, Tibesti. Les sources souterraines, préservées de l’évaporation, permettent de pratiquer çà et là des cultures, « arrems » ou champs cultivés en céréales et légumes, les arbres fruitiers et la vigne dans les places plus abondamment arrosées. ”

“ On est saisi par le tragique de tout ce qui vous entoure à si peu de distance de la douce Biskra.
On songe au Hoggar avec lequel l'Aurès a tant de rapports. La crainte est forte de trouver au tournant d'une falaise quelque voiture en sens inverse. On ne comprend rien à cet isolement, à moins de 30 kilomètres de la civilisation ; la montée se poursuit vers un plateau désertique dominant une vallée : quelques taches vertes, très rares, disent cependant qu'il
y a un peu de vie et quelque fertilité, dans cette dépression vers l'Est. ”

“ C'est à 100 kilomètres au nord de Tamanrasset que passe la ligne idéale du Tropique du Cancer. Plus de rochers ici. Une grande plaine au sable dur, que meublent de hautes herbes et des bosquets de tamaris ou d'éthels. C'est presque la savane. Il faut s'arrêter, descendre d'auto ; de la canne, tirer un trait dans le sable, et subir le baptême de la ligne ; baptême au sable, un tournevis du coffre à outils en guise d'épée et pour officiant celui qui a déjà passé les tropiques. C'est gai, assez puéril, et surtout cela prouve qu'on est bien près d'arriver au Hoggar. ”

“ In-Amguel, Tit, Tamanrasset, Tarahouahout (Fort Motylinski) , où nous serons le 23.
Le séjour au Hoggar est plutôt sévère. Ce pays, dans les temps anciens, dut être très riant, très vert, car il descendait du massif central montagneux une quantité inouïe de rivières importantes dont il ne reste que les lits immenses au fond desquels persiste un peu de végétation d'ailleurs insuffisante pour nourrir les chameaux. La population dut y être assez dense. Mais la sécheresse s'accuse de plus en plus. Beaucoup de points de culture, faute d'eau, ont du être abandonnés. ”

“ Et ce quelqu'un est l'homme le plus distingué, le plus aimable qui soit. Patiemment, il met à ma disposition toute sa science du Sud ; grâce à lui, il me semble déjà connaître ceux de ses camarades que nous rencontrerons sur les 2.500 kilomètres qui nous séparent du Hoggar.
Décidément, dans les « Amis du Sahara » nous avons trouvé de véritables amis.
A la S. A. T. T. nos billets nous sont délivrés. Mais qu'est-ce que la S. A. T. T. (Société Algérienne des Transports Tropicaux) ? C'est,
pour le désert, la poste ”

“ Si, de l’Hermon à la mer Morte, la vallée descend, par une ligne directe, du nord au sud, elle fléchit du nord-nord-est au sud-sudouest, à partir de la mer Morte jusqu’au golfe d’Akabah. Elle garde néanmoins la raideur et l’aspect général du Ghôr, encaissée comme lui entre deux rangées de hauteurs d’une élévation inégale, trait caractéristique de toute la région. Les montagnes qui la ferment des deux côtés sont la continuation de celles qui bordent la plaine du Jourdain, mais avec un caractère plus grandiose et plus désolé. ”

“ Peu de monde cependant au kilomètre carré, puisqu'il n'y a guère que 3.500 Touareg.
Si nous abandonnons la géographie pour l'ethnographie, nous tombons en plein moyen âge. Au Hoggar, tout est basé sur la hiérarchie féodale : nobles et vassaux. Les nobles (les Ihaggaren) ne vivent que des redevances versées par les vassaux (Imrad) . Autrefois, les prises des rezzou les rendaient riches. Aujourd'hui, plus de rezzou ! hélas ! et c'est la misère. Car pour rien au monde vous ne feriez travailler un noble targui. ”

“ De ce point jusqu’au delà du col de Lautaret, chaque brèche qui s’ouvrit dans les montagnes me laissa voir un glacier étincelant ou un pic élancé. Ce fut à la Grave que je jouis de la plus belle vue, car la Meije s’élève par une série de précipices effroyables jusqu’à 2438 mètres environ au-dessus de la route [12] . Mais, au delà du col, près du Monêtier, on découvre une vue encore plus étendue et plus belle. Une montagne, regardée communément comme le mont Viso, se dresse dans le ciel à l’horizon [13] ”

“ Deux étages de baies inégales trouent le rocher, par une disposition rappelant ce que les voyageurs nous rapportent sur les falaises habitées du Hoggar. La grotte typique se présente à l'extérieur, sous l'aspect de deux arcades asymétriques : une porte, une fenêtre, séparées par un pan de mur. Entrez : un pilier naturel soutient la voûte, une paroi sépare deux chambres plus ou moins larges, plus ou moins profondes, qu'un escalier fait communiquer avec l'étage supérieur. Par-ci, par-là, des couloirs se creusent et s'en vont, parfois très loin, sous le coteau. ”

“ Impossible d’avancer ni de reculer : tous les débris étaient balayés sur l’arête où nous nous trouvions et nous dûmes nous cramponner de toutes nos forces aux rochers en voyant des pierres grosses comme le poing emportées horizontalement dans l’espace. Nous n’osions pas tenter de nous tenir debout et nous restions tous quatre immobiles, collés pour ainsi dire aux rochers. Le froid était intense, car la rafale avait passé tout le long de la chaîne principale des Alpes Pennines et traversé tous les immenses champs de neige que domine le Mont-Rose. ”

“ Non plus, cette fois, en semis sur de hauts plateaux, mais accumulés en éboulis et formant collines ou montagnes. Mouydir.
Nous avancions cependant... Nous sentions le Hoggar moins loin. Depuis Alger nous avions parcouru plus de 1.500 kilomètres et ce soir nous devions dormir dans les gorges d'Arak, dernière étape avant Tamanrasset. Nous serons à Arak, « Inch' Allah », s'il plaît à Dieu ! comme on dit à tout propos ici, où l'on se sent une très petite chose dans la main du Créateur. Nous coucherons à Arak « Inch' Allah », c'est-
à-dire, si tout va bien. ”

“ En continuant le sentier, qui alors incline sur votre gauche et remonte un peu, vous apercevrez le N° 26 et de formidables masses de grès dont les fissures forment des antres remarquables : ce sont les roches de Martin-Huguc. - Ayant dépassé ces imposantes masses on descend dans un oasis d'arbres et de rochers, sinon plus saisissant, mais plus intéressant encore et plus délicieux à visiter : c'est la gorge de Géricault. Les houx, les charmes, les hêtres, les verles mousses, tout y plaît, tout y est romantique et plein de poésie. ”

“ Au retour, nous débarquons à Hovgard, dans une grande encoche, où un éboulement considérable de la falaise de glace a laissé à nu des roches couvertes d'énormes bernicles. Les hommes qui en raffolent pataugent en riant dans l'eau glacée pour les ramasser et en remplir l'embarcation.
Une grande panne noire monte du large avec une brise du N.-O. et, le soir, le ciel se couvre complètement, sauf dans le S.-E., où une grande déchirure bleue éclaire fantastiquement le sommet des montagnes. ”

“ Trouver les méhara, les chameaux de bât nécessaires (il n'y en a pas à Tamanrasset même) , embaucher un guide sûr, un interprète, un boy, des chameliers ? Pour tout cela, point d'autres ressources que la recommandation des « Amis du Sahara », et, par là même, l'obligeance de l'officier chef d'annexe du Hoggar. Au premier échange de lettres, je fus convaincu
La piscine d'In-Salah, alimentée par les séguias de l'oasis ... ”

“ Celle que l’on découvre du sommet du Mont-Blanc lui-même est loin d’être satisfaisante. Du haut du Mont-Blanc vous apercevez une partie de l’Europe ; rien ne vous domine, vous planez au-dessus de tout ; le regard ne se repose sur rien. On ressemble à l’homme arrivé au comble de ses vœux, et qui, n’ayant plus rien à désirer, n’est pas complétement satisfait. L’impression est toute différente au sommet de l’Aiguille Verte. ”

“ « Non loin de la source du fleuve Hoang-Ho, on trouve le mont Bayen-Kharat ; le terrain y est très élevé et cette montagne n’a pas d’égale en hauteur ni au nord ni au sud. »
Comme pour les monts Chouga, Huc dit que la neige qui couvre la montagne rend la marche difficile.
« Nous nous mîmes donc, ajoute Huc, à escalader ces montagnes de neige, quelquefois à cheval, souvent à pied. Dans ce dernier cas, nous faisions passer devant nos animaux, et nous nous cramponnions à leur queue. »
Mais ce fait n’a rien au surplus qui indique une montée très difficile ”

“ À quatre heures du matin, nous quittions l’hôtel du Mont-Rose, et bientôt nous marchions à grands pas le long des bouquets de vieux aunes qui bordent le sentier de la délicieuse petite vallée conduisant au glacier de Z’mutt [15] .
Aucune montagne ne peut sembler ou être plus inaccessible que le Cervin de ce côté ; même quand on est de sang-froid, on retient son haleine à la vue de ses prodigieux escarpements. Il y en a peu dans les Alpes qui puissent les égaler en grandeur, et aucun ne mérite plus réellement le nom de précipice. ”

“ DU BOIS DES HOGUES. 173
tardèrent pas à se diviser en gros flocons, puis à courir rapidement dans la direction du nord ; de larges gouttes de pluie commencèrent à tomber de leurs flancs, et les éclats de tonnerre à gronder vers le sud. L'heure du dîner était depuis longtemps passée à mon auberge, et l'orage qui menaçait, l'obligation ainsi que le désir d'accompagner le vieux Renoux au bois des Hogues, m'interdisaient toute pensée de retour à la ville avant la fin de cette mystérieuse entrevue à la clairière au Houx. ”

“ Il parait probable que le centre de ce soulèvement lent se trouve dans le massif montagneux des Hoggar, où sont les volcans éteints. Il résulte de ce phénomène de soulève..
ment lent que le relief du sol n'a pu être modifié que par les eaux, qui ont dû produire des phénomènes d'érosion plus ou moins considérable, suivant les quantités d'eau plus ou moins grandes, qui ont pu parcourir autrefois la contrée actuellement la plus sèche du globe, le Sahara. ”